夜色浓稠如墨，将天机城重重包裹。落云阁内，灯火通明，却驱不散空气中弥漫的肃杀与紧绷。
苏芷指尖翻飞，法诀变幻，三道清冽如水的青色剑光自她袖中激射而出，精准地钉入院落四角的特定方位。剑光入地即隐，旋即一层淡青色的光幕沿着院落边缘升腾而起，发出细微却稳定的嗡鸣，将整个落云阁核心区域笼罩其中。这简易防御阵虽不及宗门大阵稳固，却能在第一时间提供预警和缓冲。
“阵成！”苏芷低喝，额角渗出细密汗珠，显是灵力催谷过甚。她顾不得调息，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着远处城中几处冲天而起的火光与隐隐传来的喊杀声，语速极快：“黑煞宗来势汹汹，但落云阁的防护阵乃是三阶‘九转琉璃阵’，灵力流转不息，即便无人主持，他们想强行破阵，至少也需要半个时辰猛攻。”
她话音微顿，秀眉紧蹙，补充道：“然而他们敢如此明目张胆，四处点火，制造混乱，恐怕真正的目标并非强攻，而是调虎离山，意在让我等自乱阵脚，或是……内部有鬼！”
几乎在她话音落下的瞬间——
“林凡师兄！苏师姐！你们没事吧？我来支援了！”院外传来周明那熟悉的声音，带着一丝恰到好处的焦急与关切。
林凡眼神骤然一凛，心中警铃大作。周明此刻应在看守前院门户，若无召令，岂会擅离职守？他面上却不露分毫，假意急切应道：“周管事？外面情况如何？快进来，小心戒备！”
同时，他暗中全力催动方才悄然布下的十张破隐符。那些符纸早已隐入院墙砖石，此刻受到主人召唤，瞬间被激活，符力交织成一张无形的探测灵网，细微的银芒在砖石缝隙间急速闪烁流转。
灵网反馈瞬息而至——周明袖口处，不仅沾染着极难察觉的、带着淡淡腥臭的“腐骨粉”痕迹，其内衬之上，竟还附着一枚仅有指甲盖大小、薄如蝉翼的黑色传讯符！那符箓正微微发烫，显然处于极隐秘的激活状态，不断将院内的声音乃至灵力波动向外传递！
“等等！”苏芷的反应比林凡更快一分，她早已心生警惕，此刻得到林凡暗中示意，更是毫不犹豫。只听“锃”的一声清越剑鸣，她手中的青竹剑已然出鞘，化作一道青色流光，直指周明后心要穴！剑尖吞吐着凛冽寒芒，剑气激得周明衣袍向后翻飞。
“周明！”苏芷声音冰冷，不含一丝感情，“你袖口残留的‘腐骨粉’，气味独特，炼制手法阴毒，乃是黑煞宗刑堂独有的毒物！你作何解释？还有，你身上那枚正在发烫的传讯符，又是传给何人？”
周明前冲的身形猛地僵住，如同被无形的寒冰冻彻。他脸上的那抹“关切”与“凝重”如同劣质的面具般寸寸碎裂、剥落，缓缓转过身来，露出其下隐藏的阴鸷与狠厉。他嘴角扯出一个扭曲的弧度，声音也变得沙哑难听：“嘿…嘿嘿……苏师姐好尖的眼睛，林凡师弟……也好敏锐的灵觉。既然被发现了，那也就没必要再装下去了。”
他猛地一把扯下身上的落云宗外袍，露出内里紧身的黑色劲装，胸前心脏位置，一个以暗红色丝线绣成的、狰狞咆哮的骷髅头纹章赫然在目——正是黑煞宗标志！
“为什么？”林凡沉声问道，指尖已有淡绿色的雷光开始凝聚，发出细微的噼啪声响，空气中弥漫开淡淡的草木灼烧之气——乙木雷火符已蓄势待发。
“为什么？”周明像是听到了天大的笑话，脸上满是讥讽与贪婪，“落云宗待我不薄？不过是施舍些残羹冷炙！黑煞宗许我的，是直达金丹大道秘境的核心秘典！是无数珍稀资源！这等一步登天的买卖，换做你们，难道不心动？识相的，就乖乖投降，我或可替你们求情，留个全尸！”
