朱镇骑着玉花骢。
他身后，张康年、赵齐贤等十数名大内侍卫早已顶盔贯甲，精神抖擞。
更远处，骁骑营都统察尔珠，铁塔般的身躯骑在一匹神骏的黑色战马上，身后是两千名装备精良，气势如虹的满洲八旗精兵，旌旗猎猎，刀枪如林。
这阵仗，不知道的还以为是要去抄哪个王公贵族的家。
“察都统，”朱镇对着察尔珠招了招手，“这一路，安全，可就交给你了。”
察尔珠连忙催马向前，瓮声瓮气道：“桂总管放心，有末将在，定保总管一路平安无事！”
队伍浩浩荡荡，一路之上，倒也不急着赶路，每日里优哉游哉。
朱镇也趁机观察了一下这支“八旗精锐”。
不得不说，此时的八旗兵，战斗力确实不容小觑。
他们装备精良，人手一匹战马，弓马娴熟，队列整齐，行军途中，令行禁止，颇有几分强兵的模样。
沿途州县的官员，见了这支京营人马，无不小心翼翼，好生伺候，生怕惹恼了这些京城来的爷。
朱镇看着那些地方官吏点头哈腰的谄媚嘴脸，心中冷笑。
这八旗兵的待遇，也着实是高得离谱。
寻常绿营兵丁，一月军饷不过一二两银子，勉强糊口。
而这些八旗大爷，不仅月钱丰厚，还有各种赏赐补贴，吃的用的，无一不是上等。
难怪一个个养得膘肥体壮，骄横跋扈。
“察都统，”这日，朱镇指着路旁几个衣衫褴褛，面黄肌瘦的汉军旗兵丁，对察尔珠笑道，“你瞧瞧，同样是当兵吃粮，这差别，可真不是一点半点啊。”
察尔珠顺着他手指的方向看去，脸上露出一丝不屑：“桂总管，这些汉军奴才，如何能与我大清的巴图鲁相提并论？”
“他们啊，也就配给咱们爷们儿摇旗呐喊，扛扛粮草的份儿。”
朱镇闻言，意味深长地笑了笑，也不与他争辩。
只是淡淡道：“这兵啊，还是得喂饱了肚子，才能替主子卖命。不然，饿着肚子上阵，那不是送人头嘛。”
察尔珠听得一愣一愣的，总觉得这小桂子话里有话，却又说不上来哪里不对。
如此行了十数日，嵩山少林寺那巍峨的山门，终于遥遥在望。
千年古刹，坐落于群山环抱之中，晨钟暮鼓，梵音缭绕，果然是气象万千，非同凡响。
少林寺知客僧早已接到官府通报，知道今日有京中贵人前来，方丈晦聪禅师亲自率领寺中一众执事僧人，在山门外列队相迎。
这晦聪禅师面容清癯，一双眸子却炯炯有神，透着一股得道高僧的智慧与祥和。
“阿弥陀佛，贵客远道而来，贫僧有失远迎，罪过，罪过。”晦聪方丈双手合十，对着朱镇微微一揖。
朱镇翻身下马，脸上挂着几分“谦和”的笑容，回了一礼：“方丈大师客气了。本官奉旨前来，叨扰贵寺清修，还望海涵。”
从怀中取出明黄色的圣旨，张康年上前一步，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕之太皇太后，德配天地，福泽万民，不幸仙逝，朕心哀恸，寝食难安。”
“兹闻御前侍卫副总管桂仲，忠心体国，素有善根，特命其前往嵩山少林寺，代朕出家修行，为太皇太后祈福诵经，超度亡魂，以慰在天之灵。”
“尔少林寺上下，务必好生照料，不得有误。”
“钦此！”
圣旨宣读完毕，晦聪方丈率众僧叩首谢恩：“臣等领旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
礼毕，晦聪方丈站起身，看着朱镇，脸上露出一丝为难之色：“桂总管……”
“哦不，施主。”
“您代皇上出家，身份尊贵，这……这剃度拜师一事，贫僧寺中，怕是无人敢担此重任啊。”
这可是给皇帝当“替僧”，谁敢做他的师父？
这不是给自己找不自在嘛。
朱镇闻言，心中暗笑，这老和尚倒也识趣。
他故作沉吟片刻，突然眼睛一亮，笑道：“方丈此言差矣。”
“本官既是代皇上出家，自然一切从简。”
“依我看，不如就由方丈大师受累，收我为徒便是。”
晦聪方丈闻言，眼皮跳了跳，连忙摆手：“使不得，使不得！”
“贫僧何德何能，敢做施主的师父？”
朱镇见状，摸了摸自己光溜溜的脑袋，故作豪爽地说道：“既然方丈不愿收我为徒，那……不如我就做方丈的师弟如何？”
“这……这……”晦聪方丈被朱镇这不按常理出牌的提议弄得一愣，随即苦笑一声。
“如此……也好。”晦聪方丈无奈点头，“贫僧法号晦聪，寺中晦字辈的僧人，除了贫僧，便再无旁人。”
“施主若不嫌弃，便与贫僧同辈，法号……就叫‘晦明’如何？”
“晦明？”
朱镇咂摸了一下这两个字，咧嘴一笑，“好名字！白天隐晦，晚上明亮，听着就带劲儿！多谢方丈师兄赐名！”
他这一声“方丈师兄”，叫得是顺口无比，听得周围那些个“净”字辈、“澄”字辈的少林僧人，一个个目瞪口呆，面面相觑。
剃度仪式一切从简，朱镇本就是光头，连剃刀都省了。
换上一身崭新的僧袍，往那儿一站，倒也真有几分出家人的模样，只是那眉宇间的几分邪气，却怎么也掩盖不住。
仪式完毕，察尔珠率领的两千骁骑营，在少林寺用了一顿素斋。
那些平日里大鱼大肉惯了的八旗兵爷，面对着满桌的青菜豆腐，一个个苦着脸，吃得是味同嚼蜡。
有朱镇这个新晋的“晦明师弟”，吃得津津有味，还不住口地称赞少林寺的斋饭清淡可口，养生健体。
斋饭用罢，察尔珠便向朱镇和晦聪方丈告辞，率领大军返回京城复命。
临行前，朱镇还特意将察尔珠拉到一旁，语重心长地拍着他的肩膀：“察都统，此番有劳了。”
“回去之后，替我向皇上问安，就说我定会在少林寺潜心修行，为太皇太后祈福，为大清江山社稷……添砖加瓦！”
察尔珠听得是一头雾水，却也不敢多问，只能连连称是，带着满腹的疑惑，领兵而去。
待骁骑营的兵马走远，少林寺山门重又恢复了往日的宁静。
晦聪方丈看着身边这位新出炉的“晦明师弟”，脸上露出一丝意味深长的笑容。
这位，可不是什么省油的灯啊。
少林寺，怕是要热闹起来了。