诗曰：
西夏太子藏机锋，天山绝顶觅星辰。
幽莲合一惊变生，魔鼎重光暗劫临。
上回书道，西门庆与耶律大石冰窖血战，终破龙鼎，诛杀萧合达，契丹祖魂得安。拓跋青萝竟与幽莲残株合一，寒毒尽祛，修为大增。正值叶密立欢庆大捷之际，金国彀英、西夏晋王李察哥皆遣使来贺，共尊耶律大石为西域盟主。然则庆功宴上，暗流涌动，那西夏正使非是旁人，竟是西夏晋王之子李明友亲至！
且说这李明友，年方二十有七，面如冠玉，目若朗星，身着锦袍，腰束玉带，言谈温文，举止雍容。然其眉宇间隐有一丝阴鸷，顾盼之际，精光偶现。此番携厚礼而来，口称：“父闻林牙扫平叛逆，威震西域，奏禀国主，特命小人前来，奉上国书，愿结兄弟之盟，共御外侮。另备薄礼：雪山玉佛一尊、河西骏马三百匹、金沙十斛、美酒百坛，聊表敬意。”
耶律大石于大殿设宴款待。酒过三巡，李明友忽举杯向西门庆：“这位便是名震西域的西门将军罢？果然英雄！将军单骑破高昌、智退鬼面军、血战冰窖的事迹，已传为佳话。小人敬将军一杯！”
西门庆举杯还礼：“王子过奖，份所当为。” 二人对饮。西门庆魔瞳微闪，却觉此人体内气息沉凝，似有精深内力，绝非寻常贵胄，然其周身又无魔气波动，一时难辨深浅。
李明友又笑问：“闻将军与父王李察哥有旧？父王常赞将军豪勇。”
西门庆心念电转，李察哥并无与自己有一面之缘，更无深交，何来“常赞”？口中只虚应道：“晋王殿下抬爱了。”
李明友笑意更深，忽压低声音：“将军可知，父王近日得了一桩奇宝，似是一尊古鼎，常于府中秘赏…”
西门庆手中酒杯微微一滞。龙鼎分明已毁于冰窖，李察哥何处又得古鼎？莫非…是那完颜阿鲁台手中另一尊？或根本是李明友试探之言？遂淡然道：“末将不知。”
李明友呵呵一笑，转开话题，然西门庆心中已生警惕。
宴至深夜，众宾尽欢而散。耶律大石独留西门庆、白仁兴于书房议事。
耶律大石面色凝重：“西门将军，白先生，今日之宴，你等观那西夏王子如何？”
白仁兴捻须沉吟：“此人表面谦和，然言谈之间，屡屡提及晋王，似有意挑拨。其随行护卫中，有几人太阳穴高鼓，步伐沉稳，皆是内家高手，绝非普通侍卫。”
西门庆点头：“末将亦觉其深藏不露。他言及李察哥得鼎，恐非空穴来风。龙鼎虽毁，然那完颜阿鲁台手中或另有乾坤。萧合达能得龙鼎，背后亦有金国或西夏势力支持。”
耶律大石叹道：“我所忧者，正是于此。西域暂安，然强邻环伺。金国彀英表面臣服，实则狼子野心。西夏国主李乾顺年老昏聩，孝义太子与晋王争权日烈，皆欲借外力以自重。彼等若得另一尊魔鼎，或知幽莲合一之秘，必生事端。” 他看向西门庆，“星辰铁之事，刻不容缓。天山星陨湖，位于西夏、回鹘与我辽境交界，地势险绝。我本欲派大军护送你去，然眼下局势，大军一动，必引猜疑。故只能委屈将军，带少数精锐，秘密前往。”
西门庆慨然应诺：“末将明日便出发。”
耶律大石又道：“让松山挑十名最得力的夜不收随你同行。另…带上阿依慕公主。”
西门庆一怔：“公主？此去凶险…”
耶律大石道：“我岂不知？然星陨湖所在，地图标注模糊，唯有高昌王室世代相传的秘录中有详尽记述。阿依慕乃高昌王血脉，或知晓路径。再者，留她在宫中，若西夏或金国使团提出联姻等非分之请，反难处置。”
西门庆恍然，领命而去。