“叛徒！枉费宗门多年培养！”苏芷剑气更盛，青竹剑嗡鸣不已。
“哼，良禽择木而栖！”周明冷笑一声，猛地撮唇吹出一声尖锐刺耳的唿哨！
哨声即是信号！
院墙之外，五道漆黑如墨的身影应声翻跃而入，动作矫捷如夜枭，落地无声，瞬间呈半圆形散开，将林凡与苏芷二人围在中心。这五人全身都笼罩在特制的夜行符衣之下，只露出一双毫无感情波动的眼睛。他们手中所持，并非刀剑，而是一支支造型奇诡、笔锋闪烁着不祥暗绿色灵光的符笔！浓郁的甜腥气与腐败恶臭混合在一起，从他们身上散发出来，几乎令人作呕。
“早就料到你们可能会识破，”周明脸上狞色毕露，向后疾退，与五名黑衣符师汇合，挥手喝道：“动手！速战速决，鸡犬不留！”
正前方两名黑衣符师动作最快，手中符笔疾点虚空，暗绿灵光迸射。一人笔尖涌出浓稠如液体的惨绿色毒雾，另一人则勾勒出跳跃燃烧的幽蓝毒焰符印。两道邪符之力在空中瞬间融合、膨胀，化作一片覆盖小半个院落的蓝绿色毒火海洋，带着焚毁一切、腐蚀灵力的可怕气息，朝着林凡与苏芷猛扑而来！热浪扑面，毒气钻心！
苏芷脸色一白，青竹剑挽起剑花，准备硬抗。林凡的乙木雷火符也已引至指尖，即将射出！
千钧一发之际——
“坚壁，起！”
一声沉稳如岳、带着不容置疑威严的断喝，陡然从主阁方向传来！
嗡——！
下一刹那，院落四周的地面，那些看似寻常的青石板缝隙中，骤然亮起无数繁复而古老的土黄色阵纹！这些阵纹远比苏芷仓促布下的剑阵复杂百倍，它们彼此勾连，瞬间构成一道厚重、坚实、散发着浓郁大地气息的灵力壁垒，拔地而起，恰到好处地将林凡与苏芷完美地护在后面！
轰！！
毒火狂猛地撞击在厚重的土黄色壁垒之上，发出震耳欲聋的沉闷巨响。火焰四溅，毒液横流，但那道光壁仅是微微一颤，泛起层层涟漪，便将这狂暴的合击之力尽数抵挡、吸收，岿然不动！——这正是落云阁本身自带的“九转琉璃阵”的部分防御功能，被暗中主持阵法之人瞬间激活了！
几乎在同一时间！
“嗤啦——！”
一道凌厉无匹、快如闪电的银色剑光，自侧厢房紧闭的窗棂后破空射出！剑光冰冷纯粹，蕴含着斩断一切的决绝剑意，如同撕裂沉沉夜空的雷霆，直刺一名正悄然移动、试图从侧翼绕过光壁偷袭林凡的黑衣符师后心！
那黑衣符师大骇，完全没料到攻击来自侧后方。生死关头，他怪叫一声，拼命催动灵力，仓促间祭出一面由无数细小惨白骨头拼接而成的骨盾符（玄阶下品），挡在身后。
然而，那银色剑光趋势不减，甚至更为炽盛！
“咔嚓——噗嗤！”
令人牙酸的碎裂声与利刃切入血肉的闷响几乎同时响起。那面看似坚固的骨盾如同纸糊一般被剑光轻易洞穿、撕裂！剑光毫不停滞，顺势而下，直接将那黑衣符师握着符笔的右臂齐肩斩断！断臂伴随着喷溅的鲜血飞起，符笔掉落在地。
“呃啊——！”黑衣人发出凄厉至极的惨嚎，踉跄倒退，伤口处黑气缭绕，竟是被凌厉剑气侵入体内，瞬间重创失去战力。
出手的正是赵峰！他身形如一把出鞘利剑，悄无声息地出现在院中檐下阴影之中，手持长剑，剑尖尚有银芒吞吐不定。他眼神锐利如刀，扫过场中惊骇的敌人，冷冷开口，声音不大却清晰传入每个人耳中：“魑魅魍魉，跳梁小丑，也敢在我落云宗驻地放肆？”
另一侧，廊柱之后，文敏的身影也随之浮现。她双手十指如穿花蝴蝶般疾速挥动，一道道细微却精纯的灵力光束自她指尖射出，精准地没入院落地面几个关键的阵法节点。
“嗡……隆隆……”
