“我没事。”程鹤年安抚住两人，转而对程宝珠露出一个勉强的笑容，“程宝珠，我会等！”
程宝珠闻言眼神一跳，别人或许不知道这句话的含义，但程宝珠听懂了，他不愿放弃她。
她刚想开口再说几句伤人的话，程鹤年转了个话题，“最近，你不要去珍味楼。”
程宝珠露出疑惑的神情。
珍味楼，客来客往，充斥着人们的交谈声和推杯换盏的声音。
雅间内，程宝珠、程鹤年和程嘉树饮着自己带来的酒水。
厅堂，乔吉和绵竹扮作小二穿梭在大堂。
“他们必定会在烤鸭这道菜上动手脚，因为这是你每次来必点的菜。”程鹤年分析道。
“大哥可有把握？”程宝珠看向程嘉树。
“我自幼学习医术，虽称不上高明，但菜肴有没有被动过手脚，还是能够分辨出来的。”程嘉树想到这些年在外勾心斗角的经历，语气中藏着复杂。
“那是你的妹妹，你为何会帮我们？”程宝珠斟酌了一番，还是问出了这个问题。
程嘉树苦涩一笑，“有些人，已经回不去了。希望她在这件事中，吃点教训，免得以后走上歪路。”
还有一个原因是，我有了更想守护的人。
这句话，被程嘉树放在了心底。
三人默然，程青樱是什么心肠，大家看得分明。
程宝珠不自觉话就说重了，“大哥，我知道你难做，但我相信你的品行。万一，我是说万一，我以后和程青樱对上，希望你不要插手。”
程宝珠面容严肃，程嘉树心中越发苦涩，郑重点了点头。
“好了，不说这个了。”程鹤年受不了程嘉树含情的眼神，故意打击他，“大哥三日后就要启程回书院了，这顿饭，算是践行。”
果不其然，程嘉树眼神流露出不舍和悲伤，一时间，气氛有些沉重。
“大哥此去，又不知何日才能相见？还望大哥珍重！”程宝珠举杯祝福。
“我也敬大哥一杯！”程鹤年附和道。
“那就多谢宝妹妹和三弟了，我先干为敬！”程嘉树率先一饮而尽。
三人畅饮一番。
这时，房门被敲响了。
“客官，上菜！”几个小二推门而入，打头的是一个陌生小二，乔吉和绵竹混在其后。
只见乔吉朝三人暗暗点头。
三人心照不宣，看来果真有问题。
只见那小二特意将那道金黄酥脆的烤鸭摆到了程宝珠面前。
程宝珠高兴的摩挲着筷子，“好久没吃珍味楼的烤鸭了，大哥三弟，这是这里的招牌菜，鸭肉外酥里嫩，好吃得紧，一会儿我要多吃些，你们可不许跟我抢！”
那小二听得程宝珠这么说，隐晦地笑了，虽然只有一瞬，但还是被程鹤年察觉到了。
等到小二们退出房间，程宝珠立刻不演了。
程嘉树夹起一块烤鸭放于鼻下嗅闻之，神色渐渐变冷，放下烤鸭道，“这鸭子被放了不干净的东西，剂量还不轻，食用后会致使人腹泻不止，若是剂量过大，怕是会虚脱无力而亡。”
他这个妹妹，竟然这么狠！饶是程嘉树这么好脾气的人，此时都被气得不轻！
程宝珠习惯了程青樱和她争锋相对，此时却不意外她的行事作风，她们两个注定和解不了，既然如此，那么她也得回馈程青樱一份大礼才是！
“我们按计划行事。”程宝珠下定了决心，脸上毫无畏惧之色。
席间，包房里程宝珠三人轮流去如厕，来来回回好几趟。那个打头的小二见状跑到后门找到一头戴帷帽、黑色劲装的男人复命，却不想被乔吉和绵竹发现，正要拿下他们。
乔吉和黑色劲装男子交手，绵竹则扣押了那名小二。
乔吉二人打得难舍难分，黑衣人故意露出个破绽，引得乔吉动手，却不想黑衣人做了个假动作，趁着乔吉没反应过来，逃走了。
