终焉堡一战，震动北境。
凯文·莱特以弱胜强，硬撼格雷姆大军，甚至疑似有传奇强者暗中相助的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了维恩王国的贵族圈层。
“深渊漫步者”的残骸如同巨大的墓碑，矗立在终焉堡外，无声地诉说着那场战斗的惨烈与不可思议。
每一个看到它的人，都会对那位年轻的边境男爵产生深深的敬畏。
莱特领的声望达到了前所未有的高度。前来投奔的流民、小商队甚至是一些落魄的佣兵和冒险者络绎不绝。
终焉堡的建设速度再次加快，人口和兵力都在稳步恢复和增长。
但凯文并没有被胜利冲昏头脑。他深知传奇强者的出手是一次性的奇迹，莱特领的真正危机并未解除。
格雷姆家族吃了大亏绝不会善罢甘休，奥古斯都家族在一旁虎视眈眈，还有那神秘的“鸦眼”及其背后的势力…
力量！他需要更强大的力量，更需要一块足够大、足够富庶的根基来支撑未来的发展！
他的目光，越过了终焉堡，投向了南方——那片位于莱特领与奥古斯都家族核心区域之间、土地相对肥沃、拥有一个小型河港码头、名为“河畔镇”的富庶小镇。
河畔镇名义上隶属于一位效忠于奥古斯都家族的小男爵，但实际上是奥古斯都家族重要的粮食产地和税收来源之一，驻扎有近百名奥古斯都的士兵。
拿下它，不仅能获得大量急需的粮食和财富，更能将莱特领的势力范围向南大大推进，直接威胁到奥古斯都家族的腹地！
风险极大，但收益同样惊人！
经过周密计划和兵力调配，在终焉堡之战结束半个月后，凯文亲自率领经过休整补充、装备焕然一新的莱特战团主力——共计三百精锐，突然南下，兵锋直指河畔镇！
战争，毫无预兆地爆发了！
河畔镇的奥古斯都守军根本没想到刚刚经历大战的莱特领敢主动出击，而且还是如此迅猛！预警系统完全失灵。
莱特军如同神兵天降，凌晨时分突然出现在镇外。
凯文一马当先，战气全开，【螯吻獠牙】如同死神的请柬，轻易撕碎了简陋的木质寨墙和守军的阵列！紧随其后的莱特精锐如同猛虎下山，弩箭如雨，刀锋似雪！
战斗几乎是一边倒的屠杀。
奥古斯都的守军无论是士气、装备、训练还是指挥官的水平，都与历经血火淬炼的莱特战团相差甚远。
更何况，他们面对的是一个妖孽般的、拥有混沌战气和神兵利器的领主！
仅仅一个小时不到，抵抗便被彻底粉碎。守军指挥官被凯文亲手阵斩，残余士兵或投降或逃窜。
河畔镇，易主！
凯文立刻下令封锁消息，控制码头，安抚镇民，清点仓库。当那堆积如山的粮食、皮革和税款金币被清点出来时，连凯文都为之动容。
这笔横财，足以支撑莱特领未来一年的高强度发展和扩军！
然而，消息终究是封锁不住的。
几天后，河畔镇被莱特领攻占的消息，如同一声惊雷，炸响了整个维恩王国！
王都，白塔之城索尔德拉。
国王阿尔弗雷德三世看着手中的紧急军情，久久无言。下方的大臣和贵族们议论纷纷，脸上充满了震惊、难以置信以及一丝…恐惧。
那个几个月前还只是个边境小税务官的凯文·莱特，不仅挡住了格雷姆家族的入侵，竟然还敢主动出击，一口吞下了奥古斯都家族的重要城镇？！他哪来的胆子？哪来的实力？
“陛下！凯文·莱特擅自发动战争，攻击王国贵族，抢夺领地，这是赤裸裸的叛逆！必须立刻发兵镇压！以儆效尤！”一位与奥古斯都家族交好的大臣义愤填膺地出列喊道。
“镇压？拿什么镇压？”
另一位大臣冷笑着反驳，“北境军团要防备布兰登帝国，东境军团要盯着那些沿海城邦，王都禁卫军能轻易调动吗？
