深水之下的咆哮带着锁链拖曳的沉闷声响，整个地下水域开始震颤。那股积郁万古的暴戾气息如同实质，压迫着每个人的神魂。
王铮丹田内的魔胎雷种缓缓旋转，将侵袭而来的威压悄然化去。他身侧的天魔虫分身微微压低身形，暗红复眼锁定波动源头。
就在这剑拔弩张的时刻，星漪突然低呼：“枯木前辈！”
只见一直昏迷的枯木婆婆眉心的死灰之气突然剧烈翻涌，她干枯的手指微微颤动，周身开始散发出一股微弱却坚韧的生机。这股生机与周围浓郁的死气激烈冲突，让她的状况变得极不稳定。
王铮立刻意识到，枯木婆婆正在自行对抗体内侵蚀，试图苏醒。但在这死气弥漫之地，她孤木难支。
“必须先稳住她的情况。”王铮当机立断。炼虚期修士的恢复对战局至关重要。
他分出一缕心神沉入混天棒洞天。焚虚火蠊仍在戊土真蛄的灵液旁焦躁不安，腹部鼓胀，但产卵时机未至。戍土真蛄小灰似乎感知到外界情况，又分泌出数滴晶莹灵液。
王铮取出灵液，又以破妄瞳仔细观察枯木婆婆体内状况。那死灰之气已深入经脉，与她的本命元气纠缠不清。强行驱散恐怕会伤及根本。
“星漪，助我一臂之力。”王铮沉声道，“以你的星辰之力为引，疏导死气。我来稳住她的本源。”
星漪立即会意，玉笛轻贴唇边，清越笛音化作柔和星辉，缓缓注入枯木婆婆眉心。那星辉如同指南针，在混乱的死气中开辟出一条细微通道。
王铮同时出手。他不敢动用寂灭雷意，而是催动丹田内的魔胎雷种，分出一缕精纯的死寂本源。这缕本源与侵蚀枯木婆婆的死气同源，却更为纯粹温顺。
这缕死寂本源顺着星辉开辟的通道，缓缓流入枯木婆婆经脉。王铮小心操控着这缕本源，将散乱死气逐步收束、疏导。
这是一个极其精细的过程，稍有不慎就会引发死气反噬。王铮全神贯注，额头渗出细密汗珠。天魔虫傀分身静静守在一旁，暗红复眼警惕地扫视四周。
深水下的咆哮声越来越近，锁链拖曳声清晰可闻。水面上开始出现细密的漩涡。
“快一点……”夏芸紧握双拳，紧张地望向水面。她能感觉到，那个被囚禁的存在正在苏醒。
就在这时，枯木婆婆突然睁开双眼。那双眼眸先是茫然，随即恢复清明。她看向正在为自己疗伤的王铮，眼中闪过一丝讶异。
“小友……”她声音沙哑，却带着炼虚修士特有的威严，“放开限制，让老身自己来。”
王铮会意，立即收回那缕死寂本源。枯木婆婆周身突然爆发出磅礴生机，那生机中蕴含着枯荣轮回的意境。原本盘踞在她体内的死气，在这股生机的冲击下，竟开始转化为精纯元气！
“枯木逢春！”星漪惊喜低呼。这是枯木婆婆的独门秘法，能在绝境中逆转生死。
枯木婆婆盘膝而坐，双手结印。她周身浮现出无数细小的嫩芽虚影，那些嫩芽在死气中顽强生长，将死气转化为滋养自身的养分。她的气息以肉眼可见的速度恢复，眉心的死灰之气迅速消退。
水面轰然炸开，三首孽龙庞大的身躯破水而出。它猩红的独眼第一时间锁定了正在恢复的枯木婆婆，显然感知到了威胁。
“保护好前辈！”王铮喝道，与天魔虫傀分身同时迎上。
毁灭光柱撕裂水流袭来。王铮左拳寂灭雷意奔涌，硬撼光柱。分身则化作暗金流光，直取孽龙被锁链束缚的脖颈。
孽龙左侧头颅喷吐黑色冰息，右侧头颅发出灵魂尖啸。王铮运转噬魂炼神经，眉心灰色漩涡浮现，将灵魂尖啸尽数吞噬。分身则凭借空间力场，在冰息中穿梭自如。
“铛！”
分身利爪狠狠抓在锁链与鳞甲连接处，溅起一串火星。这一次，它成功撕开了一道裂口，暗红血肉暴露出来。
孽龙痛吼，三首齐攻。王铮与分身配合默契，一个正面硬撼，一个游斗骚扰。寂灭雷意与空间切割交替攻击，让孽龙疲于应付。
就在战况胶着之际，枯木婆婆突然长身而起。她周身散发着磅礴的炼虚威压，那威压中蕴含着生死轮转的玄奥意境。
