阳谋暗手，三试公明
自徐庶“舌战”吴用，将“替天行道”的理念深植梁山核心之后，整个山寨的风气为之一新。不再是单纯的渴望劫掠与扩张，而是开始有组织、有选择地行动。在吴用的精心策划下（如今他的智谋被引导向更宏观的目标），梁山人马小规模出击，精准打击了几处民愤极大的土豪劣绅，所得财物大部分散于贫苦百姓，只取少量必要粮秣以充军资。一时间，“梁山好汉替天行道”的名声在济州、郓城一带悄然传开，百姓暗自称道，官府则又惊又怒，却因梁山泊易守难攻，一时难以征剿。
徐庶始终关注着郓城县的动向。根据《水浒传》的记载和朱贵情报网不断送来的消息，他知道，宋江的命运转折点——杀死阎婆惜——即将发生。这位“孝义黑三郎”、“及时雨”，将是影响梁山未来走向最关键的人物。如何收服宋江，又如何避免重蹈书中宋江主导下接受招安的覆辙，是徐庶必须解决的难题。他决定不再被动等待，而要主动布局，以“阳谋”结合“暗手”，步步为营，引导宋江，并在此过程中考验其心性，夯实其对梁山的认同。此可谓“三坑”宋江，实为“三试”与“三炼”。
第一坑：雪中送炭，恩威并施
这一日，密报传来，宋江果然怒杀阎婆惜，犯下人命官司。由于知县时文彬念及宋江往日好处，且案情有可周旋之处，最终只判了个刺配江州。
徐庶闻报，立即召来吴用、朱贵。他对二人道：“宋公明乃当世义士，今番落难，我梁山不可坐视。然其心向朝廷，若径直邀他上山，他必不肯，反显得我梁山挟恩图强。”
吴用此时已对徐庶心服口服，问道：“寨主之意是？”
徐庶成竹在胸：“首先，要救他性命，显我梁山恩义。朱贵兄弟，你速派精干机灵之人，携带金帛，暗中尾随押解公明哥哥的差役（董超、薛霸之流）。依我预料，此二人必受宋江仇家（或许是阎婆惜相好张文远）贿赂，欲在途中结果公明性命。待他们行至野猪林等险恶处下手时，我梁山好汉再突然现身，惊走差役，救下公明。但切记，救人之后，不可表露身份，只说是受‘江湖义士’所托，赠他盘缠银两，助他脱难，并言明梁山泊敬他豪杰，大门始终敞开，但来去自便，绝不强求。”
吴用略一思索，拍案叫绝：“妙！如此既施了大恩，又全了宋公明的颜面，更显得我梁山气度恢弘，非强人所难之辈。此乃‘雪中送炭’之情，宋江重义，必深铭肺腑。”
朱贵领命，立刻去安排人手。
果然，一切如徐庶所料（亦如书中所述），董超、薛霸受了好处，欲在野猪林害宋江。千钧一发之际，数名蒙面大汉杀出，惊走二差，救下宋江。为首的汉子留下包裹，内有不少金银，并一句口信：“宋押司义薄云天，我家主人深为敬仰。些许盘缠，聊表心意。山东梁山泊，八百里水泊，乃天下英雄避难之所，押司若遇艰难，可往投之，必以上宾相待。青山不改，绿水长流，后会有期！”言罢不等宋江多问，便迅速离去。
宋江死里逃生，又得重金，心中感激莫名。他本就广交江湖好友，此刻对这群神秘的恩人及其背后的“梁山”产生了极大的好奇与好感。这是徐庶的第一坑，坑在“恩情”，让宋江未上梁山，先欠下难以偿还的人情债，并对梁山有了初步的正面印象。
第二坑：绝境铺路，逼显其才
宋江得脱大难，并未直接投梁山，而是按照原计划，打算去投奔沧州横海郡的柴进，再作打算。徐庶对此早有预料。
他再次吩咐朱贵：“派人密切关注宋江行踪。他至沧州，虽得柴大官人款待，但日久难免生出枝节（书中曾与武松有些小误会）。更重要的是，要让他‘恰好’得知，那欲置他于死地的仇家（如张文远）并未罢休，已广布眼线，甚至可能买通官府，连柴进庄上也非绝对安全。同时，可让我们的眼线，在宋江听得见的场合，‘无意’中议论梁山近来‘替天行道’之事，尤其要渲染梁山如何保护落难英雄，如何纪律严明，非一般草寇可比。”
