日头偏西，沐云镇南市依旧喧闹，街边炊烟与汗气交织，浮在铺面帘布之间。
清水穿过熙攘人群，这时她早已不是一个月前的模样，破破烂烂，不修边幅，而是干净清爽，走路带风，唯独那双眼眸依旧明亮。
她今日出门，不是偷吃，也不是闲逛，而是要见一个人。
那人跟了她一个月了，她今天也在镇里转了一上午了。
她并不急着相认，潜伏着的毒蛇觉得没危险，才会露出獠牙。她只是在等个恰当的地方，把这条看了她三十天的尾巴，从阴影里拽出来。
她在街角停下，佯作挑水壶的模样，半身埋在摊前。
街尾，一名灰衣汉子正与糖摊小贩闲聊，眼神扫过她三次，呼吸比风还轻。
清水露出一点笑意。
她抓起一只铜皮水壶，向摊主问：“这破水壶你要三十文？”
摊主正待回话，闻声望去却没见人影，只得挠了挠的头，只当自己听错了。
灰衣人的眼神却在此刻倏地一紧——
他感觉到，有什么靠近了他。
“你在看我吗？”一个声音，从背后极近处响起。“好不好看”
灰衣人猛地转身，手探进袖中。
“别动。”那人已绕到他身侧，手指轻轻扣着他手腕。“动一下给你经脉全震断，我不开玩笑。”
那是一名女子，衣襟斜斜，头发松散，嘴里叼着一截草梗，眼睛似笑非笑。
“你盯我盯了一个月了。”清水歪着头，“不打算打个招呼？还是你要我先自我介绍？拜托，我是女的哎，洗澡你看不看？”
“你……”灰衣人眉头微皱。
“你是青州来的人。”她指了指他腰间的细纹系扣，“内卫系统，玄虎手下，跑腿那一档？又或者说…”
清水把脸凑近了男人的耳旁，男人只觉得一股香风扑面，耳朵痒痒的，但清水接下来的话却吓得他寒毛直立。
“你是玄虎的六近侍中的一个？”
“你什么人？”
“水曜使麾下，代号水离。”清水看到他浑身紧绷，心里已经有了答案，站直了身体，缓缓说道。
空气像被拉直的弓弦，冷静、紧绷、不响。
四周的人奇怪的看着这俩好似情侣一般的人，女子拉着男子的手，男子一脸紧张，只当是小两口拌嘴。糖摊小贩离得近，此刻也早躲一边去了，开玩笑，撕巴起来砸到摊子咋办。
灰衣人没有立即应声，他的眼神落在她的脚下，确认她非但稳稳站着，还处处封死退路。
“你不是本地人。”他道。
“你也不是。”清水笑，“我不问你跟着我家小院做了多少记录，也不问你探了几次她买菜、他出拳。”
“我只问一句——你们，是冲我来的，还是冲那娘俩来的？”
那人喉结微动，没有说话。
“我知道了。”清水眨眼，忽然往前一步，在他耳边轻声：“那就回去告诉玄虎——你盯着的目标不止你自己在盯。”
“我们，暂时别互扯后腿。”
她说完转身离去，一边甩着胳膊，嘴里还嘟囔着“走啦走啦，真无趣，还以为你要跟我表白呢。”
而那灰衣人站在原地，看着她背影良久，才从袖中取出一块乌铜令牌，轻轻摩擦着。
与此同时，柳巷小院。
碧华正在门口晒衣，莱恩在院中打拳，汗流浃背却不喊苦。
“娘，我今天能不能试试练‘跑圈避石’？”
“你昨日才摔破膝盖。”
“可那是因为清水丢得太快！”
碧华无奈摇头：“你要真能跑得过她，她就不叫你练了。”
她将衣物晾好，回头看着院中的儿子，眼神柔和中透着一点警觉。
清水今早出门前只说了句：“南市见人。”
她没说见谁。
这让碧华心里泛起一点不安——这一个月来，她虽未全然放下戒备，却也不得不承认，这个女人，实实在在帮助了她们娘俩挺多。
呃，虽然她挺能吃的，真不知道大陆消化到哪里去了，身段又没显得膨胀…
碧华甩甩头，把脑袋里那些乱七八糟的先丢到一边。
黄昏将至，碧华带着莱恩走在沐云镇北街。
今日她来取柴米与油盐，是老相识的铺子。清水一整天没回来，也不知道见人见哪里去了。
莱恩拎着两根干柴在前头蹦跳，嘴里哼着听不清的小曲。碧华瞧着他日渐有肉的脸颊，脸上不禁越发温柔。
可这种温暖，很快在转角的巷子里，被一股奇怪的低声议论打断。
“听说桑禾村那边也出事了……昨儿那家老爷突发高热，说胡话，咳得吐血。”