次日清晨，西门庆一行悄然出城。除阿依慕外，另有十名精锐夜不收，皆扮作商队，驮运货物中暗藏兵刃、火药、绳索等物。西门庆肩伤未愈，然以魔元压制，并无大碍。怀中血髓玉温润，龙魂果仅余小半，皆妥善收藏。
阿依慕经此大变，沉稳许多，虽仍怯生，却努力适应。她知此行关乎重大，将父王所传一枚象牙令牌贴身藏好，言道若至星陨湖附近，凭此令或可寻到向导。
一行人取道西北，避开官道，专走荒漠小径。起初两日，平安无事。至第三日，行至一处名唤“魔鬼城”的风蚀地貌区域，但见土丘林立，形态诡奇，风过之处，呜咽作响，如百鬼夜哭。
正当午时，烈日当空，众人于一处巨岩下歇脚饮水。忽闻前方沙丘后传来兵刃交击与呼喝之声！
西门庆即刻命众人戒备，自身悄然掠上沙丘窥看。只见下方谷地中，十余名黑衣武士正在围攻两人！被围者是一老一少，老者胡须花白，手持药锄，挥舞间劲风呼啸，显是武功不弱；少年约莫十五六岁，使一柄短刀，浑身是血，勉力支撑。地上已躺倒数具黑衣尸首。
那些黑衣武士招式狠辣，配合默契，口中呼喝竟带西夏口音！
西门庆心念一动，不再迟疑，挥手示意。十名夜不收如猎豹般悄无声息地掩下，弩箭疾发，顿时射倒数名黑衣武士。
黑衣人大惊，阵脚稍乱。那老者与少年精神一振，奋力反扑。西门庆飞身掠下，“凝冰”刀出鞘，寒光闪处，两名黑衣人咽喉溅血倒地。
余下黑衣人见势不妙，发一声喊，转身欲逃。夜不收弩箭连珠，尽数射杀，只留一个活口。
西门庆上前，刀尖指其咽喉：“尔等何人？为何行凶？”
那黑衣人狞笑一声，忽一咬牙，嘴角溢黑血，顷刻毙命，竟是口藏毒丸！
西门庆皱眉，搜其身，别无长物，唯衣角绣一小小黑色莲花图案。
此时，那老者携少年上前，躬身谢道：“多谢好汉仗义相救！老朽药奴，这是小徒石娃。若非好汉，我师徒今日必遭毒手！”
西门庆观其二人，老者目光清澈，少年虽受伤却眼神倔强，不似奸恶之徒，便问：“老人家可知这些黑衣人来历？”
药奴叹道：“似是西夏的‘黑莲卫’，专为贵族办些见不得光的勾当。我师徒本在天山采药，无意间撞见他们秘密护送一物，似是一尊铜鼎，便被一路追杀至此。”
铜鼎！西门庆心中剧震，急问：“可知送往何处？”
药奴摇头：“只听他们只言片语，似要送往兴庆府，交与什么…晋王？”
果然与李察哥有关！西门庆更觉事态紧急。又见石娃伤势不轻，便命夜不收为其包扎。
药奴感激不尽，闻西门庆欲往星陨湖，惊道：“恩公！那星陨湖乃天山禁地，传说有雪妖守护，更有诡异磁场，入者极易迷失，九死一生啊！”
西门庆道：“事关重大，不得不往。”
药奴沉吟片刻，道：“既如此，老朽愿为向导。我师徒常年在天山采药，对星陨湖一带虽未深入，却知路径。石娃可先至附近部落养伤。”
西门庆大喜：“如此有劳老人家！”
歇息片刻，众人再度启程。有药奴指引，果然少走许多弯路。又行两日，已入天山腹地，气候骤寒，雪山皑皑，松林密布。
至夜，于一处背风山谷扎营。篝火熊熊，众人围坐取暖。阿依慕渐不畏生，与石娃轻声交谈。药奴则与西门庆讲述天山传说。
“那星陨湖，据传乃千百年前天外陨星撞击而成，湖底有奇异金属，能吸铁器，故称星辰铁。然湖周有强大磁场，罗盘失效，风雪无常，更兼有凶兽雪猞猁出没。古老传言，湖中有水怪，声如婴啼，能惑人心智。”
