家宴过后没几日，贾琏便忙碌起来。
吏部的文书已经正式下达，命他开春后即刻赴任。从三品分巡苏苏松道，督理松江府港口修建、水利诸事，这差事听着风光，实则千头万绪，贾琏不敢怠慢，日日外出拜会同僚、请教前辈，回府后也多在书房整理文书至深夜。
这日傍晚，贾琏从外头回来，抖落披风上的雪粒子，见王熙凤歪在暖榻上，面色苍白，眼下泛着青黑，不由得皱眉。
“还是不舒服？”贾琏坐到榻边，伸手探了探妻子的额头，“太医开的安胎药没效用吗？”
王熙凤勉强睁眼，摇了摇头：“喝了药稍好些，就是闻着油腥味就恶心，浑身懒洋洋的没力气。”
她说着，又是一阵反胃，忙抓过榻边小几上的酸梅含了一颗，才压下去。
贾琏看着她这般模样，心疼又担忧。王熙凤已三十有四，这胎怀得比怀英哥儿和巧姐儿时辛苦得多。
他沉吟片刻，道：“凤丫头，你这身子……要不就别跟我去任上了。松江那边百废待兴，我定是忙得脚不沾地，怕是顾不上你。不如你就留在京城养胎，横竖有大嫂子和巧姐儿照顾你，你也松快点。”
王熙凤立刻摇头：“那怎么行？你一个人去那边，谁照顾你起居？再说，金陵那边的珠光锦工坊我也打算重新开起来，那边原料、工人都现成，丢了可惜……”
话未说完，又是一阵恶心袭来，她伏在榻边干呕起来，什么也吐不出，却难受得眼泪都出来了。
贾琏忙为她拍背，语气坚决起来：“你看你这样子，还能奔波操劳？工坊的事暂且放一放，身子要紧。就这么定了，你和巧姐儿留在京城。英哥儿不是也要回金陵读书吗？让他跟我走，我会看好他的。”
这时，英哥儿端着刚熬好的药进来，恰听见这话。他将药碗放在小几上，走到榻前，小脸严肃地看着父母。
“父亲，母亲，让我来负责重建金陵的珠光锦工坊吧。”英哥儿突然开口。
贾琏和王熙凤都愣住了，看向才九岁的儿子。
“你？”贾琏失笑，“你才多大，还要读书考举人，哪来的时间建工坊？”
英哥儿却一脸认真：“父亲，先生说过，读万卷书不如行万里路。考举人不能只死读书，需得见识民生经济，知晓银钱米粮如何流转。管理工坊正是极好的历练。我向您保证，绝不耽误学业。”
他转向王熙凤，眼神恳切：“母亲，您就信我一次。若有难处，我自会写信向您请教。您如今最要紧的是养好身子，给英哥儿生个健康的弟弟妹妹。”
贾琏若有所思，王熙凤却仍不放心：“工坊重启不是小事，要找可靠的人手，重新购置设备，还要打通各路关系……”
英哥儿坚定地说：“娘若不放心，可让旺儿管事帮我。他当初就协助您管理金陵工坊，有经验。再说，还有四姑姑呢，她在金陵开了女子百艺堂，她可以帮我介绍人手。”
王熙凤看着儿子坚定的脸庞，心中震动。她知这孩子与众不同，自小就有主意，在南宁时就常有些超乎年龄的见解。她犹豫着，目光扫过自己尚平坦的小腹，终是软下心来。
“你可想清楚了？”王熙凤拉过儿子的手，“既要读书，又要管工坊，会很辛苦。”
英哥儿重重点头：“儿子不怕辛苦。再说，我若有些实务经验，写起文章来岂不更有底气？”
贾琏还想说什么，王熙凤却摆了摆手：“罢了，就让他试试吧。咱们英哥儿不是寻常孩子，说不定真能成。”
事情就这么定了下来。接下来的日子，王熙凤强打精神，将工坊的账册、人事、工艺流程一一说与英哥儿听。
英哥儿听得认真，不时发问，问题都切中要害，显是真正上了心。王熙凤越教越惊心，越发觉得儿子或许真能担起这担子。
临行前日，雪后初霁。英哥儿禀过父母，要去宝亲王府向探春辞行。
亲王府邸气象森严，比从前郡王府更显威仪。门房认得英哥儿，恭敬地引他入内，却道：“贾姨娘正在王妃处理事，小公子怕是要等上一等。”
英哥儿被引到一间暖阁等候。约莫过了半个时辰，才见探春扶着丫鬟的手慢慢走来。
“英哥儿！”探春见到他，脸上露出笑容，眼下却有掩不住的倦色，“等久了吧？王妃身子不适，府里事务繁杂，一时脱不开身。”
英哥儿起身行礼，仔细看了看探春的脸色，皱眉道：“三姑姑，您脸色不好，可是累着了？”
