“益州地势险要，若先灭此路，日后入川更为便利。”
林辰轻笑：“刘焉不过守家之犬！”
“如今年迈，益州易主在即，待其内部动荡，再取益州不迟。”
“此时我亲自出手，未免小题大做。”
秦琼上前肃然道：“莫非是张津？”
“张津在南境猖狂，主公虽派关将军率骑兵征讨，但兵力有限。”
“主公欲先除之？”
林辰望向南方：“张津跳梁之辈，云长斩之如反掌观纹。”
“何须我劳神？”
岳飞凝望北方，沉声道：“主公之意……是曹操？”
林辰颔首：“曹操占据三州，根基稳固。”
“宛城乃荆襄咽喉，一旦失守，曹操便可多路进犯，后患无穷。”
“因此，宛城绝不能有失。”
“再者，曹操挟天子以令诸侯，名正言顺，百姓及忠汉之士纷纷归附。”
“正因如此，其麾下人才济济。”
“绝不可任其坐大！”
岳飞、赵云、秦琼齐声应道：“愿随主公立功，万死不辞！”
林辰遥望宛城，豪情顿生：“传令全军休整，随后兵发宛城。”
“降卒愿留者，编入樊城守军；愿去者，发放盘缠遣返。”
“今夜务必处置妥当。”
“可明白？”
襄阳城。
战火仍在蔓延，城墙上下的 ** 堆积如山，鲜血浸透了整片土地。
这一晚，周瑜心中莫名涌起一阵不安。
直到东方泛白，他仍未合眼。
军营大帐内，孙策望着周瑜那双布满血丝的眼睛，关切道：公瑾，昨夜没睡好？
要不先回去歇息？
你可是全军的顶梁柱，千万不能倒下。
周瑜摆了摆手：无妨，只是心神不定。
可能是葫芦谷口那边迟迟没有动静，有些焦躁。
等这场战事结束，自然就能安心了。
提到葫芦谷口，孙策不禁问道：你是在担心林辰识破我们的计策吗？
我觉得不太可能。
这个计划环环相扣，天衣无缝，连我都叹为观止。
林辰又不是神仙，怎能看穿其中奥妙？
打仗就像垂钓，最需要的就是耐心。
林辰此刻正在暗中观察，寻找破绽，我们就是要和他比谁更沉得住气。
时间站在我们这边。
我们等得起，他呢？
放宽心！
周瑜轻叹道：对付旁人，我从不怀疑。
但林辰......
他可是屡屡创造奇迹的人啊。
谁知道会不会......
罢了，在结果出来前，说这些都无益。
孙策搂住周瑜的肩膀：这就对了！
来，咱们痛饮几杯！
来人，取酒来！
话音未落，帐外突然传来急促的脚步声，紧接着一个声音高喊道：报！葫芦谷口传来军情！
葫芦口有战报传来？
孙策先是一怔，随即欣喜若狂：公瑾，定是捷报！
快问问是否生擒了林辰。
传令兵，速速进来！
帐外斥候应声而入，单膝跪地行礼。
周瑜轻摇羽扇：战况如何？可曾全歼敌军？
斥候面露难色，支支吾吾不敢作答。
孙策尚未察觉异常，仍满心期待地追问战果。
倒是周瑜看出端倪，沉声道：直言无妨。
我军...全军覆没，降卒无数......
孙策如遭雷击，失声喊道：荒谬！天衣无缝的计划怎会......
斥候详述战场惨状后，孙策呆若木鸡。
仅用十八骑就击溃两万大军？
周瑜遣退斥候，叹道：终究是小觑了林辰。
本以为他百战百胜，武艺冠绝天下，心中必然带着几分傲气。
这种傲气和自信会让他直面所有挑战。
即便心生疑虑，也会坚持己见，亲自查证。
没想到林辰竟能压下心中疑惑，暗中留了退路。
凌操将军和周泰将军已竭尽全力。
此战是我指挥不力。
都是我的过错！
孙策摆手道：与你何干？
两万大军竟挡不住二十人，传出去岂不贻笑大方。
这又怎能怪公瑾的计谋？
如今计划失败，林辰接下来会如何行动？
是会来对付我们，还是去攻打江陵的刘备与袁术？
周瑜摇头道：他应当不会先对付我们。
那他会去哪里？
周瑜答道：逐个击破。
当今天下诸侯纷纷出兵，正是林辰各个击破的好时机。
我们与林辰在江陵、襄阳激战正酣，其他诸侯自然放松警惕。
但事与愿违。
我们这么快就败下阵来。
两次交锋，林辰都以完胜之姿碾压我们。
如今我军士气低落，已不成威胁。
所以说......