“真的假的？”
“还能有假？我一个表亲就在那当厨子——今天一早全院贴黄符封门，说是‘中邪’，但谁不知道是……”
“嘘！别说了，这话要是被镇上官差听见，小命都得悬！”
碧华脚步渐慢，目光轻扫过去。
几名担着菜篮的主妇缩在墙边悄声说着，表情惊惶，又带着压不住的好奇。
莱恩凑过来：“娘，他们说的，是病？”
碧华赶紧扯着他的手加快步伐：“别瞎打听。”
她快步带着儿子离开巷口，却发现街上行人之间，交谈多了几分谨慎，甚至有小摊贩悄悄在收摊。
大家都在讨论那件事吧，好像是闹瘟了。
他们刚拐进一条回家的小巷，就见前方围着几人。
一名身穿布衣的中年人脸色通红，躺在地上，满头是汗，口中喃喃胡言。
“别靠近！”有人叫，“他也是发热胡话的！”
围观人群一哄而散，连原本上前想搀扶的街坊也吓得后退数步。
莱恩被这阵势吓住，躲到碧华身后。
碧华刚想转身离开，就听见人群中忽然响起一声冷笑：
“又不是邪症，吓成这样。”
她一怔，转头看去，只见一个女人正挤过人群，手里拎着个大水壶，蹲下扒了扒眼皮，又查看一番。
接着在腰封摸来摸去，掏出个小袋子，摸了点药粉捏开那人嘴巴，碾了进去。
那人迷糊间吞了吞口水咽下药粉，过了片刻，喘息略平。
那女子起身拍了拍手，抖抖衣摆，随口道：“这不是邪症，是湿热发作，吓成这样，还不赶回家喝姜汤。”
碧华仔细一瞧，是清水。
接着手里一空，低头一看，莱恩早窜过去摇着清水胳膊，阿姨长阿姨短的撒起娇。
她没说一句关于瘟疫的字，只是用最轻松的语调、最“常识”的话，把场面压了下去。
果然，有人低声附和：“对对对，我家那年也是秋热上头，吓得不轻，其实一碗热汤也就好了……”
人群散得快，话题也换得快。
清水拉着莱恩走过来，扫了碧华一眼：“你怎么在这？”
“取货。”碧华淡淡回答。
“带孩子出门，也不看看时辰。”清水瞄了眼街角，“这几天传言那么多，你还往上凑。”
“我们要从这回家。”碧华冷声。
“啊对对对。”清水不再废话，“快回去。”
三人走在回家路上，风起，有点凉意。
莱恩悄悄问清水：“那人真的只是中暑吗？”
清水又咬着不知道从哪里掏来的草梗没搭话。
有时候莱恩也会想，要是冬天了，没草梗的时候，清水阿姨会不会啃砖头磨牙。
半晌后她才道：“你现在太小，听了也没用。记住一句话：世上的病，都是能治的。治不了的，是人心。”
碧华侧头看了她一眼，没说话。
她觉得这句话，像是从另一个世界飘来的。
夜色沉沉，沐云镇的灯火早早熄灭，只余茶馆与酒楼孤灯撑亮街口。
柳巷小院，檐下一盏纸灯晃着淡光，屋中清水还未就寝。
她坐在案边，一手摊开密报薄页，一手磨着笔尖。桌上站着那只信鸽。
上报水曜使的简函只寥寥数行：
“桑禾村镇器确有破损，一月前已封临阵眼，结构不稳，恐生灾变。
民间传言已起，官府无应对，瘟疫将起。
另查得玄虎派人潜伏，已接触，恐为二人而来。
是否为联查或他意，未知。
请求协调修补镇器，或授权自裁。”
她写到“自裁”二字时，笔锋一顿。
她知道这两个字的含义——若上头应允，她将自行定夺是否铲除一切不利因素
但问题是——这回信，多半不会来，就像一个月前的信件，至今没有回音。
她将密信卷起封好，装入信筒，接着放飞信鸽，接着吹熄灯烛，躺回床上。
最近不太正常。
而此时，百里之外的青州城主府。
玄虎翻开探子送来的密函，面无表情地扫过那句：
“碧华母子身旁同住的女子清水，自称水曜使麾下，水离。”
他指尖轻敲桌面，沉默半晌。
“水曜使？”他低声开口，“怎么七曜使也参与进来了？”
“还是说，他们不是棋手，也是棋子？”
他将密函收起，唤来亲信：“吩咐下去，盯紧她的行动。无需打草惊蛇。若她真是七曜使的人—让他们先动。”
“是。”
“……还有。”他顿了顿，低声补一句：“让王城那几位‘观局者’也知道一下，这盘棋，或许很多人想入局。”