原本只是被动防御的院落阵法瞬间再度发生变化！那土黄色的光壁光芒微敛，但一股无形却无比强大的灵压束缚力骤然降临，如同泥潭沼泽，牢牢笼罩在另外两名刚刚亮起符笔、试图后退结印施展更强邪术的黑衣人身上。
那两名黑衣人顿时感觉周身空气变得粘稠无比，举手投足都需耗费巨力，更可怕的是，体内运转的灵力仿佛陷入了淤塞的河道，运行速度变得极其缓慢、晦涩，刚刚在符笔尖端亮起的邪异灵光，如同风中残烛般急剧黯淡、明灭不定，眼看就要彻底熄灭！——这是文敏调动了阵法的“灵力抑制”效果，专克符师！
文敏面色沉静，声音冷静地陈述事实：“阁内阵法，历经宗门数代加持，玄妙无穷，岂是尔等这些旁门左道的邪符所能轻易破去？”
直到此刻，主阁的大门才缓缓打开。
张长老缓步从中走出，面色沉静如水，目光却如同两座无形的大山，缓缓扫过全场，最终重重地压在了面无人色的周明身上。
周明只觉得呼吸骤然困难，胸口发闷，仿佛被巨力扼住了喉咙，浑身灵力都被这股恐怖的威压震慑得几乎凝固，难以调动分毫。
“周明，”张长老的声音不高，却带着一种冰冷的失望与绝对的威严，每一个字都像重锤敲在周明的心口，“宗门待你如何，你心知肚明。今日之事，你太令人寒心。现在，给你最后一次机会，束手就擒，交代一切，或可暂保性命，听候宗门发落。”
“张…张长老！您…您们……没在房里休息？怎么可能？！”周明脸色瞬间惨白如纸，不见半点血色，身体控制不住地剧烈颤抖起来，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧。他自以为算计精妙，特意挑选了长老和精锐弟子们应该各自在房内调息或安寝的时辰发动，利用内应身份和窃听符箓确认过动静，万万没想到，所有人竟都早有准备！这根本就是一个为他精心布置的死亡陷阱！
就在这时，小石头那带着稚气却又充满气愤的声音从文敏身后响起：“坏蛋！周明你这个大坏蛋！”只见小家伙手里高高举着几片焦黑破损、灵光尽失的符箓残片，从廊柱后钻了出来，又怕又气地大声喊道：“林凡师兄！苏芷师姐！这些坏蛋天黑前就偷偷摸摸在咱们阁子外面墙根、屋檐下贴了好多‘窃声符’和‘扰灵符’，还想偷偷破坏阵法地下的几个辅助节点呢！都被心细的文敏师姐提前发现啦！师姐悄悄把它们都掉包成失效的假符了！张长老将计就计，让我们假装不知道，就等着你露出狐狸尾巴呢！”
真相大白！
局势在刹那间彻底逆转！周明的所有阴谋诡计，早已在张长老等人的洞察之下。所谓的里应外合，所谓的突然袭击，不过是一场请君入瓮、自投罗网的可笑戏码！
绝望！彻底的绝望瞬间吞噬了周明！
他眼见事不可为，自身难保，眼中猛地闪过最后的疯狂与怨毒，嘶声力竭地咆哮起来，声音尖锐刺耳：“既然你们不给我活路！那我们就一起……一起死吧！！”
他猛地从怀中掏出一张符箓——那符箓材质诡异，似皮非皮，似帛非帛，通体呈现出一种不祥的暗血色，表面用墨绿色的诡异汁液绘制着一个扭曲哀嚎的鬼脸图案，刚一出世，便散发出浓郁至极的血腥味和阴冷蚀魂的邪恶气息！正是黑煞宗赐下，用于绝境时与敌偕亡的“蚀魂阴符”！
周明不顾一切地将全身残余灵力疯狂注入邪符之中，那鬼脸图案仿佛活了过来，开始扭曲蠕动，发出无声的尖啸，恐怖的能量波动瞬间开始攀升！
然而，他快，有人比他更快！
林凡！从一开始，他的绝大部分注意力就牢牢锁定在周明身上，从未有一刻松懈！他的超绝灵觉，让他对能量波动有着惊人的预判力。就在周明心神崩溃、眼神透出疯狂、手指微动探入怀中的那个瞬间，林凡体内灵力已然奔腾而起！
