楚猛驾车回到长安镇时，街头的红灯笼还没完全撤下，年味未散的街道上车水马龙，黑出租生意比年前更火爆。他依旧每天下午两点出车，凌晨两点收工，娱乐城、酒店门口的熟客看到他回来，都热情地打招呼：“楚师傅，过年没回家啊？还以为你不回来了呢！”
“回了，刚回来没几天。” 楚猛笑着回应，熟练地帮客人搬行李，平稳起步。前几天的生意顺风顺水，每天能赚四五百块，直到第五天傍晚，麻烦找上了门。
那天他在 “金碧辉煌” 娱乐城门口接到三个彪形大汉，个个身材魁梧，穿着黑色背心，手臂上纹着刺青，上车后就瘫在座位上抽烟，烟灰弹得满地都是。“去东坑村，快点！” 坐在副驾驶的大汉叼着烟，语气嚣张，还故意用脚踹了踹前排座椅。
楚猛没多说，发动车子往东坑村驶去。到了目的地，他报出车费 “三十五块”，副驾驶的大汉却理都不理，推开车门就往村里走。“师傅，车费还没给呢！” 楚猛连忙喊道。
大汉回头，眼神凶狠地瞪着他：“你知道我们是谁吗？在长安镇跑出租，还敢跟我们要车费？不想干了是吧？” 说完，三个大汉扬长而去，留下楚猛愣在原地。
接下来的几天，这三个大汉又接连坐了两次他的车，每次都不给钱，还变本加厉地故意弄脏内饰，烟灰、烟头扔得满地都是。楚猛忍着怒火，想着多一事不如少一事，可他的退让，却换来对方的得寸进尺。
第三次送他们到东坑村时，副驾驶的大汉突然从口袋里掏出一把弹簧刀，“啪” 地一声弹开刀刃，抵在楚猛的腰间：“小子，看你挺识相的，以后每个月给我们交一千块‘保护费’，保你在长安镇跑出租没人敢找你麻烦，不然……” 他用刀背拍了拍楚猛的腰，威胁意味十足。
楚猛的脸色瞬间沉了下来，丹田的真气开始躁动，黑仔在体内轻轻蠕动，传递出愤怒的信号。他深吸一口气，压下翻涌的情绪：“我凭本事赚钱，不会交什么保护费，你们要是想要不出车费，我可以免了，但想让我交钱，不可能。”
“敬酒不吃吃罚酒！” 大汉恼羞成怒，挥着弹簧刀就朝楚猛刺来。楚猛早有防备，侧身避开，同时右手抓住大汉的手腕，丹田真气顺着手臂涌去，轻轻一掰 —— 大汉 “啊” 的一声惨叫，弹簧刀掉在地上，手腕以不自然的角度扭曲着。
后座的两个大汉见状，立刻下车扑了上来。楚猛松开受伤的大汉，下车迎了上去。他虽然没打过架，可在天坑里修炼出的灵活走位和强壮体格，让他占尽优势 —— 左边大汉挥拳打来，他侧身躲开，同时一脚踹在对方膝盖上，大汉 “扑通” 一声跪倒在地；右边大汉想从背后偷袭，他凭借真气感知提前察觉，转身一拳打在对方胸口，大汉闷哼一声，倒在地上捂着胸口直喘粗气。
受伤的三个大汉看着楚猛，眼神里满是恐惧，连滚带爬地跑了，临走前还撂下一句狠话：“你等着！我们不会放过你的！”
楚猛捡起地上的弹簧刀，扔到路边的垃圾桶里，看着大汉们逃跑的背影，心里知道，麻烦还没结束。
果然，第二天傍晚，楚猛刚把车停在娱乐城门口，就被十来个彪形大汉围了起来。为首的是个四十岁左右的男人，留着寸头，脸上有一道长长的刀疤，穿着黑色皮夹克，手里把玩着一串佛珠，眼神凶狠地盯着楚猛 —— 正是长安镇有名的 “蛇哥”，据说手下有不少小弟，在当地颇有势力。
“就是你这个瘸子打伤了我的人？” 蛇哥开口，声音低沉，带着浓浓的威胁，“还敢不交保护费，胆子不小啊！”
楚猛从车上下来，双手背在身后，悄悄运转丹田真气，做好了应对的准备：“是他们先坐车不给钱，还想用刀捅我，我只是自卫。”
