赵杰脸上露出一副“恍然大悟”的神情，但那眼底深处却闪烁着洞悉一切的锐利光芒，他拖长了语调，带着一丝玩味的嘲讽：
“哦——？原来……是江北大营统领于云大人的亲信爱将啊！啧啧啧……”他踱步到被五花大绑、瘫软在地的胡小山面前，居高临下地俯视着，“难怪胡校尉方才如此气焰嚣张，视王法如无物，视百姓如草芥。有于大统领这样的‘好靠山’在背后撑腰，在这江北地界上，胡校尉确实有横着走的资本嘛！”
胡小山此刻哪里还敢有半分往日的跋扈？他如同被戳破的气球，只剩下摇尾乞怜的份，额头死死抵在冰冷的泥土上，声音抖得不成样子，拼命地磕头求饶：
“公子饶命！公子饶命啊！是小人……小人有眼无珠！不识泰山真容！冒犯了公子天威！是小人该死！是小人该死啊！求公子大人有大量，饶小人一条狗命吧！小人再也不敢了！再也不敢了！”他磕得砰砰作响，额头上原本凝结的血痂再次破裂，混合着泥土，狼狈不堪。
赵杰的目光掠过这滩烂泥般的胡小山，仿佛在看一只微不足道的蝼蚁。他锐利的视线转向那群刚刚获得自由、惊魂未定却又满怀感激的百姓，最终精准地锁定在人群中央那个面色黝黑、眼神复杂的中年汉子身上。
“你们当中，谁是孔祥？”赵杰的声音带着一种令人安心的力量。
那个之前哭诉冤情的中年汉子闻言，连忙上前一步，扑通一声再次跪下，声音带着劫后余生的哽咽：“回……回禀青天大老爷！草民……草民就是孔祥！”
“你就是孔祥？”赵杰微微颔首，目光如炬，直刺对方心底，“很好。本公子问你，这幅……”他扬了扬手中那卷看似普通的紫檀木画轴，“……从你家中搜出，引得你家破人亡、牵连乡邻的画轴，究竟有何特殊之处？或者说，你可知晓它背后隐藏着什么秘密，竟能劳动江北大营的统领如此兴师动众，不惜以构陷良民为代价也要得到它？”
孔祥抬起头，脸上交织着悲愤、恐惧和茫然。他看着那卷改变了他一生命运的画轴，嘴唇哆嗦着，声音苦涩而无奈：
“启禀公子！这画……这画确实是草民祖上传下来的！画轴材质特殊，入手温润沉重，更奇的是……水火不侵！”他顿了顿，似乎在回忆祖辈的叮嘱，“草民也曾好奇，偷偷试过，寻常刀剑难伤其分毫，投入灶火中片刻取出，竟毫发无损，连烟气都不曾冒起一丝！至于其中所绘……”他摇了摇头，眼中满是困惑，“草民世代务农，大字不识几个，只认得那是些山山水水的线条，实在看不出有何玄机。祖上叮嘱后人好生保管，莫要示人，以免招致祸端……谁曾想……谁曾想……呜呜呜……”想到今日遭遇，孔祥悲从中来，泣不成声。
“水火不侵？”赵杰眼神微凝，指尖再次摩挲着画轴光滑冰凉的表面，心中那丝好奇与疑虑更甚。一件材质特异、水火不侵、绘制着残缺地形图的古物，值得手握十万重兵的封疆大吏如此不择手段？这背后牵扯的，恐怕远非金银财宝那么简单！他心中瞬间转过数个念头，但面上依旧不动声色。
“好了，”赵杰收起画轴，目光扫过这群饱受惊吓的百姓，声音温和却带着不容置疑的决断，“事情本公子已大致明了。尔等皆是无辜受牵连的良善百姓，今日之冤屈，本公子记下了。现在，你们可以回家了。回去后，安顿好家人，休养生息。至于今日之事……”他目光一寒，带着警告的意味扫过胡小山及其手下那群噤若寒蝉的官兵，“本公子自会处理，还你们一个公道！”
“胡将军，”赵杰的目光转向地上瘫软的胡小山，语气平淡却蕴含着无形的压力，“你说是也不是？”
此时的胡小山，哪里还有半分“将军”的威风？他如同抓住了最后一根救命稻草，点头如捣蒜，声音嘶哑地附和：
