京城南三十里，鲤鱼湾。
这是一个祖祖辈辈，靠着门前那条河打渔为生的小村落，百年来最出名的人物，就是当朝丞相李思远。
但此刻，这个小渔村迎来的，不是荣归故里的丞相仪仗，而是一支杀气腾腾的禁军。
镇西大将军闻人泰，亲自带队。
老将军跨马立于村口那棵歪脖子老槐树下，面沉如水，眼神复杂。
他身后的禁军士兵们，已经把整个鲤鱼湾翻了个底朝天。
李思远的祖宅，地砖被撬开了三层，墙壁被敲得跟筛子似的，连后院那口枯井都被淘干了，除了半截烂掉的扁担，一无所获。
村东头的李氏祠堂，房梁被摸了不下八百遍，滑得能当镜子用。
祖宗牌位一个个被请下来，用特制的探针小心翼翼地戳了个遍，生怕里面藏着什么夹层。
李家的列祖列宗要是泉下有知，怕是得气得掀开棺材板。
村口的河道，更是被临时征调来的数百名民夫，用渔网来回拉了十几遍，别说箱子，连条超过一斤的鱼都成了稀有物种。
一个时辰后，副将李铁牛满头大汗地跑过来，脸上带着一种便秘了十天的痛苦表情。
“大将军……掘地三尺了，啥也没有。李思远祖坟……咱们也派人去‘祭拜’过了，除了青草和黄土，连块值钱的墓碑都没有。”
闻人泰的嘴角狠狠抽搐了一下。
他环顾四周，看着那些被吓得瑟瑟发抖的村民，和一个个垂头丧气、满身泥土的士兵，一股强烈的荒诞感涌上心头。
他，闻人泰，大炎军神，镇西大将军，此刻正率领着一支精锐之师。
在一个穷乡僻壤，执行一项由……一条泥巴鱼引发的，堪称“玄学考古”的绝密任务。
这事儿要是传出去，他这辈子的英名，怕是得加上一个滑稽的注脚。
“收队！”
闻人泰几乎是从牙缝里挤出这两个字。
……
偏殿。
气氛比鲤鱼湾的枯井还要压抑。
王敬忠、闻人泰、户部尚书张德海等一众核心大臣，一个个跟霜打了的茄子似的，蔫头耷脑地坐着，谁也不说话。
寻宝行动，以一种轰轰烈烈的方式开始，又以一种悄无声息的方式惨淡收场。
他们非但没在鲤鱼湾找到一文钱，后续根据从李、钱二府搜出的蛛丝马迹，对全京城所有相关产业进行的突击搜查，也同样是雷声大，雨点小。
李思远就像一只狡猾至极的章鱼，触手遍布整个京城，可当你斩断这些触手时，却发现上面空无一物，真正的宝藏，早已被他挪移到了，一个无人知晓的深海洞窟里。
“咳……”
户部尚书张德海，这位大炎“财神爷”，此刻的脸色比纸还白。
他颤巍巍地站起来，声音嘶哑得像是破锣。
“诸位大人，不能再等了。西山大营那边，已经连续三个月没发足饷银了。抚恤金更是拖了半年。前线将士浴血奋战，他们的家人却在京中挨饿受冻……老夫……老夫于心不忍啊！”
说着，这个跟钱打了一辈子交道的小老头，竟“呜”的一声，老泪纵横。
这一哭，像是点燃了火药桶。
闻人泰粗重地喘息着，布满血丝的双眼死死盯着地面，仿佛要将那金砖瞪出两个窟窿。
终于，他再也压抑不住，猛然起身，那巨大的力量带得身下太师椅都向后滑出尺许！“砰！”他一拳砸在紫檀木桌上，桌上的茶杯被震得高高跳起，随即坠地，碎裂声刺耳。
“等不了了！国库没钱，就卖！把皇宫里那些用不上的东西都给我卖了！先帝爷收藏的那些前朝字画，什么《春江戏水图》、《猛虎下山图》，还有库房里那几百箱的珠宝玉器！都给我换成军饷！”
老将军是真的急了，声音如同咆哮的猛虎。
