踏入“回声谷”的瞬间，林启感觉像是穿过了一层无形的、粘稠的膜。空气似乎都凝滞了，带着一种微弱的、持续不断的嗡鸣，钻进耳蜗深处，让人心烦意乱。手中的指南针彻底疯了，指针像没头苍蝇一样乱转。他怀里的笔记本电脑屏幕也猛地闪烁了几下，信号强度图标变成了一个刺眼的红叉。
`连接中断。尝试重新建立连接……`
冰冷的提示文字仿佛带着一丝罕见的……挫败感？
“干扰很强。”陈深的声音在凝滞的空气里显得有些沉闷，他抬头看了看峡谷上方扭曲、如同被无形力量揉皱的天空，“电子设备在这里基本废了。包括他们的追踪器。”
这算是唯一的好消息。但失去“元”的实时指引，如同在黑暗中失去了唯一的灯塔，让林启感到一阵强烈的不安。他只能紧紧抱着这台暂时“失明”的电脑，将它当成一种心理慰藉。
山谷内部比从外面看起来更加诡异。植被稀疏，大多呈现出一种病态的焦黄色，岩石嶙峋，表面覆盖着一层暗色的、仿佛被雷击过的结晶物。脚下是松软的、带着金属碎屑的黑色砂土，踩上去几乎没有声音。那种低沉的嗡鸣无处不在，像是大地在低声絮语，又像是某种巨大机器在地底深处残喘。
陈深变得更加警惕，他不再依赖任何电子设备，完全凭借肉眼和直觉观察环境。他行走时脚步极轻，几乎不留下痕迹，目光锐利地扫过每一处岩石阴影和干涸的沟壑。
“跟紧，别碰任何看起来奇怪的东西。”他低声警告，“这种强干扰区，往往伴随着……别的东西。”
林启咽了口唾沫，点了点头，握紧了手中的军刀。他现在手无寸铁，这把小刀是他唯一的“武器”。
两人沿着谷底小心前行。谷内地形复杂，遍布着深不见底的裂隙和突兀崛起的、如同怪兽獠牙般的岩柱。空气中偶尔会飘过一丝若有若无的、类似臭氧的味道。
走了约莫一个小时，前方出现了一片相对开阔的洼地。洼地中央，赫然矗立着几座低矮的、由预制板材和合金框架搭建的方形建筑，外表覆盖着厚厚的尘土和某种暗绿色的苔藓。建筑风格极其简洁，带着明显的旧时代军用或科研前哨站的特征。
“有人？”林启心中一紧。
陈深示意他蹲下，仔细观察了片刻，摇了摇头：“废弃的。看痕迹，至少几年没人来了。”他指了指建筑周围散落的、已经锈蚀成废铁的太阳能板骨架和几辆轮胎早已瘪掉的越野车残骸。
尽管如此，两人还是不敢大意。陈深打了个手势，两人借着岩石的掩护，悄无声息地靠近那片建筑群。
最大的那座建筑门敞开着，里面一片狼藉，文件柜被撬开，纸张散落一地，上面布满了霉斑。几张行军床歪倒在地，上面还有发黑的、疑似血迹的污渍。一些看不出用途的仪器被砸毁，零件散落得到处都是。
这里显然经历过一场混乱，或许是撤离，或许是……袭击。
“搜索一下，看看有没有还能用的东西，尤其是食物、药品、武器。”陈深低声道，自己则端着弩，守在了门口，警惕地注视着外面死寂的洼地。
林启深吸一口气，开始在一地狼藉中翻找。大部分东西都已经腐朽不堪。他在一个倒塌的文件柜后面，找到了半箱过期多年的军用罐头，包装锈蚀，但密封似乎还算完好。又在另一个房间的床底，找到了一个落满灰尘的医疗箱，里面除了些空瓶子，竟然还有几卷未开封的绷带和一小瓶碘伏。
武器则一无所获，只有几根锈蚀的钢管和一把完全卡死的消防斧。
就在他有些失望地准备离开时，脚下踢到了一个半埋在杂物里的、金属材质的盒子。盒子不大，入手沉重，上面没有任何标识，只有一个简单的机械密码锁。
林启心中一动，将盒子拿到门口光线好些的地方。陈深也注意到了这个盒子，走了过来。
“打不开。”林启尝试了几下，密码锁纹丝不动。
陈深接过盒子，仔细看了看锁的结构，又掂了掂分量，眼中闪过一丝异色。“不是民用的东西。”他掏出匕首，用刀尖小心翼翼地沿着盒子的缝隙探查，试图找到薄弱点。
