河畔镇的冲突最终以奥古斯都家的退让草草收场。
当凯文莱特带着二十名煞气腾腾、装备精良的老兵踏入镇子，径直找到那位扣人的税务官时，对方显然没料到这位边境男爵如此强硬，更没料到他的手下精锐至此。
在凯文莱特冰冷的目光和隐隐散发出的凝种中期威压面前，所谓的“走私违禁品”指控显得苍白可笑。
税务官在卡尔文勋爵暗中授意下的刁难，最终变成了自取其辱，只能灰溜溜地放人赔礼。
凯文莱特没有过多纠缠，拿到赔偿的物资后便带人离开。
他清楚，这只是奥古斯都家族一次不痛不痒的试探，真正的较量还在后面。但这次强硬回应，也向所有人宣告了莱特领不再是任人拿捏的软柿子。
经此一事，莱特领的声望在周边区域悄然提升。
许多饱受奥古斯都家族盘剥、或是被魔潮逼得走投无路的小村落、流浪佣兵、甚至是一些手艺人都开始将目光投向这个新兴的、敢于对抗老牌贵族的边境男爵领。
凯文莱特敏锐地抓住了这个机会。他立刻颁布了新的招贤令和拓荒令，以优厚的待遇和相对公平的律法，吸引流民、工匠和战士前来投靠。
同时，他派出手下，以“协助防御魔物”、“清剿残余威胁”为名，开始主动向周边辐射影响力。
首先被纳入实际控制的是原本的拉姆村及紧邻的两个小村落。
这三个村子被连成一片，构筑了莱特领的核心区域，面积约三十平方公里，以农业和初步军工为主。
紧接着，凭借剿灭猩红巢穴的威势和【秩序新星】的余威，莱特领的士兵开始向西推进，进入了灰石丘陵的外围区域。
这里地势崎岖，矿洞遍布，虽然贫瘠，但蕴含着丰富的劣质煤炭和少量铁矿石资源。
凯文莱特在此设立了三个前哨站，控制了大约五十平方公里的丘陵地带，并开始组织人手恢复几处安全性较高的旧矿洞的开采。
向北，则是更加危险但也更具战略价值的黑鸦岭边缘地带。
这里的黑暗裂隙能量污染更加严重，魔物活动频繁，但也生长着一些变异的、蕴含微弱元素能量的草药，偶尔还能发现一些古老的遗迹碎片。
凯文莱特没有贸然深入，只是在阿伦侦察队摸清的、相对安全的区域建立了一个坚固的堡垒式前进基地——黑鸦堡，以此为中心，控制了近二十平方公里的缓冲区，作为预警和狩猎魔物的前哨。
至此，莱特领的实际控制范围，已经从最初那个小小的村落，扩张到了一个面积超过一百平方公里、拥有核心区、资源区和战略缓冲区的微型领地！
虽然大部分土地依旧荒芜而危险，但框架已经搭起，潜力巨大。
人口也随之快速增长。吸纳了溪木镇残部、周边零散流民以及前来投靠的各色人等后，领地总人口突破了一千五百人，其中可战之兵达到了近三百人！
核心的老兵队伍更是全部配备了埃里克工坊出产的新式附魔武器和皮甲，战斗力远超普通贵族私军。
凯文莱特将这片新生的领地重新规划。核心区命名为“莱特镇”，作为行政、生产和居住中心。灰石丘陵矿区设立“矿岗哨”，黑鸦岭前沿设立“黑鸦堡”。
他建立了更完善的民兵轮训制度，并从中挑选最优秀者组成常备军“莱特战团”，由马库斯统率。
阿伦则负责组建和领导专门负责侦察、情报和特种行动的“游猎者”小队。
海因里希的实验室成了领地的最高机密和核心动力源。
老炼金师对那块【猩红传送道标】的研究有了新的进展，虽然无法精确定位，但他结合古籍和能量签名，推测出血蚀深渊的某个特定层面可能存在着一个被称为“腐朽母树”或“猩红之根”的古老存在，猩红之眼很可能与之有关。
同时，他改进了【秩序新星】的稳定性，并尝试利用净化后的虚空微粒和猩红血晶，开发一种能够小范围干扰深渊能量传输的“驱邪法阵”。
领地的一切似乎都在向着好的方向发展，实力如同滚雪球般壮大。
然而，凯文莱特心中的警惕从未放松。帝国的阴影始终高悬。
那队帝国侦察兵之后，虽然再没有正式的帝国人员来访，但【区域感知】数次捕捉到一些极其隐晦、训练有素的能量波动在领地外围一闪而过，像是在进行某种持续的监控。
