夕阳的余晖被漫天尘土遮蔽，战场上空弥漫着浓重的血腥味与硝烟味。沈砚骑着赤焰火龙驹，凤翅镏金镋在手中挥舞如飞，玄麟黑铁甲上溅满了暗红的血点，却愈发衬得他眼神锐利如刀。“追！不留活口！”他的声音洪亮如钟，穿透混乱的喊杀声，传遍追击的队伍。
四万靖安军如黑色狂飙，紧追着溃逃的漠北军不放。轻骑兵作为先锋，周凯骑着闪电驹，手中三勾断魂枪时不时探出，枪头的弯钩或是勾住漠北士兵的甲胄，或是挑断战马的缰绳，每一次出击都必有斩获。赵玮紧随其后，亮银虎头枪如一道银光，精准地刺穿逃窜士兵的后心，他眼神专注，枪枪致命，绝不给敌人喘息的机会。两人率领轻骑兵在溃军中穿梭，如两把锋利的剪刀，不断分割着漠北军的逃兵队伍。
重骑兵紧随其后，马蹄震地，如惊雷滚过平原。周霆骑着乌骓马，湛金虎头枪横扫竖挑，枪尖所过之处，漠北士兵非死即伤。一名漠北百夫长试图组织残兵抵抗，被周霆一枪刺穿胸膛，枪杆挑起尸体甩向人群，吓得溃兵们尖叫着四散奔逃。李奎的黑风巨马格外凶悍，他手持斩马刀，刀刃翻飞间，连人带马劈成两半的惨状屡见不鲜，厚重的铁甲挡不住他的蛮力，斩马刀落下，总能带出一片血雨。张恒骑着灰影马，朴刀挥舞得沉稳利落，专门收拾试图突围的零散漠北士兵，刀光闪过，必有一人倒地。
长枪营与陷阵营的士兵们步战疾驰，长枪如林，朝着溃兵的后心刺去，密集的枪尖形成一张死亡之网，让漠北军无处可逃。周虎手持大刀，每一刀劈下都带着呼啸的风声，将漠北士兵的头颅斩落，鲜血喷溅在他的玄铁铠上，愈发显得狰狞。周豹的开山斧威力无穷，一斧下去，不仅能劈开士兵的身体，还能砸断战马的腿骨，倒地的敌人瞬间被后续的士兵踏成肉泥。周雄的双锤上下翻飞，锤身沉重，砸在人身上便是骨碎筋折，他骑着枣红马，在人群中横冲直撞，如入无人之境。
周凌云与周凌峰两位少年将领更是意气风发。周凌云的白马在乱军中格外显眼，亮银枪如白蛇出洞，精准地刺向敌人的要害，他虽年轻，却丝毫不怯战，每一次刺杀都干净利落。周凌峰的银鬃马速度极快，方天画戟时而劈砍，时而挑刺，戟刃上的雕花沾满了血污，他眼神凶狠，紧追着一名漠北小头领，最终一戟刺穿对方的肩膀，将人从马背上挑了下来。
溃逃的漠北军早已没了往日的凶悍，他们丢盔弃甲，有的甚至扔掉了兵器，只顾着埋头逃窜。不少人慌不择路，掉进了沿途的沟壑与溪流中，被后面的追兵趁机斩杀；有的相互推搡踩踏，死在自己人手中；还有的试图跪地求饶，却被靖安军士兵毫不犹豫地斩于刀下——临安关、冀州城的惨状还历历在目，这些残暴的侵略者，不值得半分怜悯。
阿勒泰骑着战马，被亲兵护在中间，脸色惨白如纸。他回头看着身后穷追不舍的靖安军，听着士兵们的惨叫与哀嚎，心中满是恐惧与悔恨。他万万没想到，一场原本志在必得的攻城战，会因为沈砚的驰援而彻底溃败，更没想到靖安军的追击如此凶狠，不给他们任何喘息的机会。“巴图！快组织人手断后！”阿勒泰嘶吼着，声音带着哭腔。
巴图挥舞着弯刀，试图召集残兵抵抗，可溃兵们早已吓破了胆，根本无人听从号令。一名靖安军轻骑兵疾驰而来，三勾断魂枪直指巴图，正是周凯。巴图眼中闪过一丝狠厉，挥刀格挡，“铛”的一声，弯刀被震得脱手飞出，他本人也被巨大的冲击力震得口吐鲜血。周凯顺势挺枪直刺，三勾断魂枪刺穿了巴图的肩膀，剧痛让巴图惨叫一声，跌落马下。
“小王爷！”几名漠北亲兵急忙冲过来救援，却被随后赶到的赵玮一一斩杀。巴图挣扎着想要爬起，周凯调转马头，枪尖直指他的咽喉，眼中满是冰冷的杀意。就在这时，沈砚策马赶来，凤翅镏金镋按住了周凯的枪杆：“留他一命，或许还有用处。”
周凯应声收枪，亲兵上前将重伤的巴图捆绑起来。
阿勒泰趁机带着残余的数千人马，狼狈地逃回了漠北军的营寨。他们不敢停留，一边下令烧毁营寨内的粮草与物资，一边打开营门，朝着漠北的方向狂奔而去。
