蔡州府衙的大堂之内，战后的硝烟味仿佛还未散尽，取而代之的是一种更为凝重肃杀的气氛。
烛火在青铜灯架上静静燃烧，将堂内众将或刚毅或深沉的脸庞映照得忽明忽暗。
李烨端坐于主位，目光扫过下方分列两侧的文武心腹，从赵猛的悍勇，到葛从周的沉稳，再到高郁的智珠在握，尽收眼底。
“诸位，”他沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“颍州之战，我军大获全胜，更得降卒一万一千余。此皆是蔡州军百战精锐，用之，则我军实力大增；然，处置不当，亦是心腹之患。”
话音落下，堂内愈发安静，连呼吸声都清晰可闻。
这是一个巨大的机遇，也是一个烫手的山芋。
“主公，”赵猛瓮声瓮气地第一个站了出来，他抱拳躬身，声如洪钟，“末将以为，此事简单。将其尽数打散，一营拆成数队，一队分成数什，分派到我军各部之中。不出三月，管教他们连自己姓甚名谁都忘了，只知忠于主公！”
这法子简单粗暴，却是历来整编降军最常用的手段，不少将领闻言，皆下意识地点了点头。
“不可。”
一个沉静的声音否定了赵猛的提议。
众人循声望去，说话的是泰山都指挥使，葛从周。
他神色凝重地出列，先是对赵猛一拱手，而后转向李烨，正色道：“主公，赵将军所言虽是常法，但此次不同。这一万余降卒，多为申丛、常弘麾下嫡系，彼此袍泽情深，同生共死，早已拧成一股绳。若强行打散，恐会激起他们心中怨气，一旦有人煽动，极易酿成兵变。”
葛从周的话如一盆冷水，浇熄了众人心中刚刚升起的轻松。
他说的没错，这些蔡州兵不是寻常溃兵，他们是精锐，有精锐的傲气和抱团的习性。
一时间，堂内再次陷入了沉默，如何消化这股强大的力量，成了一道无解的难题。
李烨静静听着，脸上并无意外之色，他将两人的观点都纳入考量，指节轻轻叩击着桌面，发出富有节奏的轻响。
“孟贲之勇，亦需良策驱驰。”他缓缓开口，目光如炬，“此事，当三管齐下。”
“其一，为思想灌输。”
次日，蔡州城外的校场上，黑压压地站满了近千名原蔡州军的都头、火长、队正等中下层军官。
他们神情麻木，眼神中带着对未知的恐惧与迷茫。
李烨并未高坐于点将台上，而是身着一身寻常的青色长袍，缓步走入他们中间。
他没有携带亲卫，就这么独自一人，穿行在队列的缝隙中，目光平静地与每一个接触到他视线的人对视。
“我问你们一个问题。”李烨停下脚步，声音清晰地传遍全场，“在秦宗权麾下，你们吃过几顿饱饭？又有谁，领到过足额的军饷？”
人群一阵骚动，许多人下意识地低下了头，脸上露出羞愧与愤恨交织的神色。
“你们在前方为他浴血厮杀，他在后方却视你们的父母妻儿为牲畜，甚至……为军粮。”李烨的语气陡然转冷，“而我，是你们的敌人，却给了你们一顿有肉的饱饭。”
他顿了顿，锐利的目光扫过全场：“现在，你们告诉我，孰是人，孰是鬼？”
一番话，字字诛心。
人群中开始传来压抑的啜泣声，继而演变成一片嚎哭。
李烨没有安抚，只是静静地等着他们发泄。
许久，待哭声渐歇，他才再次开口，语气却变得激昂：“过去种种，譬如昨日死，从今日起，只要尔等忠心效力，功勋卓着者，我李烨吝惜赏赐，大丈夫生于世间，当提三尺剑，立不世之功！封妻荫子，光宗耀祖，岂不快哉！”
“自我麾下，不问出身，只看军功，这便是我忠义军的规矩！”
他掷地有声的承诺，像一道光，刺破了这些降将心中的阴霾，点燃了他们熄灭已久的希望。
“其二，为择优提拔。”
李烨的第二道命令，是在全军之中，无论新旧，举行一场声势浩大的“军中大比”。
