观云小筑内，灯火通明。
林昭与十几名新入社的学子围坐一堂，这些人背景驳杂，有家境贫寒的附课生，有出身商贾的富家子，甚至还有两位本该与裴云程为伍的正课生。
“诸位师兄，”林昭站起身，对着众人团团一揖。
“咱们格物社初立，百废待兴。昭年幼识浅，往后还需诸位师兄鼎力相助。”
商贾子弟王霖当先开口，他性子活络，快人快语。
“林师弟莫要自谦，我等既然入社，便是信你！只是不知，咱们这格物社开张第一炮，该往何处打？”
此言一出，众人的目光齐刷刷地投向林昭。
林昭不急不缓地环视一圈，问道：“诸位可还记得，刘教习命我等下地劳作的深意？”
“无非是让我们体察民情，磨砺心性。”一名学子答道。
“正是。”林昭颔首，“既然如此，咱们的第一个格物，便从脚下这片田地开始。”
黄文轩眼睛一亮，一拍大腿：“阿昭，你的意思是，要在农活上做文章？”
“对。”林昭走到桌前，摊开一张白纸，提笔勾勒出一具犁的雏形。
“诸位请看，此乃书院农田所用之曲辕犁。虽已是前朝巧物，但我观察其仍有滞涩之处，扶犁之人需耗费大量体力以稳固方向，耕牛亦是事倍功半。”
他一边说，一边在图纸的关键节点添上几笔，调整了犁壁的曲度和犁铧的入土角度。
“若将此处改得更圆润些，土石翻涌便会更顺畅；此处角度稍抬一分，破土之力便能增三分……”
众人本还有些不以为然，但听着林昭的讲解，看着图纸上那看似微小却处处透着巧思的改动，不由自主地凑了上来，渐渐听得入了迷。
“妙啊！”王霖看得双眼放光，“若真如你所说，这耕地成效，岂不是能翻上一番？”
“纸上谈兵终觉浅。”林昭放下笔，“我已让齐兄安排大师傅加急改造此犁，能否奏效，明日田间一试便知。”
话音刚落，门外忽然传来一个清冷中带着傲慢的声音：“观云小筑，何时成了匠人扎堆的工坊了？”
话音未落，裴云程已在一众正心社成员的簇拥下，施施然现身于门口。
他的目光轻蔑地扫过桌上的图纸，最后落在林昭身上，毫不掩饰其中的讥讽。
“原来所谓的格物，就是摆弄这些农夫的玩意儿？”裴云程摇着头，仿佛看到了什么天大的笑话。
“林师弟，我等乃是圣人门徒，满腹经纶，岂能与自降身份？”
林昭神色不变，淡然回应：“裴师兄此言差矣。民以食为天，农为国之本。若无农夫耕作，我等吃的穿的，又是从何而来？”
“林师弟此言差矣。”裴云程负手而立，姿态更显清高。
“我等读书人，当以圣贤之道为己任，钻研经世之学。这农具之事，自有农人与工匠精通，我等若分心于此，岂非本末倒置，不务正业？”
“哦？”林昭抬眼，目光陡然锐利。
“那敢问裴师兄，若有一日，天下板荡，民生凋敝，田园荒芜，你腹中那套经世之学，是能变出粮食，还是能变出衣裳？一个连百姓饭碗都看不见的读书人，拿什么来治国平天下？”
一番话问得裴云程脸色一滞，微微涨红。
齐洲在旁唰地打开折扇，悠悠然地补刀：“哎呀，裴师兄这话说的，莫非以为我等吃的米，都是天上掉下来的？我家老爷子常说，兵马未动，粮草先行。一个连粮草从何而来都不清楚的人，还谈什么经世济民？真是笑话。”
裴云程被两人一唱一和挤兑得面红耳赤，恼羞成怒道：“巧舌如簧！有本事，你们便在田里证明自己所言非虚！”
