十月小阳春，金陵城的天蓝得透亮，阳光暖融融地铺满青石板街。贾府老宅里里外外忙得像烧开的水，红绸挂满了廊檐，空气里都飘着桂子甜腻的香气。
周怀瑾几乎是隔日便打发人送东西进府。几卷簇新的游记，几匣子金陵城里时兴的糕饼点心，还有一次竟寻来了一盆开得正好的素心腊梅，幽幽冷香直往房里飘。黛玉倚在窗边，指尖拂过书页上新添的批注——那是周怀瑾清隽的笔迹。
窗外疏影横斜，她看着看着，唇边便不自觉地弯起一点笑意。
探春捧着一个亲手绣的松鹤延年大红锦缎香囊进来，轻轻放在黛玉妆台上。她看着镜中盛装的黛玉，眼中是真切的欢喜，也藏着一丝不易察觉的羡慕：“林姐姐今日真美。愿姐姐此去，举案齐眉，一世顺遂。”
她顿了顿，声音轻了些，带着少女的憧憬，“也盼着……我们姊妹，都能得遇良缘。”
黛玉握住探春的手，心中感动：“三妹妹……”
英哥儿的小身影在门口探了又探，终于忍不住跑进来，一把抱住黛玉的腿，小嘴撅得老高：“林表姑，你去了青溪坞，还会记得英哥儿吗？你要给我留最好吃的桂花糖糕！”
黛玉被他逗笑，指尖轻轻点了点他鼓起的腮帮子：“忘不了你这个小馋猫。表姑的新家旁边有一片好大的梅林，等结了梅子，表姑亲手给你腌梅子糖。”
她伸出小指，勾住小孩儿那温热的小指头，一大一小，郑重其事地摇了摇。
大婚当日，吉时到。前院鼓乐喧天。黛玉被盖上大红盖头，由紫鹃和全福太太搀扶着，一步步走向二门。盖头遮蔽了视线，周遭鼎沸的人声、喧天的锣鼓，全都成了模糊的背景。
就在即将迈出二门门槛时，英哥儿又像颗小炮弹似的冲了过来，死死抱住她的腿：“林表姑！你别走！”小脑袋抵着她华丽的嫁衣下摆，声音带着哭腔。
“英哥儿乖，”黛玉的温柔声音透过盖头，带着一丝哽咽：“表姑说话算数。你好好练你的‘飞飞功’，等你能从这头飞到青溪坞的梅树上，表姑的梅子糖，管够。”
王熙凤赶紧上前，半哄半抱地将哭得直抽抽的儿子拉开。黛玉被扶入那顶八人抬的华丽花轿。轿帘落下，隔绝了外面的一切。
“起——轿——！”
鼓乐齐鸣，鞭炮震天炸响！花轿被稳稳抬起。
轿子刚抬出巷口，外面原本喧腾的人声猛地拔高了一个调，变成了海浪般的惊叹！
“老天爷！快看那箱子！红的！全是红木大箱！我的娘！这得多少抬啊？”
“头一箱！快看头一箱！那……那是珍珠？！一匣子一匣子的！太晃眼了！”
“地契！厚厚一沓！全是盖着红印子的地契！”
“那料子！我的天爷！是珠光锦吧？”
十口红得耀眼、沉甸甸的紫檀木大箱，由二十个健壮仆役吭哧吭哧地抬着开路。箱口敞开处，珠宝、金银、珠光锦流动的华丽异彩，在冬日暖阳下，晃得整条街的人目瞪口呆。
贾赦死死扶着朱漆大门框，伸着脖子往外数：“一、二、三……”他每数一口箱子，眼角就狠狠抽搐一下，脸色也白一分。等数到第十口，他只觉得心口像被剜掉一大块肉，疼得他眼前发黑，捂着心口直抽冷气，差点背过气去。
“十……十万两……”贾赦嘴唇哆嗦着，猛地转过身，枯瘦的手指像铁钳一样抓住身后贾琏的胳膊，声音抖得不成调，带着难以置信的痛心，“琏儿！那是十万两雪花银啊！你们……你们这是把贾家的家底都掏空了填进去？凤丫头那铺子……”他想到栖霞坊日进斗金的流水被挖走一大块，心更疼了。