沈砚勒住赤焰火龙驹，看着远处燃起熊熊大火的漠北营寨，又看了看满地的尸体与俘虏，抬手下令：“停止追击！”
号角声响起，追击的靖安军士兵们渐渐停下脚步，纷纷喘着粗气，身上的甲胄沾满了血污与尘土，却个个眼神明亮，脸上带着胜利的亢奋。他们追出了足足二十余里，斩杀漠北军近两万，俘虏三千余人，缴获战马千余匹，还有大量的兵器与物资，虽未将漠北军全歼，却也彻底击溃了他们的主力，解除了临潼关的危机。
沈砚翻身下马，走到一名瘫倒在地的靖安军士兵身边，拍了拍他的肩膀。这名士兵脸上带着一道刀伤，却依旧咧嘴笑着，手中还紧紧攥着半块压缩饼干——追击途中，他便是靠着这口干粮撑到了现在。“世子！咱们赢了！”士兵的声音沙哑，却充满了喜悦。
“赢了。”沈砚点头，眼中露出一丝欣慰。他抬头看向众将，周霆、周凯、赵玮等人也纷纷下马，个个满身血污，却精神矍铄。“清点伤亡，救治伤员，收缴物资，整顿阵型！”沈砚沉声下令，“今夜就在漠北营寨的废墟旁扎营，明日一早，与秦将军汇合，加固临潼关防线！”
“遵命！”众将领命，转身去安排各项事宜。
夕阳彻底落下，夜幕降临。靖安军的营寨渐渐亮起篝火，士兵们一边吃着自热火锅与泡面，一边交流着追击途中的趣事，偶尔传来阵阵喝彩声。篝火的光芒映照着他们疲惫却坚毅的脸庞，也映照着这片被鲜血浸染的土地。
这场追击战，不仅击溃了漠北军的主力，更打出了靖安军的威风。沈砚知道，这只是开始，漠北军虽败，却未彻底覆灭，而南方的起义军与应天府的昏庸朝廷，依旧是巨大的隐患。但此刻，看着身边士气高涨的将士们，他心中充满了信心——只要靖安军上下一心，守住临潼关，平定内忧外患，守护这片土地与百姓，便不再是奢望。
夜幕初垂，漠北军旧营寨的废墟旁，已燃起数十堆篝火，玄黑色的靖安军帐篷搭起了大半，士兵们各司其职，井然有序。炊事队的士兵正抬着大桶热水分发，泡面的酱香、自热火锅的麻辣鲜香混杂着烟火气，在夜风中弥漫；负责收缴物资的士兵将缴获的兵器、战马分类规整，叮当的碰撞声不绝于耳；医护兵则在临时搭建的伤兵营里忙碌，为追击战中受伤的士兵清创包扎，偶尔传来几声压抑的痛哼，却很快被周围的安抚声盖过。
沈砚正站在一处篝火旁，看着士兵们搭建最后几顶帐篷，凤翅镏金镋斜倚在身旁的土坡上，甲胄上的血污已被简单擦拭过，却依旧残留着暗红的印记。周霆、周凯等人围在一旁，低声汇报着伤亡与物资清点情况——此次追击战，靖安军伤亡不足两千，却斩获颇丰，光是完好的战马就缴获了千余匹，足够补充后续战力。
就在这时，远处传来一阵杂乱的马蹄声，伴随着士兵们疲惫的喘息，声音越来越近。沈砚抬头望去，只见夜色中出现一队人影，战马步伐踉跄，速度慢得如同步行，正是秦岳率领的临潼关守军。
待他们走近，沈砚才看清秦军的模样——个个狼狈不堪，士兵们大多衣衫褴褛，铠甲上布满缺口与锈迹，不少人身上带着未包扎的伤口，血渍与尘土混在一起，结成了硬块。他们的战马更是瘦弱不堪，肋骨清晰可见，口鼻中喷着白气，蹄子在地上拖沓着，显然已是强弩之末。不少士兵刚一勒住马缰，便再也支撑不住，从马背上滑下来，瘫坐在地上大口喘气，连抬手擦汗的力气都没有。
秦岳骑着那匹瘦马，走在队伍最前方，他的铁铠比白日里更显残破，头盔歪在一旁，脸上满是尘土与汗水，鬓角的白发被汗水浸湿，贴在额头上，透着难以掩饰的疲惫。他勒停战马，看着眼前已初具规模的靖安军营寨，再看看自己身后狼狈的队伍，脸上露出几分愧疚与不好意思，翻身下马时，脚步一个踉跄，险些摔倒，身旁的副将连忙扶住他。
“沈世子，惭愧惭愧！”秦岳快步走上前，对着沈砚拱手行礼，声音沙哑得厉害，“我部战马久困孤城，粮草不济，早已瘦弱不堪，追击途中又多有耽搁，竟让世子等了这么久，如今营寨都快搭好了，我等才赶到，实在汗颜！”
