“但有一点——只许胜，不许败。”
“若损我威名，休怪我军法无情。”
马超昂首应道：“主公宽心，末将必不负重托。”
“待主公正位称王之日，末将定以攻破乌桓山的捷报为贺！”
林辰放声长笑：“若真如此，你马超之名必将响彻九州！”
马超眼中烈焰升腾，战意如虹。
…………
漳河北岸，邺城依河道天然凹势而建，形如铁瓮。
南岸高坡上，曹操与戏志才、孙策、周瑜、曹仁、许褚等人肃立远眺。望着百丈宽的湍急河水，众人神色凝重。
“邺城据险而守，实难强攻。”
“欲破城，必先渡河。”
“然河面宽阔，对岸更有岳飞神出鬼没的背嵬军……”
“渡河绝非易事！”
连日遭背嵬军袭扰，许褚早已怒发冲冠，闻言虎目圆睁：“明公！某愿率猛虎营为先锋，配合虎豹骑牵制背嵬军。纵不能全歼敌军，亦要其不敢妄动！”
“若以死相拼，某何惧之有！”
曹操缓缓摇头：“仲康虽勇，然兵者国之大事，非一人武勇可定乾坤。”
（
虎豹骑与猛虎营同背嵬军、先登兵相比，实力悬殊明显。
要渡过漳河，必须制定周全方案。
说话间，目光转向孙策身旁的周瑜：\"公瑾虽年轻却以机智着称，伯符常向我提起你。今日邀你前来，不知可有良策？\"
周瑜凝视漳河，沉声道：\"背嵬军和先登兵自从突围后愈发谨慎，难以捕捉其破绽。但如今我军兵临邺城，敌军必借漳河做文章。不妨采用声东击西之策。\"
\"具体如何实施？\"
周瑜从容分析：\"敌军兵力有限，难以控制整条漳河。可派主力在正面大张旗鼓渡河，同时派遣精锐绕道后方。若岳飞选择撤退，其骑兵便失去作用；若继续抵抗，则可前后夹击,至少能重创敌军锐气。主动权完全掌握在岳飞手中。\"
曹操稍加思索，赞叹道：\"此计甚妙！只要奇兵渡河成功，岳飞唯有撤退或被围两条路。难怪伯符对你赞誉有加。\"
周瑜谦逊道：\"曹公过奖了，不过是粗浅之见。\"
曹操转而询问戏志才的意见。
戏志才沉思片刻后提醒：\"我军虽距邺城较近，但孤军深入恐中埋伏。若能等刘备从北面牵制，再联合进攻，效果更佳。\"
北方幽州虽无林辰音讯，想来战事仍呈胶着之势。
\"咱们时间充裕得很。\"周瑜轻抚茶盏。
\"公瑾之计虽佳，若得玄德相助更为稳妥。\"
孙策剑眉微蹙正欲反驳，忽觉袖口被周瑜暗中扯住。
曹操朗声笑道：\"志才谋略更为周全。刘备连战皆捷，现已攻克内黄县，距邺城仅两日路程。待其北面施压，正是我军渡漳河良机。不过公瑾之策亦可并行，多手准备总是稳妥。\"
\"明公提点，瑜受教了。\"周瑜拱手致谢。
孙策见周瑜受嘲，面沉如水。却在周瑜频频眼色示意下强压怒意。
议事毕，二人独处时孙策愤然道：\"曹孟德如此折辱，公瑾何必忍让？\"
周瑜捻须浅笑：\"伯符可知木秀于林之理？我军势弱，正该韬光养晦。今日故意不提刘备，就是要让曹操与岳飞精锐相争。表现得越是庸碌，越能松懈其戒心。\"
孙策恍然大悟：\"难怪公瑾先前坚持待刘备至再渡河，今日却转变口风。\"
\"正是如此。\"周瑜望向远处烽火，\"如今咱们势力最弱，更要藏锋守拙。其实...我已有悔北上之意。那林辰犹如参天巨木，岂是现下能撼动？\"
孙策问道：“公瑾认为此战凶险？”
“莫非联军敌不过林辰？”
周瑜轻叹：“并非此意，只是隐隐感到不妥。”
“自北上以来，我军始终被岳飞左右。”
“他进退自如，来去如风。”
“每每我军刚欲接战，他早已远遁。”
“这段时日行军迟缓，士卒们更是士气消沉。”
“倘若林辰未及回援，或许还有攻破邺城的希望。”
“但若范阳战事先行结束，局势便再无转圜余地......”
“届时我等处境将万分艰难。”
孙策皱眉：“若此时撤军，会如何？”
周瑜沉声道：“此刻退兵必将激怒诸侯，恐难活着回到江东。”
“虽知追随曹操危机四伏，却不得不为之。”
孙策神色焦灼：“我们根基浅薄，难道真要在此葬送好不容易积攒的兵马？”
“公瑾，我实在心有不甘！”
周瑜略作思忖：“明面上不便动作，但可暗中行事。”
“不妨令心腹部众伪装斥候。”
“斥候在激战中常有意外，便于掩护。”
“可令其暗中返回江东，对外宣称战死。”
“虽只是权宜之计，但我料定邺城战事不会轻易结束。”
“至少能为江东保留火种，存续根基。”
“伯符以为如何？”
孙策沉思片刻，颔首：“便依此计。”
“能撤走多少是多少。”
“你来安排，我命各营将领配合。”
周瑜郑重道：“好！”
“我即刻着手布置。”
“但愿这'金蝉脱壳'之计能瞒过曹操耳目。”
“否则......”
