昭明的密信快马加鞭送抵察哈尔，王部接信后即刻点兵，千里奔袭的马蹄声踏碎草原的晨雾，目标只有一个——接姮娖长公主还朝。
养心殿内，皇上正与傅恒、兆惠围着沙盘推演战事，案上的舆图被朱笔圈得密密麻麻。“准噶尔地形复杂，达瓦齐惯用游击战术，需分三路包抄……”傅恒的声音沉稳有力，兆惠在旁频频点头，不时添上几句。
永琏跪在殿中，脊背挺得笔直：“皇阿玛，儿臣请战！愿随舅父奔赴前线，挣下军功！”
皇上看着他眼中的锐气，又瞥了眼一旁欲言又止的富察皇后，终是点了头：“好！朕准你去。到了军中，一切听傅恒调度，不可任性。”
皇后在长春宫接到消息时，正对着永琏的常服出神。指尖抚过衣料上绣着的云纹，终是一咬牙，叫人取来护身的玉佩：“让他带上，告诉他，娘等着他平安回来。”
言云来时，正撞见皇后将玉佩交给内侍。“琅嬅。”她缓步走进来，接过那枚温凉的玉佩，“傅恒行军向来稳妥，察哈尔王部又熟悉地形，定会护着永琏。”
富察琅嬅叹了口气，眼角泛起红：“养儿一百岁，长忧九十九。他才多大，就要去那刀光剑影里……”话未说完，已有些哽咽。
作为母亲，她恨不得将儿子护在羽翼下；可作为皇后，她又明白，皇子需经风雨才能成器。这两种心思撕扯着，让她彻夜难眠。
“我懂。”言云将玉佩放回她手中，“当年我几个哥哥出征，皇阿玛夜里总对着地图叹气，嘴上说着‘爱新觉罗的儿郎就该上战场’，转头却叫人把最好的甲胄送去军中。”她握住皇后的手，“这是永琏的路，也是你的修行。”
富察琅嬅沉默良久，终是擦了擦眼角，反手拍了拍言云的手：“你说得是。该承受的，躲不过。”
她话锋一转，语气里带了点无奈的笑意：“说起来，娴嫔近来倒安分了些。”
言云挑眉——她怎会不知，如懿不过是换了个地方折腾，三天两头往养心殿送参汤，对着皇上说些没盐没味的体己话。只是比起往御花园凑、往承乾宫扰，去烦皇上，倒真算“安分”了。
“安分就好。”言云淡淡道，“省得旁人不得清净。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在皇后鬓边的珠花上，闪着细碎的光。富察琅嬅望着窗外，轻声道：“只盼着永琏能平安，前线能顺遂，这宫里……少些风波吧。”
言云刚把练书法时的毛笔放下，就看见黑瞎子便拿着一封密信走进来，脸上带着几分笑意：“布泰和已经接到姮娖了，车驾正往京城赶。察哈尔王部的兵，果然是草原上的雄鹰，速度快得很。”
言云抬眸，指尖还沾着点墨汁：“这信是八百里加急送来的？”
“嗯，”黑瞎子点头，将信纸在她眼前晃了晃，“估摸着再有半日，皇上那边也该收到最新战报了。”他说着，随手将信扔进旁边的鎏金香炉里。
火苗“腾”地窜起，舔舐着宣纸，很快将字迹吞噬，化作一缕青烟袅袅升起，散在殿内的熏香中。
言云看着灰烬在炉底蜷成一团，指尖在案上轻轻敲了敲：“姮娖回来就好。这一路颠簸，怕是受了不少委屈。”
“布泰和在信里说，长公主虽清瘦了些，精神还好。”黑瞎子走过来，替她拭去指尖的墨渍，“等回了京，好好养些日子就缓过来了。”
殿外传来魏嬿婉的声音：“殿下，额驸，晚膳备好了，是您爱吃的糟鹅掌和酸梅汤。”
言云起身，拍了拍衣襟上并不存在的灰尘：“吃饭。等姮娖到了，再叫御膳房做些她爱吃的奶皮子。”
黑瞎子笑着应好，顺手替她推开殿门。晚风吹进来，带着廊下玉簪花的香气，驱散了些许白日的燥热。
“皇上收到信，怕是要松口气了。”言云走着，忽然道。
