时间在极致的痛苦与诡异的蜕变中失去了意义。
当陆昭然再一次从意识的混沌深渊中挣扎出来时，那撕裂魂魄般的剧痛已然消退，取而代之的是一种陌生的、充盈到近乎膨胀的力量感，以及一种……冰冷的平静。
他依旧被寒铁锁链悬吊着，但锁链不再哗啦作响。他缓缓抬起头，动作间带着一种奇异而流畅的力量感。
映入眼帘的，首先是垂落肩头的发丝——不再是苍白枯槁，而是浓密如墨，泛着一种过于健康、甚至有些诡异的光泽。他动了动手指，关节灵活有力，皮肤紧绷充满弹性，下面奔流着仿佛无穷无尽的精力。那被“斩邪”抽干的生命本源不仅完全恢复，甚至远超从前！
青春的活力，以一种霸道的方式重新回到了这具躯壳。
然而，与之形成尖锐对比的，是他的一双眼睛。
那双眼睛里，再无半分之前的悲恸、愤怒、绝望，甚至没有了人类应有的温度。只剩下一种深不见底的、如同万载寒冰般的冷静和漠然。瞳孔的颜色也变得有些奇异，仔细看去，仿佛有极其细微的、暗金色的冰冷星尘在缓缓旋转。
他微微扭动了一下脖颈，锁穿肩胛的寒铁链发出沉闷的摩擦声。剧痛依旧存在，但却像是发生在别人身上，只能让他微微蹙眉，一种评估物品损坏程度的、纯粹的审视。
“感觉如何？”沈星澜的声音在一旁响起。他依旧站在那里，观察了全程，脸上带着科学狂人般的满足和兴奋，但也多了一丝不易察觉的凝重。
陆昭然转过那双冰冷的眼睛，看向沈星澜。没有仇恨，没有恐惧，只有一种纯粹的、近乎机械的打量。
“很好。”他开口，声音平稳，音色恢复了年轻，却像是玉石敲击，不带任何情绪起伏，“力量在增长。很稳定。”
沈星澜眼中精光一闪：“那些……低语呢？那些冰冷的念头？还有想要……摧毁什么的冲动？”他问得小心翼翼，带着极强的目的性。
陆昭然沉默了片刻，仿佛在内在感知，然后淡淡回应：“存在。但可以被压制，可以利用。”他抬起一只手，被锁链束缚着，指尖却微微一动。
嗤！
一缕极细微的、暗金色的能量丝线从他指尖逸出，如同拥有生命般缠绕上寒铁锁链。那坚不可摧、刻满了压制符文的千年寒铁，在与能量丝线接触的瞬间，表面竟然以肉眼可见的速度变得灰暗、脆弱，然后悄然崩解下一小撮金属粉末！
那不是腐蚀，更像是一种加速的“衰老”和“湮灭”！
沈星澜瞳孔微缩，脸上兴奋更浓，但那份凝重也随之加深。
成功了！那远古骸骨的髓液晶体，果然蕴含着生死之间的巨大奥秘！它不仅逆转了此人的衰老，赋予了他庞大的生机，更将那种死寂湮灭之力融入了他的力量本源！而且，他的意识竟然真的扛住了侵蚀，保持了清醒！
但……太像了。
这副冰冷、漠然、将万物视为实验材料或毁灭对象的神情……这种稳定到令人不安的控制力……
像极了当年“雨师”计划初期，那个还未彻底陷入疯狂、冷静地掌控着毁灭性天气力量的蛊母！
沈星澜的兴奋渐渐冷却下去。他渴望长生，渴望掌控力量，但他绝不希望制造出另一个无法控制、甚至可能反噬自身的“蛊母”！眼前的陆昭然，比当年的蛊母似乎更加“完美”，也因而……更加危险。
他看向手中玉盒里剩下的那几颗暗金色晶体。这些是希望的钥匙，也是潘多拉的魔盒。
不能再继续了。
至少，不能再用在他身上。
沈星澜的眼神瞬间变得决绝。他猛地合上玉盒，对旁边的老丹师和内卫沉声道：“取‘熔魂炎晶’和‘禁断法阵’来！快！”
老丹师和内卫虽然不明所以，但不敢怠慢，立刻照办。
很快，一个散发着恐怖高温的、内部跳动着白色火焰的晶石炉，和一个刻画着复杂封印符文的阵盘被抬了上来。
“陛下，这是……”老丹师疑惑。
沈星澜面无表情，亲手将玉盒中剩余的所有暗金色晶体，一颗不剩地全部倒入了那晶石炉的白色火焰之中！
“陛下！不可！这都是绝世奇珍啊！”老丹师痛心疾首地惊呼。
“闭嘴！”沈星澜冷斥，目光死死盯着炉内。
滋啦——！
那些暗金色晶体一遇白色火焰，瞬间发出尖锐的嘶鸣，仿佛有无数怨魂在哀嚎！它们剧烈地挣扎、扭曲，试图抵抗，但那白色火焰专门克制一切神魂能量和异种灵机，很快便将它们彻底包裹、炼化！
