青禾宗的晨雾带着股反常的灼意，不是往日的清凉 —— 灵界神树的灵气已压到矿脉边缘，连低阶灵草都能感应到，陈砚蹲在灵田的低阶凝气草旁时，指尖刚触到叶片，就觉得掌心发烫。
50 株凝气草大多泛着蔫软的浅绿，只有最角落的 1 株例外，叶片泛着淡金，像裹了层碎矿脉灵气，是上月用矿脉核心碎片催熟时意外变异的，灵田光幕悬在掌心，淡绿色的光映出清晰提示：【低阶凝气草（变异株）：完全成熟，含矿脉灵气残留，品质提升至中品，单株售价 100 灵石（普通株 20 灵石）；筑基一层灵力凝练度 99%（昨夜守灵田吸收微弱灵气微升），灵草领域范围 18 丈（压制筑基后期 45% 灵力）；灵界神树：距矿脉 5 里，预计 1 日后抵达】。
“陈砚哥，这株变异凝气草的叶片怎么泛金？比其他的硬实多了。” 林晚提着灵草液桶走过来，桶沿的抗毒藤曼已有些发脆，是被神树灵气烤的，她指尖捏着块沾了灵液的布，紧张地擦着额角的汗，“厉千刃在灵田外围发现了三枚带灵草纹的脚印，鞋印里沾着焚灵草灰，应该是暗探凌晨来的，想偷这株变异草。”
陈砚直起身，指腹轻轻蹭过变异凝气草的叶片，能感觉到叶脉里流动的淡金灵气，比普通凝气草强十倍。他看向灵田中央的始祖仙藤，玄铁罩上的抗毒藤曼泛着淡绿，却没了往日的光泽，守藤弟子握着灵草杖的手都在微微发颤 —— 神树的威压越来越强，连炼气九层修士都快扛不住了。“这株是矿脉灵气催的变异株，能卖 100 灵石，刚好补突破款的缺口。” 他接过灵草液桶，弯腰往变异株根部浇了圈淡绿色的液体，动作轻得像怕碰碎叶片，“你帮我看着其他凝气草，别让噬灵虫靠近，我去喊厉千刃守着这株，它太惹眼了。”
厉千刃扛着玄铁刀走过来时，刀身斜插在田埂上，刃口映着变异凝气草的淡金光，刀鞘上的灵草粉（防暗探追踪）已有些脱落。“矿脉那边传来消息，铁山前辈说神树的灵气把矿脉玄铁屑烤得发烫，阵盘灵纹亮得刺眼，像快炸了。” 他压低声音，指了指西北方向，“我刚才在山道发现新鲜的灵界灵气痕迹，比之前浓三倍，应该是暗探的先锋队，离灵田不足三里。”
陈砚心里一沉 —— 这株变异凝气草是最后 100 灵石的希望，要是被偷，突破款就差这一点，神树明天攻来，没突破筑基二层根本挡不住。“你守在这株草旁，刀别离手，只要有暗探靠近，直接用爆炎草炸。” 他摸出怀里的玄铁盒，打开看了眼里面的突破款 ——3400 块灵石整齐码着，盒底 “3400\/3500” 的刻痕像道未愈合的疤，“我去检查灵田拒马，再布些毒粉陷阱，不能出岔子。”
灵田西侧的拒马是玄铁打造，缠满了抗毒藤曼，陈砚又往藤曼上缠了圈浸过灵草液的麻绳 —— 能延缓焚灵草燃烧，还在拒马下埋了些玄铁屑（遇灵界灵气会亮）。刚做完这一切，变异凝气草旁突然传来厉千刃的低喝：“谁在那！”
陈砚瞬间展开灵草领域，18 丈的淡绿色灵气裹住灵田，就见一道黑影从灌木丛里窜出，穿着灵界绿袍，手里握着淬毒的灵草刃，直扑变异凝气草：“把草留下！” 厉千刃的玄铁刀劈得又快又狠，刀身擦过灵草刃，溅起火星，黑影见偷袭不成，从怀里摸出焚灵草炸药，想扔向草株！
