腊月的寒风裹挟着细碎的雪粒，敲打着金陵贾府老宅的窗棂。厅内虽燃着地龙，暖意融融，但气氛却因刚刚抵达的一封密信而降至冰点。
苍梧风尘仆仆地站在堂下，一身寒气还未散尽，他带来的消息却比窗外的风雪更冷。
“回禀大老爷、二爷、二奶奶，”苍梧的声音沉稳，却字字如冰锥，“人已送回京城尤家。尤二姑娘……在途中便已数次昏厥，气息奄奄，全凭出发前备下的几片老参吊着一口气。进尤家门时，是抬着进去的。次日，尤家便传出死讯，正在办丧事。”
贾琏脸色一白，下意识地攥紧了拳头，指甲陷进掌心。那曾经让他魂牵梦萦、怜惜不已的柔弱身影，如今带着污秽成为一抔黄土。他喉头滚动，却发不出任何声音。
王熙凤端坐主位，面上波澜不惊，只凤眸深处掠过一丝冰冷的了然。她微微颔首，示意苍梧继续。
苍梧接着道：“按奶奶吩咐，小的在京城打探了尤家近况。据街坊茶摊的老掌柜说，自宁府被抄，珍大爷下狱，尤家失了倚仗，幸得老爷资助的银两，勉强度日。后来四姑娘惜春很快便带着贴身丫鬟婆子搬走了，去向不明。没过多久，尤二姑娘和尤三姑娘……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，“便为些显要之家所趁，无力抗拒，竟被强占了去。且…… 背后之人时常更换。后来尤二姑娘似乎染了病，门庭冷落，日子便愈发艰难。再后来，姐妹俩便突然消失了。奇怪的是，她们走后，尤大奶奶手头反倒宽裕了些，添置了不少东西。”
“哦？”王熙凤眉梢微挑，“尤氏突然有钱了？”
“是，小的也觉得蹊跷。”苍梧点头，“便暗中盯梢尤家。那宅子门庭冷落，除了个采买的老婆子，几乎无人出入。小的守到第三天，终于看到有人上门。”
他语气凝重起来，“一个戴着大檐帽、帽檐压得极低的男人敲开了尤家的门。进去约莫一炷香功夫便出来了。就在他出门时抬手扶了下帽檐，小的看得真真切切，正是当日闯进咱们老宅库房，为首的那个贼人，也是他害哥儿撞伤额角的！他脸上，还有三道浅浅的、已经结痂脱落的爪痕！是阿狸留下的。”
苍梧语气极冷，“此人警惕性极高，出门后并未直接离开，反而在附近几条巷子里兜起了圈子，穿街过巷。小的不敢靠得太近，只能远远缀着，足足跟了他大半个时辰，绕了很远的路。”
苍梧深吸一口气：“最终，那人七拐八绕，竟绕到了西城的一处府邸后巷角门处。小的看得分明，那朱漆大门上悬着的灯笼，写着‘敕造南安郡王府’！那人四下张望一番，便闪身从角门进去了。！”
“南安王府？！”王熙凤猛地拍案而起，眼中寒光暴射！一股滔天的怒火直冲头顶！
原来儿子险些丧命，根源在此！她胸口剧烈起伏，指甲深深掐进掌心，才勉强压下那声即将破口而出的厉叱。
贾琏闻言，更是如遭雷击，脸色瞬间由白转青，再由青转白！他先前只觉得自己被尤二姐的美色所惑，引狼入室，已是奇耻大辱。
如今苍梧这番话，无异于当众扒下了他最后一块遮羞布！
原来他自以为怜惜的“柔弱佳人”，不仅身染恶疾，更是早就沦落风尘、人尽可夫！她们姐妹投奔贾家，根本就是一场精心策划的骗局！
而他贾琏，就是那个被玩弄于股掌之间、被当枪使的彻头彻尾的蠢货！
巨大的羞愤让脸上青白交错，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只觉得一股血气直冲脑门，眼前阵阵发黑。
“混账！”贾赦更是气得须发皆张，猛地将手中茶盏狠狠惯在地上，碎片和茶水四溅！“欺人太甚！南安老虔婆！好毒的心肠！”
他瞬间明白了前因后果。
定是当日他拒绝用探春和亲，转而花银子找门路救宝玉，彻底得罪了那位睚眦必报的南安太妃。
这老虔婆竟用如此下作手段报复！先是派人假扮薛家管事强买不成，又勾结尤家姐妹，甚至指使贼人闯入贾府行凶，目标直指珠光锦秘方！
“惜春……”贾赦喘了会子粗气，突然想起什么，浑浊的老眼闪过一丝复杂，“我那四侄女，性子孤拐，但终究是贾家的血脉，不能流落在外受罪。老苍头！”
他厉声唤来跟随自己多年的心腹老仆，“你立刻动身，带上我的亲笔信和银票，去京城！动用我们贾家所有能动用的老关系，务必打探出四姑娘惜春的下落！活要见人，死……也要见个明白！”
“是！老爷！”老苍头深知事关重大，领命后毫不耽搁，转身便去收拾行装。
