老爷子一高兴，竟将自己压箱底的两件宝贝取了出来。
那是两杆通体乌黑、由百炼精钢掺杂寒铁打造的长枪，枪身韧性极佳，枪头雪亮，散发着森森寒意。
“这两杆‘乌蟒枪’，跟了老头子大半辈子，立下过不少功劳。”
雷总镖头抚摸着枪身，眼中流露出不舍与追忆：
“局里好些徒子徒孙眼馋了许久，我都没舍得给。今日看与你们这两个小子投缘，便送给你们了。”
“望你们善用此枪，勤加练习，莫要堕了它的威名。”
刘昌和阿土又惊又喜，他们一眼便看出这乌蟒枪绝非凡品。
两人赶紧双手接过，只觉得入手沉甸甸，一股寒意顺着手臂蔓延，却奇异地与体内气血隐隐呼应。
他们郑重地向雷总镖头行了大礼，感激不尽。
雷总镖头豪迈地挥挥手：
“好好练！以后再来京城，再来跟我老头子比划！让我看看这枪在你们手里，能耍出什么名堂！”
“一定！”
两人异口同声，心中充满了对这位前辈的感激和对未来武艺精进的期待。
返程的日子转眼即到。
因为采购的大宗物品都已托付镖局运送，一行人算是轻装上阵。
刘昌和阿土一人一骑，神采飞扬地骑在马上，手持着新得的乌蟒枪，更添几分英武之气。
孙弘文和周荔夫妻则共乘一辆宽敞舒适的马车。
王夫人原本担心儿子粗心，照顾不好儿媳，想派几个细心的丫鬟随行，但被周荔婉拒了。
刘昌和阿土也把胸脯拍得砰砰响，向王夫人保证，一定会将大伯母照顾得妥妥帖帖。
王夫人这才勉强放下心来。
孙知言特意向翰林院告假一日，亲自将父母和好友送出城外。
望着即将启程的马车和骏马，他心中充满了不舍，这几日的热闹与欢笑犹在眼前，转眼又要各奔东西。
刘昌看出了他的情绪，翻身下马，走上前用力抱了抱他，随后在他结实的胸膛上轻轻捶了一拳，朗声笑道：
“一回生二回熟！以后我和阿土熟门熟路了，争取常来看你。”
“说不定下次，就是来喝你和某位京城千金的喜酒了。”
阿土也在一旁大声附和：
“就是！知言你好好当你的官，要是实在想我们想得紧，捎个信来，我立马快马加鞭，日夜兼程赶来京城找你！”
孙知言被两人一番插科打诨，心中的离愁别绪冲淡了不少。
他笑着摇了摇头，目光扫过刘昌和阿土，最终定格在刘昌脸上，语气变得格外认真：
“你们……回去后，好好待你们的未婚妻子。”
他顿了顿，半是玩笑半是认真地盯着刘昌：
“尤其是你，刘昌，要是敢欺负秦玥，让她受半点委屈，我……我们可不放过你。”
刘昌先是一愣，随即失笑，斩钉截铁地保证：
“你放心！我刘昌对天发誓，这辈子定将秦玥视若珍宝，绝不让她受半分委屈！否则天打雷劈！”
阿土也立刻帮腔，故作凶狠状：
“对！你小子要是敢欺负玥儿，我们这两个做哥哥的，第一个不答应！定要你好看！”
孙知言也顺势接话，试图用玩笑掩盖那丝复杂的情绪：
“没错，我们这两个‘大舅哥’，定不会给你好果子吃！”
刘昌被他们一唱一和弄得哭笑不得，只能一遍又一遍地郑重保证。
然而，再多的不舍与玩笑，也阻挡不了离别的时刻。
三人再次用力地拥抱在一起，千言万语，尽在不言之中。
随后，刘昌和阿土翻身上马，一左一右，如同最忠诚的护卫，护着孙弘文和周荔的马车，朝着城外与马帮约定的汇合点缓缓行去。
孙知言站在原地，久久凝视。
直到父母和好友的身影彻底消失在官道的尽头，化作小小的黑点，最终连黑点也看不见了。
他才在王夫人的催促下，带着满心的空落与祝福，转身回城。
第二日，孙知言收拾心情，照常去翰林院上值。
他以为自己只是经历了一场寻常的离别，却不知，昨日在城门外那真情流露的拥抱场景，已落入某些有心人的眼中。
他刚走到翰林院存放典籍、供他们这些编修整理史料、起草文章的“清风轩”外。
便听到里面传来几声刻意压低，却依旧清晰的议论。
一个尖细的声音带着明显的讥诮：
“哟，咱们的状元郎昨日可是好一番情深义重呐！”
“堂堂天子门生，翰林清贵，居然在大庭广众之下，与两个不知哪里来的粗野男子搂搂抱抱，成何体统！”
立刻有人阴阳怪气地接话：
“可不是嘛！听说孙编修家中为他相看了好些名门闺秀，他却一个也瞧不上眼。”
“莫不是，好的不是红妆，而是另有癖好？”
此话一出，引得室内几人发出阵阵压抑又猥琐的低笑。
最先开口那人又道：
“若真是如此，那我等可不敢再与他共处一室，免得沾染了晦气，坏了清名！”
孙知言站在门外，如同被一盆冰水从头浇到脚，血液都仿佛瞬间凝固了。
他万万没想到，同僚之间，竟会如此不堪，以如此恶毒龌龊的心思来揣测、诋毁他与好友之间纯粹的情谊。
一股怒火直冲头顶，他正要推门进去，与这群满口仁义道德，实则一肚子男盗女娼的酸儒理论个清楚明白。
然而，他的手还未触及门扉，一个清冷而威严的女声，已先他一步在轩内响起。
如同玉磬敲击，瞬间压下了所有杂音：
“汝等身为翰林院官员，清流之所系，不想着精进学问、报效朝廷。”
“反倒如同市井小人一般，在背后议论同僚长短，搬弄是非，正正是丢尽了天家的脸面！”
孙知言心中猛地一惊，这人是长公主殿下！