正说间，忽闻远处山林中传来一声凄厉长嚎，似狼非狼，似猿非猿，在寂静雪夜中格外瘆人。
众人皆惊，握紧兵刃。药奴侧耳倾听，面色微变：“是雪猞猁！听此叫声，恐不止一头！”
话音未落，四周雪林中簌簌作响，幽绿的光点自黑暗中浮现，越来越多，竟有数十双！
“戒备！”西门庆低喝，众人即刻背靠背结成圆阵，将阿依慕、药奴、石娃护在中心。
只见十余头壮硕如小牛、毛色灰白、耳尖有黑色耸毛的猛兽缓缓逼近，利齿如刀，涎水滴落雪地，嗤嗤作响。
“放箭！”西门庆令下，弩箭疾射！然那雪猞猁敏捷异常，多数箭矢被其躲过，即便射中，亦因皮糙肉厚，难伤要害，反激其凶性！
一头格外雄壮的猞猁王长嚎一声，群兽齐扑！顿时刀光爪影交错，怒吼惨呼并起！一名夜不收稍慢，被一头猞猁扑倒，利爪撕开咽喉，顿时毙命！
西门庆怒喝，魔元灌注“凝冰”，刀锋泛起幽蓝寒芒，一刀将一头猞猁劈为两半！旋即身法如电，刀光连闪，又有数头猞猁溅血倒地。
然则猞猁数量众多，悍不畏死，攻势如潮。夜不收虽奋力搏杀，又有两人重伤。眼看阵型将破，阿依慕吓得花容失色。
正当危急，药奴忽自药囊中抓出一把赤色粉末，投入篝火！轰的一声，火光暴长，腾起一股浓烈辛辣的烟气！
那烟气弥漫，雪猞猁闻之，顿时呛咳不止，连连后退，显出畏惧之色。
药奴大叫：“此乃‘赤焰椒’粉，猞猁畏此气味！快以火把驱之！”
众人如梦初醒，忙抽出燃烧的柴火，挥舞前进。雪猞猁果然纷纷退避，呜咽不止，最终在那猞猁王一声不甘的长嚎中，遁入黑暗。
众人惊魂甫定，清点损失，阵亡一人，重伤两人，轻伤数人。营地一片狼藉。
西门庆向药奴深施一礼：“多谢老人家出手相助。”
药奴摆手：“恩公客气了。此物只能惊退一时，彼等未必远去。此地不宜久留，需即刻动身。”
于是众人掩埋同伴，扶持伤者，连夜赶路。经此一扰，更加谨慎。
又行一日，地势愈发险峻，风雪大作。药奴指向前方一座巍峨雪峰：“那便是天格尔峰，星陨湖就在其背侧谷地。然最后一段路乃是一线天险道，风暴猛烈，恐难通行。”
西门庆极目远眺，但见雪峰耸立，云雾缭绕，罡风如刀。他沉声道：“既至此，岂能退缩。请老人家指引路径。”
药奴叹服，详细说明如何攀越冰崖，避开雪崩区域。正说间，石娃忽指着侧方雪坡：“师父，你看那人！”
众人望去，只见百步外雪坡上，竟有一人蹒跚独行！其身着西夏服饰，浑身积雪，步履踉跄，显是力竭。
西门庆命人上前扶回。那人见到众人，尤其是见阿依慕公主服饰，眼中一亮，忽自怀中掏出一物，嘶声道：“可是…高昌…公主殿下？小人是…是高昌遗民…奉族长之命…在此等候…” 言罢竟昏厥过去。
其手中所持，正是一枚与阿依慕相同的象牙令牌！
阿依慕惊呼：“是我王族近卫令牌！”
众人忙施救。其人醒来，自称姓名巴特尔，乃高昌王族安置于星陨湖附近的守湖部落成员。因日前有西夏黑莲卫强行通过部落，欲往星陨湖，族长命他绕道报信，不料遭遇风雪迷路。
西门庆急问：“西夏人已至星陨湖？有多少人？所为何事？”
巴特尔喘息道：“约…约五十人，由一黑袍老者带领，押送一尊铜鼎…似要…似要以鼎汲取湖心星铁之力…”
又是铜鼎！西门庆与药奴对视，心知必是李察哥所遣！彼等竟抢先一步！
事不宜迟，西门庆命两名夜不收护送重伤员随巴特尔先回部落求助，自率余众，由药奴带领，急奔一线天险道。
