报喜的铜锣声是劈开晨雾的炸雷，猝不及防地砸在贾府老宅门前的青石板上。
“哐哐哐——捷报！江宁府青溪坞周讳怀瑾周老爷，高中江南乡试第九名亚元！金榜题名，京报连登黄甲！”
那锣声又急又响，带着一股子穿透一切的蛮横劲儿，震得门房手里的扫帚“啪嗒”掉在地上。
他张着嘴，耳朵嗡嗡作响，只看见那穿红挂绿的报子嘴巴一张一合。后面还跟着几个敲锣打鼓的闲汉，咧着嘴，把喜庆的喧闹狠狠塞满了整条街巷。
“快！快开中门！”门房猛地回魂，嗓子都劈了叉，一脚踹开旁边还在揉眼睛的小厮，“傻愣着等雷劈啊？去！禀告大老爷！二爷！二奶奶！周家表少爷中啦！第九名亚元！”
小厮连滚带爬往里冲。
消息像滚油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了花。整个贾府老宅从沉睡中惊醒。仆妇们顾不上梳头，探头探脑；小厮们鞋都跑掉一只，在回廊里撞作一团。前厅、后院，惊呼和道喜声此起彼伏。
“中了！真中了！第九名！”
“表少爷好本事！”
“天爷！亚元老爷！就在咱们府上住着呢！”
王熙凤正对镜梳妆，一支赤金点翠的凤头簪刚插进发髻。
外头锣鼓喧天，她手一抖，簪子尖险些戳到头皮。平儿一阵风似的卷进来，脸涨得通红：“奶奶！中了！表少爷中了！第九名亚元！”
“哎哟！”王熙凤霍地站起，带翻了妆台上的螺钿盒子，珍珠玛瑙滚了一地。她也顾不上了，一把抓住平儿的手腕，力气大得吓人，“当真？第九？亚元？”
“千真万确！报子就在大门外头喊呢！锣鼓震天响！”平儿激动得声音发颤。
王熙凤只觉得一股滚烫的热流从脚底板直冲上天灵盖，脸上笑开了花，推着平儿就往外走：“快！快跟我去前头！琏二爷呢？大老爷呢？都请出来！快！”
贾赦昨夜招待舅舅周元朗时贪了杯，此刻正揉着发胀的太阳穴歪在榻上。小厮连喊了三遍“表少爷中举了”，他才迷迷瞪瞪睁开眼，反应慢半拍：“谁？谁中了？”
“周怀瑾表少爷！高中第九名亚元老爷！”小厮吼得声嘶力竭。
贾赦猛地坐直，宿醉瞬间吓醒了大半：“亚元？第九名？”他掀开薄被，赤着脚就跳下榻，动作快得不像个养尊处优的老爷，“更衣！快！我的袍子呢？我的靴子！”
整个前厅已是一片沸腾。贾琏早到了，正搓着手，激动地在厅里踱步，见贾赦出来，忙迎上去：“父亲！大喜！怀瑾表弟中了！亚元！”
“好！好！好！”贾赦一连说了三个好字，胡子激动得直翘，“天佑我贾家！不，是佑周家！怀瑾这孩子，争气！太争气了！”
正说着，外面又是一阵更大的喧哗。
王熙凤亲自引着周家父子进来了。周元朗一身半新不旧的靛蓝直裰，脸上惯有的严肃被眼角眉梢透出的巨大喜悦取代，走路都有些发飘。
周怀瑾跟在他身后，穿着崭新的月白襕衫，沉稳地迎向满厅道贺的目光，可那双眼睛却亮得惊人，泄露了着他内心压抑着的狂喜。
“恭喜周兄！贺喜怀瑾贤侄！”贾赦抢上几步，一把抓住周元朗的手，用力摇晃，“第九名亚元！了不得！真真了不得！光耀门楣啊！”