更何况，莱特男爵刚刚击退了格雷姆家族的入侵，保住了王国北疆，此刻出兵讨伐，岂不让边境将士心寒？”
“那他攻击河畔镇又如何解释？此风不可长！”
“河畔镇那位男爵本就是奥古斯都的附庸，两家素有仇怨，不过是狗咬狗罢了！我看陛下正好可以借此机会，削弱一下奥古斯都家族那日渐膨胀的势力…”
朝堂之上，顿时吵作一团。有主张严惩的，有主张默许的，还有主张趁机搅混水捞好处的。
阿尔弗雷德国王疲惫地揉了揉眉心。他看了一眼身旁的首席顾问法比安。法比安微微摇头，示意时机未到。
“够了。”
国王终于开口，声音不大，却让所有人都安静下来，“凯文·莱特攻击同僚，确实有错。但念其击退外敌有功，且事出有因，暂不追究。
令其即刻上交河畔镇本年税收的三分之一充入国库，并严加约束部下，不得骚扰平民。”
“陛下！这…”奥古斯都一派的大臣急了。
“至于奥古斯都家族，”国王语气转冷，“赫尔曼伯爵教唆附庸、挑衅邻领，致使边境不宁，亦有责任。罚没其一年王室津贴，以示惩戒。”
各打五十大板！
看似和稀泥，实则偏袒了凯文！
不仅承认了他对河畔镇的实际占领，还趁机敲打了奥古斯都家族！
国王的意图很明显：继续用凯文这根钉子，死死楔住奥古斯都家族！
至于凯文会不会尾大不掉…那是以后的问题。
旨意传出，王国贵族圈再次哗然！
王室的态度，无疑释放了一个强烈的信号——这个凯文·莱特，是陛下想要扶持起来制衡奥古斯都的人！
一时间，各方势力对凯文的态度变得微妙起来。
原本轻视、敌视他的贵族，开始重新评估，甚至暗中派人接触打探。
一些早已不满奥古斯都家族霸道行径的中小贵族，则暗中拍手称快，甚至隐隐将凯文视为榜样和希望。
而与奥古斯都利益攸关的贵族，则更加忌惮和仇视凯文，暗中串联，试图施加压力。
荆棘堡内，赫尔曼伯爵得知国王的旨意后，当场砸碎了自己最心爱的水晶杯，气得脸色铁青，却无可奈何。
王室明摆着拉偏架，他此时若再派大军报复，就是公然抗旨，给了国王收拾他的借口。
“凯文…莱特！”赫尔曼伯爵几乎将这个名字嚼碎了咽下去，“我必让你死无葬身之地！”
他眼中闪过阴毒的光芒，似乎下定了某个决心，对身后的阴影低声道：“去，启动‘暗巢’计划。联系那边的人，价钱…好商量。”
……
河畔镇，临时指挥所内。
凯文也收到了王都传来的旨意。他嘴角勾起一丝冷笑。国王的心思，他猜得到。互相利用罢了。
“三分之一税收？给他。”凯文对马库斯道，“现在我们需要的是时间消化战果，而不是和王室撕破脸。”
“是，大人。”
“另外，以我的名义，给陛下上一道谢恩奏折，语气要恭顺，再‘进献’一些河畔镇的特产和从奥古斯都仓库里缴获的‘古董’。”凯文补充道。表面功夫要做足。
处理完政务，凯文走出房间，看着已经开始恢复正常秩序、但依旧有些惶恐的河畔镇。
占领只是第一步，如何消化吸收，将其真正融入莱特领，才是更大的挑战。这里面涉及人口管理、利益分配、忠诚度培养等一系列复杂问题。
但他有信心。
有了河畔镇的资源和人口，莱特领的发展将进入快车道。终焉堡的建设将更快，军队的扩充和训练将更有底气。
他看向南方，奥古斯都家族核心领地的方向。
他知道，与这个庞然大物的决战，不会太远了。
而下一次，恐怕就不会再有王室拉偏架，而是真正你死我活的战争。
他握紧了拳头，体内战气缓缓流转。
来吧。
他期待着。