密林深处，赵恒的五名亲卫将刘三刀等人捆得严严实实。
粗麻绳深深勒进皮肉，几个黑风堂的杀手如待宰羔羊般蜷缩在树根旁，大气都不敢出。
为首的魁梧亲卫提着一桶刺骨山泉，毫不留情地泼向昏死的刘三刀。
“哗啦——”
冰水激得刘三刀浑身抽搐，独眼猛然睁开，瞳孔涣散许久才重新聚焦。
当他看清眼前蹲着的那个九岁小鬼时，脸色瞬间惨白如纸。
林昭伸手轻抚过他的面颊，像是在安抚一只受伤的野兽，然后慢条斯理地扯下他口中的破布。
月光透过枝叶斑驳地洒下，在他稚嫩的脸上投下片片阴影。
“醒了？”林昭的声音清澈如山间溪水，“刘堂主，咱们该好好聊聊了。”
刘三刀喉咙里挤出嘶哑的声音：“你…你究竟是何方神圣？”
“我呀？”林昭歪着小脑袋，露出人畜无害的笑容。
“就是个穷学生。刚才多谢刘堂主陪我演了这出好戏，演技当真精湛呢。”
刘三刀独眼中血丝密布，绝望如潮水般涌上心头。
他颤抖着意识到，从头到尾，自己这些刀口舔血的汉子竟被一个毛头小子玩弄于股掌之间。
“你到底想要什么？”刘三刀声音嘶哑，“要杀要剐，给个痛快！”
林昭摇摇头，仔细观察着刘三刀的微表情变化，从他眼角的细微抽搐、呼吸的急促变化中，逐渐摸索着这个江湖老油子内心的软肋。
死亡？不对，这种人早就把生死置之度外。
痛苦？也不是，什么苦头他没受过。
林昭的感知继续深入，忽然捕捉到刘三刀眼中一闪而过的柔情。
那里藏着这个独眼龙最珍视的东西，年迈的老母，襁褓中的幼子，还有黑风堂几十号兄弟的饭碗。
原来如此。
林昭脸上浮现出天真烂漫的笑容：“刘堂主，听说黑风堂在荆州城颇有名望，几十号兄弟都指着这口饭吃呢。”
刘三刀浑身剧震，独眼中涌现前所未有的恐慌：“你…你想做什么？”
“还有堂主家中的老母和幼子，想必正盼着您平安归家。”
林昭的声音依旧清脆，但每个字都如刀锋般直刺刘三刀心底，“真是令人羡慕的天伦之乐啊。”
“你敢动他们！”刘三刀拼命挣扎，绳索勒得皮肉青紫，“他们都是无辜的！”
林昭轻叹一声，做出为难的神情：“我本也不愿伤及无辜，可刘堂主今夜要杀的，同样是个无辜的九岁孩童呢。”
刘三刀独眼瞪得滚圆，额头青筋暴起。
他终于明白，这个看似人畜无害的小鬼，比任何利刃都要可怕。
“你究竟要什么？”刘三刀的声音在颤抖。
林昭起身拍了拍手：“很简单，告诉我是谁雇你们来杀我的。前因后果说得清清楚楚，一个字都不许漏。”
“我说了，你就放过我的家人兄弟？”
“我这人最守信用。”林昭笑得天真无邪，“只要刘堂主配合，我保证黑风堂安然无恙，您家中老小也会平平安安。”
刘三刀被绳索勒得喘不过气，独眼中闪过复杂神色。
他在江湖摸爬滚打多年，什么样的狠人没见过？可眼前这个九岁小鬼，却让他感到前所未有的恐惧。
不是因为那五个军中精锐，也不是因为眼下的处境，而是这小子那双眼睛，仿佛能看透人心最深处的秘密。
“说吧，刘堂主。”林昭重新蹲在他面前，声音清脆如泉，“夜深了，我还得赶回府学呢。”
刘三刀咬咬牙，独眼死死盯着林昭：“是陈夫子找的我，给了一百两定金，说事成再给一百两。”
“就这些？”林昭歪着脑袋，“刘堂主当我是三岁孩童？”
刘三刀心头一跳，这小鬼果然不好糊弄。
“陈夫子还说…”刘三刀声音嘶哑，“说有知府公子在背后撑腰，让我们放心动手。”
林昭点点头，从刘三刀的神情判断，他说的是实话，但还有更多内容没说出来。
“然后呢？”林昭的声音依然温和，“陈夫子还交代了什么？”
刘三刀沉默片刻，独眼中闪过挣扎。他知道，一旦说出来，就再无回头路了。
“他说…此事必须做得干净，不能留活口。”刘三刀的声音越来越小。
赵恒在一旁听得面色铁青。
林昭却笑了，那笑容在月光下显得格外纯真：“刘堂主，您觉得事成之后，陈夫子会如何待您？”
刘三刀一愣：“什么意思？”
“很简单。”林昭起身拍了拍手，“您觉得冯凯会保您？事成了，您会被灭口。事败了，您就是替罪羊。知府公子绝不会允许一个知晓他阴私的杀手活在世上。”
这话如雷击般轰在刘三刀脑海中。他混迹江湖多年，瞬间明白林昭所言非虚。
事情成了，知府公子为保名声，第一个要灭口的就是他！
就算事败，陈夫子和冯凯也会把所有罪名推到他这个江湖匪徒身上。
到时他就是十恶不赦的恶人，而陈夫子和冯凯，顶多一时糊涂，被人蒙蔽。
刘三刀脸色惨白，独眼中满是绝望。他终于明白，自己从一开始就是个弃子。
“小公子说得对。”刘三刀声音嘶哑，“事成之后，他们第一个要除的就是我。”
林昭正要继续，胸口忽然传来剧烈的心悸感。
他猛然抬头望向密林深处。
凭借鉴微之力，他判断出至少有十几个人马正朝落马桥急速奔来。
“赵兄。”林昭压低声音，“麻烦来了。”
赵恒见林昭脸色骤变，立刻警觉：“怎么了？”
“有一队人马正往这里赶，而且来者不善。”林昭快速分析着，“大约十五到二十人，都是精锐。”
为首的魁梧亲卫脸色一沉：“公子，咱们只有五人。”
赵恒握紧剑柄：“能确定是谁的人吗？”
林昭摇头，但心中已有猜测。
陈夫子在官场摸爬滚打几十年，岂会把身家性命压在几个江湖混混身上？
黑风堂只是明面上的刀子，真正的杀招还在后头。
为首的魁梧亲卫脸色凝重：“公子，我们立刻撤退！”
“来不及了。”林昭摇头，马蹄声越来越近，最多一炷香时间就会到达。
“赵兄，看来陈夫子比我们想象的更狡猾。”
赵恒紧握拳头：“这老狐狸竟还有后手？”
刘三刀听到这话，独眼中涌现复杂神色。
他想起陈夫子离开黑风堂时那个意味深长的眼神，心中顿时明白了什么。
“小子，你们完了。”刘三刀声音嘶哑，但眼中却没有幸灾乐祸，反而带着同病相怜的悲凉。
“陈夫子从一开始就没打算让我们活着回去。”
林昭蹲下身，直视着刘三刀的独眼：“什么意思？”
“你以为陈夫子真信任我们黑风堂？”刘三刀苦笑。
“他给的钱太多了，多得不正常。我当时贪心作祟…现在想来，那根本就是买命钱。”
林昭心中一沉。
从刘三刀的神情看，他说的是实话，而且眼中的绝望也是真的。