唉！！！
林辰当真是可怕的对手。
孙策沉吟道：我们该如何应对？
连日攻城不下，若继续强攻，恐怕覆灭的就是我们了。
周瑜沉思良久：集中兵力，攻其一处。
既然林辰不在江陵，就先取江陵。
传令三军，立即回师江陵。
孙策犹豫片刻，长叹道：也只能这样了。
**
“这一招又落空了。”
“公瑾，我们真的能赢林辰一次吗？”
周瑜神色严肃：“林辰再强，终究是人。”
“虽然这次没能困住他，但至少让他措手不及。”
“听说周泰将军还伤到了林辰。”
“这就是突破。”
“突破？”
孙策摇头苦笑：“可这代价……太大了。”
“折损两员大将，两万士兵。”
“光是想想就……”
“唉！”
————
江陵城外，联军大帐内。
刘备、陈登、孙乾、太史慈四人围坐。
溃败的残兵带回消息，众人心中沉重。
刘备长叹：“林辰的谨慎远超预料。”
“与他为敌，实乃我等之不幸！”
“如今损兵折将，接下来该如何应对？”
陈登劝道：“主公不必忧虑，我军尚有后手，至少立于不败之地。”
“我军受阻，只因林辰在此。”
“其余各路无他阻拦，或许……”
话未说完，他忽然想到林辰未被牵制，便不再多言。
孙乾望向远方，若有所思。
“主公，我们该为下一步打算。”
“若其他几路也无法破局……”
“我们该何去何从？”
“北面沮授的军队已攻入青州、徐州。”
“不少城池已陷落。”
“我们的退路……在哪里？”
当然可以。
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“南面刘繇尚在，需休兵养民；东为袁术所据，进退无路。”
刘备轻叹，他怎会不知此理？
纵使夺得扬州，亦难挡林辰兵锋，又能苟安几时？
一旁沉默的太史慈闻言，眼中忽现锐色。
他略一思索，上前拱手道：“主公，末将有一策，不知可否直言？”
“哦？”
刘备、陈登、孙乾皆露讶色，未料太史慈此时开口。
刘备收敛神色，肃然道：“子义但说无妨。”
太史慈目光西指：“益州！”
……
**“益州？”
刘备眉头微蹙，沉吟不语。
陈登与孙乾相视一眼，显然未料太史慈竟提此议。
他们非未思及益州，然刘焉经营多年，上下铁板一块，欲取其地，谈何容易？
良久，刘备沉声问：“子义，有何高见？”
太史慈正色道：“林辰势大， ** 不可敌。眼下青徐二州旦夕可陷，若退无可退，又当如何？”
“主公需择一立足之地。益州物阜民丰，地势险要，昔年高祖据此而成霸业。”
“蜀道艰险，燕云铁骑、背嵬军至此，战力必损。”
“刘焉病重，其子刘璋庸懦，此时入川，正是天赐良机！”
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太史慈一席话令刘备、陈登、孙乾三人神色皆变。
沉寂片刻，刘备目光闪动，似有所悟。占据益州汉中的自在光景浮现眼前，他眼底泛起一丝希冀。
元龙、公佑，子义将军此议二位以为如何？
陈登沉吟道：此计虽妙，却有隐忧。
林辰势力本就扩张迅猛，若轻易让出青徐二州，岂非助长其势？待其吞并凉州，曹操袁术皆非敌手。
届时林辰挟横扫六合之威进逼益州，纵有山川之险，恐也难挡其锋芒。
孙乾稍作思忖，肃然道：元龙所虑虽远，终究是最坏情形。若此刻入主益州，局面大不相同。
我们大可趁林辰征讨诸侯之时，北取长安，兵出祁山。若能据有雍凉，便可谋两分天下。
届时凭险据守，足与林辰分庭抗礼。属下附议子义将军之策。
孙乾这番剖析，动摇了陈登的反对之心。倘若真能如此，对刘备确为利大于弊。
但陈登仍觉此计过于理想——刘焉如今牢牢掌控益州，岂是轻易可图？
刘备却似全然未虑此节。益州在他眼中已化作龙兴之地，尤其孙乾所言平分天下，更令他胸中炽焰翻腾。
他眸中绽出决断之色：入川确是上策。只是具体方略，还需仔细筹谋。
元龙、公佑、子义可有良策？
太史慈谦然笑道：运筹帷幄之事，二位先生远胜于我。方才所议之策，想必先生们早有成竹，不过未及言明罢了。
蜀道难
某不敢在诸位面前卖弄了。
太史慈谦逊之态，令刘玄德、陈元龙、孙公佑三人俱是颔首称善。
略叙寒温后，玄德目光灼灼望向陈、孙二人。
元龙捋须道：欲取西川，须待刘君郎身故。
其次明公需得内应相助。
若无助力，恐难全取益州。
玄德闻言蹙眉：内应？何处可寻？
元龙在益州可有故旧？
元龙答道：以明公之德，入蜀必能得人倾心。
然刘焉未死前，切记不可锋芒太露，否则恐引火焚身。
玄德微微颔首：青徐二州该当如何？
总不能如元龙所言，就此弃之不顾吧？
孙公佑沉吟道：或可赠予曹孟德、袁公路，使其阻林辰兵锋。