“是是是！公子圣明！公子圣明！放人！快放人！你们都聋了吗？！赶紧把乡亲们的锁链都解开！快！！”他朝着手下那群呆若木鸡的兵痞嘶吼着，生怕慢了一分便惹怒了眼前的煞星。
官兵们如梦初醒，手忙脚乱地掏出钥匙，叮叮当当地解开了捆缚百姓手脚的沉重铁链。重获自由的百姓们，如同从一场噩梦中惊醒，巨大的喜悦和感激瞬间淹没了他们。他们纷纷朝着赵杰的方向跪下，哭喊着叩谢：
“青天大老爷啊！您是我们平村的大恩人！”
“公子活命之恩，草民永世不忘！”
“多谢公子！多谢公子！”
……
场面一度有些混乱，充满了劫后余生的激动与感恩。赵杰坦然受了几拜，便挥了挥手：“都起来吧，速速归家，安抚老小。”百姓们又千恩万谢了一番，才相互搀扶着，带着对未来的茫然和对赵杰的深深感激，步履蹒跚地踏上了归家之路。而那卷引来滔天大祸的画轴，自然被赵杰以“胡小山需带回复命之物”为由，堂而皇之地留了下来。
待百姓走远，赵杰示意侍卫将面如死灰的胡小山从地上提溜起来，松开了部分束缚，但依旧有两名孔武有力的侍卫牢牢按着他的肩膀。赵杰走到他面前，目光平静地直视着他恐惧的双眼：
“胡校尉，江北大营的本部驻地，如果本公子没记错，应该就在这丹阳郡境内吧？离此地有多远？”
胡小山此刻只想赶紧把这尊瘟神送到于统领面前，或许自己还能有一线生机，忙不迭地回答道：“是！是！公子明鉴！江北大营本部就设在丹阳郡的治所——丹阳城东门外二十里处！于统领……哦不，于云的府邸也在丹阳城内！此地距离丹阳城，不过三十余里官道，快马加鞭，天黑之前定能抵达！”
“嗯。”赵杰满意地点点头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“很好。“那就请胡将军带领你的人马在前面带路，今晚就在丹阳城休息。”
“是！是！小人遵命！能为公子引路，是小人的荣幸！”胡小山如同听到了特赦令，连连应诺，强忍着肩膀的剧痛，挣扎着站直身体，对着他那群早已吓破胆的手下厉声吆喝：“都听见了吗？！列队！给公子带路！打起精神来！要是敢怠慢了公子，老子扒了你们的皮！”
……
那些江北的官兵在胡小山的带领下重新列好队，走在赵杰他们队伍的前面。而此时沈紫岚正坐在赵杰的豪华马车里。
赵杰的豪华马车内，气氛却有些微妙的变化。沈紫岚被赵杰半是邀请、半是强硬地“请”进了车厢。甫一进入这铺着雪白绒毯、弥漫着淡淡暖玉幽香和赵杰身上独特气息的私密空间，沈紫岚的心跳便不由自主地加快，脸颊也微微发烫。尤其当她看到车厢内那位清冷绝艳、气质卓然的冷冰影时，心中更是涌起一股莫名的紧张和一丝难以言喻的……自惭形秽？她甚至下意识地整理了一下自己略显朴素的衣角。
然而，出乎赵杰和沈紫岚意料的是，冷冰影非但没有表现出丝毫的敌意或冷淡，反而主动站起身，脸上露出一抹罕见的、带着真诚善意的浅笑。她莲步轻移，走到略显局促的沈紫岚面前，自然地挽起她的手臂，将她引到舒适的软榻旁坐下。
“沈妹妹不必拘谨，快请坐。这车厢虽不算宽敞，倒也舒适。”冷冰影的声音依旧清冷，但语调却柔和了许多，带着一种奇异的安抚力量，“方才外面风大，喝杯热茶暖暖身子。”说着，她已动作优雅地提起紫檀小几上温着的玉壶，为沈紫岚斟了一杯香气氤氲的云雾灵茶。
沈紫岚受宠若惊，连忙道谢：“多谢冷……冷姐姐。”她一时不知该如何称呼这位气质高华、与赵杰关系显然匪浅的女子。
“叫我冰影就好。”冷冰影微微一笑，在她身边坐下，主动挑起话题，“妹妹出身峨眉名门，剑法想必极为精妙。方才看妹妹临危不乱，气度不凡，真是令人钦佩。”她的话语真诚而自然，瞬间拉近了两人之间的距离。