那险道果然名不虚传，两侧冰崖峭立，中间仅容一人通过，狂风卷着雪粒扑面，吹得人摇摇欲坠。众人以绳索相连，艰难前行。
正行间，忽闻前方传来轰鸣与厮杀之声！攀上一处冰坎望去，只见险道尽头，一片较为开阔的冰谷中，数十名黑衣黑莲卫正与一群白衣人激战！那些白衣人个个身手矫健，剑法凌厉，然黑莲卫人数众多，且结阵防御，白衣人一时难以突破。冰谷中央，有一黑袍老者正指挥数人，将一尊尺许高的铜鼎置于冰面上，鼎口对准前方一片蔚蓝湖泊——那湖水平静如镜，却散发奇异幽光，湖心深处隐约有金属光泽闪烁，正是星陨湖！
黑袍老者念念有词，铜鼎开始震动，散发出缕缕黑气，射向湖心，那湖心星铁竟微微共鸣，道道蓝光被扯向鼎中！
“阻止他！”西门庆大喝，率先冲下！夜不收紧随，弩箭齐发，顿时射倒数名黑莲卫。
战局立变。白衣人压力大减，攻势更猛。西门庆直扑那黑袍老者！
老者惊觉，回身一掌拍出，掌风腥臭，竟带剧毒！西门庆魔元护体，不避不让，“凝冰”刀直劈其面门！
老者骇然闪避，袖中射出数点寒星。西门庆刀光一卷，尽数击落。二人缠斗数合，老者武功诡异，然内力不及西门庆精纯，渐处下风。
此时，那铜鼎吸收星铁之力，震动愈烈，鼎身黑光大放，竟将周围冰雪染黑！湖心蓝光急速流失！
药奴见状大惊：“不好！彼等以此邪法污染星铁，若星铁灵性尽失，便成废铁矣！”
西门庆焦躁，猛攻数刀逼退老者，旋即扑向铜鼎，欲将其掀翻。
老者厉喝：“拦住他！” 数名黑莲卫死士扑上，以肉身阻挡西门庆。
正当此时，异变突生！星陨湖中心猛地沸腾起来！一道水柱冲天而起，水柱中，竟有一物似鱼非鱼，似蛇非蛇，通体银白，头生独角，发出刺耳如婴啼的尖叫！
声波扩散，众人只觉头痛欲裂，内力低者如夜不收、黑莲卫，纷纷抱头倒地，耳鼻溢血！
那水怪跃出水面，直扑铜鼎！显然邪鼎汲取之力，触怒了这守护灵兽！
黑袍老者又惊又喜：“竟是水精！若能捕获…” 忙催动铜鼎，黑光卷向水怪。
水怪被黑光缠住，怒啼更甚，独角射出银色电光，击向铜鼎！轰然巨响，铜鼎剧震，黑光溃散，然水怪亦被反震受伤，银鳞脱落数片，落入湖中。
西门庆强忍头痛，见那水怪与铜鼎相抗，灵机一动，大喝：“白衣朋友！助我毁鼎！”
那些白衣人首领应声：“好！” 剑光暴涨，逼开对手，与西门庆同时扑向铜鼎！
黑袍老者急欲回护，却被药奴以药锄拦住。西门庆与白衣首领双刀合璧，全力一击，狠狠斩在铜鼎之上！
那铜鼎正与水怪抗衡，猝不及防，遭此重击，鼎身裂纹蔓延！轰的一声，竟炸裂开来！碎片四溅，黑气狂涌！
黑袍老者惨叫一声，如遭重噬，喷血倒地。水怪亦被爆炸波及，哀鸣一声，沉入湖底不见。
黑莲卫见主事重伤，鼎毁，顿时斗志全无，发一声喊，扶起老者，狼狈逃入风雪之中。白衣人欲追，西门庆拦住：“穷寇莫追，此地险恶。”
双方相见，那白衣首领掀开面罩，竟是一容貌清癯、年约四旬的中年文士，拱手道：“在下苏则，乃西域‘星月宗”护法。奉宗主之命，守护星陨湖。多谢兄台相助，毁此邪鼎。”
西门庆还礼：“在下西门庆，奉辽主耶律林牙之命，前来求取星辰铁，以镇国运。” 他见苏则气度不凡，手下皆精锐，且同抗邪徒，便直言来意。