“同喜，同喜！”周元朗的声音带着不易察觉的颤抖，回握着贾赦的手也格外用力，“怀瑾能有今日，离不开府上这些时日的照拂，元朗感激不尽！”
贾琏、王熙凤也围上来道喜，厅里一片欢声笑语，恭贺声几乎要把屋顶掀翻。
丫鬟们流水般奉上香茶点心，人人脸上都洋溢着光彩。
一片喧腾中，王熙凤眼尖地瞥见厅外回廊下，紫鹃正扶着黛玉，隔着雕花隔扇，静静望着厅内被人群簇拥的周怀瑾。
黛玉穿着一身素净的天青色衫子，纤细的身影在喧闹背景里显得格外安静。
她清亮的眼眸里满是惊喜，为那金榜题名的少年郎；惊喜之后，又飞快地漫上一层水光，化作浓浓的羞怯。两抹红霞悄然飞上她的脸颊，一直烧到了耳根。
她不敢再看，飞快地垂下眼帘，长长的睫毛像受惊的蝶翼，剧烈颤动。紫鹃轻轻捏了捏她的手臂，低声道：“姑娘，回吧？这里太闹了。”
黛玉轻轻“嗯”了一声，几乎微不可闻。她任由紫鹃扶着，脚步虚浮，逃也似的离开了那片灼人的热闹。心口那擂鼓般的跳动声，却盖过了身后所有的喧嚣。
第二天晌午刚过，贾府前厅的气氛与昨日的喧腾截然不同，透着一股庄重。贾赦端坐主位，贾琏陪坐一旁。王熙凤亲自指挥着丫鬟们，将龙井沏得香气四溢，茶点摆了满满一桌。
今日，周家父子再次登门。周元朗换了一身体面的深青色杭绸直裰，周怀瑾则是一身崭新的宝蓝暗纹锦袍，衬得他身姿愈发挺拔。两人脸上都带着郑重的神色，向贾赦父子见了礼。
寒暄几句，茶过一巡。周元朗放下茶盏，清了清嗓子，目光沉稳地看向贾赦：“贾公，琏二爷，今日携犬子冒昧登门，实有一件大事相商。”
厅内瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光都聚焦在他身上。
周元朗顿了顿，语气郑重：“素闻府上林姑娘才情卓绝，冰雪聪明，犬子怀瑾心生仰慕。如今怀瑾侥幸得中，稍立根基，斗胆存了求娶之念。元朗今日，特代犬子，向贵府林姑娘提亲。恳请贾公、琏二爷成全！”说着，他站起身，对着贾赦和贾琏，深深一揖到底。
周怀瑾紧随父亲之后，撩袍跪下，声音清朗而坚定：“怀瑾倾慕林姑娘已久，此心天地可鉴！恳请大老爷、琏二哥哥允准！怀瑾此生，定当珍之重之，不负所托！”他抬起头，目光坦荡而灼热，望向贾赦和贾琏，带着年轻人的赤诚。
贾赦脸上露出“果然如此”的了然笑意，捋着胡子，看向贾琏。贾琏更是眉开眼笑，正要顺理成章地开口应承这桩好事。
周怀瑾却再次开口，声音不高，却像投入静湖的石子，激起千层浪：“为表诚意，怀瑾与家父商议，若蒙不弃，他日我与林姑娘成婚，所育之次子，无论男女，皆承林氏宗祧，改姓为林，奉祀林公如海一脉香火！此诺，天地为证，决不食言！”
“次子姓林？！”
贾赦脸上的笑容瞬间僵住，捋胡子的手停在半空，眼珠子瞪得溜圆，仿佛听到了什么石破天惊之语。贾琏更是惊得直接从椅子上站了起来，嘴巴张着，一个字也说不出来。
厅内死一般的寂静。承祧香火，改易姓氏，这绝非小事！这意味着周家要将一个嫡亲的孙子或孙女拱手送与林家！这是何等的决心与诚意？