另一方面，徐庶亲笔修书一封，遣心腹秘密送往沧州柴进庄上，面交小旋风柴进。信中，徐庶先是对柴进仗义疏财、庇护江湖好汉的义举表示钦佩，继而点明宋江当前处境之潜在风险，最后诚恳表示，梁山愿为宋江提供最终庇护，并请柴进在适当时机，以朋友身份，向宋江委婉提及梁山的“新气象”和徐庶的仰慕之情。
柴进接到此信，定然惊疑不定。他久闻梁山换了新主，气象一新，却不想对方对自己庄上之事如此了解，且思虑如此周详。出于对宋江安全的考虑，以及对梁山这位神秘新寨主的好奇，柴进很可能会在与宋江交谈时，有意无意地提及梁山，并加以美言。
如此一来，宋江在沧州，耳边听到的尽是梁山的好处，身边感受到的却是潜在的威胁。这种环境下，他对梁山的印象会不断加深，投奔的意愿也会逐渐增强。但以宋江的性格，仍可能犹豫。这时，徐庶的第三坑准备就绪。
第三坑：名扬天下，釜底抽薪
按照《水浒传》剧情，宋江在柴进庄上会遇到武松，而后离开沧州，最终辗转至清风寨花荣处，又引发一系列事端，直至在浔阳楼题反诗，被判死罪，才被梁山好汉劫法场救出，不得已而上山。
徐庶决定改变这个过程。他要让宋江更早、更主动、并且是以一种更“光彩”的方式与梁山绑定。
他命令吴用和朱贵，启动一项更庞大的计划：
1. 造势： 加大在江湖上宣扬宋江“及时雨”美名的力度，同时将梁山“替天行道”的事业与宋江的“义”紧密联系。制造一种舆论：宋江乃当世义士的楷模，而梁山是义士的最终归宿。仿佛宋江虽未上山，但其精神已在梁山。
2. 促变： 在宋江到达江州前后，徐庶派人巧妙地在宋江途经之地，制造一些“小事端”。例如，让当地受过宋江恩惠的百姓，更加感念其恩德；或者，让一些与宋江有旧、但处境不佳的江湖人物，“偶然”遇到宋江，得其资助，从而更加烘托其“及时雨”的形象，也加深宋江对江湖义气的责任感。
3. 关键一击——釜底抽薪： 徐庶要彻底堵死宋江回归体制的幻想。他命人精心伪造几封书信，模仿宋江仇家（如黄文炳之流）或朝廷中嫉贤妒能之人的口吻，分别“呈送”给江州知府蔡德章以及宋江本人。给蔡德章的信中，要暗示宋江与梁山贼寇早有勾结，其“及时雨”之名实为收买人心，图谋不轨。给宋江的信，则仿若其仇家所写，极尽威胁恐吓之能事，言明已在朝廷上下打点，无论宋江是否服刑期满，都绝不会让其再有出头之日，必要将其置于死地。
这一招极为厉害。它极大地加剧了宋江所处的险境，让他感到朝廷内外皆欲杀之而后快，彻底打破他对“赦免”和“回归正常生活”的幻想。同时，那封给蔡德章的“举报信”，即便不能立刻坐实宋江的罪名，也必然会在官府心中种下猜疑的种子，使宋江在江州的处境更加艰难，大大增加了“浔阳楼题反诗”这类事件爆发的可能性。
但徐庶的目的，并非真要等到宋江题反诗、上法场。他要的是，在宋江被这“三坑”连环作用之下：身受梁山活命大恩（第一坑），耳濡目染梁山正面形象且自身处境堪忧（第二坑），以及退路被彻底截断（第三坑）之后，在一种看似被命运推动、实则由徐庶精心引导的“绝境”中，主动地、或者说“半推半就地”做出“上梁山”这个唯一合理的选择。
届时，宋江上梁山，将不再是走投无路的被迫选择，而是在充分认识到梁山“替天行道”理念（徐庶所阐释的），并深感梁山诚意之后，一种带有一定“认同”的投奔。这将从根本上改变宋江与梁山的关系，为徐庶日后进一步引导、乃至制约宋江的“招安”思想，打下坚实的基础。