午后的阳光斜斜铺在返回宗门的山道上，金黄的落叶被风卷起，打在云清瑶的灰布外门服上，带着干燥的脆响。她手里拎着装满血叶草的竹篮，篮沿沾着溪边的泥水，叶片上的淡红光晕在阳光下格外显眼 —— 这是全队辛苦采来的成果，不仅能换任务奖励，还能给苏母熬制进阶的疗伤药，谁都没料到，归途会变成一场 “刁难的盛宴”。
“走这么慢，是采草采累了？还是怕了我们？” 李狗蛋的声音像苍蝇似的跟在身后，他故意放慢脚步，与赵三并排走在山道中央，墨色短打的裤脚蹭着地上的落叶，扬起细小的尘屑，正好挡住云清瑶等人的去路。赵三手里把玩着块碎石，时不时往路边的草丛里扔，发出 “哗啦” 的轻响，眼神里满是挑衅。
张磊皱着眉，下意识将苏小莲护在身后 —— 刚才在血叶谷，苏小莲差点被王师兄的拳头伤到，现在面对李狗蛋的刁难，他更是不敢放松。“李狗蛋，你别太过分！山道这么宽，你故意挡路是什么意思？” 他握着短刀的手紧了紧，刀鞘与腰带摩擦发出 “咔嗒” 声，带着隐隐的警告。
“过分？” 李狗蛋像是听到了笑话，突然停下脚步，转身对着云清瑶的竹篮伸出手，指尖带着恶意的力道，“我就是想看看，你们采的血叶草是不是真的那么好，毕竟…… 外门废物采的草，说不定藏着什么脏东西呢！”
“别碰！” 云清瑶侧身躲开，竹篮往怀里收了收。她不想在归途惹麻烦，毕竟血叶草还没上交任务，若是被弄脏或损坏，不仅奖励泡汤，还可能被任务堂问责。可她的退让，在李狗蛋眼里却成了 “心虚”，他更加得寸进尺，上前一步就要去抢竹篮，指甲几乎要刮到云清瑶的手腕。
“砰！”张磊的短刀突然出鞘半寸，冰冷的刀锋泛着寒光，正好挡在李狗蛋面前。“你再动一下试试！” 张磊的声音带着压抑的怒火，炼气一层的灵力在刀身上微微波动，虽然不强，却透着 “绝不退让” 的决绝。他突破后第一次如此强硬，连自己都惊讶 —— 若是以前，他早就被李狗蛋的嚣张吓退，可现在，看着云清瑶和苏小莲期待的眼神，他知道自己不能再退缩。
李狗蛋被刀锋逼得后退一步，脸色瞬间涨红，却不敢再上前。就在这时，王师兄的声音从身后传来，带着炼气七层的威压：“张磊，你敢对同门拔刀？是不是想违反宗门规矩，被关禁闭？” 他快步走过来，黑色内门服的袖口扫过张磊的刀鞘，带着不容置疑的蛮横，“把刀收起来，不然别怪我对你不客气！”
张磊的肩膀颤了颤，握着刀的手松了松 —— 他知道自己不是王师兄的对手，可一想到云清瑶的指点、苏小莲的期待，又咬着牙没有收刀。林婉儿见状，立刻跑到张磊身边，浅绿外门服的裙摆微微晃动，小脸上满是坚定：“王师兄，是李狗蛋先抢我们的竹篮，张磊师兄只是自卫，你不能不讲道理！”
“道理？” 赵峰摇着折扇从后面走来，月白锦袍的衣角沾着几片落叶，却丝毫不影响他的傲慢，“在青岚宗，内门弟子的话就是道理。你们外门杂役，能采到血叶草已是侥幸，现在让你们分一半给我们，还敢反抗？” 他的折扇 “啪” 地合上，指着云清瑶的竹篮，语气带着命令，“把草分我们一半，再把你炼的淬体药液交出来两瓶，这事就算了，不然…… 大比时，我让你们连擂台都上不去。”
这话像一根刺，狠狠扎在云清瑶心上。血叶草是队友的心血，淬体药液更是她为大比和苏母准备的关键物资，赵峰一句话就要夺走，简直是强盗逻辑！她之前的隐忍、退让，在这一刻被彻底击碎，眼底的平静渐渐被怒火取代，握着竹篮的手因用力而泛白，指节清晰可见。
“若是我不答应呢？” 云清瑶的声音很轻，却带着冰冷的坚定，像山间的寒冰，瞬间让周围的空气都冷了几分。她抬起头，目光直视赵峰，没有了之前的避让，只有毫不掩饰的锐利 —— 她忍了李狗蛋的挑衅，忍了王师兄的蛮横，却绝不能忍有人觊觎她和队友的生存之本。
赵峰愣了愣，显然没料到这个 “外门废物” 敢反抗。他脸色一沉，折扇指向云清瑶的胸口：“不答应？那就别怪我们动手抢！王师兄，给他们点颜色看看，让他们知道内门弟子的厉害！”
“好！” 王师兄早就按捺不住，炼气七层的灵力瞬间爆发，淡白色的灵光在他身上流转，右手成拳，带着呼啸的劲风直砸云清瑶的竹篮 ——“裂石拳?碎骨”！这一拳比在血叶谷时更狠，显然是想直接打碎竹篮，让血叶草散落一地，彻底断了他们的任务念想。
“师姐小心！” 苏小莲尖叫着闭上眼，林婉儿也紧张地攥紧了拳头。张磊想冲上去挡，却被王师兄的灵力威压逼得动弹不得，只能眼睁睁看着拳头越来越近。