沈砚连忙上前扶住他，语气温和：“秦将军说笑了。你们死守临潼关七日，不眠不休，将士们早已疲惫至极，战马也得不到休养，能跟上追击的脚步，已是不易。快请进营歇息，无需多礼。”
说着，沈砚转头对身旁的亲兵吩咐：“快去通知炊事队，多备些热食和热水，给秦将军的部下送去，再腾出几顶刚搭好的帐篷，让他们先安置伤员，好好休整。”
“是，世子！”亲兵应声而去。
秦岳看着靖安军士兵们有条不紊的样子——有的在给秦军士兵递水，有的在帮忙搀扶伤员，还有的已经端来了热气腾腾的泡面和自热米饭，眼眶微微发热。他征战多年，见过不少军队，却从未有过这般被人如此体恤的待遇。先前死守临潼关时，他们吃的都是掺着沙土的麦饼，喝的是浑浊的河水，如今刚到营寨，就能喝上热水、吃上热乎的饭菜，怎能不让人感动。
“沈世子如此体恤，秦岳与部下感激不尽！”秦岳再次拱手，语气中满是敬佩，“白日里见靖安军作战勇猛，如今又见营中秩序井然，后勤补给更是新奇便捷，秦岳算是开了眼界。有世子这般领军，何愁漠北蛮夷不灭，何愁大衍不宁！”
沈砚笑了笑，摆手道：“将军过誉了。如今临潼关危机暂解，但漠北军并未彻底覆灭，后续还需你我两军同心协力，加固防线。眼下当务之急，是让将士们好好休息，恢复体力。”
他指着不远处的几顶帐篷：“将军，那几顶帐篷是特意为你和几位副将准备的，里面已铺好了毡毯，你先去歇息片刻，热食随后就到。你的部下，我已让人带去伤兵营救治伤员，其余人也都安排了住处，放心便是。”
秦岳点点头，不再推辞。他回头看了一眼自己的士兵，他们正围在篝火旁，捧着热乎乎的泡面大口吞咽，脸上露出久违的满足笑容，瘦弱的战马也被靖安军的士兵牵到一旁，喂上了上好的草料。秦岳心中一块大石落地，转头对沈砚道：“世子安排周全，秦岳无以为报，唯有日后战场上，与靖安军并肩作战，死而后已！”
“好！”沈砚眼中闪过一丝赞许，“有将军这句话，何惧前路凶险。今夜好好歇息，明日一早，我们再商议加固防线之事。”
秦岳拱手谢过，在靖安军亲兵的引领下，朝着帐篷走去。夜色渐深，靖安军与秦军的营寨连成一片，篝火的光芒照亮了半边夜空。秦军士兵们吃饱喝足后，大多沉沉睡去，连日来的疲惫在温暖的篝火与安稳的营寨中，终于得到了释放。
沈砚站在营寨的高处，看着眼前渐渐安静下来的营寨，又望向临潼关的方向。他知道，今夜的安稳只是暂时的，漠北军虽败，但其主力尚存，定然不会善罢甘休；而南方的起义军与应天府的昏庸朝廷，依旧是悬在头顶的利剑。但此刻，看着营中熟睡的将士们，看着秦岳部队脸上的安稳，他心中愈发坚定——只要两军同心，上下协力，守住临潼关，平定内忧外患，守护这片土地上的百姓，便一定能做到。
晚风拂过，带来篝火的暖意与淡淡的草木清香，营寨中偶尔传来士兵们均匀的鼾声，与远处隐约的虫鸣交织在一起，构成了一曲安稳的夜曲。沈砚转身走下高台，回到自己的帐篷中，准备明日的议事。今夜的安稳，是将士们用鲜血换来的，他必须好好珍惜，为后续的战事做好万全准备。
夜色如墨，崎岖的道路上满是杂乱的马蹄印与血迹，阿勒泰带着仅存的三千余残兵，狼狈地朝着冀州城逃窜。
这些曾经凶悍的漠北铁骑，此刻早已没了半分往日的威风。不少士兵丢了兵器，光着膀子，身上沾满尘土与血污，有的肩头中了箭，箭杆还露在外面，只能咬着牙强忍剧痛；有的战马倒毙途中，士兵们便徒步狂奔，脚掌被碎石磨得鲜血淋漓，却不敢有片刻停歇——靖安军追击时的凶悍模样，如阴影般笼罩在每个人心头，稍有迟疑，便是身首异处的下场。
阿勒泰骑在战马上，脸色惨白如纸，嘴角还挂着未干的血迹。他死死攥着缰绳，指节泛白，身后的亲兵拼尽全力护住他，却也个个带伤，气息奄奄。他时不时回头张望，生怕那玄黑色的靖安军再次追来，每一次回头，都能看到身后的队伍又稀疏了几分——不少士兵体力不支倒在路边，或是被沿途的流寇、逃难的百姓趁机报复，再也没能跟上队伍。
