四月底，因冯曹内讧，各自退出四九城，冯国璋退往热河，曹琨盘踞承德。蔡锷率西南军进驻四九城。
\"报告督军！蔡将军的先头部队已经过了永定门，估摸着再有个把时辰就能到前门了。\"副官小跑着过来，军靴踩在青石板上发出清脆的声响。
唐启吐了口烟圈。\"晓得了。让蔡将军进城后不要着急政事，注意身体，直接等待龙老大人到达。\"他摆了摆手。
四九城的老百姓们倒是稀奇，听说西南军要进城，一个个跟看大戏似的挤在街道两旁，有踮着脚张望的，有抱着孩子指指点点的，还有那些穿着学生装的年轻人，手里头攥着小旗子，脸上泛着红光。
\"蔡将军军，您说这四九城的百姓咋这么欢迎咱们呢？\"副官挠了挠头，一脸不解。
蔡锷咧开嘴笑了：\"你小子懂个屁！这四九城的老少爷们儿被北洋那帮狗日的折腾得够呛，听说咱们西南军不抢不夺，还发粮食，能不高兴么？\"他说着，眼睛却瞟向街角那几个穿着长衫、神色阴鸷的中年人。
正说着，远处传来整齐的脚步声和军歌声。第一军到了，蔡锷整了整军装领子。只见一队队穿着灰蓝色军装的士兵迈着整齐的步伐走来，枪械擦得锃亮，刺刀在阳光下闪着寒光。队伍最前头，顾品珍骑着一匹枣红马，腰杆挺得笔直，那张清瘦的脸上看不出喜怒。
\"松坡！\"顾品珍大步迎上去，嗓门大得整条街都能听见。
蔡锷翻身下马，两人紧紧握手。顾品珍能感觉到蔡锷手掌上的老茧，这哪像个将军的手，倒像是常年握笔的书生。\"路上还顺利？\"蔡锷问道，眼睛却扫视着顾品珍身后的部队。
\"托将军的福，没遇上什么麻烦。\"蔡锷的声音不大，却字字清晰，“就是过了保定之后，有几处铁路被破坏了，耽误了些时辰。”
队伍继续向前行进，街道两旁的欢呼声此起彼伏。有老太太抹着眼泪喊\"青天大老爷\"，有学生高举着\"欢迎护国义军\"的横幅，还有小商贩趁机兜售着茶水点心。蔡锷不时向人群点头致意，那姿态既不显得高高在上，又不失威严。
\"司令，\"顾品珍凑近了些，压低声音道，“这四九城表面上风平浪静，暗地里可不太平。北洋那帮人虽然跑了，可留下的眼线不少。还有那些洋人，表面上客客气气，背地里不知道在打什么算盘。”
蔡锷轻轻颔首：“放心，我已经安排人手接管了电报局、银行和各个衙门。另外，工程兵正在架设我们的通讯网络，最迟明天就能和昆明大本营直接联系。”
顾品珍点点头，心里却琢磨着另一件事。这蔡锷的确是纯粹的将军，可有时候太过理想化。政治这玩意儿，哪是接管几个衙门就能搞定的？四九城这潭浑水，深浅难测啊。
队伍行至天安门前，蔡锷忽然勒住马缰，仰头望着那朱红色的城楼。顺着他的目光看去，紫禁城的飞檐在暮色中勾勒出威严的轮廓，仿佛在无声地诉说着几百年的权力更迭。
\"顾军长，\"蔡锷忽然开口，声音里带着几分感慨，“你说这紫禁城见证了多少兴衰？”
顾品珍咧嘴一笑：\"管他多少兴衰，现在轮到咱们当家做主了！\"他拍了拍蔡锷的肩膀，“走吧，先去把正事儿办了。晚上还得见那些’维持会’的老爷们呢。”
所谓的\"临时维持会\"，其实就是北洋政府垮台后，一帮子官僚和军阀代表临时凑起来的班子。这些人精得很，眼看西南军势大，赶紧摇身一变，成了\"和平使者\"。蔡锷心里明镜似的，这帮人无非是想保住自己的乌纱帽和家产。