包厢内，小二跪在地上不敢抬头。
“你叫什么名字？是谁派你来的？目的是什么？从实招来！”程宝珠问话。
“小的名叫李三，就是个打杂的，什么都不知道啊！”
“事到如今还不肯说实话吗？”程鹤年威胁道，“那行，咱们就去官府见。菜是你上的，你逃不了干系。”
“小的不知道你们在说什么，你们不能仗着是权贵就欺负人啊！这还有没有天理和王法啦！”
李三咋咋呼呼，大声嚷嚷，幸好这里隔音好，不然被外面人听见，解释起来又要费一番口舌。
“你要王法？”程嘉树冷嗤一声，“那就说说这王法，大苍律令规定，毒害他人者，情节轻者，赐予杖刑；情节严重者，赐予凌迟处斩！”
“这道烤鸭里被加了通榆草，这味药材本是治疗便秘、畅通肠胃用的，但剂量重了却会使人虚脱无力而亡！若是我们吃了，现在在你眼前的就是三条人命，你赔得起吗？”
李三被程嘉树这么一吓，心里绷不住，哇哇大哭起来，“贵人饶命啊！小的愿意说！”
“前几日，有人找到我，给了我一包药，说是如果程宝珠大小姐过来用餐，就加到她必点的烤鸭里头，他还跟小的说，是他的主子跟程女郎有仇，所以下包泻药想要戏耍一番。正好小的在这里打杂做临时工，小的心里想万一事发了说是吃坏肚子了也就糊弄过去，况且那人给的银子也不多，贵人们想想，若是真要一个人的命，怎么着也得多拿点银子不是？谁知就给了那么点，小的真以为那是恶作剧呢！”
“那人的相貌可有看清？”程鹤年审问道。
李三仔细思索了一番，“他来的时候蒙了脸，看不清，只知道那男的生得高大，是个练家子。”
三人对视一眼，俱是疑惑，程青樱怎么会认识这样一个人？
“行了，要我们不报官也可以，这里有一件事交代给你去做，事成之后，我们还会另外给你十两银子作为谢礼。”程鹤年发话道，见那小二眼睛滴溜滴溜转，心里鄙视一番，“你放心，不是什么伤天害理的大事，就是把你今天的行为再重复一遍。”
程鹤年露出一个阴恻恻的笑容，李三瑟瑟发抖，他现在拒绝还来得及吗？
程鹤年蹲下凑近李三对其耳语一番，“好好干！别想逃！你也不想成为通缉犯吧！我们有的是法子抓你！”
李三牙关咬紧，怎么连他想逃走都知道呢？他就是个平平无奇的乞丐啊，不要打扰他打酱油挣外快嘛！
李三欲哭无泪点点头，程鹤年将计划与他耳语一番，等李三听完，转身准备走时——
“等等！”
是程宝珠的声音，“我还有个问题。”
“他给了你多少银子办这件事？”
李三小心比了个三的手势，程宝珠猜测，“三十两银子？”
李三摇摇头。
“三两？！”程宝珠讶异道。
李三小心去看她，嗫嚅道，“是三百文钱。”
“什么？！我的命就值这么点钱！”程宝珠瞬间暴走，气得要死，上手就想打人！
还是程鹤年和程嘉树拦住了她，挥挥手叫李三快走，李三闻言飞快滚出了屋子，跑的时候还踉跄了几步，颇为滑稽。
程青樱很快收到了计划失败的消息，又是大怒一场，但她却无暇顾及谋害程宝珠了，因为选秀之日到了。
而那个银色面具男人也不知所踪。
选秀这日，天气晴朗，万里无云，如花似月的少女们依着次序从几十辆大马车上下来，排队等候入宫。
“瞧一瞧看一看嘞，新鲜出炉的烧饼！咱家的烧饼名唤心想事成，吃了咱的烧饼，祝各位贵人心想事成，事事顺遂！”摊贩叫卖着。