沈紫岚心中的紧张感顿时消散了大半，她本就是心思纯净之人，感受到冷冰影释放的善意，便也放下了矜持，轻声道：“冰影姐姐过奖了。小妹这点微末功夫，在姐姐和赵公子面前，实在不值一提。”她想起昨夜赵杰那惊世骇俗的武功和今日在官道上翻手为云覆手为雨的手段，心中依旧震撼不已。
两个同样绝色却气质迥异的女子，一个清冷如冰峰雪莲，一个温婉如空谷幽兰，竟在赵杰这小小的车厢内，迅速找到了共同话题。从江湖轶事到门派见闻，从武功心得到各地风物，竟聊得颇为投机。冷冰影虽话不多，但每每开口都切中要害，见识广博；沈紫岚则温婉细腻，言语间透着名门弟子的涵养与慧黠。车厢内不时响起两人低低的轻笑和交谈声，气氛融洽得让赵杰都有些意外。
赵杰斜倚在另一侧的软榻上，手中依旧把玩着那卷神秘的画轴，目光看似专注在画上，实则饶有兴致地欣赏着眼前这幕“双姝并立”的绝美画卷。他心中暗笑：冰影这妮子，倒是越来越有当家主母的风范了，懂得替我安抚“新人”了。
他再次展开画轴，借着车厢内镶嵌的夜明珠柔和的光芒，仔细审视着。泛黄的绢帛上，墨线勾勒出的山川河流依旧显得支离破碎，那些奇异的符号在光线下仿佛带着某种魔力，吸引着他的心神。他尝试着注入一丝微不可查的内力，画轴毫无反应；又用手指感受着绢帛的纹理，确实坚韧异常，非丝非麻，触手冰凉滑腻，隐隐透着一股古老的气息。
“还是看不出个所以然……”赵杰低声自语，剑眉微蹙，“水火不侵，材质特异，残图……这背后到底藏着什么？”
他的低语引起了沈紫岚的注意。她停下与冷冰影的交谈，目光投向赵杰手中的画轴，清澈的眼眸中闪过一丝迟疑，似乎在斟酌着措辞。片刻后，她才小心翼翼地开口，声音带着一丝不确定：
“赵公子……恕紫岚冒昧。这幅画……这幅画的形制、材质，还有那种……残缺不全的感觉，倒让紫岚想起……最近在江湖上流传甚广的一个传闻。”
“哦？”赵杰立刻抬起头，眼中精光一闪，兴趣被完全勾起，“什么传闻？岚儿但说无妨。”他自然而然地换上了亲昵的称呼，仿佛早已如此。
这一声“岚儿”，让沈紫岚的俏脸瞬间飞起两朵红霞，如同涂抹了上好的胭脂。她下意识地瞥了一眼旁边的冷冰影，见对方神色如常，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，并无不悦之色，心中稍安，但羞涩更甚。她深吸一口气，努力平复心绪，才继续说道：
“是……是关于一份传说中的藏宝图。一份……可能指向两百年前，那位掀起滔天巨浪的五毒教主——巫魂天秘藏的巨大宝藏的藏宝图！”
“藏宝图？巫魂天？”赵杰眼神骤然一凝！
沈紫岚娓娓道来：
“公子想必知晓，天风历一千零五十二年，帝国南疆的普旺行省，爆发了帝国立国以来规模最大、波及最广的动乱。其源头，便是盘踞当地、以毒术和诡异武功着称的教派——五毒教！”
“彼时的五毒教主，名为巫魂天！此人……”沈紫岚的眼中流露出一种近乎仰望传奇的复杂光芒，“真可谓是天纵奇才！据江湖秘录记载，他十九岁便突破了无数武者梦寐以求的‘天阶’壁垒！其后更是高歌猛进，在四十五岁那年，百尺竿头更进一步，悍然踏入了传说中的‘帝阶’之境！成为当时武林公认的……天下第一人！”
“然而，登顶武道的巅峰，似乎并未满足他那颗充斥着野望的心。他不甘于仅仅做武林至尊，他的目光，投向了那象征着至高权力的……九五至尊之位！”沈紫岚的声音带着一丝历史的沉重感，“为了这个疯狂的目标，巫魂天以铁血手腕和五毒教诡异莫测的手段，秘密地、疯狂地扩张教众。他利用南疆的偏远和朝廷的疏忽，将触角伸向各个角落，吸纳亡命，训练死士，囤积粮草军械……经过整整十年不为人知的苦心经营，在他五十五岁那年，五毒教已膨胀为一个拥有十万狂热教众、教中高手如云的庞然巨物！单是达到‘天阶’境界的长老、护法，就不下十位之数！”
