这一切的始作俑者，自然便是那位刚刚在五台县城里，搂着美人，吃着糖葫芦，逍遥快活的朱镇，朱大爷。
当日，他离开清凉寺禅院之时，看似随意地拍了拍玉林老和尚和行痴和尚的肩膀，又在那行颠和尚肩头抓了两下。
那几下看似寻常的肢体接触，却暗藏玄机。
他悄无声息地，将那“凝血神爪”内劲，拍入了三人体内。
中招者初时并无异状，但三日之内，体内血液便会逐渐凝固，最终无疾而终，神仙难救。
朱镇之所以对这三人下此重手，自然有他的道理。
那玉林老和尚，大智近妖，这等人物，留着终究是个隐患。
否则任由其摇唇鼓舌，必是大患。
至于行痴，六岁便在龙床底下，亲眼目睹自己母亲与人苟且，父皇被人刺杀，却能隐忍多年，其心性之坚韧，城府之深沉，可见一斑。
虽说他此刻看似大彻大悟，立地成佛，但谁又能保证，他日后不会再生出什么凡俗之心，卷土重来？
江山易改，本性难移，这种人，还是让他早登极乐，一了百了，方为上策。毕竟“留头不留发、留发不留头的”政策就是他拍板的。
而那行颠和尚，就更简单了。
此人一身武艺不俗，却是个有勇无谋的莽夫，对行痴更是愚忠到了极点。
如今行痴“了断尘缘”，这行颠留在世上，指不定会闹出什么幺蛾子来。
与其让他日后添乱，不如一并送去西天，与他那好师兄作伴。
各有各的苦，各有各的执念。
朱镇自认，他这“凝血神爪”，也算是成人之美。
用他的话说：“这是日行一善，功德无量！”
至于以后青史之上，会如何记载那位英年早逝的顺治皇帝的死因，那便不得而知了。
是传说中那般，因爱妃病逝，哀痛逾恒，看破红尘，遁入空门，最终郁郁而终？
还是如某些文献记录，他御驾亲征，在福建前线，被郑成功军中的火炮一炮轰上了天，尸骨无存？
又或是如同民间流传最广的那样，他不幸染上了天花恶疾，不治身亡？
传闻纷繁复杂，真假难辨。
但在朱镇这里，答案却是简单而确定——
中了“极乐神爪”，舒舒服服地，往那西方极乐世界，报到去了！
......
解决掉所有问题，目标——保定府。
也不急着赶路，刻意放慢了行程。
美其名曰：“修行之路，亦要张弛有度，劳逸结合。光闷头苦练不成，还得游山玩水，感悟天地自然，方能事半功倍。”
一路上，朱镇是真个将“游山玩水”四字发挥到了极致。
遇见风景秀丽之处，便停车驻马，拉着琪琪格赏玩半日。
时而在山涧溪流旁垂钓，时而又在林间寻觅野果，打几只野兔山鸡，让红珠绿柳整治出来，在野地里生起篝火，烤得滋滋冒油，香气扑鼻。
起初，琪琪格还有些拘谨，放不开。
但朱镇这厮，脸皮厚如城墙。
渐渐地，琪琪格也被他带得放开了心怀。
她本就出身蒙古，骨子里便带着几分草原儿女的豪爽与不羁。
这些年被囚禁宫中，早已磨灭了天性。
如今重获自由，又得朱镇这般另类的陪伴与引导，那颗沉寂了十数年的心，重新焕发了生机。
她会跟着朱镇在溪边赤足戏水，会为他烤糊的野兔而忍俊不禁，也会在夜深人静时，依偎在他怀中，听他胡吹海侃那些闻所未闻的“江湖奇闻”和“海外异事”。
眉宇间多了久违的欢笑与……一丝连她自己都未曾察觉的少女情怀。
红珠和绿柳这两个丫鬟，每日里看着这二位你侬我侬，打情骂俏，是既羡慕又嫉妒，外加一点点……鄙夷。
“哼，真是没羞没臊！惯会老牛吃嫩草的。”
红珠一边给烤鸡刷着蜜糖，一边撇着嘴，对一旁扇风的绿柳小声嘀咕。
“也不看看这是什么地方，光天化日的，就搂搂抱抱的，成何体统！”
绿柳也是一脸嫌弃，却又忍不住偷偷瞟了不远处正被朱镇拉着手，笑靥如花的琪琪格一眼。