“自卫？” 蛇哥冷笑一声，吐了口唾沫开始说粤语，“在长安镇，我的人想坐车，谁敢要车费？我的人想收保护费，谁敢不交？你这个死跛子，不懂规矩，今天我给你个机会，要么交一万块赔偿我小弟的医药费，再每个月交一千块保护费，要么……” 他挥了挥手，十多个大汉往前逼近一步，手里拿着钢管、砍刀，气氛瞬间变得紧张。
楚猛看着眼前的阵仗，却丝毫没有畏惧，反而平静地说：“蛇哥，你知道上次我为什么不教训你的两个小弟吗？
蛇哥斜瞥着他：我怎么知道，你说来听听！
我怕自己出手重，打死他们，可你们却得寸进尺，你们这些歪瓜裂枣，真以为我好欺负？”
“你他妈敢跟我这么说话！” 蛇哥被彻底激怒，脸色狰狞，“给我上！先打断他的腿，再让他在长安镇消失！”
十来个大汉立刻挥舞着钢管、砍刀冲了上来。楚猛深吸一口气，丹田真气全面运转，浑身肌肉紧绷，像一头蓄势待发的猎豹。左边一个大汉拿着钢管砸来，他侧身避开，同时抓住钢管，轻轻一拉，大汉失去平衡，他顺势一脚踹在对方胸口，大汉飞出去好几米，撞在墙上晕了过去。
右边一个大汉拿着砍刀砍来，他凭借灵活的走位，绕到对方身后，一掌打在大汉后颈上，大汉 “扑通” 一声倒在地上。接下来的场面，像是一场单方面的碾压 —— 楚猛虽然没学过格斗技巧，可真气支撑的力量、灵活的走位和敏锐的感知，让他在人群中穿梭自如，每一拳、每一脚都精准地打在对方的要害部位，却又控制着力道，只让对方失去反抗能力，不会造成重伤。
不到十分钟，十多个大汉就全倒在地上，哀嚎声此起彼伏，钢管、砍刀散落一地。蛇哥看着眼前的景象，脸色煞白，手里的佛珠掉在地上都没察觉，眼神里满是震惊 —— 他从未见过有人空手能一个打十来个手持刀棍的人，还这么轻松！
楚猛走到蛇哥面前，眼神平静地看着他：“我不想惹事，但也不怕事，蛇哥你要是下次敢让我看见，我先废了你再说！”他知道，对付狠人就得比他更狠。 说完，他运转丹田真气，炁机从体内外放 —— 一股无形的压力笼罩着蛇哥，让他感觉像是被一头凶猛的野兽盯上，浑身僵硬，连呼吸都变得困难，冷汗顺着额头往下流。
蛇哥看着楚猛，眼神里满是恐惧，再也没有了之前的嚣张。他知道，眼前这个年轻人，根本不是他能惹得起的，连忙点头：“我知道了！我再也不会找你麻烦了！求你放过我！”
楚猛收回炁机，无形的压力瞬间消失。蛇哥瘫坐在地上，大口大口地喘着气，看着楚猛的眼神里满是敬畏。
楚猛没再理会蛇哥，转身钻进车里，发动车子离开。后视镜里，蛇哥和他的小弟们还瘫在地上，没敢起身。
这件事过后，楚猛在长安镇跑出租再也没人敢找他麻烦，甚至还有不少人主动给他介绍生意，称他为 “猛哥”。可楚猛心里却没有丝毫放松 —— 他知道，这次能打赢，全靠真气和天坑里练出的体魄，要是遇到厉害的人，他这个野路子未必能占上风。
于是，他特意在长安镇找了一家散打馆，报名学习散打和棍术；又在旧货市场买了一根钢管，每天收工后，他都会去散打馆练两个小时散打，回到出租屋再练一个小时棍术，将格斗技巧与真气、走位结合起来。
楚猛知道，在这个复杂的社会里，只有不断提升自己的实力，才能真正保护自己，也才能在修行之路上走得更远。他的黑出租生意依旧火爆，修行也从未落下，而这次与蛇哥的冲突，不仅让他在长安镇站稳了脚跟，更让他明白了 “实力才是硬道理” 的道理，为他未来的旅程，打下了更坚实的基础。