“父汗，还有多久到冀州城？”身旁一名亲兵声音沙哑，嘴唇干裂得渗出血丝。他的战马早已累死，是被两名同伴轮流扶着才撑到现在。
阿勒泰深吸一口气，努力平复急促的呼吸，目光望向远方：“快了，再坚持一阵，到了冀州城，我们就安全了。”
他口中说着“安全”，心中却满是后怕。冀州城是漠北军先前攻占的城池，虽已被屠城，却还留有少量守军与物资，是此刻唯一能容身的地方。可这一路逃来，三万大军仅剩三千残兵，儿子巴图被俘，麾下猛将尽数战死，这般惨败，是他征战数十年从未有过的耻辱。
又奔逃了一个时辰，远处终于出现了冀州城的轮廓。城墙依旧高耸，却透着几分死寂，城头上的狼头旗歪斜地挂着，在夜风中无力摆动。守城的漠北士兵看到远处的队伍，起初还以为是敌军来袭，纷纷弯弓搭箭，待看清是阿勒泰的旗帜，才慌忙放下弓箭，打开城门。
“右贤王！您可算回来了！”守城将领快步迎上来，看到阿勒泰身后狼狈不堪的残兵，脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是难以置信，“这……这是怎么回事？您不是去攻打临潼关了吗？怎么会变成这样？”
阿勒泰没有回答，他翻身下马，双腿一软，险些摔倒，被守城将领连忙扶住。他抬头望着冀州城的城墙，感受着脚下坚实的土地，紧绷了一路的神经终于放松下来，一股劫后余生的庆幸涌上心头，后背早已被冷汗浸透。
“进城……先进城再说。”阿勒泰的声音沙哑得几乎不成样子，他扶着守城将领的胳膊，踉跄着走进城中。
城内一片死寂，街道上散落着残缺的尸体与烧毁的房屋，血腥味与腐臭味混杂在一起，令人作呕。曾经繁华的城池，如今已成一座死城，只有少量漠北守军在城墙上巡逻，或是在残破的官署中歇息。
阿勒泰被扶到一处还算完好的房屋中，坐下后，他猛地灌下一大碗马奶酒，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却让他混沌的头脑清醒了几分。直到此刻，他才敢正视这场惨败：五万大军，如今只剩三千残兵，猛将战死，儿子被俘，粮草物资尽数被烧，甚至连经营多日的营寨都化为灰烬。
“沈砚……靖安军……”阿勒泰咬牙切齿地念着这两个名字，眼中满是怨毒与不甘，“我与你不共戴天！”
他猛地将酒碗摔在地上，碗片四溅。守城将领吓得不敢作声，只能低着头，小心翼翼地问道：“右贤王，接下来怎么办？要不要派人回漠北求援？”
“求援？”阿勒泰冷笑一声，眼神沉了下来，“此次惨败，颜面尽失，回去也是受罚！更何况，沈砚的靖安军如此凶悍，就算求援，等援军赶到，临潼关早已固若金汤，我们再无机会！”
他沉默片刻，眼中闪过一丝狠厉：“传我命令！全军在冀州城休整三日，清点伤亡，救治伤员，收集城中仅存的物资！三日之后，我们兵分两路，一路留守冀州城，加固城防，防止沈砚追来；另一路随我去劫掠周边县城，补充粮草与兵员！”
他顿了顿，补充道：“另外，派人密切监视临潼关与靖安军的动向，一旦有任何消息，立刻回报！还有，想办法打探巴图的下落，无论付出什么代价，都要把他救回来！”
“遵命！”守城将领应声而去。
房屋内，阿勒泰独自坐在黑暗中，只有窗外的月光透过残破的窗棂照进来，映出他狰狞的脸庞。他知道，这场与沈砚、与靖安军的较量，才刚刚开始。此次惨败虽让他损失惨重，却也让他看清了靖安军的实力——那些神奇的军粮、凌厉的战术、勇猛的将士，都是不容小觑的威胁。
但他阿勒泰，身为漠北右贤王，征战一生，从未轻易认输。冀州城的安稳只是暂时的，他一定会重整旗鼓，积蓄力量，迟早要再次杀回临潼关，报仇雪恨，将沈砚与靖安军彻底覆灭，完成他入侵大衍的野心。