（
周瑜轻叹一声，快步离去准备军务。孙策凝望邺城方向低声自语：\"这场战事，早些了结吧！\"
\"实在不堪这般煎熬！\"
随着一声长叹，孙振作精神，昂首阔步向军营走去。
漳河南岸。
待孙、周二人离去后，曹仁、许褚等众将也陆续告退。
岸边唯余曹操与戏志才二人。
河水滔滔东流，微风轻拂，水面波澜不惊。
\"志才以为孙策、周瑜如何？\"曹操问道。
戏志才神色肃然：\"皆非凡俗之辈。\"
\"孙策勇猛，周瑜多谋。\"
\"今日周瑜藏锋守拙，始终未提刘备，看似愚钝。\"
\"殊不知这般刻意，反倒暴露其心机深沉。\"
\"自被背嵬军多次袭扰后，二人锐气尽丧，已有退意。\"
\"退兵？\"
\"此时撤军，岂非自毁长城？\"
曹操眼中杀机乍现。
戏志才笑道：\"明公勿忧。纵有此心，量其亦无此胆。\"
\"不过是想保存实力，回江南图谋发展。\"
曹操颔首，眉头微蹙：\"如此说来，二人虽具才干，却无全局之见。\"
戏志才摇头：\"非也！\"
\"他们洞若观火。\"
\"若我军击败林辰，河北断无其立足之地，徒有虚名。\"
\"若林辰战胜，则江东根基将尽丧于此。\"
\"此等情势下，岂会为所谓大局自断后路？\"
曹操沉思片刻，沉声道：\"能否收服二人，为我所用？\"
戏志才摇头：\"二人年少气盛，欲扬名天下，此时难以收服。\"
\"除非天时、地利、人和皆备，方有一线可能。\"
\"如今战事已起，孙策周瑜或会有所动作，但难以撼动大局。\"
\"眼下棘手的，仍是邺城的林辰。\"
曹操问：\"以你之见，乌桓十五万大军在林辰手中能撑多久？\"
戏志才默算片刻：\"最多一月。\"
\"一月？丘力居竟如此不堪？\"
\"从邯郸至范阳需十二日，范阳返邺城最快十五日。\"
\"难道十五万乌桓军连两日都守不住？\"
戏志才叹道：\"在黑山军覆灭前，谁能料到十余万大军一日尽丧，连根基都被铲除？\"
\"林辰用兵如雷霆，战前毫无征兆。\"
\"待消息传来，大局已定。\"
\"若一月内攻不下邺城，必须即刻南归，否则危矣。\"
曹操沉默良久，终是点头：\"若连无林辰坐镇的邺城都拿不下，还有何资格与他交锋？\"
说罢，目光灼灼望向邺城方向。
......
内黄县衙。
刘备前日轻松取城后，并未冒进，令大军休整。
厅内，刘备、刘繇、关羽、孙乾对坐饮酒。
酒至半酣，刘繇笑道：\"玄德东征以来，智勇双全，月余连克十余城。\"
\"如今威震冀州，所向披靡！\"
“有汝在，汉室复兴指日可待！”
刘繇的赞许让刘备嘴角微扬。月余连克十余城，纵使未遭强敌抵抗，这般战绩依然耀眼夺目。
试看曹操仅取黎阳一城，便折兵三万余众。而己方夺取十余城，伤亡不过千余。两相比较，高下立判。
虽心中暗喜，刘备仍谦逊道：“兄长过誉了！林辰退守邺城，所得不过空城，实不敢当此夸赞。”
刘繇摆手：“贤弟过谦矣！现今距邺城仅二百里，是乘胜追击，还是休整数日？愚兄全凭贤弟定夺。”
刘备眼中闪过自信：“承蒙兄长信任，备岂敢懈怠？昨夜深思，范阳战况未明，丘力居能支撑多久尚难预料。攻取邺城宜早不宜迟。然进军虽易，后路须稳。若林辰自范阳南下，我军首当其冲。内黄县关系退路与粮道，不可轻忽。闻兄长麾下太史慈智勇双全，昔年北海被困时，曾单骑突围求援。由他镇守内黄，我等方可安心。不知兄长意下如何？”
刘繇爽朗笑道：“此乃小事！贤弟筹谋周全，为兄自当全力支持。诛灭林辰，重振汉室，正是愚兄毕生夙愿。若能如愿，区区残躯何足惜？稍后便令太史慈听候玄德调遣。”
刘备郑重作揖：“兄长以天下为重，轻个人得失，此等胸襟令人敬服。来，再敬兄长一盏。”
“请！”
直至夜深，刘繇方在亲随搀扶下离去。
夜深人静后，原本醉眼朦胧的刘备倏然睁开双眼。
眸中清明如水。
\"兄长此计当真妙绝！\"
\"我曾与太史慈交手，此人武艺仅次于翼德，确是难得的将才。\"
\"此番若能顺势收服，必能成为兄长得力臂助。\"
\"刘繇虽居扬州牧之位，年长兄长两岁。\"
\"然才干远不及兄长。\"
\"依我之见，不如趁机将扬州一并收入囊中。\"
\"届时坐拥三州，进退皆宜。\"
刘备神色肃然，摆手道：\"云长慎言。\"
\"刘繇与吾同为汉室宗亲，更年长于我，岂能算计？\"
关羽自知失言，连忙告罪：\"兄长仁德之名天下皆知，怎会行此等事？\"
刘备含笑轻拍关羽手背：\"云长稍安勿躁，凡事需循序渐进。\"
\"速去整备，明日发兵邺城。\"
\"邺城一破，无论黑山军或乌桓兵灭与不灭，皆无碍大局。\"
关羽抱拳应诺，转身离去。
待关羽走远，刘备凝望如墨夜色，唇边浮起深邃笑意：\"扬州？\"