王熙凤回到自己院子，脸上的忧色仍未散去。她坐在窗边，望着院子里玩耍的英哥儿和巧姐儿，眉头紧锁，心事重重。
英哥儿察觉到娘亲不开心，抱着阿狸蹭过来，仰着小脸问：“娘亲，你怎么了？谁惹你不高兴了？”
王熙凤看着儿子清澈的大眼睛，心头一软，将他搂进怀里，下巴抵着他的小脑袋，轻声叹息：“没什么大事，就是……你夫子和二姑姑的事。”
“夫子和二姑姑？”英哥儿眨巴着大眼睛，“二姑姑病了，夫子也病了。刚才外面好吵，是不是有人来了？”
“嗯，”王熙凤点点头，尽量用孩子能懂的话解释，“是你夫子的家里人来了。他们……想让你二姑姑嫁给夫子。”
“啊？”英哥儿惊讶地张大了小嘴，“二姑姑嫁给夫子？那……那不是很好吗？二姑姑喜欢下棋，夫子也喜欢！他们可以一起下棋了！”他单纯地觉得这是好事。
王熙凤苦笑一下，摸了摸儿子的头：“好是好，可是……你夫子的身体，太弱了。娘亲担心，万一他……他病得厉害了，二姑姑嫁过去，会很伤心，也很难过。”
英哥儿歪着小脑袋想了想，小眉头也学着娘亲的样子皱了起来。
他看了看四周，平儿带着巧姐儿在稍远的地方玩，屋里没旁人。他突然踮起脚尖，小手勾了勾，示意王熙凤俯下身来。
王熙凤疑惑地低下头。
英哥儿凑到她耳边，用只有两人能听到的气音，神秘兮兮地说：“娘亲，英哥儿……可以帮夫子的！”
王熙凤心头猛地一跳，下意识地看向儿子：“帮？”
英哥儿用力点点头，大眼睛亮晶晶的，带着一种认真的光芒：“英哥儿有那个力量！娘亲不让英哥儿随便用，英哥儿一直记着。但是……但是英哥儿很想帮夫子！夫子教英哥儿读书，对英哥儿好！英哥儿看到夫子心口那里，气息乱糟糟的，像一团坏掉的麻线。英哥儿可以……可以帮他把气息理顺一点点！就像……就像英哥儿以前帮爹爹那样！”
他急切地表达着，小脸因为激动而微微发红：“英哥儿只用一点点力量，不会累的！真的！娘亲，你让英哥儿帮帮夫子好不好？英哥儿找机会，悄悄地，一点点帮夫子治！娘亲再给夫子请好大夫吃药，这样夫子好起来了，大家就都不会奇怪啦！”
王熙凤看着儿子纯真又恳切的小脸，听着他稚嫩却条理清晰的话语，心中掀起了惊涛骇浪。儿子竟然想到了这么周全的办法！她紧紧抱住英哥儿，声音有些哽咽：“好孩子……娘的好英哥儿……”
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，看着儿子的眼睛，郑重地叮嘱：“英哥儿，娘答应你。但是，你要记住娘的话：第一，一定要等二姑姑嫁过去之后，找个没人的机会，而且只能一点点来，绝对不能勉强自己，觉得有一点不舒服就要立刻停下！第二，这事除了娘，谁也不能说！连你爹爹、二姑姑、夫子都不能说！第三，娘会安排最好的大夫给夫子调理身体，你要做的，就是在他吃药养身体的时候，悄悄地、悄悄地帮他理顺一点点，明白吗？”
“嗯！嗯！”英哥儿用力点头，小脸满是严肃和认真，像接到了天大的任务，“英哥儿明白！一点点，悄悄地！谁也不告诉！”他伸出小手指，“拉钩！”
王熙凤含着泪，笑着伸出小指，与儿子郑重地勾了勾：“拉钩！”
就在母子俩达成秘密约定时，绣橘又哭又笑地冲进了迎春死气沉沉的屋子。
“姑娘！姑娘！天大的好消息！天大的好消息啊！”绣橘扑到榻前，声音激动得变了调。
迎春眼皮都没抬一下，像一尊没有生气的玉雕。
绣橘顾不得许多，抓住迎春冰凉的手，语无伦次地喊：“柳家！是柳家！京城金台书院柳家！柳山长派了他家二公子，带着……带着小山一样的聘礼来提亲了！是替柳三公子……就是柳青岩夫子……求娶姑娘您啊！老爷他们已经应下了！应下了！姑娘！您不用进宫了！您有救了！”
“……”迎春空洞的眼珠缓慢地转动了一下，似乎想聚焦在绣橘激动的脸上。她苍白的嘴唇微微翕动，却没有发出声音。过了好半晌，一滴滚烫的泪，毫无征兆地从她干涩的眼角滑落，砸在冰冷的锦被上，洇开一个小小的深色圆点。
紧接着，第二滴，第三滴……泪水汹涌而出，瞬间模糊了她的视线。她猛地抬手，死死捂住了自己的嘴，压抑了太久太久的恐惧和绝望，如同决堤的洪水，冲垮了所有的堤防。瘦弱的肩膀剧烈地颤抖起来，发出撕心裂肺的哭声。
消息像长了翅膀，瞬间飞遍了贾府每一个角落，自然也钻进了府邸最深处那座寂静得近乎死寂的佛堂。
“听说了吗？金台书院柳家！天爷！那聘礼排了半条街！”
“给谁提亲？柳家三公子……柳青岩？那不是教咱们哥儿的夫子吗？”
“正是！求娶的是……咱们二姑娘！”
“二姑娘？阿弥陀佛！这可真是……！二姑娘不用进宫了！”
门外的议论声渐渐远去，佛堂内的邢夫人却像被注入了强心针，猛地从蒲团上站了起来。她枯瘦的手指死死抠着冰冷的门框，浑浊的眼睛里爆发出骇人的精光。
“柳家？什么柳家？求娶那个木头似的迎春？”她喃喃自语，声音因激动而嘶哑颤抖，“好……好啊！天不亡我！”
一瞬间，无数念头在她那被贪欲塞满的脑子里疯狂翻涌。
她是迎春名义上的嫡母！女儿高嫁，嫡母岂有还被关在佛堂的道理？这是天赐的翻身良机！只要她能出去，凭着嫡母这个身份，她就能重新在府里站住脚。
“快！快来人！”邢夫人猛地拍打着厚重的门板，声音尖利刺耳，“去告诉老爷！去告诉二奶奶！就说我有要事相商！事关二姑娘的终身大事！我是她嫡母！放我出去！”
然而，无论她如何嘶喊、威胁、甚至哀求，门外再无声息。
邢夫人无力地跌坐回蒲团上。她意识到，她很可能，真的被彻底抛弃在这佛堂里了。