夜色更深，冀州城内渐渐安静下来，只有残兵们疲惫的鼾声与偶尔传来的伤痛呻吟。这座被鲜血浸染的死城，成了阿勒泰暂时的避难所，也酝酿着下一场风暴的开端。而临潼关方向，沈砚与靖安军正在抓紧时间休整加固，一场新的对峙，已在悄然酝酿。
天刚蒙蒙亮，靖安军的营寨便已恢复忙碌，士兵们操练的呐喊、兵器修缮的叮当声，与炊事队的炊烟交织在一起，透着蓬勃的生机。沈砚的中军大帐内，舆图铺展案上，他正与周霆、秦岳等人商议防线加固事宜，指尖落在冀州城的位置，目光深邃。
“启禀世子！斥候有急报！”帐外脚步声急促，一名斥候身披尘土仆仆的皮甲，额角渗着汗珠，单膝跪地，语气急切却清晰，“属下探明漠北残兵动向！阿勒泰带着三千余残兵，昨夜逃入冀州城，城中尚有千余留守守军，此刻正在闭门休整，清点伤亡、救治伤员！”
“冀州城？”秦岳眉头一拧，上前一步，“那城池坚固，虽遭屠城却仍有残粮，阿勒泰这是想据城死守，再图反扑啊！若让他站稳脚跟，劫掠周边补充兵员粮草，日后又是一大隐患！”
周霆也颔首附和：“是啊世子，四千余兵力据守坚城，硬攻怕是要付出不小代价，不如趁他们立足未稳，即刻发兵合围，将其困死在城中！”
众将纷纷点头，神色凝重，唯有沈砚听完禀报后，忽然低笑出声。那笑声不似担忧，反倒带着几分胸有成竹的锐利，他抬手摩挲着舆图边缘，目光扫过众将，缓缓开口，语气带着几分玩味：“阿勒泰以为逃到冀州城，就真的安全了？”
他站起身，凤翅镏金镋轻轻点在冀州城的标记上，笑意更深：“他这不是找到了安身之所，反倒是给自己选了条更绝的路——不过，我可没打算把他困死在城里。”
“世子此言何意？”秦岳面露疑惑，众将也纷纷侧目。
沈砚抬眸，眼中闪过一丝决绝的光芒，语气笃定：“我会放他走。让他以为冀州城能喘口气，让他觉得还有机会重整旗鼓，等他带着残兵再次逃窜时，我们就在后面追！一路追，一路打，不给他片刻喘息的机会，不给他劫掠补充的时间，直到把他们彻底赶回漠北老家，永绝后患！”
“放他走？”周凯愣了愣，随即反应过来，眼中闪过亮光，“世子是想借追击，彻底消耗他们的兵力，让他们再也无力南下？”
“正是！”沈砚颔首，指尖划过冀州城通往漠北的路线，“冀州城是座孤城，城中粮草本就有限，阿勒泰四千余人困在里面，撑不了几日便要出城觅食或逃窜。若我们此刻合围，他定然会死守顽抗，我们虽能胜，却也要付出伤亡；可若是放他走，他带着残兵奔逃，军心涣散，补给断绝，我们的轻骑兵正好发挥速度优势，沿途不断袭扰、截杀，让他们疲于奔命，死的死、逃的逃，等赶到漠北边境时，怕是已不足千人，再也构不成威胁！”
他顿了顿，补充道：“更何况，阿勒泰之子巴图还在我们手中，他必然心有牵挂，逃窜途中难免犹豫不决，这正是我们的可乘之机！我们不围堵，只追击，让他一路活在恐惧与疲惫中，彻底打垮他们的士气，让漠北人知道，入侵我大衍疆土，只会落得个丢盔弃甲、狼狈逃窜的下场！”
众将听完，纷纷恍然大悟，脸上的凝重尽数散去，取而代之的是振奋与敬佩。秦岳抚掌赞叹：“世子高见！这般追击之策，既减少我军伤亡，又能永绝后患，比困守硬攻高明百倍！”
沈砚微微一笑，转头对斥候下令：“再派两队精锐斥候，乔装潜行，密切监视冀州城动向！一旦发现阿勒泰率军出城，无论往哪个方向逃窜，即刻回报，不得有半分延误！另外，探查清楚他们可能途经的隘口、水源，标记在舆图上，为追击做准备！”
“遵命！”斥候躬身领命，快步退出帐外。
沈砚再看向众将，语气沉凝如铁：“传我命令！周凯、赵玮率轻骑兵八千，即刻整备，做好追击准备！一旦斥候传来消息，便率先出发，沿途袭扰敌军，截杀掉队士兵，拖延他们的行军速度，切记不可硬拼，以消耗为主！”
“李奎、张恒率重骑兵五千，紧随轻骑兵之后，若遇敌军反扑或固守，便以重骑兵冲阵，撕开他们的阵型，配合轻骑兵绞杀！”