一股精纯却带着绝望不甘气息的能量波动从炉中散出，随即又被那“禁断法阵”牢牢锁住，最终彻底湮灭，没有留下一丝痕迹。
沈星澜竟然亲手销毁了这来之不易、可能关系到他长生大业的剩余样本！
做完这一切，他才微微松了口气，但眉头依旧紧锁。他转过身，重新看向被锁链吊着的、正用那双冰冷眼睛静静注视着这一切的陆昭然。
“你很幸运，也很不幸。”沈星澜缓缓开口，语气复杂，“你得到了朕梦寐以求的东西，但也可能走上一条……朕绝不希望看到的绝路。”
他踱步到陆昭然面前，直视着那双非人的眼眸：“从现在起，你是朕最特殊的‘藏品’，也是最危险的‘器物’。朕会观察你，研究你，也会……限制你。”
“记住你现在的力量因何而来，也记住试图失控的代价。”沈星澜的声音带着冰冷的警告，“蛊母的下场，你应该不想重复。”
陆昭然静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是那暗金色旋转的瞳孔，似乎微微收缩了一下。
良久，他才用那平稳无波的声线，淡淡地回应了一个字：
“是。”
没有疑问，没有反抗，甚至没有好奇。
仿佛只是接受了一个既定的程序指令。
沈星澜看着这样的他，心中那丝不安非但没有减弱，反而愈发浓重。
他得到了一个完美的实验成果，也可能……释放了一个比自己想象中更加可怕的怪物。
宫殿内一时寂静无声，只剩下晶石炉内白色火焰燃烧的微响，以及那被重新赋予青春、却仿佛失去了灵魂的“藏品”，无声散发的冰冷气息。
寂静在空旷的丹殿中蔓延，只有晶石炉内“熔魂炎晶”的白色火焰还在不知疲倦地燃烧，发出细微的噼啪声，映照得沈星澜脸上明暗不定。他目光复杂地审视着悬吊在半空的陆昭然，像是在欣赏一件完美无瑕却又危险致命的艺术品。
陆昭然墨色的长发无风自动，周身散发着一种奇异的气场——磅礴的生命力与冰冷的死寂诡异地交织，让他看起来既充满诱惑，又令人望而生畏。那双暗金色星尘旋转的瞳孔，没有任何焦点，只是平静地注视着虚空，仿佛外界的一切都已与他无关。
沈星澜心中的不安越来越浓。这种绝对的冷静，比疯狂的咆哮更令人心悸。他需要测试，需要数据，需要确认这个“藏品”的稳定性和可控性。
他深吸一口气，抬了抬手。
一名内卫会意，走到殿侧，打开一个沉重的铁笼。笼中关着一头体型硕大、獠牙外露、双眼赤红的凶暴妖狼。这妖狼显然是饿极了，一出铁笼，立刻发出一声低沉的咆哮，涎水从齿缝间滴落，嗜血的目光瞬间就锁定了殿内最显眼的“食物”——被悬吊着的陆昭然。
“去。”沈星澜淡淡下令。
妖狼后腿猛蹬地面，化作一道灰色的腥风，带着令人作呕的腥臭，直扑陆昭然！血盆大口张开，目标直指他的咽喉！
劲风扑面，獠牙森冷。
陆昭然甚至没有眨眼。
就在妖狼腾空扑至最高点，利爪即将触及他胸口的刹那——
他动了。
被锁链束缚的右手，极其随意地向前一探。
动作看起来并不快，却精准得不可思议，后发先至，轻描淡写地扼住了妖狼粗壮的脖颈！
妖狼狂暴的冲势戛然而止！它四肢徒劳地在空中抓挠，发出呜咽般的窒息声，赤红的眼中充满了惊惧和不解。
陆昭然的手臂稳如磐石，没有丝毫颤抖。他歪了歪头，冰冷的目光落在妖狼狰狞的脸上，像是在观察一件无关紧要的物品。
然后，他五指微微收拢。
没有剧烈的能量爆发，没有惊天动地的声响。
只有一阵极其细微的、仿佛什么东西在急速枯萎腐败的“簌簌”声。
那凶暴健壮的妖狼，以被他扼住的脖颈为中心，皮毛瞬间失去光泽，变得灰败枯槁；强健的肌肉如同风化了千年的枯木般萎缩干瘪；赤红的眼睛迅速蒙上死灰，光芒熄灭；甚至连那锋利的獠牙也变得脆弱发黄……
整个过程不过两三息之间。
一头正值壮年、凶悍无比的妖狼，就在他看似轻描淡写的掌控下，变成了一具仿佛被抽干了所有生机、历经了千年岁月的干尸！
陆昭然松开手。
妖狼干瘪的尸体掉落在光可鉴人的金砖上，发出硬物撞击的轻响，甚至摔碎成了几块，扬起一片灰烬。
