沈星澜强忍着五脏六腑移位的剧痛，挣扎着半跪起身。眼前的一切超乎想象：从天而降的神秘飞舟，威力巨大的能量武器，训练有素、装备精良的“守墓人”，以及……那个被轰飞出去、此刻正被两名守墓人战士用发出蓝色力场的奇特装置勉强控制住的“太子”朱翊钧。
他的大脑飞速运转，试图理清这瞬间逆转的局势。守墓人？从未听过的名号。是敌是友？
那面甲女子似乎看穿了他的疑虑，但并未多作解释，只是冷冽地重复：“没时间解释。想活下去，想弄清真相，就跟我们走。”她的语气带着一种久居上位、不容置疑的权威，却又奇异地混合着一种与当前时代格格不入的疏离感。
就在这时，被力场束缚的“朱翊钧”忽然发出一阵低沉而扭曲的笑声，那笑声中不再全是金属的摩擦感，反而透出一丝属于人类的疯狂与……讥讽？
“守墓人……果然，你们这些前朝的幽灵，还是忍不住跳出来了……”他抬起头，尽管被压制，眼神却依旧桀骜，“但你们以为，阻止了我，就拯救了这个世界吗？可笑！你们根本不知道真正的‘墓’是什么！”
面甲女子声音依旧冰冷：“‘太子’，或者该叫你什么？你的错误，在于试图加速进程，并引入了不该引入的力量。”
“错误？”“朱翊钧”猛地挣扎了一下，力场在他周围爆出一串电火花，“我只是选择了更高效的道路！这个被真龙谎言束缚了千年的王朝，早就该被彻底粉碎！唯有如此，才能迎来真正的新生！”
真龙谎言？沈星澜心中再震。这已是今日第二次听到颠覆性的词汇。
“朱翊钧”的目光猛地转向沈星澜，那双眼睛里的红光似乎黯淡了些，露出了底下更深层的、属于人类的复杂情绪——痛苦、决绝、以及一种近乎殉道者的狂热。
“沈星澜，”他的声音变得清晰了些，虽然依旧沙哑，却更接近沈星澜记忆中太子的音色，只是充满了疲惫和某种沉重，“我不是你的敌人。至少，不完全是。”
他艰难地动了动被束缚的手臂：“我，朱翊钧，以及我所代表的组织‘斩龙会’，真正的目标，并非颠覆朝廷，而是……摧毁深植于这个帝国根基的‘真龙信仰’！那才是汲取国运、扭曲人心、乃至引来地底那恐怖之物的根源！”
斩龙会？摧毁真龙信仰？沈星澜只觉得今日听到的每一个字都在冲击他认知的极限。
“证明！”沈星澜咬牙，死死盯着他，“你如何证明？你又为何变成……这般模样？！”他指向对方裸露出的机械肢体。
“朱翊钧”惨然一笑：“证明？好……你看清楚这个！”
他猛地用额头撞向力场发生器，额头皮肤破裂，渗出的却不是鲜血，而是某种银色的、类似水银的液体！而那破裂的皮肤下，隐约露出极细微的、非自然的结构。
“看到了吗？”他喘息着，“这便是我付出的代价！为了潜入窥探那‘大地之心’的奥秘，为了找到摧毁所谓‘龙脉’的方法，我的身躯早已被其力量侵蚀改造！但我之心智未泯！”
他猛地抬头，看向面甲女子：“‘守墓人’，你们守护的，不过是上一个轮回的废墟！而我们要斩断的，是导致一切轮回悲剧的锁链！”
接着，他再次看向沈星澜，眼神无比锐利：“至于证明……沈指挥使，你可还记得先帝晚年，曾于乾清宫偏殿独自召见你父亲沈老将军，交付给他一封密诏？”
沈星澜浑身一震！那是他父亲临终前才隐约提及的绝密！世上本应无人知晓！
“朱翊钧”不等他回答，快速背诵道：“诏曰：‘朕承天命……然国本有恙，邪祟暗生，寄于龙脉，蚀我国运。后世子孙，若有明察者，可……’后面的内容，需要我继续背吗？沈指挥使？”