“周虎、周豹、周雄率步兵一万，协同秦将军加固临潼关防线，同时留守部分兵力扼守冀州城通往云州、应天府的要道，防止阿勒泰狗急跳墙，转而劫掠我方腹地！”
“周老将军坐镇中军，统筹粮草补给与伤员救治，确保追击部队后勤无忧！”
“末将领命！”众将齐齐躬身抱拳，声音铿锵有力，震得帐内烛火微微晃动。
沈砚走到帐外，望着东方升起的朝阳，凤翅镏金镋在晨光中泛着冷冽光泽。他知道，阿勒泰的逃窜之路，终将成为一条覆灭之路。这场追击，不仅是为了赶跑漠北残兵，更是为了打出靖安军的威风，打出大衍的底气，让所有觊觎这片土地的侵略者知道，犯我疆土者，虽远必诛！
营寨中，将士们已收到命令，轻骑兵正在擦拭战马、检查兵器，重骑兵则整理着重甲，个个摩拳擦掌，眼神中满是期待。一场跨越数州的追击战，即将拉开序幕，而阿勒泰与他的残兵，还沉浸在劫后余生的安稳中，殊不知，一张追歼的大网，早已悄然张开。
关押巴图的营帐简陋而昏暗，四周用粗木栅栏围起，地面铺着一层薄薄的干草，混杂着淡淡的霉味与血腥味。帐中央的木桩上，铁链死死锁住了巴图的手脚，铁链与木桩碰撞的“哐当”声，在寂静的帐内格外刺耳。
巴图斜靠在木桩上，身上的兽皮甲早已被撕扯得破烂不堪，肩膀上被周凯刺穿的伤口虽已包扎，却仍有暗红的血渍渗出，将绷带染得发黑。他满脸虬髯凌乱，沾着尘土与血污，一双眼睛布满血丝，死死盯着帐门方向，眼神凶狠如受伤的野兽，透着不加掩饰的杀意与怨毒。
帐门被轻轻掀开，晨光顺着缝隙照进来，勾勒出沈砚挺拔的身影。他一身玄麟黑铁甲未卸，肩甲的兽首纹路在微光中若隐若现，手中提着一个食盒，步伐从容，走到栅栏前停下。
“哐当”一声，沈砚将食盒放在地上，俯身打开，浓郁的香气瞬间弥漫开来——一盒冒着热气的麻辣自热火锅，里面的肥牛卷、土豆片浸在红油汤底中，还有一包冲泡好的葱香排骨面，汤汁清亮，香气诱人。这些都是巴图和漠北军之前心心念念，却被沈砚“狮子大开口”漫天要价的军粮，如今却以这样的方式出现在他面前。
巴图的瞳孔骤然收缩，死死盯着食盒里的食物，喉咙不自觉地滚动了一下，却随即被更深的恨意淹没。他猛地挣扎起来，铁链被拽得“哗啦啦”作响，手腕和脚踝处被铁链磨出的血痕愈发狰狞，他嘶吼着，声音沙哑如破锣：“沈砚！你这个卑鄙小人！拿这些东西来羞辱我吗？”
沈砚直起身，双手抱胸，居高临下地看着他，脸上没有丝毫波澜，只有一抹淡淡的、带着嘲讽的笑意：“羞辱？你现在是阶下囚，能吃上热乎的，已经是我的恩赐了。”他的目光扫过巴图挣扎的身影，语气轻描淡写，“怎么，不想要？你父亲阿勒泰带着残兵逃进冀州城，怕是连干硬的肉干都吃不上了，你在这里，倒能享受到之前抢着要买的东西。”
“我要杀了你！”巴图被戳中痛处，怒火更盛，猛地向前扑去，却被铁链死死拽住，只能徒劳地挥舞着被锁住的手脚，青筋暴起，额角的青筋突突直跳，“你趁人之危，漫天要价！你嘲讽我漠北军无能！你害我损兵折将，沦为俘虏！我巴图就算是死，也要拉你垫背！”
他的嘶吼声震得帐内嗡嗡作响，唾沫星子随着怒吼飞溅，眼神里的杀意几乎要凝成实质。可沈砚依旧站在原地，神色平静，甚至还弯下腰，拿起筷子，夹了一块自热火锅里的肥牛卷，放在鼻尖轻嗅了一下：“味道不错，比你们漠北的风干肉香多了。”
“你！”巴图气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响，嘴角甚至溢出了血丝，“沈砚！你有本事就杀了我！别用这些下三滥的手段羞辱我！我漠北勇士，宁死不屈！”
“杀你？”沈砚轻笑一声，将筷子放下，眼神锐利如刀，“现在杀你，太便宜你了。你父亲还在冀州城做着春秋大梦，以为逃进去就安全了，却不知自己早已无路可退。留着你，可比杀了你有用多了。”
