当李茂贞扣押贡品、羞辱使者的消息传回洛阳时，李烨正在与葛从周等一众核心将领议事。
听完军报，赵猛第一个拍案而起，双目圆睁，声若洪钟。
“欺人太甚！主公！末将请令，愿带一万陷阵都精骑，踏平他那鸟岐王府！”
“赵将军，坐。”
李烨摆了摆手，示意他稍安勿躁。
他的脸上，寻不到半点怒容，唇角反倒勾起一抹弧度，意味深长。
他看向沙盘上，那枚代表霍存锐士都的棋子，正孤零零地立在华州。
“李茂贞这是在帮我们。”
此言一出，满堂将领皆是愕然，不明其意。
李烨走到沙盘前，修长的手指在“华州”与李茂贞的老巢“凤翔”之间，轻轻划过。
“他以为我们是初来乍到的猛虎，想给个下马威，让我们知难而退，不敢觊觎关中。”
“可他忘了，我们入关，凭的是什么？”
他话音一顿，陡然拔高，掷地有声。
“是天子圣旨！是京畿防御使这四个字代表的大义名分！”
“他扣押贡品，羞辱朝臣，打的不是我李烨的脸，是长安城里那位李官家的脸！他越是跋扈，就越是把我们推向天子，推向关中所有敢怒不敢言的世家大族！”
“末将明白了！”葛从周眼中精光一闪，“主公这是要借力打力！”
“不错。”李烨笑了。
“罗隐先生已在长安落子，现在，该我们洛阳这边，给他再添一把火。”
他转过身，对传令官下达的军令，字字如刀。
“传我将令！命华州锐士都指挥使霍存，即刻起，以奉旨巡查京畿防务，清剿匪患为名，率三千精锐，自华州出，沿渭水南岸，向西巡查！”
“巡查”二字，他咬得极重。
“路线嘛……就沿着他凤翔府的南边边缘，去周至、武功一带，好好走一遭。”
李烨的嘴角扬起一抹冷冽的弧度。
“记住，大张旗鼓，军旗招展！每到一地，张榜安民，宣讲我忠义军军纪，更要宣讲圣上对我李烨的信任与重用！我要让关中所有的百姓、官吏、士绅都知道，谁才是奉天子之命整肃京畿的王师！”
这道命令，看似寻常，实则毒辣。
这无异于在李茂贞的卧室窗外，点着火把来回溜达，还一边敲锣打鼓地喊：“奉旨查贼，开门！”
与此同时，长安城内，罗隐无声的反击，早已如水银泻地般展开。
他没有去冲击岐王府，也未曾入宫哭诉。
他称“受辱染疾，闭门谢客”，将自己关在了驿馆之中。
可一股诡异的舆论暗流，却在长安城的街头巷尾疯狂涌动。
那些终日流连于东西两市的谛听密探们，化身为说书人、茶博士、落魄书生，甚至是伶仃大醉的醉汉。
平康里的酒楼之上，说书人正讲着“霍光辅汉”，故事结尾，却话锋一转，状若无意地感慨一句。
“想那霍大将军手握天下兵马，对天子亦是恭敬有加。哪像如今某些人，连天子的贡品都敢公然劫掠，简直无法无天！此等行径，与那谋朝篡位的董卓，有何分别？”
一言既出，满堂哗然。
朱雀大街的茶坊之中，几名茶客压低了声音，神神秘秘地交谈着。
“听说了吗？魏王殿下震怒，已上表天子，请旨讨伐不臣！据说圣上已经准了，不日就要发兵！”
“当真？那岐王岂不是……”
“嘘！噤声！想掉脑袋吗？不过啊，这关中的天，怕是真的要变了！”
这些亦真亦假、或明或暗的流言，像无数墨滴落入清水，迅速搅浑了长安这潭深水。
原本依附李茂贞的官员人心惶惶，而那些夙有不满的朝臣与世家，则开始暗中串联，悄然派人前往驿馆“探病”，实则试探罗隐的口风。
李茂贞终于坐不住了。
流言可诛心，但霍存那支耀武扬威的“巡查”部队，更像一根烧红的铁钎，狠狠扎在他的眼皮子底下。
他派出的游骑几次三番前去骚扰，都被霍存麾下那些百战余生的锐士都精兵，毫不客气地打了回去。
甚至还被活捉了数十人，用绳索绑在旗杆上，押着游街示众。
这下，脸面被彻底撕下来，扔在地上踩了。
更让他心胆俱寒的是，宫中眼线密报，天子李晔近来频繁召见几位老臣，似乎真的在密议“讨逆”之事。
“竖子！欺人太甚！”
岐王府内，李茂贞气得将一只心爱的玉碗奋力掷出，摔得粉碎。
