乾清宫，寝殿。 浓重的药味像化不开的浓雾，缠裹着雕梁画栋间的每一寸空气，与殿角铜炉里燃尽的龙涎香交织，透出一股沉郁的衰败气息。窗棂外的春日天光被厚重的明黄锦缎帘幕挡得只剩微光，勉强照亮龙榻上那具枯瘦的身躯。
朱元璋静卧在铺着层叠织金龙纹锦被的龙榻上，胸口微弱起伏，每一次呼吸都带着细碎的咳喘。他的脸蜡黄如纸，沟壑纵横的皱纹里嵌着岁月与病痛的痕迹，唯有那双曾洞察人心、决断天下的眼睛，此刻虽蒙着一层浑浊的翳，深处却仍藏着如将熄炭火般灼人的余温——那是属于开国帝王的最后锋芒。
榻前肃立着五个人，个个垂首敛息，衣袍的褶皱里都透着凝重。太子朱标一身素色常服，面色忧戚，双手紧攥成拳；太孙朱雄英尚显稚嫩的脸庞上满是孺慕与惶恐，紧紧挨着父亲的衣角；蓝玉一身铠甲未卸，征尘犹在，虎背熊腰的身躯此刻却绷得笔直，像是随时准备接下千斤重担；林奇身着绯色官袍，身姿挺拔，目光落在老皇帝身上，心绪翻涌——他深知这场会面，关乎大明未来的走向。最侧首的马皇后，鬓边已染霜华，她亲手为朱元璋掖了掖被角，指尖的温度轻触丈夫枯瘦的手，眼底的泪意强忍未落。这是大明朝最核心的权力圈层，也是朱元璋生命尽头最信任的人，一场无声的告别在此刻悄然铺展。
“都……来了。”朱元璋的声音从喉间挤出来，沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都破碎不堪。他转动眼珠，缓缓扫过榻前众人，目光在朱标与马皇后脸上短暂停留，最后沉沉定格在蓝玉身上。
“蓝玉。”
“老臣在！”一声应答铿锵有力，打破了殿内的死寂。这位纵横沙场数十年的宿将“噗通”一声单膝跪地，甲胄碰撞地面发出清脆的响，向来炯炯的虎目瞬间盈满泪水，却强撑着不肯落下。
“你这老杀才……”朱元璋低低咳嗽两声，气息愈发微弱，话语断断续续，“跟了咱一辈子，从濠州到应天，从漠北到云南……立功无数，可也惹了不少祸。”他顿了顿，似在积攒力气，“咱走了……北边的国门，就交给你。替咱，也替标儿……看好了。别让那些鞑子，再踏进长城一步。”
蓝玉以头重重触地，额头磕在金砖上发出闷响，声音哽咽却字字斩钉截铁：“陛下放心！只要老臣有一口气在，定叫长城内外寸草不生，绝不让一个鞑子越过山海关！老臣此生，定为太子殿下守好北疆，不死不休！”
朱元璋的嘴角几不可察地动了动，像是满意这个回答，他缓缓移开目光，落在林奇身上。那眼神里没有对蓝玉的严苛，反倒多了几分温和与期许。
“林奇。”
“臣在。”林奇躬身行礼，腰弯得极低，心中既有对老皇帝的敬重，也有对未来的沉重——他知道接下来的话，将是一份沉甸甸的托付。
“你这小子……是老天送给咱大明的礼物啊。”朱元璋的声音轻了些，嘴角似乎想牵起一个弧度，却因气力不支而消散，“你那些种粮的法子、造器的巧思、通商的门道……好，都好。标儿信你，雄英敬你，咱……也信你。”他加重了语气，“往后，不必束手束脚。放开去做，把这大明，带到一个……连咱都想都不敢想的高度。”
这是来自开国帝王最终的、毫无保留的认可，也是跨越君臣的托付。林奇只觉肩上一沉，却也燃起了满腔热意，他直起身，目光坚定地迎上老皇帝的视线：“臣林奇，定竭尽所能，不负陛下知遇之恩，不负太子殿下信重！必使我大明吏治清明、仓廪充盈、万民安乐，成就国泰民安、富强鼎盛的千古盛世！”