沈星澜如遭雷击，脸色煞白。那密诏的内容，与他父亲临终碎片化的嘱托，完全吻合！这绝不可能外泄！
“你……你怎么会……”
“因为那封密诏，原本就有两份！”“朱翊钧”声音低沉下去，带着无尽的悲凉，“一份予你沈家，以备不时之需。另一份……由先帝亲手，交给了当时年仅十岁、却被认为‘心智早慧、可担重任’的太子，也就是我！先帝早已察觉龙脉有异，真龙信仰背后藏着巨大恐怖！‘斩龙会’，并非谋逆，而是奉先帝遗诏，行非常之事！”
他猛地提高了音量：“沈星澜！先帝遗诏在此！我以太子及‘斩龙会’首领的身份，要求你，锦衣卫指挥同知沈星澜，暂弃前嫌，与我合作！地底那物已被惊动，即将彻底苏醒！届时，整个京城，乃至天下，都将沦为炼狱！”
“我们必须在其完全苏醒前，执行‘斩首行动’！目标不是皇室，不是朝廷，而是深埋于皇陵之下、与那‘大地之心’伴生的‘龙脉核心’！唯有摧毁它，才能中断能量供给，才能真正阻止这场灾难！这也是唯一能解救我被侵蚀神智、避免我彻底沦为那物傀儡的方法！”
他死死盯着沈星澜：“合作，尚有一线生机。拒绝，则万事皆休！你，选择吧！”
空气仿佛凝固了。峡谷中只剩下风声和能量装置的低鸣。
沈星澜看着眼前半人半机械的太子，看着他那混合着疯狂与清醒、绝望与希望的眼神，听着那石破天惊的先帝遗诏和“斩龙”计划，大脑一片混乱。
守墓人冷眼旁观，似乎也在等待他的决定。
信任？还是毁灭？
这一切太过惊人，太过颠覆。但先帝密诏、太子的变化、地底的危机……所有这些碎片，似乎又隐隐指向一个难以置信却唯一能解释得通的真相。
沈星澜深吸一口气，压下翻腾的气血和纷乱的思绪，目光逐渐变得锐利而坚定。他缓缓站直身体，看向“朱翊钧”，又看了一眼旁边沉默的守墓人。
“行动计划。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的力量，“告诉我具体的行动计划。否则，一切免谈。”
非常之时，行非常之法。无论太子是人是鬼，无论“斩龙会”是正是邪，地底的威胁是真实的。他需要答案，需要计划，需要……一个阻止末日的机会。
“朱翊钧”被力场束缚着，但眼中的狂热却愈发炽盛。他艰难地开口，语速极快，仿佛在与某种无形的侵蚀争夺时间：
“皇陵……并非只是陵墓！其最深处，乃前朝甚至更早时代遗留的‘镇龙台’，本意是镇压地脉，凝聚国运。但地底那‘东西’——我们称之为‘噬星之核’——的苏醒，扭曲了一切！它将镇龙台变成了反向抽取国运、滋养自身的‘泵站’！而那所谓的‘龙脉核心’，便是泵站最关键的能量转换器！”
“斩首行动，便是要潜入皇陵最深处，摧毁那个转换器！”他喘息着，“但皇陵通道已被‘噬星之核’的力量扭曲，遍布机关和……被侵蚀的守卫。更可怕的是，转换器本身与‘噬星之核’直接相连，一旦受到攻击，必会引发剧烈反噬，甚至可能加速它的彻底苏醒！”
“所以我们需要力量！需要能短时间内爆发出极致破坏力、并能承受反噬的力量！”“朱翊钧”的目光扫过守墓人的飞舟和装备，“守墓人……他们拥有前朝甚至更古老的遗产，他们的技术，能对抗那种侵蚀！而我……”
他脸上露出一种混合着痛苦与决绝的神色：“我这被改造的身躯，是诅咒，也是钥匙！我能感应到转换器的精确位置，能一定程度上干扰那些被侵蚀的守卫……但我需要掩护，需要有人帮我抵挡反噬，在我摧毁核心的瞬间，给我创造那唯一的机会！”