探春勉强笑笑，示意他坐下：“无妨，就是近日有些嗜睡，胃口也不大好。”她接过丫鬟递上的热茶抿了一口，问，“你明日就要随你父亲南下了？”
英哥儿点头，将家中安排细细说了，包括王熙凤有孕、贾琏不让她劳累、自己接手工坊等事。
探春听得又惊又喜：“二嫂子又有了？真是天大的喜事！只是她年纪不小了，这般辛苦，定要好好保养。”她轻抚自己的小腹，眼中流露出温柔笑意，“说起来……我也有了个消息。”
英哥儿何等聪明，立刻睁大眼睛：“三姑姑，您难道也……”
探春微微颔首，脸上泛起红晕：“才两个月，还未显怀。只是这些日子总是倦怠得很，闻着油腥也难受。”
英哥儿惊喜交加：“这真是双喜临门了！王爷和王妃可知晓了？”
探春笑容淡了些：“王爷已知晓，自是高兴的。只是王妃……”她顿了顿，声音低下去，“王妃自生下四公子后，身子一直未大好，如今府中事务大多压在我与苏侧妃身上。我虽也想静养，却也实在抽不开身。”
英哥儿注意到，探春说起这些时，眉宇间带着淡淡的忧虑，远不像母亲有孕时那般全心欢喜。他想起坊间传闻，宝亲王正妃佟氏体弱，王府内务纷繁复杂，侧妃侍妾间暗流涌动。三姑姑在这样的环境中怀胎，怕是辛苦倍于常人。
“三姑姑定要保重身子，”英哥儿认真道，“那些繁杂事务，能推就推些，如今您腹中孩儿最要紧。”
探春笑着摸摸他的头：“我们英哥儿真是长大了，会体贴人了。放心吧，我心里有数。”
二人又说了一会话，英哥儿见探春面露疲色，便起身告辞。探春知他明日要远行，也不多留，只细细叮嘱了许多路上注意的事项，又拿出一个准备好的包袱。
“这里面有些银票和碎银，你带着路上用。还有两件新做的冬衣，江南冬天湿冷，别冻着了。”探春说着，眼圈微微发红，“这一去又不知何时才能相见，你要好生照顾自己，听你父亲的话，用心读书……”
英哥儿接过包袱，心中暖融融的，又酸涩涩的。他郑重行礼：“三姑姑的话，英哥儿都记下了。您也要好好保重，等着英哥儿的好消息。”
离开探春的院落，英哥儿跟着引路小厮往府外走。经过一处梅园时，忽听假山后传来女孩的哭声和另一个女孩的呵斥声。
“哭什么哭！就知道哭！沈侧妃病得那样重，肯定是你克的！你亲娘就是被你克死的，现在又要来克养母了！”
英哥儿皱眉，绕过假山，只见大小姐水沁儿正指着缩在角落里的水宁儿厉声斥骂。水宁儿穿着半旧的粉袄，小脸冻得通红，脸上挂满泪水，吓得浑身发抖。
“我没有……我没有克侧妃娘娘……”水宁儿哭得上气不接下气。
水沁儿却变本加厉，伸手就去推她：“你就是个扫把星！谁沾上你谁倒霉！沈侧妃就是抱养了你才病的！”
英哥儿看不下去，却不好直接顶撞这位亲王府大小姐。他目光一转，指着梅枝上晶莹的冰挂，故意提高声音：“咦？那树挂真是稀奇，阳光一照，竟泛出七彩光来，像宝石似的！”
水沁儿毕竟是个孩子，注意力立刻被吸引过去，果然见几株老梅枝上挂满了冰凌，日光下璀璨夺目，甚是好看。
“真的哎！”水沁儿忘了刚才的事，跑过去踮脚要看个仔细。
英哥儿趁机蹲下身，掏出手帕为水宁儿擦泪：“二小姐别哭，她说的都不是真的。”
水宁儿抽噎着：“真、真的不是我害沈侧妃生病的吗？”
“自然不是，”英哥儿放柔声音，“宁小姐是王府千金，福气大着呢。沈侧妃病了，太医自然会治好她。你要乖乖的，别哭坏了身子，反倒让娘娘担心。”
水宁儿似懂非懂地点头，眼泪渐渐止住了。英哥儿又从荷包里掏出几块松子糖塞给她：“吃块糖甜甜嘴。记住，你不是扫把星，你有你的福气。”
这时水沁儿看够了树挂，回头见英哥儿与水宁儿说话，哼了一声，但也没再纠缠，自顾自带着丫鬟走了。
英哥儿将水宁儿交给闻声寻来的嬷嬷，这才转身出府。
雪又开始下了，细碎的雪花沾湿了他的睫毛。英哥儿仰起脸，任冰凉的雪粒落在脸上，心中却燃着一团火。
明日，他将踏上去往金陵的旅程，他不仅要重启珠光锦工坊，更想金陵城中许多女子能够凭自身技艺安身立命，挣得一份实实在在的尊重与底气。
小小的少年裹紧衣袍，带着少年人特有的干劲儿，冲向满天飞雪中……