正月十六的清晨，湘南老家还浸在过年的余温里。母亲正弯腰往他包里塞两袋手工饼干，油纸袋裹得紧实，还带着刚出炉的余温。“路上饿了就吃，别总凑活吃泡面，” 母亲的声音带着不舍，手指反复摩挲着背包带，“到了粤东记得给家里打电话。” 楚猛点点头，目光落在母亲鬓角新添的几缕白发上，心里泛起一阵酸涩 —— 往年总觉得母亲的唠叨琐碎，如今经历了太多离别与危险，才懂这唠叨里藏着的全是牵挂。父亲站在一旁，只说了一句 “照顾好自己”，声音虽轻，却带着沉甸甸的信任。车窗外，父母的身影渐渐变小，老家的青砖黛瓦慢慢消失在视野里，他靠在座椅上，心里既有对家的眷恋，也有对接下来行程的平静期待。
车子驶在高速上，阳光透过车窗洒在楚猛身上，暖融融的，驱散了清晨的凉意。他望着窗外掠过的田野与村庄 —— 大片的油菜花已经冒出嫩黄的花骨朵，田埂上的野草沾着露水，远处的村庄升起袅袅炊烟，像一幅淡淡的水墨画。看着这平和的景象，楚猛忽然想起自己再过不久就满二十一岁了。2005 年的日历才刚翻过几页，可回想过去的几年，却像过了半辈子 —— 十八岁那年，在香港为阿宝解除人面疮降头，那时的自己还带着少年人的腼腆，连拒绝的话都不敢说出口；后来娜美倒在冰魄炼魂阵里，那双睁着的眼睛像一根刺，扎在他心里，让他第一次懂了 “无能为力” 的重量；再到上个月在香港，面对婆耸的铜皮铁骨，看着胡天雄失去保镖后的落寞，他握着阴沉木刀的手第一次抖了 —— 不是怕，是怕自己护不住想护的人。“时间过得真快啊”，楚猛在心里轻叹，曾经觉得遥远的二十岁，如今已在身后，而自己肩上的责任，也随着年龄增长越来越重。他下意识地沉下心神，感知着丹田内的动静 —— 黑仔正安静地待在丹田中，周身萦绕着淡淡的黑气，那是吞噬婆耸神魂后残留的能量，此刻正与楚猛的炁机缓慢交融，偶尔轻轻颤动一下，像是在回应他的思绪。
一路颠簸，傍晚时分，车子终于抵达粤东观澜府。这是一间带阳台的公寓，屋里的家具简单却整洁，只是久未住人，桌面上落了层薄灰。他放下背包，先打开所有窗户通风，晚风吹进来，带着粤东特有的湿润气息，混着远处海鲜市场传来的淡淡腥味，让他紧绷的神经渐渐放松。他走到阳台，望着楼下穿梭的人群，想起龙云辇之前说要回茅山处理师门事务，暂时还没到粤东，忍不住笑了笑 —— 以往不管去哪里，龙云辇总跟在身边，两人要么一起对付邪祟，要么在深夜里喝着酒聊天，如今突然只剩自己，倒有些不习惯。不过也好，这段时间能静下心来处理自己的事，不用分心顾及其他。
第二天一早，楚猛洗漱完毕，换上一身干净的休闲装，便往张局长的办公室去。他刚走到门口，就听见屋里传来张局长爽朗的笑声。“楚猛，你可算来了！” 张局长见到他，立刻放下手里的文件，起身招呼他坐在沙发上，又转身从柜子里拿出一罐茶叶，“这是去年朋友送的凤凰单丛，你尝尝，粤东的特产。” 热水注入茶杯，茶叶在水中舒展，散发出浓郁的茶香。楚猛端起茶杯，抿了一口，醇厚的茶香在舌尖散开，暖意顺着喉咙滑进胃里。“家里过年热闹吧？我猜你妈肯定又催你找女朋友了。” 张局长笑着打趣，眼里带着熟悉的温和。楚猛摇摇头，笑着回应：“今年没有，妈大概是看我状态不好，没提这事。家里是热闹，可也不能一直闲着，过来看看您，顺便了解下朱雀门的动静。”
提起朱雀门，张局长脸上的笑容渐渐淡去，他从抽屉里拿出一叠文件，放在楚猛面前：“你离开的这段时间，朱雀门没闹出大动静，但底下的人没闲着。我们的人查到，他们在粤东周边的汕头、惠州几个城市联系了不少闲散势力，有以前混黑道的，还有几个懂点旁门左道的术士，不知道在谋划什么。” 他指着文件上的照片，“这几个人是朱雀门的骨干，最近频繁出入一家废弃的工厂，我们派人盯了好几次，可他们警惕性很高，每次进去都要检查周围，一直没抓到实质性的证据。” 楚猛翻看着文件，照片上的人眼神阴鸷，透着一股邪气。他端着茶杯的手顿了顿，眉头微蹙：“看来他们是在憋大招，要么是想搞个大动作，两人又聊了会儿粤东最近的治安情况，直到中午，张局长留他吃了顿便饭，才让他离开。
