地下室空气中弥漫着淡淡的血腥味和能量灼烧后的焦糊气。
凯文莱特盘膝而坐，脸色苍白如纸，汗珠不断从额头滚落，在地上溅开小小的水花。
他身前，堆积如山的【腐化核心】已经少了三分之一，取而代之的是散落一地的灰烬和几十粒闪烁着幽暗光芒的【纯净虚空微粒】。
每一次吸收提纯，都如同经历一场酷刑。
狂暴的混乱能量在他体内横冲直撞，经脉如同被无数烧红的细针反复穿刺，精神更是要时刻维持着战气与虚空血焰那微妙而危险的平衡，稍有差池，便是能量反噬、爆体而亡的下场。
痛苦令人窒息，但收获也同样巨大。
大量的纯净虚空微粒融入，再加上之前世界精华的滋养，他丹田内的【生命种子】以肉眼可见的速度变得饱满、凝实，表面那玄奥的纹路越发清晰，旋转的速度也越来越快，吞吐战气的效率不断提升。
他的身体在一次次撕裂与修复中变得更加坚韧，对痛苦和能量冲击的耐受度极大增强。
精神力也因为时刻高度集中而变得更加凝练，【区域感知】的范围和清晰度都有了小幅提升。
终于，在又一块优质腐化核心化为飞灰后，他体内积累的能量达到了一个临界点！
生命种子猛地一震！
旋转速度骤然飙升到一个新的层次！
更加磅礴、更加精纯的战气如同井喷般从中涌出，瞬间流遍四肢百骸，滋养着每一寸血肉经脉！
一种打破枷锁、生命层次跃迁的舒畅感传遍全身！
之前的疲惫和痛苦被一扫而空，取而代之的是前所未有的充盈力量！
【等级提升至8！】
【境界突破：凝种中期！】
【全属性+2！（力量18，敏捷17，智力17，魅力12）】
【生命值上限+100！体力上限+50！】
【战气总量与纯度大幅提升！】
【虚空血焰操控更为精细，消耗降低！】
【获得新状态：经脉强韧（小幅提升能量承受上限及恢复速度）】
突破了！
凯文莱特缓缓睁开双眼，精光四射，如同暗夜中的星辰。
他握紧拳头，感受着体内奔腾的力量，嘴角难以抑制地勾起一抹弧度。
凝种中期！
距离真正的【战气】阶又近了一步！
现在的他，如果再面对卡尔文勋爵，甚至有信心在正面对决中不落下风！
他看了一眼地上剩余的腐化核心，没有再继续。连续的高强度淬炼已经让他的精神和身体都达到了一个疲劳的阈值，需要休息和巩固。
剩下的核心，可以留待日后，或者用于奖励有功的手下。
他走出地下室，外面已是深夜。
领地内很安静，只有巡逻士兵的脚步声和远处工坊隐约传来的锻打声。
经历过血战的莱特领，如同受伤的野兽，在夜色中默默舔舐伤口，积蓄力量。
他找到马库斯和阿伦，了解了一下情况。
伤员得到了妥善安置，阵亡者的抚恤也已发放，防御工事基本修复，甚至还在向外扩建。
溪木镇来的难民已经基本融入，开始在各自岗位出力。一切都井井有条。
看来他闭关的这段时间，手下这些人成长很快，已经能独当一面了。
他满意地点点头，吩咐道：“把这些分下去，告诉兄弟们，这是他们应得的。”他将一小袋纯净虚空微粒交给马库斯。
这东西虽然对他效果减弱，但对那些还在锻体期甚至刚摸到凝种门槛的老兵来说，却是大补之物，能极大提升实力。
马库斯接过袋子，感受到里面精纯的能量波动，手都微微颤抖，激动道：“多谢男爵大人！”
“抓紧时间提升实力，更大的麻烦恐怕还在后面。”凯文莱特语气凝重地提醒了一句。
就在这时，一名负责看守领地大门的民兵急匆匆跑来，脸上带着紧张和疑惑：“男爵大人！外面……外面来了个怪人！说要见您！”
“怪人？”凯文莱特眉头一皱。这个时候，会是谁？奥古斯都的人？还是帝国信使？