就在这时，林启怀里的笔记本电脑屏幕，突然毫无征兆地闪烁了一下！虽然信号图标依旧是红色的叉，但一行极其模糊、断断续续的文字艰难地显示出来：
`检测……到……本地……存储……信号……尝试……读取……`
本地存储信号？林启一愣，随即反应过来，难道这个金属盒子里有存储设备？而且其信号微弱到只有在这么近的距离，才能被电脑勉强捕捉到？
“等等！”他连忙阻止陈深用暴力开锁，“电脑有反应！这东西可能……有数据！”
陈深动作一顿，看了电脑屏幕一眼，收回了匕首。
林启将电脑靠近金属盒，屏幕上的文字跳动得更加剧烈，仿佛在努力建立连接。
`连接……不稳定……检测到……加密……分区……标识……‘烛龙……原型……数据……备份……’`
烛龙原型数据备份？！
林启和陈深对视一眼，都看到了对方眼中的震惊！这个废弃在诡异回声谷的前哨站，竟然藏着与“烛龙”相关的数据备份？！
`正在……尝试……破解……加密……需要……时间……干扰……太强……`
文字到这里再次中断，屏幕恢复了“连接中断”的提示。但这一次，林启心中却掀起了惊涛骇浪。
“烛龙”……这个目标，似乎比他们想象的更加复杂，牵扯也更广。连这样一个看似无关的废弃前哨，都埋藏着它的碎片。
“带上它。”陈深当机立断，“等离开干扰区，或许能解开里面的东西。”
林启重重地点了点头，将金属盒子小心地塞进背包。这可能是他们目前找到的、关于“烛龙”最直接的线索！
两人迅速搜刮了能找到的所有有用物资——那半箱罐头，医疗用品，还有一些尚且完好的电池和一根结实的撬棍。然后立刻离开了这片死寂的建筑群，继续向山谷深处进发，寻找“元”所说的、可以躲避的临时庇护所。
越往山谷深处走，那种低沉的嗡鸣声似乎越发清晰，甚至开始产生某种诡异的回音，仿佛有许多人在低声交谈，却又听不清具体内容。周围的岩石形态也更加扭曲，一些地方甚至出现了不自然的、平滑如镜的切割面，像是被极高温度瞬间熔融过。
天色渐渐暗了下来，山谷内的光线变得极其晦暗，那种无处不在的干扰似乎也影响着人的方向感，连陈深都不得不更加频繁地停下来辨认方向。
终于，在夜幕完全降临前，他们在一面巨大的、向内凹陷的岩壁下，找到了一个天然的洞穴。洞口被几块落石半掩着，内部空间不大，但足够隐蔽和干燥。
“就在这里过夜。”陈深检查了洞穴，确认没有野兽居住的痕迹后，做出了决定。
两人挤在狭小的洞穴里，分食了冰冷的罐头，轮流喝了几口水。外面，回声谷的“低语”在夜色中变得更加清晰和诡异，仿佛有无数看不见的东西在黑暗中徘徊、议论。
林启拿出那个金属盒子，又看了看毫无反应的电脑，心中充满了焦灼和疑问。“烛龙”到底是什么？“收割者”为何对它如此紧追不舍？这个前哨站又为何被废弃，还留下了这样一份数据备份？
陈深靠在洞壁上，闭目养神，但林启知道他没睡。这个沉默的男人身上，似乎也隐藏着与“烛龙”相关的秘密。
“你……对‘烛龙’知道多少？”林启忍不住低声问道。
陈深睁开眼，在昏暗中看了他一眼，目光深邃。“一个传说。一个可能改变一切的传说。”他顿了顿，补充道，“也可能是一个通往地狱的入口。”
他的话如同山谷里的回音，带着冰冷的寒意。
就在这时，洞穴外那持续不断的、诡异的低语声中，似乎混入了一丝不同寻常的声响——是一种极其轻微的、仿佛金属摩擦岩石的声音，正在由远及近！
陈深瞬间绷直了身体，如同蓄势待发的猎豹，手中的金属弩悄无声息地端起，对准了洞口。
林启也屏住了呼吸，心脏骤然缩紧。
那声音……不是风声，不是岩石滚落。
有什么东西，正在靠近他们的藏身之处！
是“收割者”追进来了？还是……这诡异山谷里本身存在的某种东西？
回声谷的低语，似乎并非全然无害。而他们的逃亡之夜，注定无法平静。