他蹲下身，目光与巴图平视，语气带着几分玩味：“你不是恨我吗？不是想杀我吗？那你就得活着。好好活着看着，看我如何率军追击，把你父亲的残兵一路赶回漠北，看你们漠北铁骑的威风，如何在我靖安军面前荡然无存。”
巴图的眼神愈发凶狠，死死瞪着沈砚，仿佛要将他的模样刻在骨子里。他想再嘶吼，想再咒骂，却因为情绪太过激动，胸口剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的声响，伤口的疼痛也愈发剧烈，让他忍不住皱紧了眉头。
沈砚站起身，拍了拍身上的尘土，不再看他，转身朝着帐门走去。“这些东西，你爱吃不吃。”他的声音从帐门口传来，带着一丝淡淡的嘲讽，“若是饿死了，可就看不到你父亲狼狈逃窜的样子了。”
帐门被轻轻关上，重新将昏暗留给巴图。巴图看着地上冒着热气的食物，又想到沈砚那副胸有成竹的模样，心中的恨意与不甘如潮水般汹涌。他猛地低下头，狠狠朝着地面啐了一口，却终究抵不过腹中的饥饿与食物的诱惑，眼神复杂地盯着食盒，喉咙再次滚动起来。
铁链摩擦的声响再次响起，他艰难地挪动身体，朝着食盒的方向伸出手。每移动一寸，伤口的疼痛都让他冷汗直流，可他的眼神却依旧凶狠，口中喃喃咒骂着沈砚，仿佛要将所有的恨意都发泄在这顿来之不易的热食上。
帐外，沈砚站在晨光中，听着帐内传来的细微动静，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，巴图的恨意只会越来越深，而这份恨意，终将成为牵制阿勒泰的一把利器。接下来，只需静待阿勒泰从冀州城出来，这场跨越数州的追击战，便将正式拉开最激烈的序幕。
烈日炙烤着荒原，尘土被马蹄扬得漫天飞舞，呛得人睁不开眼。一场紧追不舍的追逐战，在冀州城与临安城之间的官道上激烈上演——阿勒泰带着四千余漠北残兵，刚逃出冀州城的范围，身后靖安军的马蹄声便如惊雷般紧随而至，根本不给他们片刻喘息。
漠北军的战马早已疲惫不堪，不少马匹口吐白沫，步伐踉跄，士兵们更是狼狈至极：有的光着膀子，肩头的伤口渗着血，被汗水一浸，疼得龇牙咧嘴；有的丢了兵器，只顾着死死抓住马缰，双眼布满血丝，满是恐惧；还有的体力不支，从马背上摔落，瞬间便被后面追赶的靖安军轻骑兵一枪刺穿，鲜血溅在滚烫的尘土上，很快便被扬起的黄沙覆盖。
“快！再快点！前面就是临安城！”阿勒泰嘶吼着，声音沙哑得几乎不成调。他眼角的余光瞥见身后越来越近的玄黑色骑兵，心脏狂跳不止——临安城是他们先前攻占的城池，虽同样遭过屠城，却比冀州城更靠近漠北，城墙虽有破损，却仍能暂避锋芒，更重要的是，城中或许还留有少量囤积的粮草与淡水。
此刻的临安城，早已没了往日的模样。城墙被战火熏得焦黑，多处出现缺口，城头上歪斜的狼头旗在风中无力摆动，街道上散落着残缺的尸体与烧毁的梁柱，死寂得让人窒息。守城的不过是百余名漠北老弱残兵，见阿勒泰带着大队人马奔逃而来，慌忙打开城门，连盘问都来不及。
“进城！快进城！关闭城门！”阿勒泰一马当先冲进城门，身后的残兵们如潮水般涌入，个个争先恐后，生怕被身后的靖安军追上。有的士兵急于进城，甚至相互推搡踩踏，不少人摔倒在城门洞内，惨叫着被后续的人马踏过，再也没能爬起来。
直到最后一名漠北士兵踉跄着冲进城中，守城士兵才慌忙推动沉重的城门，“嘎吱嘎吱”的声响中，两扇残破的城门缓缓闭合，将身后的追兵暂时挡在了城外。
阿勒泰勒停战马，扶着城门喘着粗气，胸口剧烈起伏，后背早已被冷汗浸透。他回头看着城门紧闭，又看了看身后惊魂未定、个个面带疲惫的残兵，紧绷的神经终于稍稍放松，一股劫后余生的庆幸涌上心头——至少，暂时安全了。
可他还没来得及喘匀气，城外便传来了震天的呐喊声与马蹄声。“咚！咚！咚！”靖安军的战马狠狠撞在城门上，震得城门嗡嗡作响，城头上的漠北士兵吓得脸色惨白，纷纷弯弓搭箭，却连瞄准的勇气都没有。
