次日，卯时。
天光未亮，铅灰色的云层压得紫禁城有些喘不过气。
太和殿前的汉白玉广场上，百官身着朝服，队列整齐。
往日里细碎的交谈声消失无踪，空气里只剩下倒春寒的风，刮过官帽翎羽的轻微簌簌声。
每个人都感觉到，今日的朝堂，不对劲。
龙椅之上，昭武帝身着明黄常服，指节无意识地轻叩着龙椅扶手。
目光越过下方黑压压的官帽，落在空旷的大殿入口处。
早朝开始，他甚至没听各部院的奏报，只轻轻抬了抬眼皮。
司礼监掌印太监陈洪立刻会意。
“宣，漕运司主事，张成。”
一个尖细的嗓音划破死寂。
满朝文武皆是一怔。
漕运司？
从七品主事？
大朝会上第一个点名的，何时轮到这等末流小官？
一名身形干瘦的中年官员从队列末端走出，步履踉跄，脸上写满惊恐与茫然。
他跪在殿中，声音发抖。
“臣……臣，漕运司主事张成，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
昭武帝的目光终于落在他身上。
他没问话，只从身旁魏进忠手中接过一本薄薄的奏疏，随手扔了下去。
奏疏轻飘飘地落在张成面前。
“你自己，念念。”
皇帝的声音像一块冰，砸在每个人的心头。
张成颤抖着捡起奏疏，只看了一眼，便面如死灰，浑身抖得像秋风里的落叶。
“臣……臣……”
他臣了半天，一个字也念不出来。
“废物。”
昭武帝淡淡吐出两个字。
他转向户部尚书，“周爱卿，你来替他念。”
户部尚书周延儒出列，躬身捡起奏疏，朗声念道：“据查，漕运司主事张成，于昭武十三年秋，监运南粮北调途中，私自夹带桐油三百担，谎报损耗，侵吞……”
声音在大殿中回响。
一桩寻常的贪腐小案。
可没人想得通，为何要拿到这太和殿上，由陛下亲自来审。
周延儒念完，殿内重归死寂。
所有人的目光，都偷偷瞥向龙椅。
然而，昭武帝的脸上依旧看不出波澜。
他的目光缓缓扫过下方，最后，定格在户部左侍郎钱林的身上。
钱林心头猛地一沉，一股不祥的预感攫住了他。
“钱侍郎。”
皇帝开口了。
“臣在。”钱林硬着头皮出列。
“漕运司，归你户部管辖。这张成，是你三年前亲自举荐的吧？”
一句话，让钱林的额角瞬间冒出冷汗。
“回陛下，确有其事。臣……臣举荐不当，识人不明，臣有罪！”
他立刻跪下请罪。
昭武帝看着他，嘴角似乎勾起了一抹极淡，却冰冷到极致的弧度。
“识人不明？”
他重复了一遍，声音陡然拔高，如同殿外卷过的寒风！
“朕看你是狼狈为奸，沆瀣一气！”
此言一出，队列中几位官员的身体瞬间僵直，连呼吸都停滞了半拍。
钱林更是如遭重击，猛地抬头，眼中满是骇然。
“陛下！冤枉！臣冤枉啊！”
“冤枉？”昭武帝冷笑，将另一本更厚的卷宗砸了下来，正正落在钱林面前。
“打开它！”
魏进忠走下丹陛，亲自将卷宗展开。
那上面，根本不是罪证。
而是一张错综复杂的人物关系图！
图的中心，赫然是钱林。
从他名字延伸出去的一条线上，清楚地标注着：钱林之妻，乃江南盐商巨擘，“海沙帮”帮主王庆元之女王氏。
“海沙帮”三个字一出，朝堂之上，响起一片压抑的吸气声。
另一条线，则从王庆元的名字，连到了刚刚那个瘫软在地的张成。
张成，是王庆元的外甥！
所有线索，豁然贯通！
这哪里是审一个漕运小官？
分明是借着这件小事，扯出后面那条真正的大鱼！
“钱林，你身为户部侍郎，执掌国家钱粮，却与江南盐枭结为姻亲，纵容其亲信在漕运要害上下其手，还敢说冤枉？”
昭武帝的声音，字字如刀！
“来人！”
“将户部左侍郎钱林，革去官职，打入诏狱，严加审问！”
“其家产，尽数查抄！”
“其党羽，一体彻查，绝不姑息！”
冰冷的谕令回荡。
殿外的金甲卫士冲了进来，在钱林凄厉的惨叫声中，将他像拖死狗一样拖了出去。
那绝望的哭喊声，在汉白玉台阶上拉出长长的尾音，最后戛然而止。
整个太和殿，静得能听见彼此的心跳。
队列前排，内阁首辅卫渊微微垂下眼帘，遮住了眼底一闪而过的了然。
想通了这一层，卫渊只觉得一股寒意从脊椎升起，后背的朝服不知不觉间已被冷汗微微浸湿。
陛下这一手，根本不是为了一个钱林，更不是为了海沙帮。
这是在杀鸡儆猴！
是在用钱林的血，告诉江南所有蠢蠢欲动的盐枭豪强，告诉朝堂上所有与他们有牵连的人。
舞台，朕已搭好。
谁敢上来捣乱，钱林，就是下场！
一场针对整个大晋盐政的风暴，已经开始了！
“今日无事，退朝吧。”
昭武帝挥了挥手，声音里带着一丝倦意。
百官如蒙大赦，山呼万岁后，几乎是逃也似的退出了太和殿。
只是平日里三五成群的景象不见了，每个人都低着头，步履匆匆，彼此间拉开了距离，仿佛多说一句话都会引来灾祸。