这个消息一出，整个忠义军大营都沸腾了。
原蔡州军的降卒们，更是从最初的将信将疑，变为了摩拳擦掌的跃跃欲试。
一名唤作王冲的原蔡州军百夫长，武艺高强，只因不善钻营，在秦宗权手下一直郁郁不得志。
听闻这个消息，他压抑多年的雄心被彻底点燃。
比武场上，王冲手持一杆铁枪，连败三名忠义军老兵，其枪法之精湛，引得围观士卒阵阵喝彩。
最后一轮，他的对手，是陷阵都的一名都头。
“当！”
金铁交鸣之声震耳欲聋，火星四溅。
两人鏖战三十余合，王冲抓住一个破绽，一枪将其挑落马下。
“好！”
观战的赵猛从席位上霍然起身，蒲扇般的大手用力一拍大腿，铜铃般的眼睛里满是欣赏。
他不顾身份，亲自走下场来，重重拍在王冲的肩膀上，大笑道：“好小子，有两下子！从今天起，你就是我陷阵都的人了，官升一级，任都头！”
说罢，他直接命人取来一套崭新的陷阵营玄色铁甲和一柄锋利的横刀。
王冲怔怔地看着眼前的一切，当那冰冷而厚重的铠甲穿在身上时，他再也抑制不住内心的激动，单膝跪地，声音嘶哑地嘶吼道：“末将王冲，愿为主公效死！”
这一幕，被无数降卒看在眼里，他们眼神中的最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的是无比的狂热。
“其三，方是打散重组。”
通过军中大比，李烨成功地将降军中最优秀、最桀骜不驯的一批“刺头”，变成了自己最忠实的拥趸，并将他们提拔进了陷阵都、泰山都等核心部队。
剩下的绝大部分降卒，再无领头之人，士气也被彻底瓦解。
此时，李烨才下令，将这些降军以“营”为单位打散，再与忠义军的老兵营进行一比一的混合，重组成新的战斗序列。
每一个新单位的最高指挥官，都由霍存、葛从周等嫡系将领麾下的心腹担任。
整个过程再无一丝阻力，如水银泻地，顺畅无比。
最后，便是对申丛和常弘这两位高级将领的安排。
府衙后堂，李烨亲自设宴款待二人。
酒过三巡，他放下酒杯，诚恳地说道：“二位将军皆是当世良将，屈身于此，实乃我李烨之幸。如今陈州东部新定，颍州腹地待安，正需德才兼备之人前往镇抚。我意，请申将军出任项城防御使，常将军出任颍川刺史，不知二位意下如何？”
申丛和常弘端着酒杯的手微微一顿。
他们心中雪亮，这是明升暗降，要将他们从军队中彻底剥离。
这是一记阳谋。
给出的官职极高，待遇优厚，家小也已被妥善安置在蔡州城中，奉养无缺。
他们无力反抗，也无心反抗。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝苦涩与释然。
“我等……但凭主公驱策。”
他们起身，深深一揖。
至此，一万多名蔡州精锐，连同他们的主将，被李烨用一套组合拳，不伤分毫地彻底消化。
忠义军的兵力，正式膨胀到四万以上，其核心战力，不降反升。
夜深人静，高郁陪同李烨站在城头，望着下方军营中星星点点的火光，不禁感叹道：“主公此番手段，恩威并施，釜底抽薪，不出月余，蔡州军便会彻底归心，高某拜服。”
李烨迎着夜风，并未回头。
他的目光越过庞大的军营，仿佛看到了更远的地方。
“军队的魂，算是换了。”他轻声说道，“但要让他们成为一支超越这个时代的军队，光有魂，还不够。”
他转身回到府邸，从一堆缴获的文书图册中，抽出了一卷泛黄的图谱。
图谱的封面上，用篆体写着四个大字——蔡州锻法。
李烨缓缓将其展开，嘴角勾起一抹深邃的笑容。
“现在，是时候为这支新生的军队，锻造出最锋利的骨骼与牙齿了。”