“何止松口气，”黑瞎子睨她一眼，“怕是又要在朝堂上夸你有远见了。”
言云哼了一声，眼底却漾着笑意：“我不过是做了该做的事。”
两人说着话，渐渐走远，只留那香炉在殿内，慢悠悠地燃着，将最后一点纸灰也化作了虚无。
准噶尔之战的捷报传入紫禁城时，养心殿的鎏金铜钟连撞三通，声震宫阙。傅恒于阵前力战，手刃达瓦齐；永琏协兆惠收复全境，此战大获全胜——从此，准噶尔正式纳入大清版图。
几日后，姮娖长公主的车驾先一步抵京。慈宁宫内，太后早已等得坐立难安，见姮娖一身素衣踏入殿门，鬓边犹带风尘，当即红了眼眶，一把将女儿揽入怀中：“我的儿，可算回来了……”
多年未见，爱女清瘦了不少，太后摩挲着她的脸颊，老泪纵横。姮娖伏在母亲膝头，积压的委屈与思念化作哽咽，殿内宫人皆垂首，不忍打扰这迟来的团聚。
如懿在翊坤宫听闻消息，心里竟盘算起几分念头——若能与长公主攀上些交情，或许能改善处境。
她正琢磨着该备份什么见面礼，却被另一桩事打断了思绪：新一季的选秀已轰轰烈烈地开场。
此次选秀，因准噶尔之战中立下大功的巴林部备受瞩目。巴林王的女儿湄若，生得明艳爽朗，带着草原儿女的英气，一出场便被皇上看中，稳稳留了牌子。
最终入选的共两人：蒙军旗拜尔果斯氏，赐号“恪”，封贵人；巴林氏湄若，赐号“颖”，晋嫔位。
人多了 就意味着分得皇上的宠爱的人也会变多，落在自己身上的自然就少了。
新人入宫，各宫的宫道上多了些鲜亮的身影，连带着御花园的花开得都像是热闹了几分。言云却懒得凑这份趣，除了隔三差五去长春宫陪富察琅嬅说说话，或是去启祥宫瞧瞧高曦月新得的几盆兰草，其余时候，多半窝在承乾宫里。
黑瞎子最懂她的心思，早让人在廊下搭了遮阳的竹棚，摆上躺椅和小桌，桌上总温着她爱喝的酸梅汤，旁边的竹篮里堆着刚摘的鲜荔枝。两人要么凑在一起拆新得的话本，要么就着阳光眯眼打盹，倒比外头的喧嚣自在多了。
这日午后，魏嬿婉端着冰镇的杏仁酪进来，见两人正对着棋盘发呆，忍不住笑道：“殿下，额驸，这宫里可热闹了。”
言云挑眉，示意她接着说。
“颖嫔娘娘昨日在御花园放风筝，风筝线断了，正好落在娴嫔宫门口，两人还拌了几句嘴呢。”
魏嬿婉放下托盘，声音压得低了些，“听说娴嫔说颖嫔‘不懂规矩’，颖嫔回了句‘宫里的规矩再大，也大不过草原的风’，把娴嫔气了个倒仰。”
黑瞎子“嗤”地笑出声：“这巴林氏倒是直爽。”
言云舀了勺杏仁酪，慢悠悠道：“新人入宫，总要有段日子适应。倒是如懿，消停了没几日，又开始折腾了。”
“可不是嘛，”魏嬿婉撇撇嘴，“昨儿还去养心殿送了莲子羹，听说皇上正看战报，没理她，她就站在殿外等了半个时辰，最后还是李玉劝着才走的。”
黑瞎子伸手替言云拂去落在肩头的柳絮，笑道：“听听这些，倒比看话本有趣。”
言云斜睨他一眼：“你也觉得热闹？”
“有你在身边，听什么都热闹。”黑瞎子低笑，捏了颗荔枝递到她嘴边。
阳光透过竹棚的缝隙洒下来，落在两人交握的手上，暖融融的。远处隐约传来宫人的笑语声，衬得承乾宫这一角愈发安静。
言云咬着荔枝，听着魏嬿婉絮絮叨叨说着宫里的新鲜事，忽然觉得这样的日子，倒比任何波澜壮阔都来得踏实。
“行了，不说她们了。”她推了推黑瞎子，“该你落子了，再磨蹭这盘棋就不用下了。”
黑瞎子笑着应好，指尖落在棋盘上，发出清脆的一声响。廊外的风拂过竹帘，带着花香和蝉鸣，把那些纷纷扰扰，都挡在了承乾宫的墙外头。