“国体！国体！饭都吃不上了，还要什么狗屁国体！将士们的心要是寒了，这大炎江山，谁来守？靠那些破瓶烂罐吗？！”
“万万不可！”
王敬忠也激动地站了起来，花白的胡子都在发抖。
他指着闻人泰，痛心疾首。
“闻人泰！你糊涂啊！那是国之颜面，是皇室的体统！是炎氏江山传承六十年的底蕴！一旦变卖，天下人会怎么想？”
“他们会觉得我大炎已经到了山穷水尽的地步，到时候，人心浮动，四方蛮夷蠢蠢而动，那才是真正的大祸临头！”
“王敬忠！国体是靠人撑起来的！将士们在前线卖命，家小在后方挨饿，你让我怎么跟他们交代？抱着那些瓶瓶罐罐，难道能吓退金狼的铁骑吗！”
闻人泰双目赤红。
“一旦国库空虚的消息传开，不等外敌来犯，大炎自己就先散了！那是压舱石，是民心所向的底气，动不得！”王敬忠针锋相对。
眼看大炎的军方和文官两大巨头,就要在偏殿里上演全武行，其余大臣连忙上前拉架。
一时间，整个偏殿吵成了一锅粥。
加税，会逼反百姓，借钱，会逼反富商，卖国库，会动摇国本。
所有的路，似乎都堵死了，争吵声渐渐平息，取而代之的，是令人窒息的沉默。
绝望，如同一张无形的大网，将所有人笼罩其中。
尤其是王敬忠，他身子一晃，缓缓坐回椅中，整个人仿佛被抽走了所有精气神。
他下意识地想去捋自己的胡须，手指却在半空中微微颤抖。
鲤鱼湾的闹剧，像一记重锤，砸碎了他刚刚建立起的坚定信仰。
难道……之前的一切真的只是巧合？
难道自己，竟将国朝的希望，寄托在一个痴儿的胡闹上？
王敬忠缓缓坐回椅中，整个人像是被抽走了主心骨。
他下意识地抬手，想去捋那引以为傲的长须，可手指却在半空中不住地颤抖。
那双曾因窥见“天机”而熠熠生辉的眸子，此刻也黯淡了下去，只剩下无尽的疲惫与茫然。
鲤鱼湾的徒劳无功，像一盆冰水，浇熄了他心中那团名为“信仰”的火焰。
他疲惫地转向角落里的陈无病，声音沙哑地问：
“陈公公，陛下……今日……安好？”
他只是想抓住最后一根稻草，哪怕是听到小皇帝安然无恙的消息，也好过这无边的绝望。陈无病见状，连忙躬身回答道：
“回王大人的话，陛下一切安好。”
这突如其来的一幕，让殿内压抑的气氛，稍稍缓和了一些。
王敬忠看着他，忽然鬼使神差地问了一句：
“陈公公，陛下……今日用过午膳了吗？”
他也不知道自己为什么会问这个。
或许，只是想找个话头，打破这令人绝望的沉寂。
陈无病连忙回答：
“回王大人的话，陛下用过了。今日胃口不错，还特意让御膳房加了一道菜。”
“哦？什么菜？”
闻人泰也下意识地接了一句。
“一道‘鱼鳞酥’。”
陈无病恭敬地答道，
“陛下说，昨日捏了泥巴鱼，就想吃鱼了。还说，就喜欢吃那炸得焦脆的鱼鳞，嚼起来，嘎嘣脆。”
陈无病话音刚落，“鱼鳞酥”三个字，如同一道惊雷，在死寂的偏殿内轰然炸响！
“嘎嘣脆……”
王敬忠下意识地重复着这三个字，浑浊的眼珠猛然一凝！
他那只正要端起茶杯的手，僵在了半空，指尖因过度用力而微微发白。
旁边的闻人泰，原本暴躁地来回踱步，此刻也像被施了定身法，猛地停住脚步，豁然回头！
两人的目光在空中交汇，那里面不再是绝望与茫然，而是同一种难以置信的、如遭雷击般的狂喜与惊骇！鱼……鳞……酥！