最后，朱元璋的目光落在朱标与朱雄英身上，那是他血脉的延续，是大明的未来。他用尽全身力气，缓缓抬起枯瘦如柴的手，紧紧握住朱标的手。那双手曾握过刀剑、批过奏章，此刻却只剩冰凉的薄茧，力气微弱却抓得极紧。
“标儿……你仁厚，体恤百姓，这是大明之福，咱放心。”他看着长子，眼神里满是叮嘱，“但记住，皇帝不能只讲仁善，更要有雷霆决断。朝堂上的奸佞、地方上的蛀虫，该用刀时……绝不能手软。”
说完，他又转向朱雄英，声音轻得像一阵风：“雄英……好好跟你爹学帝王之道，跟你林先生学经世之术。这大明是咱朱家的天下，更是天下人的江山……莫要负了百姓。”
“儿臣（孙儿）谨记父皇（皇祖父）教诲！”朱标与朱雄英一同双膝跪地，声音里满是悲恸，泪水终于忍不住滚落，砸在金砖上。
马皇后紧紧握住朱元璋的另一只手，滚烫的泪水终于夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在朱元璋的手背上。她没有说话，只是无声地陪伴着相伴半生的丈夫，用掌心的温度传递最后的温暖。
朱元璋最后看了一眼榻前的五个人，目光缓缓扫过殿内的龙柱、匾额，仿佛穿透了乾清宫的高墙，望向了南京城外的江南水乡，望向了漠北的万里草原，望向了他亲手打下的这片万里江山。那目光里有不舍，有牵挂，更有释然。片刻后，他的眼皮缓缓垂下，握着朱标的手无力地松开，呼吸渐渐停了。
洪武二十八年，春。一代雄主，明太祖朱元璋，驾崩。
国丧期间，举国哀悼。 南京城内外遍挂白幡，百姓披麻戴孝，皇宫内外更是缟素一片，钟鼓齐鸣三日，以悼先帝。
但在这漫天悲伤之下，大明朝的权力过渡却平稳得惊人。太子朱标本就深得朝臣与百姓拥戴，又有马皇后坐镇后宫稳定人心，林奇执掌新政根基、笼络革新派官员，蓝玉手握京畿兵权、震慑各方势力——三人同心，再加上朱元璋晚年那场“犁庭扫穴”般的清洗，早已铲除了胡惟庸党羽、骄兵悍将等潜在威胁，为权力交接扫清了所有障碍。从朱元璋驾崩到朱标监国，朝堂之上无一人敢异动，地方藩王亦纷纷上表臣服，整个帝国如精密的仪器般，平稳地完成了核心齿轮的替换。
一月后，国丧期满。
奉天殿内，钟鸣鼎食，礼乐齐鸣。朱标身着十二章纹的衮龙冕服，头戴珠玉垂旒的皇冠，在百官的山呼万岁声中，一步步走上丹陛，坐上那把象征天下至尊的龙椅。登基大典依礼而行，宣读即位诏书的声音穿透大殿，传向广场：“奉天承运，皇帝诏曰：朕承先帝遗命，登基为帝，改元‘启明’，以明年为启明元年……”
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的跪拜声里，新朝的序幕正式拉开。
大典结束后，身着官服的朝臣们陆续散去，新任工部尚书、太子太保林奇，与新任中军都督府左都督、太子太傅蓝玉并肩走出奉天殿。春日的阳光洒在二人身上，驱散了多日的阴霾，广场上飘扬的明黄龙旗已换上新帝的徽记，猎猎作响。
蓝玉望着那面新旗，长长吐出一口浊气，语气里满是复杂——有对老皇帝的缅怀，也有对新朝的感慨：“老陛下……真的走了。当年在战场上并肩拼杀的日子，仿佛还在昨天。”
