苏辰的目光紧紧盯着黑风豹，心中充满了警惕。他能清晰地感觉到，黑风豹身上的威压远超普通的二阶初期妖兽，而且，在黑风豹的颈部，他也看到了一个细小的黑色针孔 —— 和之前那些赤纹狼身上的针孔一模一样！
“果然，连黑风豹也被人用腐心针控制了！” 苏辰心中恍然大悟。他终于明白，为什么黑石山脉外围的妖兽会大规模聚集到青石镇周边，为什么不同种类的妖兽会和平相处 —— 因为它们都被背后的杀手用腐心针控制了！
而这个杀手的目的，恐怕不仅仅是制造妖兽危机那么简单。苏辰隐隐觉得，这个杀手很可能是冲着青石镇来的，甚至可能是冲着即将到来的青石试炼来的 —— 毕竟，青石试炼吸引了来自各地的修士，若是在试炼期间发动兽潮，后果不堪设想。
“张队长，现在怎么办？” 一名队员颤抖着问道。面对上百头妖兽和一头二阶初期的黑风豹，他们这点人手，根本不够看。
张猛深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在退缩已经来不及了，黑风豹已经发现了他们，若是转身逃跑，只会遭到妖兽的追杀，到时候死的人会更多。而且，他们必须将灵草坡的情况汇报给镇里，让镇长大人和李军师做好应对准备。
“所有人听着！” 张猛的声音虽然带着一丝紧张，但却异常坚定，“我们现在的任务不是和妖兽硬拼，而是查明情况，然后尽快将消息传回镇里。所以，我会带领一部分人吸引妖兽的注意力，剩下的人趁机绕到灵草坡的侧面，观察里面的情况，然后立刻返回青石镇汇报！”
说到这里，张猛看向苏辰，说道：“苏兄弟，你实力最强，我想让你带领几个人绕到灵草坡的侧面，”张猛的声音压得极低，目光却如炬，“记住，只看，别动手。重点查两件事：一是灵草坡深处有没有其他异常，比如人类踪迹；二是确认这些妖兽的聚集是不是有固定阵型——若只是混乱扎堆，说明控制还不稳，若有明显守卫区域，那麻烦就更大了。”
苏辰点头应下，指尖悄悄摩挲着黑铁剑的剑柄。他明白张猛的意思：若妖兽是按指令排布，那背后的操控者绝非普通杀手，很可能是有组织的势力，目标或许真如他猜测般，直指青石试炼。
“我跟苏兄弟去！”两名刚被苏辰救下的镇卫队队员立刻上前，他们脸上的伤口还在渗血，眼神却满是笃定，“苏兄弟身手好，我们能帮着望风。”
苏忠也上前一步：“少爷去哪，我去哪。”
张猛不再多言，从怀中摸出三枚信号弹塞给苏辰：“红色示警，黄色报平安，绿色代表发现关键线索。半个时辰后，无论结果如何，必须撤退。我们在西侧三里外的老槐树下汇合。”
分配完毕，张猛猛地举起开山斧，朝着妖兽群的方向大喝一声：“孽畜！看爷爷来收拾你们！”话音未落，他已带着剩余队员朝着妖兽群侧翼冲去，手中斧头接连劈出两道灵力斩，直逼几头落单的铁甲熊。
“吼！”铁甲熊吃痛怒吼，黑风豹猩红的眼瞳瞬间锁定张猛，它抬起前爪，对着身后的妖兽群发出一声低沉的嘶吼——原本散乱的妖兽竟真的动了！赤焰狐窜到最前，灵草鹿紧随其后，赤纹狼则呈扇形包抄，分明是有章法的进攻阵型。
“果然是被操控的。”苏辰心中一沉，趁机压低身形：“走！从左侧灌木丛绕过去。”
四人猫着腰，借着月光和野草的掩护，朝着灵草坡侧面潜行。赤焰狐的嗅觉敏锐，他们特意绕开下风处，每走几步便停下凝神听着身后的动静——张猛等人的喊杀声、妖兽的嘶吼声交织在一起，成了最好的掩护。
灵草坡的侧面是一片陡峭的土坡，坡上长满了半人高的“醉心草”，这种草散发着淡淡的甜香，能干扰妖兽的嗅觉，却对人类无害。苏辰四人趴在土坡顶端，刚好能俯瞰灵草坡内部的景象。
眼前的画面让几人倒吸一口凉气。
灵草坡深处并非想象中杂乱的妖兽巢穴，而是被清理出了一片空地。空地上，十几株散发着浓郁灵气的“凝露草”被连根挖出，整齐地堆放在中央——那是炼制筑基丹的辅材，在青石镇周边极为稀有。更令人心惊的是，空地边缘的大树下，竟坐着一个身穿黑袍的人。
