金毛鼠与许都疫
建安十五年 四月末 暮春将尽 心情：真相往往比忽悠更离谱
许都的春天，本该在桃李芬芳中温柔收场，谁知却被一场突如其来的瘟疫搅得天翻地覆。起初只是城西几个贫苦人家出现高热、咳血的症状，无人在意。但不过旬日，疫情便如野火般蔓延开来，染病者浑身起红疹，咳喘不止，身体迅速衰弱，乃至不治身亡者日增。一时间，许都城内外人心惶惶，药铺门前排起长龙，空气中弥漫着草药和恐慌的气息。
主公曹操震怒又忧心，连发数道命令，一面调集太医署所有力量全力救治，一面严令各城门加强管控，防止疫情扩散，更悬赏千金，寻求良方或查明病源。整个丞相府都笼罩在一片阴云之下。
我身为谋士，虽不直接参与医事，但也忧心忡忡，连日来与同僚们商讨对策，却始终不得要领。瘟疫如同无形的敌人，来去无踪，让人无从下手。各种流言开始滋生，有说是天降惩罚的，有说是敌国细作投毒的，莫衷一是。
就在这焦头烂额之际，一个看似无关的消息引起了我的注意。夏侯惇府上的一个远房侄子，前几日也染病身亡了。这本不稀奇，但府中老仆在闲谈中透露，这位侄子半月前曾随几位公子和将军上山打猎，回来后没多久就病倒了。
打猎？我心中一动。如今疫情汹汹，任何线索都不能放过。我立刻动身，先去寻了近日也深居简出、负责城内部分防务的曹丕。
子桓公子见我询问打猎之事，起初有些闪烁其词，只说是寻常春猎，并无特别。但我观其神色有异，便加重了语气：“公子，如今疫情肆虐，关乎满城百姓生死，更关乎主公基业安稳。若狩猎途中真有异常，还望公子以大局为重，切莫隐瞒！”
曹丕沉吟良久，终于叹了口气，压低声音道：“公达先生，非是丕有意隐瞒，实在是……此事有些蹊跷，说出来恐惹人非议。”他告诉我，半月前，他与子建、子文两位弟弟，以及夏侯惇、夏侯渊两位叔父，确实一同去城北邙山狩猎。期间，年纪最小的曹彰（子文）贪玩，在一片人迹罕至的山谷里，发现了一个土洞，从中掏出了一窝极为罕见的“金毛鼠”。
“金毛鼠？”我皱眉，从未听过此物。
“正是，”曹丕道，“那鼠通体毛发金黄，在阳光下熠熠生辉，眼珠赤红，极为机敏可爱。子文觉得新奇，便与两位夏侯叔父一起，费了好大劲，抓了四五只回来，本想带回府中驯养把玩。”
我的心猛地一沉，隐隐感到不妙。“然后呢？那些老鼠现在何处？”
曹丕面露惭色：“回来途中，那鼠极其暴躁，咬伤了一名负责看管的亲兵。子建觉得此物不祥，劝我们放生。但子文和两位夏侯叔父不舍，还是带了回来。谁知……谁知没过两日，那名被咬伤的亲兵就突发高热，身上起红点，症状……症状与如今城中的瘟疫极其相似！而他发病前，曾去过城西的市集……”
线索在这里连上了！那名亲兵，很可能就是“零号病人”！而源头，竟是那窝来自深山、模样奇特的金毛鼠！
我强压心中震惊，又立刻去找了曹植和曹彰核实。曹植证实了曹丕的说法，并懊悔当时未能坚持放生。曹彰则还有些不服气，认为只是巧合，但那几只老鼠在亲兵发病后不久，也相继死去，被他们悄悄埋掉了。
最后，我找到了夏侯惇和夏侯渊。这两位猛将，此刻也没了平日的豪气，显得有些忐忑。在我再三追问下，他们才吞吞吐吐地承认了此事。
“公达，俺们……俺们也没想到会惹出这么大乱子啊！”夏侯惇搓着手，独眼中满是懊恼，“早知道那几只破老鼠有这么大祸害，当时就该一脚踩死！”
真相大白！这场席卷许都的瘟疫，源头并非天灾，也非人祸，竟是一场由几位贵胄子弟无心之举引发的浩劫！
我心情复杂至极。一方面，终于找到了病源，应对疫情便有了方向，至少可以集中力量扑灭鼠患，隔离相关接触者。但另一方面，此事关乎主公之子与心腹爱将的声誉，甚至可能引发朝野震荡，如何禀报，成了天大的难题。
直接禀告主公？说“您的儿子和爱将因为抓了几只漂亮老鼠而引发了瘟疫”？以主公的脾气，盛怒之下，曹彰和夏侯兄弟恐怕性命难保！而且此事若传开，曹家威信何存？
隐瞒不报？那疫情如何控制？满城百姓的性命岂是儿戏？
我思前想后，彻夜未眠。最终，那“顺势而为”的本能再次占据上风。我不能直言真相，但必须让主公知道该如何行动。
翌日，我求见曹操。主公因疫情之事，眼窝深陷，疲惫不堪。我跪奏道：“主公，臣连日查访，于疫病之源，略有眉目。”
曹操精神一振：“快讲！”
我深吸一口气，开始我的“表演”：“臣查得，此次疫病，似与一种生于邙山深谷、极为罕见的异兽有关。此兽状如鼠，毛色金黄，性带奇毒。或因人迹惊扰，此兽携毒流出深山，沾染水源、猎物，乃至直接伤人，故而引发时疫。”
我刻意模糊了“谁”惊扰了异兽，只强调“异兽”本身和其危害。
曹操皱眉：“异兽？公达，此言可有实证？”
我答道：“臣已查访多名猎户及山民，皆有类似传闻。且最先发病之人，确有接触山野猎物或伤口的经历。当务之急，是立即派兵封锁邙山相关区域，剿灭此类异兽，并严查近日所有从山中出来的猎物、柴薪等物，彻底切断毒源。同时，对所有与山野有密切接触者，进行严格隔离检视。”
我这番话，九分真，一分假。真的部分是病源和应对措施，假的部分是隐瞒了“惊扰异兽”的具体人选。我将一场人祸，包装成了一场“天灾”或“自然事件”。
曹操听罢，沉思片刻。他觉得我的分析合情合理，且给出了明确的行动方案。眼下控制疫情是第一要务，至于深究细节，可以容后再说。他当即采纳了我的建议，下令派兵封山，并按照我的方略进行防控。
退出丞相府，我长长舒了一口气。我知道，这番说辞暂时保住了曹彰和夏侯兄弟，也为控制疫情赢得了时间和方向。但心中那份沉甸甸的负罪感，却难以消散。那些因瘟疫死去的百姓，终究是无辜的。
数日后，疫情果然开始得到控制。曹彰和夏侯兄弟得知内情后，对我感激涕零，纷纷表示欠我一个天大的人情。只有郭嘉，某次私下里似笑非笑地对我说：“公达，那‘金毛鼠’的来历，怕是没你说的那么简单吧？你这‘顺势而为’，这次可是顺了天大的人情啊。”
我苦笑不语。或许郭嘉猜到了什么，但他也不会点破。在这乱世，有时候，真相远不如一个能让各方都勉强接受的说法来得重要。
这次，我忽悠的不是一个人，而是整个许都，甚至包括我自己。只希望，这场因几只老鼠而起的劫难，能尽快过去。而那位因贪玩而惹祸的子文公子，经此一劫，能真正长点记性吧。
唉，这暮春时节，本该是生机盎然，却因一场无妄之灾，平添了多少悲戚。看来今晚，我又要难以入眠了。