“快躲！” 陈砚冲过去，灵草领域瞬间收缩，将黑影的灵力压得只剩 55%，林晚趁机扔出困灵符，碧色灵丝缠住黑影的脚踝，炸药 “哐当” 掉在地上，被陈砚一脚踢进灵草液桶，“滋滋” 冒起白烟。
“说，是谁让你偷凝气草的？” 陈砚的指尖抵在黑影的丹田，灵气微微收紧。黑影的脸涨成猪肝色，牙齿打颤：“是…… 是南宫烬的亲信！他说这株草能帮你突破，让我毁了它，还说…… 还说神树攻矿脉时，会亲自来抢仙藤蕊心！”
“亲信在哪？离这多远？” 陈砚追问，指尖的力度又加了几分。黑影哆嗦着摇头：“不知道！我只是个小卒，只负责偷草，其他的都不清楚！” 陈砚没再逼问，让林晚将黑影捆进灵草囚笼，自己则蹲回变异凝气草旁 —— 刚才的打斗中，草叶被灵草刃划了道小口，淡金灵气正慢慢往外渗，灵田光幕提示【变异凝气草：叶片受损，品质降至下品，售价降至 80 灵石】。
“还差 20 灵石……” 陈砚的指尖捏着灵草液，小心地往伤口上涂，淡绿色的液体刚触到叶片，伤口就慢慢愈合，光幕提示【品质恢复中品，售价 100 灵石（需半小时）】。他松了口气，坐在田埂上等着，指尖无意识地摩挲着玄铁盒的边缘，心里盘算着：半小时后去坊市，卖了草凑够突破款，再赶回来加固矿脉，时间刚好。
林晚蹲在旁边，手里捏着片普通凝气草的叶子，轻声说：“陈砚哥，要是这株草卖不了 100，我们还有其他办法吗？比如卖灵田的玄铁屑？” 陈砚摇头：“玄铁屑要加固矿脉，不能动 —— 再等等，它能恢复的。” 厉千刃扛着刀守在旁边，刀身始终对着灵田外围，眼神警惕得像只蓄势待发的兽。
半小时后，变异凝气草的叶片终于恢复淡金，灵田光幕提示【售价 100 灵石，可变现】。陈砚小心地将草连根拔起，用灵草叶裹住，放进个小玄铁盒 —— 怕路上被暗探损坏。“厉千刃，你守灵田，林晚跟我去坊市，快去快回。” 他摸出传讯符给铁山发消息：“我去坊市卖草，矿脉有事立刻传讯。”
从青禾宗到坊市的山道上，空气里的灼意越来越浓，路边的低阶灵草都蔫成了一团，偶尔能看到被神树灵气烤焦的碎石。林晚攥着灵草毒粉包的手都在出汗：“陈砚哥，你听，好像有灵草兽的声音。” 陈砚的灵草领域展开 18 丈，果然感应到远处有灵草兽的灵力波动 —— 是西洲修士骑的，显然在巡逻，“别出声，绕路走。”
两人猫着腰绕到密道入口，密道里的空气还算清凉，墙壁上的灵草粉没变色，说明没暗探进来。走了约半柱香，终于钻出密道，坊市的方向飘着淡淡的焦味 —— 是丹器宗在炼反灵界丹药，老周的 “周氏灵草铺” 门口挂着块歪歪扭扭的木牌，上面用炭笔写着 “收变异灵草，价高”，老周正踮着脚往路口望，脸上满是焦虑，见陈砚来，赶紧跑过来，手里攥着块沾了灰的布：“陈盟主可算来了！刚才有个穿黑袍的来问变异凝气草，说‘南宫烬宗主收’，我没敢搭话，就说‘没货’，他刚走没多久！”
陈砚心里一紧，南宫烬的人果然盯着这株草。“进去说，草在这，你验验品质。” 他跟着老周走进铺子，铺子里弥漫着浓郁的草药味，货架上的低阶灵草都用湿布盖着，怕被神树灵气烤枯。老周接过玄铁盒，小心地打开，看到变异凝气草的淡金叶片，眼睛瞬间亮了：“这草含矿脉灵气，低阶修士突破炼气十层正好用，我给你 100 灵石，不压价！”