他本想羞辱李烨，到头来却反被对方将了一军，把自己架在了烈火之上。
再这么下去，他就要从“关中之主”，变成人人喊打的“关中公敌”了。
“王爷息怒！”谋士连忙上前劝道，“李烨此招，乃是阳谋。他手握大义，我们不好硬顶。为今之计，唯有先退一步，将那批贡品……还回去。”
“放屁！”李茂贞怒吼，“我堂堂岐王，抢来的东西再送回去，我的脸面何存？”
“王爷，脸面是小，里子是大啊！”谋士苦劝。
“咱们找个台阶下，只说是一场误会，是底下人办事毛躁，回头严惩了便是。再备一份厚礼，一并送还罗隐。如此，既全了天子颜面，也堵了李烨的口实。我等目的本是试探，如今已经试出，此人手段老辣，远非寻常藩镇可比。没必要为了一时意气，与他提前决战！”
李茂贞在厅中来回踱步，胸膛剧烈起伏，眼中血丝密布。
最终，他从牙缝里挤出几个字。
“就……照你说的办！”
于是，长安城上演了滑稽至极的一幕。
前几日还嚣张跋扈的凤翔军，此刻由一名高级将领亲自带队，将那批被扣的贡品原封不动，还额外加上了许多珍宝作为赔礼，毕恭毕敬地送回了驿馆。
那名将领对着“病榻”上的罗隐，卑躬屈膝，反复解释一切皆是“误会”，肇事者已被“军法从事”。
罗隐则“艰难”地撑起身子，连连咳嗽，一副元气大伤的模样，口中却“宽宏大量”地表示“既是误会，那便算了”，还“赏”了对方一杯茶。
这一场交锋，李烨未动一卒，仅凭阳谋与舆论，便逼得关中霸主李茂贞低头认错。
忠义军的威望，在长安达到了前所未有的顶峰。
然而，就在李烨与罗隐为这第一回合的胜利而舒心时，一封比李茂贞的挑衅更为致命的军报，从齐鲁前线传来，如同一道催命符，摆在了他的案头。
须昌县，成了天平军的坟场。
朱瑄没有等到他弟弟朱瑾的援军。
他按照原定计划，留万人守城，亲率两万精锐，趁着夜色掩护，杀出重围，直扑须昌。
在那里，迎接他的，不是盟友的旗帜。
是朱温早已张开的，吞噬一切的血盆大口。
伏兵四起，火光冲天。
遮天蔽日的箭雨当头泼下，发出令人牙酸的尖啸。
宣武军的精锐“天捷”、“天武”二军，化作两柄钢铁巨钳，从左右两翼死死咬住了仓促应战的天平军。
朱温亲临一线督战，他只下达了一道命令。
“不计伤亡，凿穿中军，斩杀朱瑄！”
金铁交鸣之声响彻长夜，伴随着临死的惨嚎与不甘的怒吼。
朱瑄的亲兵卫队拼死抵抗，如麦子般一层层倒在他的帅旗下。
他本人亦是浑身浴血，连斩数名敌将，却终究抵挡不住那潮水般无穷无尽的敌人。
“大哥！走！”
一名亲将用自己的胸膛，迎上了刺向朱瑄的长矛，口中鲜血狂喷，用尽最后一丝力气发出嘶吼。
朱瑄悲愤欲绝，最终在数百残兵的血肉护卫下，杀开一条通路，狼狈不堪地逃回了郓州。
此一役，天平军出城的两万主力，阵亡一万八千余人，几近全军覆没。
朱瑄元气大伤，再也无力组织起任何有效的反击。
次日傍晚，当朱瑾和刘闯率领的联军姗姗来迟，抵达须昌县外时，一幅让他们肝胆俱裂的景象，映入眼帘。
官道旁的高地上，数千颗天平军将士的头颅，被朱温的士卒用石灰腌制后，堆砌成了一座森然的白骨高台。
一座“京观”。
那一张张死不瞑目的面孔，被石灰腌制得惨白僵硬，在血色残阳的映照下，仿佛正无声地瞪视着苍天，控诉着这场屠杀。
泰宁军的士卒们看到这一幕，无不面无人色，两股战战。
许多人兵器脱手，当场瘫软在地。
那刚刚还高昂的士气，在这座恐怖京观的无声威慑下，瞬间被击得粉碎。
“朱温……你这屠夫！！”
朱瑾对着那座白骨之山，发出了杜鹃啼血般的哀嚎。
刘闯策马立于一旁，脸色铁青如冰。
他看着身边斗志尽丧的士卒，再望向远处那座壁垒森严、尘土飞扬的宣武军大营，最后的希望也随之彻底熄灭。
这一场救援，从一开始，就踏入了敌人精心设计的死亡陷阱。
棋差一着，满盘皆输。