“他说他叫什么……海因里希？是个老头子，穿得破破烂烂的，背着一个大口袋，看着像是个流浪的炼金师或者法师学徒……但、但他给人的感觉很奇怪……”民兵努力描述着。
海因里希？
陌生的名字。
炼金师？法师学徒？
凯文莱特心中警惕，【区域感知】悄然向着大门方向延伸过去。
果然，在大门外，他“看”到了一个能量反应极其古怪的身影。
对方的能量波动并不算很强，大概在凝种初期左右，但却异常复杂和……混乱？
仿佛多种不同性质的能量被强行糅合在一起，时而稳定，时而躁动，与这个世界常见的骑士战气或法师奥能都截然不同。
有点意思。
“带他进来。直接带到这里。”凯文莱特吩咐道。他倒要看看，这个不速之客究竟什么来头。
很快，民兵带着一个人走了进来。
来人确实如民兵所说，看起来年纪很大，头发灰白杂乱，胡须遮住了大半张脸，穿着一身沾满各种药渍和灼烧痕迹的破旧长袍，背上背着一个鼓鼓囊囊、叮当作响的大口袋。
他走路微微佝偻着背，眼神却异常明亮，好奇地打量着四周，尤其是在看到那些加固的工事和士兵身上残留的血迹时，眼中闪过一丝精光。
“您就是凯文莱特男爵？”老者开口，声音沙哑却带着一种奇异的活力，“我叫海因里希，一个流浪的真理追寻者，或许……也算是个不被承认的炼金术师。”
他微微行了个礼，姿态随意，并没有太多对贵族的敬畏。
“海因里希先生，”凯文莱特目光锐利地打量着他，“找我有什么事？我不记得邀请过任何炼金术师。”
“哦，男爵大人当然没有邀请我。”
海因里希咧嘴笑了笑，露出还算整齐的牙齿。
“是我自己不请自来。我一直在追踪一些……有趣的能量波动。不久前，西边那次人为的小型裂隙爆发，还有之后那股惊人的深渊气息以及某种……嗯……非常古老而纯粹的秩序回响，都指向了这里。所以我来了。”
凯文莱特心中猛地一凛！对方竟然能感知到那么多细节？甚至连世界精华的气息都能捕捉到？
此人绝不简单！
“我不知道你在说什么。”凯文莱特表面不动声色，“这里刚刚经历了一场魔潮，能量混乱很正常。”
“正常？不不不，”
海因里希摇着头，从口袋里摸索着，竟然掏出了一个不断闪烁着杂乱光芒的复杂罗盘状仪器。
“男爵大人，您看，我的小家伙可不会说谎。这里的能量残留非常……特别。混乱与秩序交织，深渊的低语与生命的顽强共鸣……哦，还有一丝……非常非常微弱的，属于某个早已陨落纪元的造物气息……”他的目光似乎无意地扫过凯文莱特胸口放打火机的位置。
凯文莱特后背瞬间渗出冷汗。这个老家伙，感知敏锐得可怕！他几乎看穿了自己大部分的秘密！
他体内战气悄然运转，眼神变得危险起来：“海因里希先生，窥探他人的秘密，可不是什么好习惯。”
感受到凯文莱特身上升起的凌厉气势，海因里非但没有害怕，反而眼睛更亮了：“别激动，男爵大人！我没有恶意！恰恰相反，我想我们或许可以……做笔交易。”
他晃了晃手中的罗盘：“我对能量，尤其是各种奇特、矛盾、未被记录的能量组合，有着超乎寻常的兴趣和研究。而您这里，在我看来，简直是一座未曾发掘的宝藏矿脉！”
他指了指凯文莱特，又指了指周围。
“您似乎掌握着某种……高效利用甚至净化那些混乱能量的方法？而且您正在大规模地应用它，看看您的士兵，他们身上的气息都比同阶要凝练一些，虽然很微弱。还有您的武器……”
他的目光落在凯文莱特腰间那柄融入虚空微粒的长刀上，啧啧称奇。