“时机成熟了！”沈紫岚的语气变得急促，仿佛亲身经历了那场风暴的酝酿，“天风历一千零五十二年十月二十三日，一个看似平常却注定被历史铭记的日子！五毒教这头蛰伏已久的凶兽，终于亮出了它致命的獠牙！叛乱，以普旺行省为中心，如同燎原的野火，轰然爆发！”
“普旺行省地处帝国最南端，背靠无尽汪洋，不与任何国家接壤，向来被视为‘安宁之地’，驻军薄弱且分散，全省城卫军加起来也不过十万之数。面对五毒教蓄谋已久、如同潮水般涌来的十万狂热教众和精锐教兵，仓促应战的官军根本不堪一击！仅仅半个月！仅仅半个月时间，整个普旺行省便彻底沦陷于五毒教的掌控之下！叛军随即以普旺为根基，兵锋直指邻近行省！战火迅速蔓延，帝国南疆半壁，顷刻间陷入血与火的炼狱！”
“消息传到帝都，举朝震惊！当时的皇帝陛下震怒无比，一边严令南方各省火速集结军队，就地抵抗叛军，阻止其进一步扩张；一边从拱卫京畿、最为精锐的京师四营中，紧急抽调十万虎贲之师，命其日夜兼程，驰援南方！”沈紫岚的叙述带着一种历史的宏大感，“朝廷这台庞大的战争机器终于开始全速运转！各省军队在最初的混乱后开始集结反扑，加上京师十万精锐的生力军加入，战争的局势终于被一点点扭转，叛军的攻势被遏制住了。”
“然而，真正给予五毒教致命一击的，并非战场上的千军万马。”沈紫岚的声音陡然转低，带着一种对绝世强者陨落的敬畏，“就在官军节节胜利，将叛军主力压缩在几个据点之时，武林中六位早已隐世、修为臻至‘皇阶’的泰山北斗级人物，为了天下苍生，为了武林的存续，毅然联袂而出！他们以武林公义的名义，向那位不可一世的‘帝阶’魔头——巫魂天，发出了生死决战书！”
“那一战……”沈紫岚的眼中仿佛倒映着两百年前的惊天动地，声音带着一丝颤抖，“地点选在了普旺行省境内最高的‘摩天崖’！据说，那一日，天地失色，日月无光！七位站在当世武道绝巅的强者，展开了旷古烁今的生死对决！剑气纵横三千里！掌风撕裂九重霄！摩天崖那千仞绝壁，硬生生被削平了百丈！激战持续了整整三天三夜！最终……六位心怀苍生的‘皇阶’宗师，以燃烧生命本源为代价，布下绝世杀阵，终于……将那位几乎无敌于天下的‘帝阶’魔头重创！”
“代价是惨重的！六位武林神话，全部陨落于摩天崖顶，尸骨无存！而巫魂天……虽然遭受了难以想象的重创，根基尽毁，但凭借着‘帝阶’强者顽强的生命力和某种秘法，竟奇迹般地没有当场毙命！他拖着重伤垂死之躯，消失在了战场的硝烟之中……”
“随着巫魂天的神秘消失，五毒教这头失去了最强獠牙的凶兽，其抵抗也迅速土崩瓦解。帝国官军趁势发起总攻，历时两年，终于将这场席卷半壁江山、荼毒亿万生灵的滔天叛乱彻底平息！五毒教也随之烟消云散，其核心成员或死或逃，教中典籍秘宝散佚殆尽，仿佛从未存在过一般，只留下摩天崖那断裂的峰顶和无数惨烈的传说……”
“这段波澜壮阔的历史，本公子自然知晓。”赵杰点了点头，眼中也流露出对那场惊天大战的向往与感慨，但他更关心的是沈紫岚提到的关键，“但这似乎……与你所说的藏宝图，并无直接关联？”
沈紫岚深吸一口气，仿佛要揭开一个尘封已久的巨大秘密：
“公子莫急，关键就在后面！真正的转折，发生在五年前！”
“五年前？”赵杰和冷冰影同时露出专注的神色。