贾琏用力扶住摇摇欲坠的父亲，脸上没有肉痛，反而有种卸下重担的释然。他看着那刺目的红妆队伍，声音压得极低，却字字清晰砸在贾赦耳边：“爹，这是还债。当年从扬州抬回林家的银子，远不止这个数，全填了荣国府那个无底洞。如今儿子是这个家的当家人，这个债，儿子来还！这些年，儿子和凤丫头拼死拼活，总算是……先还上了这头一笔，十万两。往后，”贾琏顿了顿，语气坚定，“只要儿子手头宽裕，能帮衬林妹妹的地方，儿子绝不会袖手旁观。这债，儿子记在心里。”
“还……还只是头一笔？还要接着还？”贾赦眼前一黑，只觉得心口那剜肉的疼变成了钝刀子割，捂着胸口，气都有些喘不上来，“你……你们……”
他指着贾琏，手指抖得厉害，满腔的斥责堵在喉咙里。
可目光扫过花轿远去的方向，再想到轿子里坐的是自己嫡亲的外甥女，嫁的是自己儿子大有前途的表弟……亲上加亲！贾赦胸口剧烈起伏了几下，那股剜心剔肺的肉疼，最终化作一声无可奈何的叹息，颓然地靠在了冰凉的门框上，整个人像被抽掉了脊梁骨，喃喃道：“罢了……罢了……亲上加亲，总归是……肥水也没流到外人田里……”
他闭了闭眼，不再看那灼人眼的红妆队伍，只是捂着还在一阵阵发紧的心口。
花轿在无数道惊羡目光的洗礼下，抵达了青溪坞周家。周家新建的气派院落里，披红挂彩，人头攒动。
周家虽非巨富，但周元朗清名在外，周怀瑾新科亚元，加上新妇是金陵贾府的外甥女，这场婚礼办得极是体面热闹。
拜堂的仪式在正厅进行。高堂上周元朗夫妇笑得合不拢嘴。鼓乐声中，一对新人被簇拥着，缓缓行礼。满堂宾客喝彩声不断，气氛热烈。
就在新人行完礼，司仪正要高唱“送入洞房”之际，府门外传来一阵不寻常的骚动，紧接着是门房略带紧张的通传声：“贵客到——！”
众人循声望去，只见一行人穿过喧闹的庭院，径直朝正厅走来。为首的是个约莫十六七岁的少年，身姿挺拔，穿着一身看似寻常的宝蓝暗纹锦袍，腰间束着玉带，但通身的气度却绝非寻常富贵人家能养出来的。
他面容俊朗，眉宇间带着一股与年龄不符的沉稳贵气，眼神扫过之处，带着一种自然而然的审视。他身后跟着几个随从，虽穿着便服，但个个眼神锐利，步履沉稳。
喧闹的正厅安静了几分，许多宾客好奇地打量着这突然出现的陌生贵客。
周元朗连忙迎上前几步，拱手道：“不知贵客驾临，有失远迎，失礼失礼。敢问……”
那少年便是水曜，他微微一笑，态度既不倨傲也不过分热络，声音清朗：“周老先生不必多礼。在下姓黄，行七。此番南下办事，途经金陵，听闻府上有喜，特来讨杯喜酒，沾沾新科亚元的喜气。” 他目光扫过一身大红吉服的周怀瑾和新娘，颔首致意，“恭喜周兄，恭喜新夫人。”
言语得体，身份却引人揣测。
周元朗心头微动，面上愈发恭敬从容：“原来是黄七爷！贵客临门，蓬荜生辉！快请上座！” 连忙将水曜引至主宾席首位。
满堂宾客虽不明就里，但看周元朗的态度和那少年通身的气派，也知此人来历不凡。水曜落座，神色平静，目光漫不经心地在厅内扫视。