林奇沉默片刻，目光投向远方的宫墙，那里承载着大明的过去，更孕育着未来。他缓缓开口：“大将军，洪武时代结束了。但属于启明朝的时代，才刚刚开始。”
蓝玉转头看向林奇，脸上的沉郁褪去，重新燃起沙场悍将的凌厉之气。他用力拍了拍林奇的肩膀，力道大得让林奇微微一震：“说得好！开始了！老子答应过老陛下，要替他看好北边，往后漠北的鞑子敢来，老子就提着他们的脑袋给新皇贺寿！你小子也得加把劲，把你那些能跑的船、能响的炮、能干活的机器都弄出来，让咱大明的船能开到西洋去，炮能镇住四方蛮夷！咱得让这‘启明’盛世，亮瞎全天下人的眼！”
林奇看着眼前这位性情耿直的沙场宿将，心中暖意渐生——这是新朝最坚实的武力支柱，也是他推行新政最可靠的盟友。他郑重地点了点头：“大将军放心，新政之事，我必全力以赴。待北疆安稳、器械齐备，大明的盛世，指日可待。”
二人相视一笑，目光里满是对未来的期许。
文华殿内，晨光透过雕花窗棂，洒在金砖地面上，映出斑驳的光影。 身着龙袍的朱标端坐于御座之上，这是他第一次以皇帝的身份单独召见林奇。褪去了太子时期的谨慎与谦和，他的眉宇间多了几分帝王的沉稳与决断，眼神清亮，透着洞察全局的锐利。
“先生。”朱标的声音在空旷的殿内回荡，没有了往日的称呼，却多了一份君臣间的敬重，“洪武朝已成过往，启明新朝方才立基。父皇在世时，已为朕扫清了内忧外患，拔除了朝堂毒瘤，如今这天下，算是给朕留了个好底子。”他顿了顿，目光落在林奇身上，满是征询，“只是‘启明’之年，百废待兴，朕心中虽有方向，却仍需先生指点——首重之事为何？朕该如何迈出第一步，才能不负父皇托付，不负天下百姓？”
林奇迎着新帝的目光，心中早已盘算妥当。他躬身行礼，而后直起身，条理清晰地答道：“陛下，臣以为，启明朝首重之事，仍在‘立规’与‘奠基’。”
朱标微微颔首，示意他继续说下去。
“洪武朝的新政虽初见成效，但多是因事而设，缺乏系统的章法，推行中亦有地方官吏阳奉阴违之弊。”林奇缓缓道，“如今当务之急，是将前朝行之有效的新政——如改良农法、兴修水利、工坊改制、海外通商等——以律法的形式确立下来，形成系统的制度，再推行至天下各州府，确保政令畅通。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“其次，需明晰朝堂权责。臣建议，设立专门的‘新政统筹司’，由陛下直管，统筹全国新政推行事宜，同时制定五年发展规划，明确每年的农桑、工坊、军备、通商目标，让百官有章可循，万民有可期之未来。如此，方能为启明盛世打下坚实根基。”
“善！”朱标眼中光芒闪动，猛地一拍御案，语气里满是赞许，“先生所言，正合朕意！这‘新政统筹司’的设立刻不容缓，而统筹新政之责，朝中无人比先生更合适，非先生莫属！”
林奇躬身领命：“臣谢陛下信任，必不辱使命！”
晨光渐盛，透过窗棂照在君臣二人身上，将他们的身影拉得很长。御座旁的案几上，铺着崭新的宣纸，朱标拿起御笔，林奇立于一侧，君臣二人迎着启明朝的第一缕阳光，开始一笔一划地勾勒这幅前所未有的盛世蓝图。殿外的鸟鸣清脆，伴着殿内的低语，奏响了新朝的序曲。