乙木青雷的破邪雷霆之力与《万衍符道》的精准符力控制，在这一刻完美结合！并指如笔，凌空疾书！灵力高度压缩凝聚，于指尖迸发！
一道凝练无比、仅有尺长、通体跳跃着狂暴青色电蛇的符箭（青雷符箭）凭空显现，后发先至，撕裂空气，带着至罡至破的雷霆气息，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地击中周明握着那邪符手腕的内关穴！
“呃啊——！”周明发出一声杀猪般的凄厉惨叫，手腕处骨头碎裂声清晰可闻。青色电蛇瞬间窜遍他整条手臂，雷力破邪特性疯狂侵蚀着他体内的阴邪灵力。
蚀魂阴符刚刚亮起骇人血光，还未完全激发，便因施术者被打断且遭到雷力反冲，血光猛地一滞，随即剧烈扭曲波动起来，最终“噗”的一声轻响，在半空中化作一缕缕污臭的黑烟，迅速消散开来。
邪符反噬之力加上乙木青雷的破坏，让周明狂喷出一大口污血，身体像断了线的风筝般向后抛飞，浑身抽搐，灵力彻底失控紊乱，重重摔落在地，直接昏死过去。
“冥顽不灵。”张长老冷哼一声，似乎早已料到如此结局。并未见其有任何明显动作，只是目光微凝，一股无形却磅礴浩瀚的灵压便如同九天倾覆般骤然降临！
刚刚从阵法束缚中勉强挣扎、还想有所动作的五名黑衣符师，连同昏迷的周明，就像被一柄无形的万钧巨锤同时砸中！
“噗通！”“噗通！”……
接连六声闷响，六人齐齐浑身剧震，再次喷出鲜血，眼神瞬间涣散，彻底失去了所有意识，如同死狗般被死死镇压在地面上，动弹不得。
赵峰和文敏反应极快，立刻上前。赵峰剑指连点，道道凌厉剑气封死几人周身大穴，彻底锁死其残存灵力。文敏则从储物袋中取出特制的禁法符文锁链，熟练地将几人捆得结结实实，如同粽子一般。同时，她指尖绽放出探查灵光，仔细检查他们口腔、齿缝、指甲等所有可能藏毒或自毁装置的地方，并迅速贴上几张镇灵符，杜绝一切意外。
苏芷则第一时间闪身到林凡身旁，关切地上下打量：“林师弟，你没受伤吧？刚才那一下太冒险了！”她看到林凡脸色微微发白，显然是刚才瞬间超负荷催动青雷符箭所致。
林凡深吸一口气，压下体内有些翻腾的气血，摇摇头露出一个让她安心的笑容：“多谢苏师姐关心，我无碍，只是灵力消耗大了些。幸好长老和师兄师姐们早有准备，否则后果不堪设想。”他的目光看向张长老、赵峰和文敏，带着感激与敬佩。
张长老微微颔首，目光扫过昏迷如死的周明，语气中带着一丝不易察觉的痛惜与冷意：“你与苏芷昨夜擒获那妖女时，虽尽力遮掩，但灵力波动终究未能完全瞒过近在咫尺的文敏。她察觉有异，连夜暗中复查并进一步加固了院内几处关键阵法节点，以防万一。”
文敏接口道，声音依旧冷静：“今日清晨起，周明行为便多有异常，数次借故靠近阵法核心区域和各位师兄弟的居所。午后，他更是暗中在阁外布置那些窃听符与干扰符，手法虽隐蔽，却恰好被我巡查时感知到异常灵力残留。禀明长老后，我们便决定将计就计，看看他究竟意欲何为，背后是否还有同党。只是没想到……”她看了一眼周明，语气转冷，“他竟真敢丧心病狂至此，直接勾结黑煞宗，在阁内动手行凶。”
张长老叹道：“吃里扒外，罪不容诛。只是可惜了他这一身修为和宗门多年培养。”
赵峰已检查完那些黑衣人，皱着眉走回来：“长老，这些人都是经过严格训练的死士，体内被种下了多重禁制，神识也似乎被特殊手法处理过，浑浑噩噩，只知听令行事。想要撬开他们的嘴，恐怕极难。”
