太和殿内的闹剧，最终以忠臣们“毁家纾难”的慷慨悲歌落下帷幕。
李思远面无表情地看着，王敬忠那帮老骨头，
一个个跟打了鸡血似的，唾沫横飞地商讨着如何凑钱凑粮，
仿佛大炎的江山，靠他们这点家当就能撑起来。
他心中翻腾的并非怒火，而是一种近似于洁癖被冒犯的生理性不适，一种高高在上的智识被愚弄后的刺痛感。
一群蠢货。
一群被一个傻子无意识的举动，就感动得涕泗横流的蠢货。
他没有再争辩。
跟一群沉浸在自我感动里的疯子争辩，毫无意义。
他只是对着龙椅上，那个仍在发呆的炎辰，深深一拜，转身拂袖而去。
回到丞相府，书房内压抑的寂静，才让他紧绷的神经稍稍松弛。
“砰！”
一只前朝的青瓷茶杯，被他狠狠掼在地上，碎成齑粉。
门外的侍从吓得一哆嗦，连呼吸都放轻了。
李思远盯着地上的碎片，眼神阴鸷。
他一生算计，追求的就是对一切的绝对掌控。
可今天，在太和殿上，他第一次感觉到了失控。
不是因为西城墙的战局，而是因为王敬忠那帮老臣癫狂的反应。
他精心布置的阴谋，用“缺粮”这把刀，逼着所有人走向他预设的结局。
可这个完美的逻辑闭环，竟然被一个傻子扭了扭屁股就给破了。
这让他感到的不是挫败，而是一种恶心。
一种自己的智慧被一群蠢货，用最愚蠢的方式玷污了的恶心。
“天命……”
李思远咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝冷酷的讥讽。
他从不信天命。
他只信自己。
所谓的天命，不过是胜利者书写的谎言。
“不能再等了。”
他走到书案前，重新铺开一张纸。
城中人心，已经被王敬忠那番举动，重新凝聚起来，虽然脆弱，但足以支撑几天。
必须给他们一记重锤，将这股虚假的士气，彻底砸得粉碎。
他提起笔，饱蘸浓墨，在纸上飞快地写下几个字。
字迹锐利，透着一股狠辣。
“今夜三更，朱雀门，守备松懈，以火为号。”
写完，他将纸条卷成细细一卷，塞入一个特制的细小竹管中。
他拉动桌旁的铃铛。
一道黑影无声无息地出现在书房内，单膝跪地。
“送出去。”
李思远将竹管递过去，声音没有一丝温度。
“让博日格的弟弟阿古拉，带一支精锐来。我不要战果，只要杀戮。”
“我要让京城的每一寸土地，都染上血，让那些愚忠的臣子，闻着血腥味，跪下来求我开城投降。”
“是。”
黑影接过竹管，身形一晃，便融入了阴影之中，消失不见。
书房内，重归寂静。
李思远走到窗前，负手而立，望着皇宫的方向，眼神深邃如渊。
傻子……龙气……
他倒要看看，这一次，你那虚无缥缈的“天命”，
还怎么挡住真刀真枪的铁骑！
……
午后的御花园，少了往日的精心打理，多了几分萧瑟。
但对于十岁的炎辰来说，这里依然是最好的游乐场。
此刻，他正追着一个小太监，在假山与回廊间撒欢。
“咯咯……咯咯……”
炎辰发出傻乎乎的笑声，一双眼睛亮晶晶地，死死盯着那小太监帽子后面，一晃一晃的红色丝绦。
那红缨真好看，像一团小小的火焰。
他想抓住它。
“小祖宗……陛下……您慢点……”
小太监吓得脸都白了，一边躲，一边哀求。
他哪敢让皇帝抓住自己的帽子，那可是大不敬。
可他又不敢跑得太快，万一摔着了这位小祖宗，自己十个脑袋都不够砍的。
一追一逃，好不热闹。
不远处，老太监陈无病揣着手，靠在一棵老槐树下，眯着眼，昏昏欲睡。