“粗陋，太粗陋了！简直是暴殄天物！那么好的材料，只是简单融合，符文刻画得一塌糊涂，能量利用率连三成都不到！浪费！极大的浪费！”
凯文莱特眼神微动。对方一眼就看穿了他和埃里克技术的核心缺陷。
“你能做得更好？”他不动声色地问。
“当然！”
海因里希挺了挺佝偻的背，脸上露出骄傲的神色。
“不是我自夸，在能量提纯、材料融合和符文优化方面，就算是帝国皇家炼金学院的院士，也未必比我强多少！当然……他们不承认我的理论，把我赶了出来，说我是异端……”说到最后，他有些悻悻然。
“你能得到什么？我又能得到什么？”凯文莱特直接问核心。
“我？我可以获得无尽的研究素材和实验场地！您这里产生的各种能量反应，对我而言就是最好的报酬！”
海因里希兴奋地说，“而您，尊贵的男爵大人，您将得到一位真正大师级的炼金术师的全力辅助！
我可以帮您优化能量提取效率，设计更强的符文武器和护甲，甚至……调配一些市面上根本买不到的、效果惊人的炼金药剂！
比如快速恢复战气的‘源力之水’，或者短时间内激发潜能的‘狂暴药剂’，当然，会有点小小的副作用……”
他的话语充满了诱惑力。
一个送上门来的高级技术人才？而且似乎痴迷研究，对权力财富兴趣不大？
这简直是雪中送炭！
但凯文莱特没有被冲昏头脑。风险同样存在，这个海因里希来历不明，底细不清，其研究方式听起来就很危险（异端）。
“我如何相信你？”凯文莱特冷声问，“一个陌生的、自称被帝国放逐的炼金师，我凭什么将领地的核心秘密与你分享？”
海因里希似乎早料到有此一问。他沉吟了一下，然后小心翼翼地从他那破旧的长袍内袋里，取出了一枚巴掌大小、通体漆黑、却镶嵌着一颗不断旋转的微型星璇的奇异徽章。
徽章出现的瞬间，周围的能量场都微微波动了一下。
“以【星界漫游者】的名义起誓，”海因里希的表情第一次变得严肃而郑重，“我，海因里希，在此寻求知识与真理的庇护，愿以所学换取研究之便，绝不做危害庇护之所之事。若违此誓，愿遭星界放逐，永世迷失。”
誓约完成的瞬间，那徽章上的微型星璇微微一亮，一道极其隐晦的契约波动没入虚空。
凯文莱特能感觉到，这誓约似乎蕴含着某种奇特而强大的约束力。
【检测到高等星界契约成立！誓言约束力极强！】
系统也给出了确认。
看来，对方确实拿出了诚意。
凯文莱特沉思片刻，终于缓缓点头：“好。海因里希先生，欢迎你暂时加入莱特领。我会为你提供实验室和基础材料。但记住你的誓言，也记住，在这里，我说了算。”
“当然！当然！感谢您的收留，男爵大人！”海因里希顿时喜笑颜开，像个得到新玩具的孩子，“哦，对了，作为见面礼，这个送给您！”
他又从那个仿佛无底洞般的大口袋里掏出一瓶闪烁着蔚蓝色光芒的药剂。
“这是我改良的‘初级治疗药剂’，效果嘛……大概比市面上的同类产品好上那么三五倍吧，而且副作用更小。聊表心意！”
凯文莱特接过药剂，系统立刻给出提示：
【物品：高效治疗药剂（海因里希改良型）】
【品质：精良】
【效果：极速恢复大量生命值，并小幅净化低级负面状态。】
果然是好东西！
看着兴奋地搓着手、已经开始打量周围、琢磨着在哪里搭建实验室的老炼金师，凯文莱特目光深邃。
莱特领，终于迎来了第一位真正意义上的“技术顾问”。
未来的发展，或许会因为这个不速之客的到来，而走向一条截然不同的道路。
而与此同时，在遥远未知的位面深处，那双冰冷的血眸缓缓睁开，低沉的、充满贪婪的呢喃在无尽黑暗中回荡：
“……秩序的火种……虚空的容器……找到……吞噬……”