厅内一时只剩下压抑的沉默。
王熙凤胸中的怒火熊熊燃烧，烧灼着她的五脏六腑，但更多的是对儿子受伤的心疼后怕。
南安太妃，好你个老货！心肠如此狠毒！敢伤我儿子，日后我若有机会，必叫你好看！
纷扰与恨意被暂时压下，腊月二十八，老苍头带着贾赦的期望和银票悄然北上。
转眼间，除服后的第一个春节，带着些劫后余生的喜庆降临在金陵贾府。
大门上褪色的旧符被崭新的桃符取代，檐下挂起了红彤彤的灯笼。祭祖的仪式格外隆重，贾赦领着贾琏、贾兰、英哥儿，在祠堂焚香叩首，告慰先祖家族重获新生。
祭品丰盛，香烛缭绕，肃穆中透着一股扬眉吐气的意味。
年夜饭摆在重新布置过的花厅。长案上摆满了鸡鸭鱼肉、各色点心果子，琳琅满目。
贾赦独坐主位，虽还在守母孝，但气色比前些日子好了许多。
李纨、迎春、探春、黛玉、贾兰、巧姐儿、英哥儿依次落座。
王熙凤作为当家主母，指挥着丫鬟婆子布菜添酒，安排得井井有条。
她与探春说笑，关心李纨，对迎春、黛玉也和颜悦色，甚至亲手给巧姐儿和英哥儿夹他们爱吃的菜，面上带着得体而温煦的笑容，言谈举止间依旧是那个八面玲珑、掌控全局的琏二奶奶。
然而，这份应对自如的温煦，在目光触及贾琏时，便如同遭遇了无形的屏障，瞬间冷却下来，只剩下一种客套而疏离的平静。
席间气氛还算热闹。
贾兰规规矩矩地向长辈敬酒。巧姐儿穿着王熙凤用栖霞坊新料子做的玫红小袄，像只喜庆的年画娃娃，小口吃着点心。英哥儿则被阿啾新学的吉祥话逗得咯咯直笑。探春谈吐爽利，李纨温婉，迎春安静，黛玉虽依旧清瘦，但气色好了许多。
贾琏几次试图对王熙凤说些什么。王熙凤听见了，会客气地应一声，甚至嘴角会习惯性地勾起一抹极淡的弧度，但那目光却很少真正落在他脸上，仿佛只是对着空气完成一个必要的礼仪程序。
她的眼神或是落在孩子们身上，贾琏的存在，似乎成了她在这热闹席面上唯一被刻意忽略的背景。
贾琏脸上的笑容越来越勉强，口中的酒菜也变得索然无味。他能清晰地感觉到那堵无形的、冰冷的墙。
除旧岁、迎新春的“守岁”时辰将至。众人移步暖阁，围着烧得正旺的炭盆，桌上摆着寓意吉祥的干果和温好的屠苏酒。
贾琏刻意坐在王熙凤身边。他强打起精神，脸上堆着近乎讨好的笑容，试图融入这难得的家庭氛围。
贾琏拿起一碟饱满的桂圆，仔细剥好了壳，露出一个个莹白的果肉，殷勤地放到王熙凤手边：“尝尝这个，庄子上刚送来的，说是岭南的贡品级，甜得很。”
王熙凤的目光掠过那只捧着桂圆的手，直接看向旁边的平儿，声音平静无波：“平儿，把这碟子桂圆给林姑娘、三姑娘她们分分，都尝尝鲜。” 仿佛贾琏递来的不是一碟剥好的桂圆，而是一件需要处理的寻常物件。
贾琏的手僵在半空，脸上的笑容彻底凝固。
暖阁里其他人或在低声交谈，或逗弄英哥儿巧姐儿，但眼角余光都留意着这边。
探春垂下眼帘，端起茶盏掩饰。李纨轻轻叹了口气。迎春则担忧地看了王熙凤一眼。
英哥儿依偎在王熙凤另一侧，小手紧紧抓着娘亲的衣袖。
他仰着小脸，看着娘亲那平静得近乎冷漠的侧脸。
他晰地感知到，娘亲的心像被一层厚厚的冰包裹着，而那冰层下，并非全然是恨，还有着深深的疲惫。
小小的孩童还不懂大人之间复杂的恩怨情仇，但他知道，娘亲不开心。
他往王熙凤怀里又靠了靠，小脑袋蹭着她的手臂，然后努力地露出一个大大的笑容，指着阿啾：“娘亲快看！阿啾会作揖了！阿啾，给娘亲拜年！” 他催促着架子上的鹩哥。
阿啾歪着小脑袋，似乎理解了小主人的心意，扑棱着翅膀，用那脆生生的声音学舌：“给二奶奶拜年！恭喜发财！万事如意！” 语调带着孩童式的夸张。
王熙凤低头，看着儿子那努力想要逗她开心的、带着点紧张和期待的小脸，眼底那层坚冰终于有了一丝融化。
她伸手，温柔地摸了摸英哥儿毛茸茸的小脑袋，唇角牵起一个真心的、带着暖意的弧度：“好，阿啾真乖，英哥儿也乖。” 这笑容，只对着孩子时才毫无保留地绽放。
窗外，零星的爆竹声开始响起，宣告着新年的脚步临近。暖阁内炭火噼啪，光影摇曳，映照着满堂看似团圆的亲人，却照不透那对近在咫尺、心却远隔天涯的夫妻之间，深不见底的鸿沟。
贾琏看着王熙凤对英哥儿露出的温柔笑容，再看看自己面前那碟被忽略的桂圆，一股巨大的失落将他彻底淹没。