“好啊。”林昭不退反进，对着裴云程一拱手，朗声道。
“既然裴师兄有此雅兴，明日辰时，后山农田，你我两社各出一块地，一个时辰为限，比一比这耕田的本事，如何？”
裴云程没想到他应得如此干脆，反倒骑虎难下，只能咬牙应战：“一言为定！”
说罢，他拂袖而去，背影带着几分狼狈。
送走这群不速之客，小筑内的气氛反而愈发火热。
黄文轩有些担忧：“阿昭，那家伙毕竟是案首，别有诈。”
“无妨。”林昭胸有成竹，拍了拍黄文轩的肩膀。
“表哥，这新犁能否一鸣惊人，明日就看你的了。”
黄文轩一愣，随即挺起胸膛，眼中战意熊熊：“放心！我非让那帮眼高于顶的家伙看看，什么叫真本事！”
齐洲在旁看得透彻，他收起折扇，低声对林昭说。
“阿昭，你这一手既为格物社扬名，又借机给文轩造势，当真高明。”
林昭只是笑了笑，一切尽在不言中。
翌日清晨，后山农田旁人山人海，半个书院的学子都闻讯赶来看热闹，连几位教习都立在田埂上，颇有兴致地观望。
林昭的鉴微之力悄然展开，人群中好奇、期待、质疑、幸灾乐祸的种种情绪，在他感知中清晰分明。
裴云程带着正心社的人马昂首而来，他看着格物社那边几个面带紧张的附课生，轻蔑道：“林师弟，你这边的人，可有几个扶得稳犁的？莫要闹出笑话。”
话音刚落，黄文轩大步上前，脱去上衣，露出古铜色且线条分明的肌肉。
他往掌心吐了口唾沫，双手一握犁把，沉腰立马，一股庄稼汉子特有的剽悍之气油然而生。
“裴师兄，我来。”
裴云程被他的气势所慑，随即咬牙道：“那我便亲自上阵，会一会你！”
比试开始，两头耕牛同时发力。
裴云程初时还想维持风度，但很快便力不从心。他紧咬牙关，双臂青筋暴起，每一次推犁都用尽全力，犁出的土垄却深浅不一，犬牙交错，仿佛是狗啃过一般。
汗水浸湿了他的发髻，顺着脸颊滴落，在尘土中砸出一个个小坑。
再看黄文轩，他手中那新犁仿佛活了过来，入土悄无声息，只听得哗啦一声，黑色的沃土便如波浪般向两侧翻开，均匀而细腻。
他脚步沉稳，呼吸匀称，甚至有余力调整耕牛的步伐，显得游刃有余。
高下立判！
“这……这怎么可能？”
“看黄文轩那把犁，入土轻快，翻土却深！定是那犁有古怪！”
田埂上，林昭神色平静，鉴微之力却捕捉到裴云程内心那份骄傲正在飞速崩塌，取而代之的是羞愤与恐慌。
半个时辰后，黄文轩已然收工，站在平整如镜的田地里，气息微微急促，目光却亮得惊人。
而裴云程，才耕了堪堪一半，正扶着犁把大口喘气，脸色苍白。
“时间到，胜负已分。”
刘教习走下田埂，先看了看裴云程那边惨不忍睹的田地，摇了摇头，又走到黄文轩这边，看着翻得又深又匀的沃土，赞许地点了点头。
他走到那新犁前，俯身细察，用手指比划着犁铧的曲度，良久，才直起身，目露奇光地看着林昭：“化繁为简，以巧驭力……此物看似只改动分毫，内里却暗合格物至理。林昭，你这已非术，而是近乎道了。”
此言一出，全场哗然！
雷鸣般的掌声轰然响起，格物社的成员们激动得满脸通红，与有荣焉。
而正心社那边，则个个面如土色。
裴云程站在自己那块烂地里，听着周围的议论和刘教习的评价，只觉得天旋地转。
他做梦也想不到，自己三代翰林的清贵出身，豫州府试案首，今日竟会败给了一把农具！