没过几天，梁景明就听说楚猛来了粤东。那天下午，楚猛刚从张局长那里回来，就听见敲门声，打开门一看，梁景明拎着一个塑料袋站在门口，里面装着几瓶啤酒和一些卤味。“楚猛，你可不够意思，来了粤东都不跟我说一声，还是我昨天去公安局办事，从张局长嘴里听到的。” 梁景明一边往屋里走，一边笑着抱怨，把卤味放在茶几上，“知道你爱吃这个，特意绕路去老字号买的。” 楚猛笑着递给他一双筷子：“刚到没几天，想着等你忙完手里的事再找你，免得打扰你工作。” 两人坐在阳台的藤椅上，打开啤酒，泡沫顺着瓶口溢出。梁景明说起自己最近的工作 —— 单位里新来了几个年轻同事，做事毛躁，好多事都得他盯着，家里的孩子又刚上幼儿园，每天忙得脚不沾地。他吐槽着生活的琐碎，语气里却满是对家庭的牵挂。楚猛偶尔回应几句，听着梁景明的抱怨，心里却觉得格外踏实 —— 这种平淡的家长里短，没有危机四伏，没有生离死别，是他如今最羡慕的生活。
“对了，阿弯最近怎么样？” 梁景明忽然放下啤酒瓶，语气变得认真起来。楚猛握着酒瓶的手紧了紧，他低头看着瓶身上的标签，轻声说：“我没敢多打扰她，怕触及之前的事让她伤心。” 梁景明看出他的情绪变化，拍了拍他的胳膊：“别太自责，阿弯那孩子懂事，知道你是为了她好。等她彻底走出来，会明白你的心意的。你也别总把事放心里，有什么事跟我说，虽然我帮不上你打打杀杀的忙，但陪你喝喝酒、聊聊天还是能做到的。” 楚猛点点头，举起啤酒瓶，跟梁景明碰了一下，冰凉的啤酒滑过喉咙，压下了心里的酸涩。
空闲的时候，楚猛便把所有精力都放在修炼上。他在房间中央用朱砂画出简单的聚炁阵，阵眼处放上三枚铜钱，然后盘腿坐在阵中，闭上眼睛，沉下心神。自从香港一战后，他体内的炁机本就因与婆耸的对抗而有所增长，加上这段时间心境沉淀，没有了外界的干扰，修炼起来格外顺利。丝丝缕缕的天地灵气顺着聚炁阵的纹路涌入体内，楚猛引导着灵气在经脉中缓缓流转 —— 从指尖到手臂，再到胸口，最后汇入丹田。他能清晰地感知到丹田内的动静：三朵气花悬浮在丹田上方，分别呈红、蓝、白三色，随着灵气的注入，花瓣愈发凝实，颜色也比之前深了几分，隐隐透着温润的光泽。而黑仔就安静地待在三朵气花下方，周身萦绕的黑气比之前淡了些，正缓慢地吸收着丹田内多余的灵气，偶尔会轻轻颤动一下，与楚猛的炁机产生共鸣，像是在与他一同修炼。
楚猛知道，自己离 “太虚融炁” 的境界越来越近了。“太虚融炁” 是三花聚顶之上的重要境界，一旦突破，不仅体内的炁机能够与天地灵气更好地融合，施展术法时的威力会大幅提升，连感知危险的能力也会增强。对于如今的楚猛来说，提升实力迫在眉睫 —— 朱雀门的威胁像一把悬在头顶的剑，不知道什么时候会落下，只有足够强大，才能在危机来临时护住身边的人，不再重蹈娜美的覆辙。他一边引导灵气融入三花，一边观察着黑仔的状态，这个小东西也是不断的成长和进化，之前吞噬的婆耸神魂能量还在慢慢消化，黑气中偶尔会闪过一丝金色的光点，那是婆耸修炼多年残留的精元，如今正被黑仔一点点吸收转化。楚猛并不着急，他知道黑仔需要时间来消化这些能量，等它彻底吸收完毕，实力也会有质的飞跃，到时候人蛊联手，假如有一天真的遇到林枭，自己会更有把握。
日子就这样一天天过去，粤东的天气渐渐暖和起来。路边的树木抽出了嫩绿的新芽，三角梅开得如火如荼，连风里都带着花草的清香。楚猛站在阳台上，望着远处的夕阳，夕阳把天空染成橘红色，云朵像被点燃的棉絮。他沉下心神，感知着丹田内愈发凝实的三花和渐渐稳定的黑仔，心里平静而坚定。