自始至终，陆昭然的呼吸没有一丝紊乱，眼神没有一丝波动。他缓缓收回手，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。
嘶——
老丹师倒吸一口凉气，吓得连连后退，差点瘫软在地。就连那两名见惯了生死的内卫，面具下的眼神也剧烈闪烁，下意识地握紧了兵器，如临大敌！
沈星澜的心脏也是猛地一缩，背脊窜起一股寒意。
这不是战斗，这不是杀戮。
这是一种……剥夺！一种对“生命”本身的、绝对的、冰冷的支配！
太过轻易，太过……漠然。
这远比蛊母那毁天灭地的狂暴暴雨，更加令人毛骨悚然！
沈星澜强行压下心中的悸动，脸上努力维持着平静，甚至挤出一丝赞许：“很好……对力量的掌控，精准而高效。”
他踱步上前，目光扫过地上那摊狼尸灰烬，又看向陆昭然那双非人的眼眸：“你还记得……你是谁吗？还记得……你来这里的目的吗？”
这是他最担心的问题。髓液晶体带来的异变，很可能磨灭人的本性和记忆。
陆昭然缓缓转动眼珠，冰冷的视线落在沈星澜脸上。
沉默持续了数息。
就在沈星澜以为他真的失去所有记忆时，那平稳无波的声音再次响起，每一个字都像是冰珠砸落玉盘：
“陆昭然。”
“复仇。”
沈星澜瞳孔微不可察地一缩。
记得！他不仅记得，而且那“复仇”的执念，似乎并未因性格的冰冷漠然而消失，反而像是被剥离了所有情绪的外衣，变成了一个更加纯粹、更加核心、更加危险的程序指令！
这到底是好是坏？
沈星澜发现自己竟然有些无法判断。一个拥有感情和弱点的复仇者，或许更容易预测和操控。而一个只剩下纯粹“复仇”指令、且掌握着如此可怕力量的冰冷造物……其行为，将完全无法用常理揣度！
“很好。”沈星澜压下杂念，点了点头，“记住它。但你的复仇，你的力量，从此都属于朕的意志。朕允许，你才能去做。”
他需要给这把危险的刀，套上刀鞘，哪怕这刀鞘可能也并不牢固。
陆昭然没有说话，只是静静地看着他，那眼神仿佛在说：我知道你在想什么，而你，无法真正控制我。
这时，一名内卫匆匆从殿外走入，单膝跪地，双手呈上一份密报：“陛下，皇陵及京城灾后清理初步完成。北城坍塌区域……死者统计逾万人，伤者无算。李崇山将军请示，对残余‘蜕骨者’的清剿是否继续？”
沈星澜接过密报，快速扫过，脸上看不出喜怒。但当听到“死者逾万”时，他的指尖还是微微顿了一下。
然而，当他抬起眼，看到面前墨发如瀑、气息冰冷、拥有着近乎妖异青春和可怕力量的陆昭然时，那一点点波动迅速消失了。
代价。一切都是必要的代价。
他得到了更珍贵、更有价值的东西。
“告诉李崇山，清剿暂停。将所有抓获的‘蜕骨者’，无论伤残，全部秘密押送至‘潜龙渊’水牢。”沈星澜冷冷下令，目光却始终没有离开陆昭然，“朕，另有安排。”
“潜龙渊”……那是以往关押最危险囚犯和实验体的地方，据说深入地下，暗无天日。
内卫领命而去。
沈星澜重新看向陆昭然，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“听到了吗？你的那些同胞，还有些活着。想见见他们吗？”
他在试探，试探那冰冷的“复仇”指令下，是否还残存着别的什么。
陆昭然的瞳孔，似乎极其轻微地波动了一下，快得仿佛错觉。
然后，他缓缓地、用一种陈述事实般的平淡语气开口：
“活的样本，比死的，更有研究价值。”
沈星朗微微一怔，随即猛地爆发出一阵低沉而愉悦的笑声，笑声在空旷的大殿中回荡，带着一种复杂难明的意味。
“哈哈……哈哈哈……说得好！说得太好了！”
他笑得几乎流出眼泪，看向陆昭然的目光充满了惊叹和……一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。
这把刀，比他想象的，还要锋利，还要……契合他的心思。
“没错，研究价值……”沈星澜止住笑声，语气变得幽深，“朕也很好奇，你现在的力量，对他们……会有什么样的反应。”
他挥了挥手。
“带上他，移驾‘潜龙渊’。”