酸溜溜地说道：“可不是嘛！有些人啊，天生就是狐媚子转世，几句甜言蜜语，就把魂儿都勾走了，哪还记得自己是什么身份！”
“再说了，王爷也是的，以前看着挺精明的一个人，怎么一遇上这女人，就跟换了个人似的，整日里就知道围着她转，连正经事都不办了！”
她俩在这里叽叽咕咕，朱镇和琪琪格却像是没听见一般，依旧我行我素。
这日，行至一处无名山谷旁边。
谷中溪流潺潺，野花遍地，风景着实不错。
朱镇便让红珠绿柳在溪边扎营，自己则拉着琪琪格，寻了块平坦的青石，盘膝而坐。
“来，我考考你。”朱镇闭目凝神片刻，突然开口，“这《太虚两仪混元功》第一层心法要诀，你且背来我听听。”
琪琪格闻言，将那段早已烂熟于胸的口诀，一字不差地背诵出来。
朱镇听罢，满意地点了点头：“嗯，不错，一字不差。看来你这些日子，倒是用了心的。”
他顿了顿，又道：“这内功心法，讲究的是循序渐进，不可贪功冒进。你如今初窥门径，切记要勤加修炼，打牢根基。”
琪琪格用力点头，凤目之中充满了期盼：“是，我记住了。”
她心中隐隐有些期待，也有些……甜蜜。
......
又行了数日，
马车辚辚驶入山中那处偏僻的庄院。
还未到庄院门口，便见一道娇小的身影，如同一只欢快的小鸟般，从院内飞奔而出。
“朱大哥！”
清脆悦耳的呼喊声，带着几分久别重逢的欣喜。
正是双儿那丫头。
一身素净的道姑打扮，头顶发髻梳得整整齐齐，用一根青玉簪子固定着，更显得眉清目秀，灵气逼人。
几个月不见，这丫头似乎又长高了些，身形也更显利落，显然是勤练武功的缘故。
“朱大哥！你们可算回来啦！”双儿跑到马车前，仰着小脸，一双乌溜溜的大眼睛亮晶晶的，看着从车上下来的朱镇和琪琪格，脸上洋溢着纯真的笑容。
“哟，我们双儿这是越来越水灵了。”朱镇哈哈一笑，伸手揉了揉她的小脑袋，“功夫练得怎么样了？”
双儿被他夸得小脸一红，却又挺了挺小胸脯，带着几分得意道：“朱大哥，我现在的《太乙玄门剑》可熟练了！大家都夸我呢！”
“不错不错！”朱镇满意地点了点头。
琪琪格也从车上下来，看着眼前这个活泼可爱的小丫头，脸上露出一丝温和的笑意。
她如今也自称龙道长，一身月白道袍，气质清冷，却又因朱镇的“滋润”而眉梢眼角带着几分掩饰不住的春意，更添了几分成熟女人的风韵。
双儿拉着朱镇的衣袖，叽叽喳喳地说道：“朱大哥，你不知道，这些日子我们可努力了！每日闻鸡起舞，苦练不辍，就盼着朱大哥您早日回来呢！”
正说着，庄三少奶奶和闻讯而来的徐天川也迎了出来。
“拜见朱香主。”庄三少奶奶脸上带着真挚的感激，敛衽一礼。
她依旧是一身素服，但眉宇间的愁苦之色淡了许多，眼神也变得更加坚定有神。
徐天川则依旧是那副沉默寡言的模样，对着朱镇恭敬地抱了抱拳：“香主，一切安好。”
朱镇摆了摆手，示意众人不必多礼，一行人走入院内。
院中收拾得井井有条，那些先前还显得有些惊弓之鸟的遗孀们，此刻也都精神了不少，见到朱镇纷纷上前行礼问安。
朱镇将徐天川单独叫到一边。
“徐大哥，”朱镇递过去一杯茶，“保定府这边，眼下局势如何？”
徐天川接过茶杯，恭敬道：“回香主，自您上次离去，属下依照您的吩咐。”
“一是帮朱庄家姐妹们打打杂。”
“二是扮做商人暗中购置田产、商铺。”
“三是收集周边的情报。”
“如今，保定府左近，我青木堂已薄有根基。”
朱镇闻言，“嗯，你做的很好，慢慢的我再从北京再给你派一些兄弟过来。”