天色微明。
林昭一夜未眠。
书桌上，那枚黑色的玄字帖静静躺着，像一条蛰伏的毒蛇。
晨光透过窗棂洒进书房，林昭站起身走到铜镜前。
镜中少年面色苍白，眼中却燃着某种近乎疯狂的冷静。
经过一夜的思索，他已经想明白了。
明德社的出现不是威胁，而是机会。
一个让他彻底站稳脚跟，甚至更进一步的机会。
但前提是，他必须将这个烫手山芋，转手扔给那个最有能力接住它的人。
林昭深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
这一步，必须走得滴水不漏。
辰时三刻。
荆州知府衙门，后院客房。
主考官孟秋白正在收拾行囊，准备返京复命。
这次荆州乡试，因为林昭那篇策论，他已经成了风暴中心。
好在陛下亲自钦点了林昭为解元，算是给了他一个交代。
但孟秋白心中清楚，朝堂上那些人的反扑，才刚刚开始。
“孟大人。”
门外传来一道年轻的声音。
孟秋白抬头，看到林昭站在门外。
“林解元？”
孟秋白有些意外。
这几日林昭闭门谢客，他还以为这少年会一直低调到进京。
“学生有些疑惑，想向大人请教。”
林昭的语气很平静，但孟秋白却从中听出了某种不同寻常的凝重。
他放下手中的行囊，示意林昭进来。
“说吧。”
林昭走进房间，关上门。
他从怀中取出一张纸，上面密密麻麻写满了字。
孟秋白接过，扫了一眼，瞳孔猛地一缩。
纸上写的，是一个推演。
一个关于假想敌的推演。
“学生这几日思来想去，总觉得兴业司的模式虽好，但若真要推广，必然会遭到阻力。”
林昭的声音很轻。
“这阻力，不会来自明面上的朝堂争斗，而会来自暗处。”
孟秋白的呼吸变得沉重。
“你是说…”
“学生假设，若天下存在一个类似白莲教，但更为隐秘、更为庞大的组织。”
林昭抬起头，目光直视孟秋白。
“他们不是反贼，不是乱党，而是由士绅、豪族、甚至朝中官员构成的利益共同体。”
“他们盘踞在帝国的阴影中，操控着盐铁、漕运、织造等所有肥缺。”
“当皇家工商总会出现，意图将这些财源收归内帑时，他们会怎么做？”
孟秋白的手指微微颤抖。
他想说这是无稽之谈。
可他说不出口。
因为他在官场沉浮数十年，太清楚那些看不见的手是如何运作的。
“继续说。”
孟秋白的声音变得沙哑。
林昭点头，指着纸上的第一条。
“第一步，他们会渗透。”
“兴业司需要工匠、需要账房、需要管事。这些人从何而来？地方士绅推荐，宗族举荐，官府调派。”
“只要在这些环节中安插自己人，兴业司的所有机密，都会成为他们的情报。”
孟秋白的脸色越来越难看。
因为林昭说的，正是现实。
兴业司从建立到现在，所有的人手，都是通过这些渠道招募的。
“第二步，他们会破坏。”
林昭的语气变得更冷。
“隧道窑的图纸泄露，陶模具的工艺外传，甚至故意制造次品，败坏兴业司的名声。”
“这些手段，不需要刀兵相见，却能让兴业司从内部崩溃。”
孟秋白的手已经握成了拳。
“第三步，他们会取代。”
林昭的声音如同寒冰。
“当兴业司的模式被他们摸透，当所有的技术被他们掌握，他们会在各地建立自己的兴业司。”
“到那时，朝廷非但得不到好处，反而会养肥一群蛀虫。”
“更可怕的是，这些蛀虫掌握的财富，会让他们拥有对抗皇权的资本。”
房间里陷入死寂。
孟秋白的额头已经渗出冷汗。
因为林昭说的每一条，都不是空穴来风。
而是真真切切，可能发生的事。
“所以，学生斗胆，想向大人请教。”
林昭的目光灼灼。
“若真有这样一个组织，朝廷该如何应对？”
孟秋白沉默良久。
他知道林昭在做什么。
这少年，是在借他的口，向陛下示警。
可他不能不传。
因为这件事，太大了。
大到足以动摇国本。
“你有对策？”
孟秋白的声音很低。
林昭点头。
“学生以为，既然敌人在暗处，我们就必须建立一支同样在暗处的力量。”
他指着纸上的最后一条。
“设立内卫司。”
“此司直属陛下，不受任何衙门节制，专司监察、缉拿此类国之蛀虫。”
“其成员，必须经过最严格的筛选，只对陛下一人负责。”
“如此，才能在这些人动手之前，将他们连根拔起。”
孟秋白的瞳孔剧烈收缩。
内卫司。
这三个字，意味着什么，他太清楚了。
那是一把悬在所有官员头上的刀。
一把只握在皇帝手中的刀。
“林昭。”
孟秋白的声音变得前所未有的严肃。
“你可知道，你这一策若真被陛下采纳，会有多少人恨你入骨？”
林昭的神色平静。
“学生知道。”
“但学生更知道，若不这么做，兴业司必死，皇家工商总会必死，学生自己，也必死。”
他抬起头，目光坚定。
“与其坐以待毙，不如主动出击。”
孟秋白看着眼前这个十二岁的少年，心中涌起一股复杂的情绪。
这孩子，太聪明了。
聪明到让人害怕。
他将那张纸小心翼翼地折好，收入怀中。
“我会将你的推演，原封不动地呈给陛下。”他顿了顿。
“但你要记住，从今往后，你的每一步，都必须走得小心。”
“因为你已经站在了风口浪尖。”
林昭躬身行礼。
“学生明白。”
他转身离开，走到门口时，孟秋白忽然开口。
“林昭。”
“你真的相信，天下存在这样一个组织吗？”
林昭停下脚步。
“学生不知道。”
“但学生宁可信其有。”
说完，他推门而出。
孟秋白站在原地，看着那道消失在晨光中的背影，久久无言。
良久，他取出怀中的那张纸，再次展开。
纸上的每一个字，都像一把刀，刺得他心惊肉跳。
“疯子。”
他喃喃自语。
“这孩子，是个疯子。”
可他不得不承认。
这个疯子，可能救了所有人的命。
包括他自己。
午时。
孟秋白的马车驶出荆州府，向京城疾驰而去。
车厢内，他将那张纸锁入一个小巧的玄铁匣中，贴身收好。
这一次，他要亲手将它交给陛下。
因为这件事，已经不是科举，不是策论，不是什么解元不解元的问题了。
而是国运。
林昭回到小院。
书房内，那枚黑色的玄字帖依然静静躺在桌上。
他走过去，看着它。
良久，他伸出手，将它拿起。
然后，扔进了炭火中。
火焰腾起。
玄字帖在火中扭曲、变形，最终化为灰烬。
林昭看着那团灰烬，嘴角勾起一抹冷笑。
“明德社。”
“你们以为，给我两个选择，我就只能二选一？”
“可你们忘了。”
他转身，目光望向京城的方向。
“我从来，都不是一个会按规矩出牌的人。”