烧饼的香气在空气中挥发，勾起了人们肚子里的馋虫，只见那小摊贩将金灿灿的烧饼从锅里夹出来，烧饼表面的油滋啦作响，一把葱花撒在上面，翠绿点缀，更添食欲。
秀女们一大早就被拉过来，很多都没有吃早膳，准备的都是些干粮糕点，咋一见到烧饼，很多人当即忍不住就去买了，还有的秀女不爱吃烧饼，那摊贩又道，“咱家还有煎饺、馒头、包子、酸汤、甜酒圆子，从南到北的口味都有啊！”
是以，大多秀女都从摊子上买了吃食，程青樱本来不屑于凑这个热闹，但不知怎么，闻到那甜酒圆子的气味就被勾起了馋虫。
程青樱爱吃甜，虽然她不常表现出来，但是程宝珠从她日常爱多吃一口的冰糖葫芦、红枣糕、甜皮鸭等食物中推断出她爱吃甜。
于是，便策划了这么一出，程宝珠和程鹤年躲得老远，在柱子后远远瞧着。
“我果然没猜错，她保准喝甜酒圆子！”程宝珠窃喜。
“程青樱喝了我给她加料的酸汤，就等着出糗吧！”程宝珠笑得像个贼老鼠。
“宫里是个吃人不吐骨头的地方，她野心这般大，小心遭到反噬。”程鹤年看着程青樱入宫的背影，眼神晦暗不明。
“她吐不吐骨头我不知道，但我知道我快吃不上饭了。”程宝珠苦巴着脸。
“怎么了？”程鹤年皱眉。
“打点这个李三花了我五百两，我心疼！”程宝珠做了个夸张的西子捧心的姿势，逗得程鹤年哈哈笑。
“你还笑！”程宝珠气哼哼，“若是大哥在这里就好了，他一定会毫不犹豫给我银票的！”
程鹤年眼神一黯，咬牙道，“他都走了你就这么惦记他！我也有钱你怎么不找我要？”
“我要，你肯给吗？”
给，恨不得把命给你！
程鹤年从腰带上解下钱袋丢给她，“袋子里有二百两，等回去给你补上剩下的！”
程宝珠立马喜笑颜开，“哎哟！这才是我的好弟弟！”
不料程鹤年突然停下来，程宝珠一时不察，撞到他的背上，往后栽了几步。
程鹤年凑上来扶稳了她，眉目上挑，声音低哑，“你确定只把我当弟弟？”
从外人眼中看出，程宝珠被程鹤年圈在怀里，俊男靓女，从来不缺路人的眼球。
这让程宝珠想起那个生辰夜，他们走在大街上被人误会是一对的场景。
“年轻真好啊！”老人感叹。
“这小两口新婚燕尔吧！多恩爱啊！你还不学着点！”大婶掐了自家不争气的相公一把。
“丫头，你长大了就得找那样俊俏的小郎君呢！”妇人牵着小女孩路过他们。
噗通噗通——
是心跳的声音。
程宝珠不知怎的，一把推开了程鹤年，着急忙慌跑远了。
程鹤年疑惑了一瞬，刚才，程宝珠，脸红了？
得到这个认知，程鹤年笑容放大，大摇大摆跟在她后面，神气得跟皇帝似的。
远处，梁慕辰跟选秀的主事官员打好招呼后，从宫里出来，意外看到这一幕，狠狠“啐”了一口。
程宝珠，你拒绝本王，就为了这么个小白脸，好得很！
“那个男的怎么那么眼熟？”梁慕辰问。
“那位是程家的三公子，听说被誉为少年神童，不到十三岁便中了解元，厉害得很！如果不是程家老夫人去世，今年的会试，程三公子应该也是榜上有名的！”
“哦？”梁慕辰眯起眼，“那就是说，三年后，他会下场会试咯！”
“是。”
梁慕辰想到什么邪佞一笑，冷嗤道，“咱们走着瞧！”
那侍卫汗如雨下，王爷这是要搞事情呀！
“回府！”梁慕辰猛地扔下帘子，在轿子内握紧了拳头。
本王得不到的，别人也休想得到！