就在这千钧一发之际，云清瑶的眼底闪过一丝锐光，脚下 “踏雪步” 瞬间展开！身体像被风吹动的柳絮，贴着地面往右侧滑开，动作比之前快了三倍，连衣角都没被拳风扫到。竹篮被她稳稳护在怀里，里面的血叶草连一片都没晃动。
“怎么可能？！” 王师兄的拳头砸在空地上，“咚” 的一声闷响，地面的落叶被震得飞起，他惊讶地看着云清瑶的背影 —— 炼气一层的修士，怎么可能躲开他的裂石拳？
云清瑶没有给他反应的时间，左手快速从布包里掏出一张聚气符，指尖注入灵力，符光瞬间散开，像暖流般涌入丹田。同时，她右手凝聚起一丝灵力，配合着之前练熟的 “压缩凝气弹” 技巧，淡白色的灵光在掌心快速收缩，从鸡蛋大缩到核桃大，表面的光纹像细密的金线，泛着刺眼的光芒。
“你敢对我动手？！” 王师兄又惊又怒，再次挥拳袭来，这次的目标不再是竹篮，而是云清瑶的胸口，显然是被激怒了。
“是你们先动手的！” 云清瑶的声音带着一丝冷冽，掌心的压缩凝气弹带着 “咻” 的破空声，直直射向王师兄的拳头 —— 不是硬拼，而是瞄准了他拳头上灵力最薄弱的缝隙！
“砰！”凝气弹与拳头相撞的瞬间，爆发出刺眼的白光。王师兄只觉得一股刁钻的灵力顺着拳头钻进经脉，像无数根细针在扎，疼得他惨叫一声，踉跄着后退了三步，右手无力地垂在身侧，连握拳都做不到。他看着云清瑶的眼神，从蛮横变成了惊恐 —— 这根本不是炼气一层该有的实力！
赵峰也愣住了，手里的折扇掉在地上，月白锦袍的衣角被风吹得微微晃动，却忘了去捡。他怎么也没想到，自己一直看不起的外门杂役，竟能伤到炼气七层的王师兄！
李狗蛋和赵三吓得脸色惨白，连连后退，之前的嚣张消失得无影无踪，只剩下满满的恐惧。李狗蛋甚至想转身逃跑，却被赵三死死拉住 —— 他们知道，现在跑只会更丢人，甚至可能被王师兄迁怒。
云清瑶没有乘胜追击，只是冷冷地看着赵峰和王师兄，声音清晰地传遍山道：“任务堂的规矩，内门弟子不得欺压外门弟子，不得抢夺外门任务物资。今天这事，若是传到戒律堂，你们觉得赵长老还能护得住你们吗？”
赵峰的脸色瞬间变得难看。他知道云清瑶说的是实话，若是真闹到戒律堂，就算赵长老出面，他和王师兄至少也要被罚掉三个月的贡献点，甚至可能失去内门核心弟子的资格。他咬着牙，捡起地上的折扇，语气带着不甘：“今天算我们栽了！但大比时，我绝不会放过你！”
“我等着。” 云清瑶的语气平静，却透着十足的底气。她转身对着张磊、林婉儿和苏小莲说：“我们走，别让这些人耽误了交任务。”
四人拎着竹篮，沿着山道快步离开。阳光洒在他们身上，将影子拉得很长，身后传来李狗蛋和赵峰的争吵声，却再也没人敢上前阻拦。
苏小莲紧紧跟在云清瑶身边，声音带着劫后余生的庆幸和崇拜：“师姐，你刚才太厉害了！王师兄那么厉害，都被你打伤了！”
林婉儿也兴奋地说：“是啊师姐！你那招凝气弹太酷了，我以后也要学！”
张磊看着云清瑶的背影，心里满是敬佩 —— 他之前还担心自己帮不上忙，现在才知道，云清瑶早就有了应对的底气，只是一直在隐忍，不想惹麻烦。
云清瑶笑了笑，刚想说话，突然停下脚步，侧耳细听 —— 山道旁的密林中，传来一阵极淡的衣袂摩擦声，还有一丝熟悉的阴冷气息，像毒蛇的信子，悄悄探了过来。
是影阁的人！
她的瞳孔瞬间收缩，下意识将队友护在身后，右手握紧腰间的枣木棍。混沌鼎碎片在芥子空间里微微发烫，似乎在提醒她危险的靠近。她望向密林中的阴影，那里隐约有一道黑袍人影，玄铁令牌上的 “楚” 字泛着诡异的红光，正静静地看着他们，眼底闪过一丝冷光和…… 一丝不易察觉的 “兴趣”。
“我们快走，别停留。” 云清瑶压低声音，带着队友加快了脚步。她知道，影阁的人一直在暗中观察，刚才的打斗定被对方看在眼里，自己暴露的实力越多，危险就越大。
而密林中的黑袍人，看着云清瑶远去的背影，没有追上去。他轻轻转动手中的玄铁令牌，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“炼气一层，却能伤炼气七层…… 混沌鼎的力量，果然名不虚传。看来，主上的计划，需要提前了。”
夕阳渐渐西沉，将山道染成暖金色。云清瑶等人的身影消失在山道尽头，而密林中的黑袍人，依旧静静站着，像一道阴影，预示着一场即将到来的、围绕着混沌鼎和云清瑶的生死较量。外门大比的钟声越来越近，而真正的危险，才刚刚开始。