沈星澜目光锐利如刀：“你如何保证，摧毁核心后，不会立刻导致更可怕的灾难？比如那‘噬星之核’的彻底暴走？”
“无法绝对保证。”“朱翊钧”回答得异常干脆，甚至带着一丝残酷的坦诚，“这是一场豪赌！但根据‘斩龙会’多年研究和先帝留下的只言片语，转换器被毁，‘噬星之核’会失去最有效的能量汲取渠道，如同被扼住喉咙的巨兽，必然会疯狂反扑，但也会陷入短暂的虚弱和混乱期！那将是我们……也是你们，唯一能设法将其重新封印甚至彻底毁灭的窗口期！若不摧毁转换器，它只会越来越强，直至完全苏醒，无可挽回！”
这时，那一直沉默的守墓人首领，面甲女子冷冷开口：“‘噬星之核’并非本界之物。其存在本身，就是对世界规则的扭曲。‘斩龙会’的方法激进冒险，但……是目前唯一理论上存在胜算的方案。我们的飞舟和武器，能一定程度上抵御核心区域的能量侵蚀，为你们提供火力支援和快速撤离的路径。但深入核心、执行摧毁任务，必须由能感应并靠近它的人完成。”她的目光落在“朱翊钧”身上，带着审视，也有一丝不易察觉的……怜悯？
沈星澜大脑飞速权衡。风险巨大，代价未知。但正如太子所言，这是豪赌，赌一个窗口期。否则，就是坐以待毙。
“计划细节。”沈星澜最终沉声道，做出了决定，“路线、时间、人员配置、应变方案。我要知道一切。”
“路线在此！”“朱翊钧”似乎早有准备，用眼神示意自己的胸口。一名守墓人战士上前，从他破碎的衣襟内取出一枚非金非玉、薄如蝉翼的芯片，插入一个手持仪器。嗡的一声，一幅立体投影地图出现，清晰地标注出一条蜿蜒深入皇陵地下的复杂路径，以及数个标红的危险区域和最终的目标点。
“子时三刻，地阴之气最盛，‘噬星之核’的活性会相对降低一线，是最好时机。”“朱翊钧”快速道，“我需要一支不超过十人的精锐小队，必须是心智坚定、不畏邪祟之辈。沈将军，你和你手下最厉害的人必须参加。守墓人提供外围清场、火力压制和撤离保障。”
他看向沈星澜，眼神无比凝重：“最重要的是，在我动手摧毁核心的瞬间，反噬之力会如同潮水般涌来，我需要你们不惜一切代价，替我挡住那三息时间！只需三息！”
沈星澜死死盯着地图，将每一个细节刻入脑中。他知道，这将是他人生中最凶险的一战，对手不再是凡人，甚至是超越凡俗理解的恐怖存在。
“好。”他吐出一个字，重如千钧。
他转身，看向身后仅存的、大多带伤却眼神坚定的部下。
“王虎，李骧，张豹……出列！其余人，护送伤员，立刻撤离峡谷，与指挥使汇合，禀报此地情况！”他点出的，都是身经百战、意志如铁的老兵。
“得令！”被点到名的将士毫无惧色，踏步而出。
守墓人首领一挥手，几名战士立刻上前，为沈星澜和他的小队成员注射了一种淡蓝色的药剂，一股清凉之意瞬间流遍全身，伤势似乎被暂时压制，精神也为之一振。
“临时强化剂，能提升你们的耐力和对能量侵蚀的抵抗力，但效果只有两个时辰。”面甲女子淡淡道，“跟上。”
飞舟降下悬梯。
沈星澜最后看了一眼狼藉的峡谷和那些冰冷的傀儡残骸，深吸一口气，率先登上飞舟。
“朱翊钧”在守墓人的押送下也被带上飞舟。
舱门关闭，这艘来自未知时代的造物悄无声息地升起，朝着皇陵的方向疾驰而去。
窗外，夜色浓稠如墨。
一场针对帝国乃至世界根源的“斩首行动”，即将在龙眠之地展开。
非常之时，行非常之法。无论成败，今夜之后，世界将再无退路。