中南海怀仁堂里，灯火通明。蔡锷大马金刀地坐在主位上，顾品珍则坐在一旁，手里翻看着一摞文件。堂下站着二十来个穿着长袍马褂或是西装革履的男子，一个个低眉顺眼，大气都不敢出。
\"诸位，\"唐启清了清嗓子，声音洪亮，“咱们西南军进四九城，不是为了抢地盘，是为了实现国家统一，建立真正的共和政府！”
底下响起一阵附和声。一个留着山羊胡的老者上前一步，拱手道：“护国军高义！我等四九城士绅无不翘首以盼，今日得见义军，实乃三生有幸。”
蔡锷心里冷笑，这老东西前些日子还在报纸上骂西南军是\"乱臣贼子\"呢。他正要开口，顾品珍却站了起来。
\"徐老先生，\"顾品珍的声音温和却不容置疑，“西南政府有西南政府的规矩。从今日起，四九城的治安由我军接管，各衙门必须重新登记造册，所有官员需经过审查才能留任。”
那徐姓老者脸色变了变，强笑道：“这个自然，这个自然…”
\"另外，\"蔡锷继续道，“从即日起实行宵禁，晚上十点后不得随意走动。所有私人武装必须上缴，违者以叛乱论处。”
台下一片哗然。一个穿着西装的年轻人忍不住道：“蔡将军，这未免太过严厉了吧？四九城向来…”
\"向来如何？\"唐启猛地一拍桌子，震得茶碗叮当作响，“向来是你们这帮人说了算？告诉你们，从今往后，这四九城得按我们的规矩来！”
那年轻人吓得后退两步，脸色煞白。蔡锷看了一眼，轻轻摇头，然后转向众人：“诸位不必惊慌。只要遵守法令，西南政府保证各位的生命财产安全。我们不是来破坏的，是来建设的。”
会议结束后，顾品珍和蔡锷并肩走在湖边的小径上。四月的晚风带着丝丝凉意，吹皱了湖面，也吹散了白天的喧嚣。
\"松坡，你对他们太客气了。\"顾品珍叼着烟，含混不清地说，“这帮老狐狸，不给点颜色看看，还以为咱们好欺负呢。”
蔡锷望着远处的灯火，轻声道：“政治不是打仗。光靠强硬手段，难以服众啊。”
顾品珍哼了一声：“那你倒是说说，曹锟那王八蛋占着承德不走，冯国璋在热河招兵买马，张作霖更是在东北称王称霸，三马控制西北，阎百川到现在还在山西发财，这些事儿，光靠讲道理能解决？”
蔡锷沉默了片刻，忽然问道：“可知道为什么我们今天进城时，老百姓那么欢迎？”
“为啥？”
\"因为他们受够了战乱，渴望安定。\"蔡锷停下脚步，认真地看着顾品珍，“如果我们一味用强，和北洋那些人有什么区别？”
顾品珍被问住了，狠狠吸了口烟，没说话。
\"蔡锷继续道，“我已经联系了北京大学的一些教授，还有工商界的代表，明天准备召开一个座谈会。另外，逊清皇室那边也递了帖子，希望能拜会我们。”
\"溥仪那小崽子？见他干啥？\"唐启皱眉。
\"毕竟是前朝皇室，处理得当可以安定人心。\"蔡锷解释道，“而且，紫禁城里的那些文物国宝，也需要妥善保护。”
顾品珍摆摆手：“这些事儿你看着办吧。”
两人走到一处凉亭，顾品珍忽然从公文包里取出一份电报：“对了，这是刚收到的消息。阎百川派了代表来四九城，说是要’共商国事’。
顾品珍，昆明人，1904年赴日留学，1911年后担任昆明讲武堂校长，1916年参与护国战争，1921年任滇军总司令，1922年前去阻止唐继尧复辟遭到刺杀，（一说为自杀）与李根源和唐继尧都是同学，1921年成为云南王。后龙云接替他成为新的云南王。
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