简易帐篷内，便携能源炉散发着稳定的橘红色光芒，驱散了合众北境的严寒，却无法完全温暖x心底泛起的冰冷涟漪。经过一夜的休整，虽然身体的疲惫依旧如影随形，但至少行动已无大碍。他依次检查了精灵球的状态，当感知到内部逐渐恢复活跃、甚至比以往更加强盛的能量波动时，他沉默地将其一一打开。
白光接连闪现。索罗亚克的身影率先凝实，它优雅地甩了甩脖颈间的鬃毛，猩红的眼眸中少了几分战斗后的萎靡，多了几分沉淀下来的锐利与精悍，周身萦绕的恶系能量似乎更加内敛，却也更加危险。紧接着是阿勃梭鲁，它纯白的毛发在炉火映照下仿佛流淌着微光，赤红的瞳孔开合间，一种对危险更敏锐的感知力自然流露，头顶的角似乎也变得更加晶莹。乌贼王悬浮在半空，触手舒缓地舞动，精神力场稳定而强大，带着一种经历过生死考验后的从容。
最后，是龙王蝎。庞大的身躯出现在帐篷内略显拥挤，但它只是安静地匍匐着，深紫色的甲壳上伤痕已然淡化，只有些许浅白的印记诉说着昨日的惨烈。它那双原本因狂暴而赤红的眼睛恢复了清明，只是那清明之中，沉淀了一种近乎实质的煞气与更加沉稳的力量感。它看向x，眼神复杂，有感激，有忠诚，也有一丝对自身那股不受控制力量的余悸。
x调出了脑海中的信息面板，数据清晰地呈现在他眼前：
【索罗亚克，等级40。】
阿勃梭鲁，等级40。
【乌贼王，等级38。】
【龙王蝎，等级42。】
死战之后的突破，远超乎他的预料。尤其是龙王蝎，在经历了强行进化、剧毒侵蚀、破坏之力灌注以及莱希拉姆真实之火洗礼这如同在熔炉中走了一遭的历程后，等级竟然飙升到了42级，成为了队伍中当之无愧的最强战力。索罗亚克和阿勃梭鲁也双双突破到了40级的门槛，乌贼王亦有显着提升。
这本该是值得欣喜的时刻。实力的增强，意味着在未来可能遭遇的危险中，他们有了更多的自保能力。然而，x看着眼前气息明显强大了不止一筹的伙伴们，心中涌起的却不是喜悦，而是一种更深层的、令人窒息的【扭曲感】。
他的道路，难道必须要伴随着如此极致的毁灭与痛苦，伴随着伙伴们濒临死亡的考验，才能更快地前行吗？
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（回忆碎片涌现）
等离子队的囚笼。维萨拿着记录板，冷漠地宣读：“实验记录：样本K-07在‘族群崩溃应激测试’后，体内未知能量活性提升百分之二十二，控制力微弱提升。结论：高强度负面情绪刺激与生存危机，是催化其力量增长的有效途径。”
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那时，他力量的每一次微小提升，都伴随着玛狃拉族群惨状的反复撕扯，伴随着肉体与精神的双重折磨。他憎恨这种提升方式，却又不得不依赖这股因憎恨而滋生的力量。
而现在……似乎历史换了一种形式在重演。与等离子队的死战，龙王蝎的濒死，他自身情绪的彻底爆发引动伊裴尔塔尔诅咒的失控……这一切的苦难与险境，竟然同样成为了实力飞跃的催化剂。
这仿佛是一个恶毒的循环，一个无法摆脱的诅咒。想要获得守护的力量，就必须先经历濒临毁灭的绝望？想要变得更强，就必须踏着痛苦与毁灭的阶梯？
N的话语再次在他耳边回响——“毁灭的权柄，不会甘心只作为守护的盾牌。” 它确实不甘心。它甚至……在享受这个过程。享受这用守护之意作为燃料，点燃的更加炽烈的毁灭之火，以及这火焰带来的、扭曲的“成长”。
x感到一阵反胃。他握紧了拳，手背的印记平静无波，但他能感觉到，那潜伏的黑暗似乎因为伙伴们的提升和他此刻内心的挣扎而……蠢蠢欲动？它像是一个狡猾的寄生体，不仅汲取他的生命，更在品尝他理念冲突带来的痛苦。
“我们……变强了。”x的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，他看向他的伙伴们，“但这条路……”
他的话未能说完。隐藏的加密通讯器传来了不同于普通情报流的、代表紧急联络的特定震动频率。是来自奇拉的直接通讯。
x深吸一口气，强行压下心中翻涌的负面情绪，脸上恢复了惯常的冷静面具。他走到帐篷角落，接通了通讯。