城外，周凯骑着闪电驹，手中三勾断魂枪直指城门，高声喝道：“阿勒泰！你以为躲进临安城就能活命？速速打开城门投降，饶你们不死！”赵玮率领的轻骑兵分列两侧，战马焦躁地刨着蹄子，枪尖如林，寒光闪闪，死死盯着紧闭的城门。
不多时，沈砚骑着赤焰火龙驹，率领中军赶到。他一身玄麟黑铁甲在烈日下泛着冷硬光泽，凤翅镏金镋斜倚在身侧，目光扫过残破的临安城，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。被俘的巴图被两名亲兵押在马后，双手反绑，脖颈上的绳索勒得紧紧的，看到临安城的城门闭合，他眼中闪过一丝希冀，随即又被更深的恨意取代，嘶吼道：“沈砚！你有本事就攻城！我父汗定会守住临安城，将你碎尸万段！”
沈砚根本没理会巴图的咒骂，他勒住赤焰火龙驹，抬手示意周凯停止撞击城门，目光落在城墙上那些瑟瑟发抖的漠北士兵身上，声音洪亮如钟，穿透城门传到城中：“阿勒泰，你带着残兵逃了一路，难道还没看清形势？临安城是座残破孤城，粮草不足，水源有限，你四千余残兵困在里面，撑不了几日。先前冀州城没拦住你，今日临安城，你以为还能逃得掉？”
城中，阿勒泰站在城门后，听着沈砚的话，脸色愈发难看。他何尝不知道临安城是座孤城，可连续数日的奔逃，士兵们早已疲惫至极，战马也濒临极限，若不进城休整，不等靖安军攻击，自己便会先溃散。他咬了咬牙，对着城头上的士兵嘶吼：“放箭！给我射！不许靖安军靠近城门！”
城头上的漠北士兵慌忙射箭，箭矢如雨点般落下，却大多没有准头，有的刚飞出城墙便落在了地上，根本伤不到靖安军士兵。周凯冷笑一声，抬手一挥，轻骑兵们纷纷举起盾牌，挡住零星的箭矢，阵型丝毫不乱。
沈砚看着城墙上的动静，眼中闪过一丝了然，转头对身旁的周霆道：“传令下去，轻骑兵原地待命，监视城门动向，不许任何人进出；李奎、张恒率重骑兵，守住临安城通往漠北的唯一官道，断其退路；步兵部队就地扎营，加固防线，围而不攻。”
“世子，不攻城吗？”周霆有些疑惑，“此刻他们刚进城，立足未稳，正是攻城的好时机！”
沈砚摇了摇头，目光深邃：“不必急。阿勒泰逃进临安城，不过是自寻死路。城中粮草本就不多，他四千余人消耗起来极快，不出三日，便会弹尽粮绝。我们围而不攻，断其补给，等他们内部生乱，再趁机攻城，既能减少伤亡，又能一举歼灭残兵。”
他顿了顿，补充道：“另外，派斥候密切监视城中动向，一旦发现他们试图突围，立刻回报。我要让阿勒泰知道，无论他逃到哪里，都逃不出我的手掌心，直到把他们彻底赶回漠北老家！”
“遵命！”周霆应声而去。
靖安军的士兵们迅速行动起来，帐篷很快在临安城外搭起，形成一道严密的包围圈。炊事队的士兵开始分发军粮，压缩饼干、自热米饭、泡面的香气弥漫在营地中，士兵们一边吃着热乎的食物，一边警惕地盯着城门方向，士气高涨。
城墙上的漠北士兵看着城外严阵以待的靖安军，又闻着空气中诱人的食物香气，肚子忍不住咕咕作响。他们已经数日没吃过热食，只能啃着干硬的肉干，喝着浑浊的脏水，与城外的靖安军形成鲜明对比，士气愈发低迷。
城中，阿勒泰看着麾下疲惫不堪、面带饥色的士兵，心中满是焦虑与绝望。他知道沈砚说的是事实，临安城根本撑不了多久，可他又别无选择。他只能下令全城搜寻粮草与淡水，同时加固城墙缺口，做着最后的挣扎。
而被押在靖安军营地中的巴图，看着临安城的方向，眼中满是血丝，不断咒骂着沈砚，却又无可奈何。他知道，父亲被困在城中，迟早会被沈砚攻破，而自己，也成了沈砚手中最无用的俘虏。
烈日渐渐西斜，临安城外的靖安军营地灯火渐起，与城中的死寂形成鲜明对比。一场围而不攻的对峙，正式拉开序幕，而被困在城中的漠北残兵，早已陷入了沈砚布下的天罗地网，插翅难飞。