那人背对着他们，身形消瘦，手中正把玩着一枚黑色的针管，针管里装着青黑色的液体，与赤纹狼、黑风豹身上针孔周围的颜色一模一样。他似乎在低声说着什么，虽然距离太远听不清，但每当他开口，不远处的黑风豹就会微微低头，像是在回应。
“是他！操控妖兽的就是他！”一名队员激动地攥紧了拳头，差点从土坡上滑下去。苏辰连忙按住他的肩膀，示意他冷静——黑袍人身旁虽无妖兽守卫，但那股若有若无的阴冷气息，比黑风豹的威压更让人不安。
就在这时，黑袍人突然转过头。
尽管隔着几十米，苏辰还是清晰地看到，那人脸上戴着一张银色的面具，面具上刻着一道扭曲的蛇形纹路。他似乎察觉到了什么，目光朝着土坡的方向扫来，苏辰立刻拉着几人趴在地上，将身体完全藏在醉心草后面。
几人屏住呼吸，只听一阵轻微的脚步声从坡下传来——是一头赤纹狼被派来探查了。赤纹狼嗅着空气，走到土坡下方，对着醉心草嗅了嗅，似乎有些犹豫。苏辰悄悄将灵力灌注到指尖，若这头赤纹狼再靠近，他便要出手将其秒杀。
好在片刻后，黑袍人的声音再次响起，赤纹狼像是接到了指令，转身跑回了空地。
“太险了。”另一名队员抹了把额头的冷汗，声音发颤，“那黑袍人的气息……我感觉比张队长还要强，至少是练气五层以上的修为。”
苏辰没有说话，他的目光落在黑袍人面前的凝露草上。十几株凝露草，足够炼制三枚筑基丹，这绝非普通修士能轻易出手的数量。他忽然想起李默说过，青石试炼的奖励中，就有一枚筑基丹——难道这黑袍人是冲着试炼奖励来的？还是说，他要利用这些凝露草，做更危险的事？
就在这时，远处传来一声凄厉的惨叫——是张猛队伍里的人。苏辰心中一紧，抬头看向天空，半个时辰已快到，张猛他们的牵制显然快撑不住了。
“该撤了。”苏辰压低声音，从怀中摸出绿色信号弹，朝着天空发射。绿色的光芒在夜空中炸开，格外醒目。下方的黑袍人似乎被惊动了，猛地站起身，朝着土坡的方向望来。
“走！”苏辰低喝一声，率先从土坡后侧滑下。四人不敢停留，朝着西侧三里外的老槐树下狂奔。身后传来黑袍人的怒喝声，以及妖兽追赶的嘶吼声，但他们借着醉心草的掩护和对地形的熟悉，很快就甩开了追兵。
当他们赶到老槐树下时，张猛正带着剩下的队员靠在树干上喘息。原本十二人的队伍，此刻只剩下七人，每个人身上都带着重伤，张猛的左臂被黑风豹的爪子抓伤，伤口深可见骨，正不断渗着黑血——那是黑风豹爪子上附带的毒素。
“张队长！”苏辰连忙上前，从储物袋中取出一瓶解毒丹，这是他离开青云宗时带的，能解大部分一阶妖兽的毒素。
张猛接过解毒丹，倒出三枚吞了下去，喘息着问道：“情况怎么样？看到操控者了吗？”
“看到了。”苏辰点头，语速极快地说道，“是一个穿黑袍、戴银蛇面具的人，修为至少练气五层。他挖走了灵草坡里所有的凝露草，而且那些妖兽的聚集是有阵型的，完全听从他的指挥。”
“银蛇面具……”张猛的脸色瞬间变得惨白，“是‘毒影阁’的人！他们是黑市上最臭名昭着的杀手组织，专门用毒和操控妖兽作案，之前邻镇的兽潮，就是他们干的！”
苏辰心中一震，毒影阁？他在青云宗时曾听过这个名字，据说这个组织行踪诡秘，手段狠辣，背后似乎还有更大的势力支持。若真是他们盯上了青石镇，那青石试炼期间，恐怕会有一场大灾难。
“必须立刻回镇里，把这件事告诉镇长大人和李军师！”张猛挣扎着站起身，脸色因毒素和失血变得有些苍白，“毒影阁的人既然敢在这里动手，肯定还有后招，我们得提前做好准备。”
众人不再多言，互相搀扶着，朝着青石镇的方向赶去。夜色中，灵草坡的方向传来黑袍人的怒喝声，以及妖兽的嘶吼声，仿佛预示着一场更大的危机，正在悄然逼近青石镇。