“孽畜，受死！”
她并指如剑，一道灰绿色的剑气破空而出。那剑气看似朴实无华，所过之处却连空间都泛起涟漪。剑气精准地射入分身撕开的伤口，直透孽龙内脏。
“嗷——！”
孽龙发出凄厉惨叫，庞大的身躯剧烈抽搐。那灰绿剑气在它体内爆发，化作无数细芽，疯狂吞噬着它的生机。不过数息之间，这头化神后期的凶兽就化作一具干尸，轰然倒下。
枯木婆婆缓缓收功，脸色依然苍白，但眼神已恢复往日的深邃。
“多谢小友相助。”她向王铮微微颔首，“若非你及时疏导死气，老身恐怕还要多费些周折。”
王铮拱手还礼：“前辈客气了。当务之急是尽快恢复实力，应对外魔。”
枯木婆婆目光扫过这片地下空间，神色凝重：“百魂魔尊不过是个马前卒。真正的大敌，还在后面。”
她取出一枚古朴的木符捏碎：“我已传讯其他几位道友。待老身恢复七成实力，便去与他们会合。”
王铮心中震动。看来炼虚修士们早有布置，只是不知他们的计划究竟是什么。
星漪上前扶住枯木婆婆：“婆婆，我们先找个安全所在让你调息。”
枯木婆婆点头，目光却落在王铮身上：“小友可愿同行？老身观你功法特殊，或可在外魔之战中发挥奇效。”
王铮略一沉吟，点头应下。与炼虚修士同行固然危险，但也是难得的机缘。而且，他确实需要了解更多关于外魔的情报。
一行人沿着河道向上游走去。王铮注意到，枯木婆婆每走一步，脚下就会生出细小的嫩芽，那些嫩芽迅速生长又枯萎，周而复始。这是在借助生死轮转加速恢复。
洞天内，焚虚火蠊终于平静下来，安静地趴在戊土真蛄的灵液旁。九颗虫卵在它腹下缓缓孕育，散发着奇异的波动。
地脉火河的灼热被甩在身后，三人跟随枯木婆婆沿着一条隐秘的岩缝向上攀登。枯木婆婆每一步都走得极慢，脚下嫩芽生灭的节奏却越来越快，周身散发出的炼虚威压时强时弱，显然在全力调息恢复。
王铮沉默跟随，心神却高度戒备。与炼虚修士同行如同与虎谋皮，稍有不慎便万劫不复。天魔虫傀分身如同影子般缀在最后，暗红复眼不断扫视着周围环境。
岩缝尽头是一处天然形成的石台，约莫数丈见方。石台中央盘坐着一位身着雷纹道袍的道人，周身缭绕着细密的电蛇，正是许久未见的雷光上人！
他显然早已察觉到众人到来，却直到枯木婆婆踏上石台，才缓缓睁开双眼。那双眼中雷光乍现，扫过枯木婆婆时微微一顿，掠过王铮时则带着一丝难以察觉的审视，最后在天魔虫傀分身上停留片刻，瞳孔微不可查地收缩。
“枯木道友，别来无恙。”雷光上人声音平淡，听不出喜怒，“看来道友在地底另有一番际遇。”
枯木婆婆在石台另一端盘膝坐下，淡淡道：“侥幸未死罢了。雷光道友倒是选了个好地方休养。”
王铮心中凛然。这两人看似平常寒暄，实则暗藏机锋。雷光上人点出枯木婆婆状态异常，枯木婆婆则暗讽对方避战自保。
“王铮小友，不知道你有没有见到玄阳小友啊！你们可让我好找啊……”雷光上人目光转向王铮，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“想不到短短时日，小友竟已突破化神中期，还炼就如此……奇特的分身。当真后生可畏。”
他说话间，一股若有若无的炼虚威压如潮水般向王铮涌来。那威压中蕴含着雷霆的暴烈与毁灭，远非之前受伤的枯木婆婆可比。
王铮只觉周身一沉，仿佛背负山岳，连呼吸都变得困难。但他丹田内的魔胎雷种自行运转，将那恐怖的威压悄然化解大半。他面色不变，拱手道：“前辈过奖，晚辈不过侥幸。”
雷光上人眼中雷光一闪，威压又重三分。这一次，连石台都开始微微震颤。