他从怀里摸出个沉甸甸的灵石袋，倒出 100 块下品灵石，每块都有拇指大小，边缘光滑，是刚从东洲低阶修士那收来的。陈砚弯腰捡起一块，指尖捏着灵石，能感觉到里面流动的灵气，没有掺假，才将变异凝气草递给老周。“谢谢老周，帮我个忙 —— 别跟任何人说我卖了这株草。” 陈砚将 100 灵石放进玄铁盒，灵田光幕瞬间更新：【筑基二层突破款：3400+100=3500 灵石（足额）；系统提示：满足直购条件（3500 灵石 + 筑基一层凝练度 99%），是否立即突破？】
陈砚的指尖微微发颤 —— 攒了近 30 章的突破款，终于够了。但他没立刻点 “是”，而是对林晚说：“我们得赶紧回灵田，矿脉和仙藤都不能放。” 老周点头，递过一张纸条：“这是矿脉的最新消息，神树离矿脉只剩 3 里了，你回去的路上小心。”
离开坊市时，陈砚的灵草领域突然感应到一股强大的灵气 —— 是南宫烬亲信的！在坊市西侧的灌木丛里，正盯着他的背影，显然没放弃。“别回头，快走。” 陈砚拉着林晚往密道跑，心跳得像擂鼓 —— 突破款够了，但南宫烬的亲信还在，神树明天就到，突破只能等处理完眼前的危机。
返回灵田时，日头已过正午，厉千刃正扛着刀在灵田外围巡逻，见陈砚来，赶紧跑过来：“铁山前辈传讯，神树的灵气把矿脉玄铁阵盘烤得发烫，灵纹亮得快炸了，让我们尽快过去帮忙！” 陈砚摸出玄铁盒，打开看了眼里面的 3500 灵石，深吸一口气：“先去矿脉，突破的事，等挡完神树再说。”
赶到矿脉时，铁山正蹲在东北阵眼旁，手里拿着灵草胶往阵盘裂痕里填 —— 阵盘的灵纹泛着刺眼的金光，像快烧融的铁，玄铁屑都被烤得发红。“神树的灵气太强了，阵盘撑不了多久！” 铁山咬牙道，手里的玄铁锤砸在地上，溅起火星，“联盟的人还没到，我们只能硬扛！”
陈砚蹲下身，指尖灵气探进阵盘，能感觉到灵纹的波动只剩五成，是被神树灵气压的：“我把灵田的玄铁屑都带来了，你用矿脉灵液泡过再铺，另外，在阵盘周围埋些爆炎草，神树一来就炸，能延缓它吸收灵气。” 他摸出怀里的突破款玄铁盒，心里清楚 —— 这 3500 灵石是突破的希望，但现在，守住矿脉更重要。
就在这时，矿脉所有的玄铁屑突然集体亮起刺眼的红光，连成一片火墙，地面都在微微颤抖 —— 是神树到了！远处传来灵草族弟子的嘶吼声，金色的灵气像潮水般往矿脉涌来。陈砚瞬间展开灵草领域，18 丈的淡绿色灵气裹住阵盘，却觉得领域在被慢慢压缩 —— 神树的灵气太强了。
“陈砚哥，灵田传来消息！” 林晚拿着传讯符跑过来，声音带着哭腔，“南宫烬的亲信带着灵草王幼苗，往仙藤的方向去了！想趁神树攻矿脉时抢蕊心！”
陈砚的手指顿在阵盘上，瞳孔一缩 ——3500 突破款刚凑够，就面临双重危机：神树攻矿脉，南宫烬抢仙藤。他握紧玄铁盒，里面的 3500 灵石硌得掌心发疼 —— 是突破筑基二层，还是先救仙藤？
这个两难的选择，成了本章最悬的钩子，而神树的金色灵气已近在眼前，嘶吼声越来越响，矿脉的阵盘灵纹开始崩裂，所有危机都堆在这一刻，让人喘不过气，只想立刻知道后续的抉择。