心莲被重责后贬为最低等的洒扫丫鬟，整日做着粗重活计，再不复往日跟在玉兰小姐身边的轻省风光。
玉兰经此一事，心有余悸，将身边贴身侍女的职位换成了另一个沉稳本分、名唤心梅的丫头，并严令心莲不得再靠近学子居住区域半步。
书院似乎又恢复了往日的宁静，钟声悠扬，书声琅琅，仿佛之前的种种风波只是一段微不足道的小插曲。
然而，平静的湖面下，暗流从未真正停止涌动。
心莲每日沉默地扫着落叶，擦着廊柱，低眉顺眼，仿佛彻底认命。
但那偶尔抬起的眼眸中，却淬炼着比以往更加深沉阴郁的恨意，如同毒蛇潜伏，等待着致命一击的时机。
她变得异常沉默，几乎不与人交谈，只是机械地完成着分内的活计，然后便将所有心思沉浸在自己疯狂的计划中，无人知晓那看似顺从的外表下，隐藏着怎样同归于尽的决绝。
课业照常进行。
经学课上，先生提问一则《礼记》中较为生僻的注解，众学子皆蹙眉思索，一时冷场。
祝英台凝神细想，正欲开口，坐于前排的马文才已从容不迫地起身，引经据典，不仅清晰解答了先生所问，更旁征博引，将相关义理阐发得透彻淋漓，引得先生频频颔首，众学子亦露出钦佩之色。
若是前世，祝英台见此情形，多半会在心下暗嗤一声“显摆”，继而扭过头去不加理会。
但如今，她望着马文才挺拔的背影，听着他沉稳有力的声音，心中竟奇异地并未生出多少反感。
她想起他数次为自己解围，赠药赠谱，行事虽有手段，但处透着一种……难以言喻的周全与维护。
她不得不承认，抛开成见，马文才其人才学、见识、风度，确是同辈中的翘楚。
她微微晃神，直到一旁的梁山伯轻轻碰了碰她，才回过神来。
课后，梁山伯捧着书卷，一如既往地来找祝英台讨论方才的疑难。
两人走在青石小径上，梁山伯依旧有些木讷，言辞朴实，却透着真诚的关切：
“英台弟，你前些日子的风疹可大好了？我看你气色仍有些弱，可要再请大夫看看？”
祝英台心中一暖，笑道：“多谢山伯兄挂心，已无大碍了。”
她看着梁山伯关切的眼神，那份纯粹的友善让她倍感舒适。
相较于马文才她更喜欢与梁山伯相处，无需任何心机算计，轻松自在。
然而，这份轻松并未持续多久。
马文才的声音自身后传来，温和却不容忽视：“山伯兄，英台弟。”
他缓步跟上，很自然地加入了他们的行列，“方才课上所论‘慎独’之义，我忽又想起《中庸》里另一段注疏，或可互为印证……”
他并未看祝英台，而是与梁山伯探讨起来，言辞精妙，很快吸引了梁山伯的全部注意力。
祝英台在一旁听着，时而也能插上几句见解。
马文才似乎总能精准地把握话题的深度与方向，既展示了学识，又不至于让梁山伯感到尴尬或被排斥，甚至偶尔还会将话题引向祝英台擅长的领域，让她得以参与其中。
一番交谈下来，竟是三人皆有所得，气氛颇为融洽。
但祝英台隐隐觉得，马文才的出现并非偶然。
这日休沐，天气晴好。
梁山伯一早便来邀祝英台去后山溪边诵读诗书。
祝英台欣然应允。
两人刚至溪边，选了一块平整的青石坐下，书卷尚未展开，便见马文才带着观砚，也施施然走了过来，手中还拿着一副钓竿。
“今日天气甚好，忽想起这溪中鲈鱼肥美，特来一试手气。不曾想山伯兄与英台弟也在此雅聚，真是巧了。”
马文才笑容和煦，语气自然无比，仿佛真是偶遇。
梁山伯老实，闻言笑道：“确是巧了！文才兄若不嫌弃，不如一同在此？也好让我与英台弟见识见识你的钓技。”
祝英台心下无奈，这“巧遇”也太过频繁了些。
但她却无法出言反对，毕竟溪边是公共之地，马文才来得，她又能说什么？
于是，溪边景象便成了：马文才在一旁悠然垂钓，偶尔与观砚低语几句；
梁山伯与祝英台则在一旁诵读诗文。
马文才虽不直接参与他们的讨论，却总能在关键时刻，或是钓上一条鱼引得梁山伯惊呼看去，或是随口接一句绝妙的诗评，或是让观砚送来冰镇好的瓜果点心……
他总是有办法不着痕迹地成为三人中的焦点，或者说，主导者。
祝英台看着马文才侧脸专注垂钓的剪影，阳光在他挺拔的鼻梁和微抿的唇线上投下淡淡的光晕，竟有一种不同于平日凌厉的沉静魅力。
她不得不承认，与马文才相处，虽不如与梁山伯在一起时轻松，却另有一种心智上的挑战与刺激感。
他的见识、他的手段、他那种一切尽在掌握的从容，都让她在无奈之余，又隐隐生出一丝难以言喻的好奇与探究欲。
溪水潺潺，阳光正好。
表面上，三人关系似乎达到了某种微妙的平衡与和谐。
但马文才心中明白，有些东西，已经和前世不一样了。
祝英台对他的的观感复杂难言，厌憎渐褪，警惕犹存，却又混入了一丝若有若无的欣赏与困惑。
这让他倍感受用，此时他稳坐钓鱼台，耐心地布着他的网，等待着收获的时节。
他知道，距离真正捕获那只总想飞向别处的小雀，又近了一步。
只是，那潜伏在阴影中的毒蛇，会甘心就此沉寂吗？这短暂的平静，又能持续多久？
******
时光荏苒，夏日的炽热被秋风吹散，丹桂的馥郁犹在鼻尖，冬雪便已悄然而至，覆盖了尼山书院的飞檐翘角。
转眼间，冰消雪融，溪水重欢，又是一年草长莺飞时。
新生入学之日，书院门口再次热闹起来。
车马辚辚，仆从如云，一张张年轻而充满朝气的面孔，带着对未来的憧憬与些许不安，踏入这所久负盛名的学府。