“雷光道友。”枯木婆婆突然开口，声音不高，却带着一股枯荣轮转的意境，将雷光上人的威压悄然化去，“小辈不懂规矩，何必与他一般见识。”
雷光上人哈哈一笑，威压尽收：“开个玩笑罢了。枯木道友如此维护此子，莫非有何打算？”
枯木婆婆目光扫过王铮，又看向雷光上人：“明人不说暗话。百魂魔尊不过是个开始，其背后还有更可怕的存在。单凭你我，难以应对。”
“哦？”雷光上人挑眉，“道友的意思是？”
“合作。”枯木婆婆言简意赅，“我知道你一直在寻找‘九霄雷核’，而我知道它在哪。”
石台上的空气陡然凝固。
雷光上人周身雷光暴涨，眼中迸发出骇人精光：“你说什么？”
“我说，我知道九霄雷核的下落。”枯木婆婆语气平静，“作为交换，你要助我击退外魔，并保证此子安全。”
王铮心中剧震。九霄雷核乃是传说中的雷系至宝，据说蕴含着一丝雷霆本源，对雷修而言是无上圣物。难怪雷光上人会如此失态。
雷光上人死死盯着枯木婆婆，半晌突然冷笑：“空口无凭，我凭什么信你？”
枯木婆婆取出一枚残破的玉简抛了过去：“这是我从葬雷古漠核心带出的东西，道友一看便知。”
雷光上人接过玉简，神识扫过，脸色变幻不定。良久，他缓缓收起玉简，沉声道：“就算你所言不虚，但以此子的修为，参与此战与送死何异？”
“这就是我的条件。”枯木婆婆语气不容置疑，“此子功法特殊，或可在外魔之战中发挥奇效。况且……”
她意味深长地看了雷光上人一眼：“道友莫非忘了，当年你是如何从‘那个地方’逃出来的？”
雷光上人脸色骤变，周身雷光不受控制地爆闪，将石台炸出数道裂痕。他死死盯着枯木婆婆，眼中杀机毕露。
王铮全身紧绷，随时准备暴起。天魔虫傀分身悄无声息地移动了半步，暗红复眼锁定了雷光上人。
石台上的气氛剑拔弩张。
许久，雷光上人突然收敛所有气息，恢复了之前的平静：“枯木道友果然知道不少秘辛。”
他转头看向王铮，目光复杂：“小子，你可知道，与虎谋皮的下场？”
王铮迎着他的目光，不卑不亢：“晚辈只知，覆巢之下无完卵。”
“好一个覆巢之下无完卵！”雷光上人突然大笑，“既如此，老夫便陪你玩这一局！”
他话锋一转，语气变得森冷：“不过丑话说在前头。若此子拖了后腿，休怪老夫不顾情面。若枯木道友的消息有误……哼！”
最后一声冷哼如同惊雷在王铮神魂中炸响，让他脸色一白。这是警告，也是示威。
枯木婆婆似乎早有预料，淡淡道：“放心，老身还不想与道友为敌。”
她转向王铮：“小友，接下来我们要去与其他几位道友汇合。这一路上，雷光道友会指点你雷法修行。”
王铮心中明白，这所谓的指点，既是机缘，也是监视。他拱手道：“多谢前辈。”
雷光上人袖袍一甩，一枚雷光闪烁的玉简飞向王铮：“这是《九霄引雷诀》的前三层，你好生参悟。若能在一个月内入门，或许真能在魔劫中派上用场。”
王铮接过玉简，只觉入手沉重，其中蕴含的雷霆意境让他丹田内的魔胎雷种都微微悸动。这确实是无上雷法，但雷光上人如此大方，其心难测。
“走吧。”枯木婆婆起身，“镇雷王和鹏万里已经在流沙城旧址等候多时了。”
听到这两个名字，王铮心头更沉。大夏皇朝的镇雷王，万妖岭的鹏万里，都是雄踞一方的炼虚大能。与这些老怪物周旋，无异于刀尖跳舞。
雷光上人化作一道雷光当先而去，枯木婆婆紧随其后。王铮看了一眼手中的雷诀玉简，又望了望前方两道身影，眼神渐冷。
他从来不信天上掉馅饼。这《九霄引雷诀》既是机遇，恐怕也是枷锁。
不过，他王铮能从一介废灵根走到今天，靠的从来不是别人的施舍。
他将玉简收起，身形化作流光跟上。天魔虫傀分身如同最忠诚的护卫，悄无声息地融入了他的影子。