“是的，五年前！”沈紫岚的语气变得凝重，“原本早已湮灭在历史尘埃中两百年的‘五毒教’名号，突然又诡异地出现在了江湖之上！而且据传，其当代教主，正是巫魂天的嫡系血脉后人！”
“然而，与两百年前那场席卷天下的狂潮截然不同，这‘新生’的五毒教行事极其低调隐秘。他们极少在江湖上公开活动，教徒更是如同鬼魅般来去无踪。这种诡异的平静，一直持续到半年前……才被一桩血案打破！”
“半年前，在江北行省与中原交界的‘落霞镇’，发生了一起骇人听闻的灭门惨案！当地首富柳员外一家上下三十余口，一夜之间被人以极其残忍的手段杀害！更令人发指的是，凶手杀人之后，竟在墙上以鲜血留下了狰狞的五毒图腾！”
“此事震惊江湖！恰好，少林寺戒律院首座——德高望重的见空大师，正带着几位弟子在附近云游，听闻惨案后立刻赶往现场查探。也许是天网恢恢，他们竟在凶手撤离现场时，于镇外密林中撞了个正着！”
“一场激战爆发！凶手人数虽不多，但个个武功诡异，悍不畏死，尤其擅长用毒！见空大师修为高深，佛法无边，最终凭借深厚的内功和精妙的少林绝技，击毙数名凶徒，并生擒了其中一人！而此人，在五毒教中的地位……非同小可！”
“经过少林寺严密的审讯，甚至动用了佛门秘法，终于撬开了此人的嘴！他交代出了一个足以再次震动江湖的惊天秘闻！”沈紫岚的声音压得更低，带着一种揭开历史面纱的神秘感，“原来，两百年前，巫魂天在摩天崖遭受六位‘皇阶’宗师联手重创后，并未立即死去！他以逆天秘法强行压制住足以致命的伤势，硬生生撑了将近一年！”
“在这一年里，这位枭雄自知命不久矣，便开始着手安排后事。他将五毒教在叛乱两年间，从帝国南方无数城镇、世家、甚至官府库房中掠夺来的、数量庞大到足以富可敌国的金银珠宝、奇珍异宝！还有他毕生收集的武功秘籍、神兵利器、以及一些无人知晓用途的古老秘宝……全部秘密转移，藏进了一个在他发动叛乱之前，就耗费无数人力物力、在某个绝险之地修建的、极其隐秘的巨型密洞之中！”
“为了确保这份足以颠覆一个王朝的财富不被外人所得，也为了给后人留下东山再起的资本，巫魂天做了一件极其周密的事！”沈紫岚的目光落在赵杰手中的画轴上，“他命人寻来世间奇珍——万年冰蚕所吐的丝，织成水火不侵、刀剑难伤的奇特绢帛！然后，他亲自用秘制的、永不褪色的墨汁，在这冰蚕丝绢上，绘制出了通往那秘藏宝洞的详细路线图！”
“然而，巫魂天心思缜密，疑心极重。他深知怀璧其罪的道理，更担心地图一旦完整落入一人之手，恐生异心。于是，他做出了一个惊人的决定——将这份完整的地图，沿着特定的山川脉络和隐秘的标记点，精准地切割成了四份互不关联的残图！”
“这四份残图，分别交给了当时对他最为忠心、武功也最高的四大护法保管！
四大护法也谨遵遗命，带着各自保管的残图，如同水滴融入大海，消失得无影无踪。那份惊天宝藏和四份地图，也就此成为江湖上一个虚无缥缈的传说……”
“直到五年前，巫魂天的后人重现江湖，重建五毒教！他们这五年来如此低调隐秘，行踪诡谲，其核心目的，并非扩张势力，而是要倾尽全力，寻找当年那四大护法的血脉后裔或传人！夺回那四份……象征着复教资本和无上财富的——藏宝残图！”
沈紫岚说到这里，停顿了一下，目光灼灼地看向赵杰手中那卷紫檀木画轴，语气带着一种几乎可以确定的推断：
“根据少林寺审讯所得的信息，以及后来在江湖上流传开来的关于那份藏宝图形制的描述……赵公子，你手中这幅画轴的材质、大小、那种残缺不全的观感，尤其是……水火不侵的特性……都与传闻中巫魂天宝藏的藏宝残图……高度吻合！”