周元朗放在膝上的手，指节微微泛白。他深深吸了一口气，迎向贾赦父子震惊的目光，缓缓点头，肯定道：“正是。林公如海，清名满天下，膝下仅此一女。怀瑾此议，一为全林姑娘孝思，使其父香火有继，泉下心安；二为……”他顿了一顿，看向跪得笔直的儿子，眼中一片复杂，最终化为坚定，“亦是为全我儿一片赤诚之心，不负林姑娘托付终身之重。此诺，周家应下了。”
书房里瞬间静得落针可闻！
贾赦看着跪在地上，眼神执着的周怀瑾，又看看旁边神色复杂的周元朗，心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他猛地一拍大腿，朗声道：“好！好！元朗兄有此胸襟，怀瑾有此担当，老夫还有什么不放心的！这门亲事，我贾恩侯，替我那早逝的妹夫林如海，应了！”
“谢姑父成全！”周怀瑾眼中爆发出巨大的惊喜，郑重地对着贾赦叩首！
周元朗也长长舒了一口气，对着贾赦深深一揖：“谢贾公深明大义！”
当王熙凤带着这个天大的好消息走进黛玉的院子时，黛玉正坐在窗边，手里拿着一卷书，指尖却微微发颤。外面的喧嚣她隐约听到了，心早已跳得如同擂鼓。
“妹妹！”王熙凤的声音带着掩饰不住的喜气，“大喜！大喜啊！”
黛玉猛地抬头，脸颊瞬间飞红，眼神又是期待又是羞怯。
王熙凤快步走到她身边，握住她微凉的手，将书房里周家父子提亲、周元朗承诺“次子承林姓”的话，原原本本、一字不漏地说了出来。
黛玉脸上的红晕渐渐褪去，她静静地听着，眼睛越睁越大，长长的睫毛剧烈地颤抖着，仿佛承受不住那话语中蕴含的千钧之重。
当听到“所育之次子，无论男女，皆承林氏宗祧，改姓为林，奉祀林公如海一脉香火”时，黛玉整个人如同被一道无形的闪电狠狠劈中！
她猛地用手捂住了嘴！
那压抑了太久太久的孤苦委屈，压抑了了太久的思亲之愁，压抑了太久的林家香火断绝的锥心之痛……在这一刻，都被这句石破天惊的承诺，彻底引爆！
“爹……娘……”一声撕心裂肺的哭喊终于冲破她的喉咙！
黛玉像被抽掉了所有力气，身体软软地从绣墩上滑落，瘫坐在地上，失声痛哭！
她哭得浑身颤抖，上气不接下气，仿佛要将五脏六腑都哭出来！
泪水汹涌地冲刷着脸颊，很快浸湿了衣襟。她哭林家，哭自己，哭那早逝的父母，哭这终于降临到她身上的，延续林家香火的希望！
“妹妹！好妹妹！快别哭了！这是天大的喜事啊！”王熙凤也忍不住红了眼眶，蹲下身用力抱住哭得几乎晕厥的黛玉，声音哽咽，“你爹娘在天上看着，定是欢喜的！林家……林家后继有人了！”
紫鹃早已在一旁哭成了泪人，手忙脚乱地想扶起黛玉，却怎么也扶不动。
黛玉在王熙凤怀里哭了许久许久，哭声才渐渐转为断断续续的低声抽噎。她抬起泪痕斑驳的脸，那双红肿不堪的眸子此刻却亮得惊人，里面狂喜过后近乎虚脱的平静。
“……嫂子，”她的声音沙哑得厉害，只剩虚弱的气音，“我……我对得起爹爹了……对得起林家了……”说完，她像是耗尽了所有力气，头一歪，竟在王熙凤怀里晕了过去！
“姑娘！姑娘！”紫鹃吓得魂飞魄散。
“快！快请大夫！”王熙凤也慌了神，连忙和紫鹃一起将黛玉扶到榻上。