只要陛下不哭不闹，他就谢天谢地了。
就在这时，一个穿着杂役服饰的内侍，低着头端着一个空食盒，步履匆匆地从花园的另一头走来。
他走得很急，眼神却不时地瞟向四周，显得有些做贼心虚。
此人，正是李思远派出的奸细。
他怀中，藏着一只被黑布包裹的信鸽。
这片假山群后面有个不起眼的狗洞，是他早就打点好的出路。
眼看就要到了，他心中稍定。
就在他绕过一块太湖石的瞬间，异变陡生！
“哎哟！”一声惊呼。
那个被炎辰追得慌不择路的小太监，一头撞了过来，结结实实地撞在了他的怀里。
奸细被撞得一个趔趄，怀里的东西险些脱手。
他心中大骇，一把推开小太监，怒骂道：
“不长眼的东西！”
“啊！”
小太监摔在地上，吓得哭了出来。
炎辰的笑声戛然而止。
他停下脚步，看着哭泣的小太监，
又看看那个凶巴巴的杂役，小嘴一瘪，似乎也要跟着哭。
奸细心里一咯噔，要是把这小祖宗惹哭了，引来大批侍卫，自己就别想走了！
他顾不上许多，抱紧怀里的东西，转身就要溜。
可他没注意到，刚才那一下猛烈的撞击。
他用来捆绑信鸽翅膀的黑布被撞松了。
信鸽受了惊，猛地在他怀里挣扎起来！
“扑棱棱——！”
黑布被彻底挣开，一只灰色的鸽子，带着一声惊慌的鸣叫冲天而起！
“不好！”
奸细脸色剧变，下意识地伸手去抓。
可哪里还抓得到！
信鸽在空中盘旋了一圈，似乎也吓坏了，没有飞向宫外，反而朝着皇宫深处胡乱飞去。
炎辰看着那只飞走的鸽子，忘了哭，好奇地伸出小手，指着天空，“啊……啊”地叫着。
奸细的心，瞬间沉到了谷底。
信鸽飞了，任务……失败了！
他不敢在此地久留，恶狠狠地瞪了一眼，还在地上发愣的小太监，将空食盒一扔，低着头，快步混入远处的宫人中，消失不见。
老太监陈无病这时才慢悠悠地走过来，将小太监扶起，又哄了哄小皇帝，
浑浊的眼睛不经意地扫过地上的空食盒，与那一片狼藉。
他什么也没说，只是领着炎辰，换了个方向，继续“玩耍”。
……
暮色四合，血色的残阳，给天启城的城头，镀上了一层悲壮的色彩。
孟湛，镇西大将军闻人泰的副将，正拄着刀，站在西城墙的垛口。
风中，带着挥之不去的血腥味。
白天的厮杀，仿佛还在耳边回响。
他身后的士兵，一个个面带菜色，靠在墙边，眼神麻木。
士气，已经跌到了冰点。
那场莫名其妙的“大捷”，带来的振奋，
在饥饿与绝望面前，被迅速消磨殆尽。
孟湛的心，也和这冰冷的城墙一样，一片冰凉。
就在这时，一阵翅膀扇动的声音，从头顶传来。
他下意识地抬头。
一只灰色的鸽子，在空中摇摇晃晃地盘旋了几圈，像是耗尽了所有力气，直挺挺地朝着他的方向掉了下来。
“噗”的一声，不偏不倚，正好落在了他肩膀的吞口兽面甲上。
周围的士兵都愣住了。
还有人发出一声低低的嗤笑。
连鸽子都飞不动，要掉下来砸人了。
孟湛皱了皱眉，伸手想将这只倒霉的鸟儿挥开。
可他的手刚碰到鸽子，动作却猛地一顿。
他的目光，落在了鸽子的脚爪上。
那上面，缠着一圈细麻绳，但绳子已经断裂，只留下一个毛糙的断口。
这不是一只普通的鸽子。
这是一只信鸽！
而且是一只……任务失败的信鸽！
一股寒意，瞬间从孟湛的脚底，直冲头顶！
他猛地一把抓住那只还在发抖的鸽子，厉声喝道：
“这只鸽子从哪个方向飞来的？！”
旁边一个士兵指了指皇宫的方向：
“将……将军，好像是从宫里飞出来的。”
皇宫？孟湛的瞳孔骤然收缩！