他知道，帝国从未离开，他们就像潜伏在暗处的猎手，耐心地等待着什么。
这一日，凯文莱特正在新建的演武场上，指导几名最有潜力的老兵练习战气外放和基础武技，阿伦匆匆赶来，脸色凝重。
“男爵大人，游猎者在北面黑鸦堡外围巡逻时，发现了这个。”
阿伦将一支通体漆黑、只有巴掌长短、材质非金非木、表面光滑无比的菱形飞镖递了过来。
飞镖的样式极为奇特，没有任何纹饰，却透着一股冰冷的科技感，与这个世界的风格格格不入。
更重要的是，凯文莱特从上面感受到了一丝极其微弱的、与帝国军团的制式装备同源，却又更加精纯和内敛的能量波动。
“在哪里发现的？周围有什么痕迹？”凯文莱特接过飞镖，仔细感应着，眉头紧锁。
“在黑鸦堡以北约五公里的一处悬崖下，附近有极其轻微的脚印，对方处理得很干净，几乎没留下任何线索。但这飞镖似乎是匆忙间遗落，或者……是故意留下的？”阿伦推测道。
故意留下？
凯文莱特心中一凛。
这是警告？
还是挑衅？
他尝试着向飞镖内注入一丝战气。
嗡！
飞镖猛地亮起微弱的蓝色光晕，表面浮现出一行极其细小、不断闪烁的、由奇异光点组成的文字！
这种文字他从未见过，扭曲而复杂，却蕴含着某种规律。
几乎同时，他怀中的金属打火机再次传来一阵急促的温热感！
【检测到未知高等科技造物！】
【检测到加密信息流！尝试破解……破解失败！权限不足！】
【信息流包含特定空间坐标（残缺）及识别码！】
系统的提示让凯文莱特心脏狂跳！
高等科技造物？
加密信息？
空间坐标？
识别码？
这绝不是埃西亚本土，甚至不像是布兰登帝国已知的技术风格！
倒更像是……更像是他记忆中某个科幻电影里的东西！
帝国从哪里得到的这种技术？
他们又在暗中进行着什么？
就在这时，那闪烁的蓝色文字突然稳定下来，凝聚成一行他能勉强辨认的、用大陆通用语写成的短讯：
“坐标：黑石峡谷。
时间：双月重叠之夜。
欲知帝国之谋，独来。”
信息一闪即逝，飞镖表面的蓝光迅速黯淡下去，仿佛耗尽了所有能量，变得如同死物。
凯文莱特握着冰冷的飞镖，站在原地，心中掀起惊涛骇浪。
黑石峡谷？那是位于奥古斯都家族和沃尔顿家族领地交界处的一片三不管危险地带，据说地形复杂，常有诡异现象发生。
双月重叠之夜？
就在三天后！
留下这信息的人是谁？
是帝国的另一股势力？
是其他对帝国不满的潜伏者？
还是……某个更神秘的第三方？
这明显是一个邀请，或者说，是一个陷阱。
去，还是不去？
风险巨大。对方身份不明，意图不明。独自前往黑石峡谷，无异于龙潭虎穴。
但诱惑同样巨大。“帝国之谋”这四个字，精准地击中了他目前最大的担忧和渴望。帝国像一座沉默的大山压在他的心头，任何能窥探其意图的机会都无比珍贵。
而且，对方特意提到了“独来”，似乎是在规避帝国的监控网络？
凯文莱特眼神急剧闪烁，权衡着利弊。
最终，冒险和探索的基因压倒了谨慎。
他必须去！
至少要弄清楚，帝国到底在边境寻找什么？
这诡异的飞镖又来自何处？
“阿伦，”他沉声道，“准备一下，我要秘密出去一趟。领地的事情，暂时由你和马库斯负责。对外宣称我闭关修炼。”
“大人！这太危险了！”阿伦急道。
“我知道。”凯文莱特目光锐利，“所以更要做好准备。把海因里希大师最新弄出来的那些小玩意儿，都给我拿来。”
三天后，双月重叠之夜。
一道融入夜色、气息几乎完全收敛的身影，如同鬼魅般离开了莱特领，向着北方那片更加黑暗和未知的黑石峡谷，疾驰而去。
帝国的面纱，或许将在今晚，揭开一角。
而凯文莱特不知道的是，在他离开后不久，另一道更加模糊、几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地坠在了他的后方。
棋局之上，棋子悄然移动，而执棋者，似乎也并不止一方。