此时，文敏已完成初步检查，起身禀报：“长老，这些人齿后皆藏了‘蚀魂丹’，一旦咬破，顷刻间便能腐蚀神魂，毙命当场。所幸我们动手快如闪电，他们根本来不及反应。”
“仔细搜，周明房间，一寸也不要放过。任何纸片、符文残迹、乃至灰尘异常之处，都要记录在案，带回宗门。”张长老下令。
“是。”文敏领命，立刻带着两名闻讯赶来、惊魂未定的杂役弟子，快步走向周明所住的厢房。
另一边，苏苓师姐也已从屋内走出。她先是走到林凡身边，递过一枚清香扑鼻的绿色丹药：“林师弟，快服下，固本培元。”然后才蹲下身，双手泛着柔和而充满生机的绿色灵光，仔细检查了一下周明的伤势，微微蹙眉：“邪符反噬，经脉断裂多处，加之乙木雷力侵入，伤势极重，但性命无碍，我已稳住他的心脉，不至立刻毙命。”她的治疗术法精准而高效，柔和的生命灵力如春风化雨，悄然净化着周明伤口处残留的邪气。
紧接着，苏苓又走向院中那些被毒火灼烧、邪符污染的区域，双手结印，更为浓郁的绿色灵光如薄雾般散开，所过之处，地面上残留的暗绿色毒粉、焦黑痕迹以及那令人不适的邪恶气息，都被迅速中和、净化，恢复清朗。林凡看着她专注而平静的侧脸，心中对这位平日里看似温柔似水、不显山不露水的师姐，多了几分由衷的敬佩。她的冷静与专业，在这种危机时刻显得尤为可贵。
张长老看着众人有条不紊地处理后续，刚欲开口安排下一步行动。
就在这时——
“呜——嗡——”“呜——嗡——” …… 低沉、宏亮、急促的警钟声，骤然从天机城中心最高的望楼方向传来！钟声连绵不绝，整整九响！一声比一声急促，一声比一声惊心！声波如同实质的涟漪，瞬间席卷覆盖了整个天机城，震得人心头发慌！
钟声未歇，所有人都清晰地感觉到，脚下大地传来微微的震动。城西方向，天工坊所在的区域，猛然爆发出远比之前更加猛烈、更加密集的爆炸轰鸣之声！各色混乱的灵光疯狂闪烁，将那片夜空映照得忽明忽暗，甚至隐约能听到滚滚雷鸣之中，夹杂着某种非人的、狂暴凶戾的恐怖嘶吼！
“九响警钟！是最高级别的求救和警示！城西！是天工坊！”苏芷失声惊呼，脸色瞬间变得无比凝重。
张长老的面色也彻底沉了下来，眼中精光爆射，再无半分之前的从容。天工坊乃天机城重地，若是出事，牵连极大！
“林凡，苏芷，赵峰，文敏！”张长老语速极快，点名下令，“周明等人交由苏苓看管。你等四人，随我立刻驰援天工坊！情况危急，一切小心，遇敌格杀勿论！”
“是！”被点名的四人毫不迟疑，齐声应诺，瞬间进入临战状态，灵力运转，法器在手。
小石头早已冲到院门处，焦急万分地跺着脚，指着城西方向那映红天际的火光与不断传来的可怕声响，声音都带了哭腔：“长老！师兄师姐！快啊！快啊！天工坊那边打得更厉害了！声音好吓人！”
张长老不再多言，袖袍猛地一卷，一股精纯而柔和的灵力瞬间涌出，裹住林凡、苏芷、赵峰、文敏四人。
“走！”
一声低喝，五人化作一道璀璨夺目的流光，如同逆飞的流星，瞬间冲出落云阁的防御光幕，融入那片被警钟、爆炸与嘶吼声笼罩的险恶夜色之中，朝着城西天工坊的方向疾驰而去！
夜风呼啸刮过耳畔，带着远方传来的焦糊味、血腥味以及越来越清晰的狂暴能量波动。林凡握紧了手中的符笔，眼神锐利地望向前方火光冲天的战场，心中清楚，落云阁的危机虽暂时解除，但天机城更大的风暴，才刚刚开始……