“‘A-07’，”奇拉的声音传来，少了些以往的随意，多了几分公事公办的严肃，“雪花湿原的动静不小。总部监测到异常能量爆发，与你最后一次报告的位置吻合。解释。”
x早已准备好说辞，用平静无波的语气回答：“遭遇等离子队残党伏击，一名干部，准天王级，代号可能为‘维萨’。目标为阿勃梭鲁。发生激战，击退对方，我方受损严重，但已完成紧急处理并撤离。”他略去了N和莱希拉姆的出现，以及龙王蝎异常进化的细节，只陈述了最基本的事实。
通讯那头沉默了片刻，似乎是在核对信息。过了一会儿，奇拉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的……烦躁？“等离子队……阴魂不散。你的任务优先级需要临时调整。”
“请指示。”
“‘音符计划’在东南部推进受阻。”奇拉的声音带着明显的不悦，“外围侦察小组屡次失败，已证明其毫无价值，甚至可能打草惊蛇。总部需要更可靠的情报来源。你之前在吹寄市及沿途，是否有发现任何与‘古代之歌’、特殊声波或精神感应相关的异常现象？任何细微线索都可能有用。”
【音符计划？古代之歌？】x立刻想到了之前情报流中提到的，火箭队针对幻之宝可梦美洛耶塔的行动。他快速检索记忆，吹寄市的天空之塔？那里的风声似乎有些特殊，但无法确定。吹寄洞穴？主要是等离子队活动的痕迹。沿途……他猛地想到了在湿原决战时，维萨即将被他和龙王蝎留下时，那阵若有若无、仿佛能安抚灵魂的奇异旋律！
当时情况危急，他并未深思，只以为是错觉或是N的手段。但现在看来……
“在雪花湿原与等离子队交战时，”x谨慎地选择着措辞，“临近结束时，曾短暂出现一阵无法识别来源的、具有安抚效果的奇异旋律，持续时间极短，性质不明。”他没有提及这旋律可能帮助维萨逃脱，这会影响情报的“价值”。
“奇异旋律……安抚效果……”奇拉重复了一遍，语气中透出一丝兴趣，“记录下来了。继续留意类似现象。‘音符’目标（美洛耶塔）可能具备超乎寻常的隐匿与移动能力，其活动范围并非固定。任何异常声波或精神迹象都可能是线索。这项调查与你现有的‘巨人洞窟’任务并行，优先收集情报，暂不要求主动接触。”
“明白。”x沉声应道。他关闭通讯，眉头微蹙。火箭队的任务如同附骨之疽，再次缠绕上来。美洛耶塔……他对此了解不多，只知道是与古老歌声有关的幻之宝可梦。而奇拉提到“外围侦察小组屡次失败”，他几乎可以肯定指的就是武藏那三人。那群废物的无能，反而加重了他的负担。
（与此同时，在合众地区另一条道路上，小智、艾莉丝和天桐正兴高采烈地讨论着下一站的目的地。一只小巧的、有着绿色头发般触角、神情羞涩的宝可梦——【美洛耶塔】，正悄无声息地躲在小智的背包侧袋里，好奇地打量着外面的世界。它感受到了小智那颗纯粹善良的心，以及皮卡丘身上温暖的气息，决定暂时跟随。它并不知道，自己已经成为两大黑暗组织争夺的目标，而它的存在，未来将对那个在风雪中挣扎前行的少年x的理念，产生意想不到的巨大影响。）
x走出帐篷，凛冽的寒风让他精神一振。他望着远处雪花市依稀可见的轮廓，那里有他必须挑战的道馆，有他需要调查的“巨人洞窟”传说，也可能隐藏着等离子队新的阴谋。而现在，又多了一项搜寻“古代之歌”踪迹的任务。
破碎的信念尚未完全重构，前路依旧迷雾重重。力量的提升伴随着扭曲的代价，火箭队的指令如同不断收紧的绞索。他回头看了看帐篷内等待他指令的伙伴们——索罗亚克、阿勃梭鲁、乌贼王，以及精灵球中休养的龙王蝎。
他的道路必须伴随着毁灭吗？他不知道。但他知道，他不能停下。为了这些将生命与信任托付给他的伙伴，他必须在这充满荆棘与扭曲的道路上继续走下去，利用一切可以利用的力量，包括这危险的诅咒，去探寻一个或许并不存在，但必须去寻找的答案。
“出发，”他转过身，对伙伴们说道，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“去雪花市。”
风雪依旧，但他的脚步，比昨日更加沉稳。破碎之后，重构的并非完美的信念，而是一颗更加坚韧、也更加复杂、准备迎接更多黑暗与挑战的心。