苏则闻言，面色稍缓：“原来是大石林牙麾下。星陨湖确产星辰铁，然其性灵，非有缘者不得。更需抵御磁极混乱、幻象丛生之苦。兄台若欲取之，需凭己力，我等只守护，不干涉。”
西门庆称谢。此时湖面渐复平静，那星辰铁光泽重现，然似黯淡几分。
药奴忽道：“恩公，快看湖心！”
只见湖心深处，那水怪沉没之处，忽有数点银光浮起，缓缓漂至岸边。众人近前一看，竟是三片巴掌大、银光流转、隐有电弧的奇异金属薄片——正是那水怪脱落之鳞，与星辰铁气息交融，更添神异！
苏则惊道：“这是…水精元鳞！蕴含星辰铁精华与水灵之力！此乃莫大机缘！寻常星辰铁需耗费心力汲取炼化，此鳞片已是天成至宝！”
西门庆大喜，小心收起三片元鳞，对湖心躬身一礼：“多谢灵兽馈赠！”
取得宝物，众人皆喜。西门庆邀星月宗众人同返部落稍歇，苏则婉拒：“职责在身，不便远离。兄台日后若有所需，可至天山北麓星月谷寻我宗。” 言罢率众离去，身形飘忽，顷刻消失于风雪。
西门庆等亦带着元鳞，由药奴引路，前往守湖部落。巴特尔已带人迎接。部落族长乃一高龄老者，见公主令牌与阿依慕，老泪纵横，盛情款待。
席间，族长听闻邪鼎之事，忧心道：“将军毁其一鼎，然恐其不止一尊。老朽曾闻，西夏晋王李察哥极好收集古鼎，府中藏鼎不下十尊。其中或有类似邪物。”
西门庆心下一沉，想起李明友之言，看来李察哥确在暗中图谋。
次日，西门庆辞别部落与药奴师徒（石娃伤愈，愿留部落），率众携宝返回。一路无话。
不一日，回到叶密立。才至宫门，便觉气氛有异。守卫增加数倍，人人面色凝重。
耶律大石闻讯，即刻召见。西门庆呈上元鳞，具述经过。
耶律大石抚鳞赞叹：“真乃天助我也！此物功效，必远胜寻常星辰铁！” 然其面色并无喜色，反带忧容。
西门庆问：“林牙，宫中出了何事？”
耶律大石长叹：“将军归来正好。暖泉殿…出事了。青萝姑娘自那日苏醒，修为日增，然其心性…似有变化。前日竟失手打伤侍女，周身寒气失控，半个暖泉殿再遭冰封。白先生与牛统领难以近身。更奇者，昨夜有刺客潜入宫中，并非行刺，竟似欲接近青萝，被松山击退，其身手路数，似是西夏白驼山庄之人。”
西门庆大惊：“西夏？他们为何盯上青萝？”
耶律大石目光深邃：“恐与‘幽莲合一’有关。我近日翻查古籍，得一残卷，记载‘幽莲’并非凡物，乃上古魔宗‘幽冥道’圣物，若能以特定体质女子为鼎炉，合以莲种，再以魔鼎淬炼，可成就‘幽冥仙体’，掌控生死之力，然其人心性亦将渐被魔莲侵蚀…残卷提及，西夏国内似有幽冥道遗脉活动…”
西门庆如遭雷击，想起哑婆警语、完颜阿鲁台之谋，莫非皆指向于此？青萝岂非成了目标？
正惊怒间，忽有内侍急报：“林牙！将军！暖泉殿异光再起，拓跋姑娘她…她离殿飞向城西北黑石山方向！白先生、牛统领已追去！”
二人不及多言，急掠而出！纵马奔至黑石山下，但见山巅之上，碧光冲霄，寒气弥漫，拓跋青萝悬浮半空，双眸尽化琉璃色，面无表情，其心口处，幽莲虚影缓缓旋转，散发出令人心悸的力量。
山下，白仁兴、牛天罡、耶律松山、拓跋孝义等皆在，却无法靠近，因其周身十丈内，寒气如墙，触之即伤！
青萝忽开口，声线空灵却冰冷：“须弥…魔鼎…归来…” 其音迥异平日！
西门庆心胆俱裂，高呼：“青萝！醒来！”
青萝漠然俯视，忽抬手一指，一道碧光击向西门庆！其速极快，威力无匹！
西门庆急闪，原处雪地炸开深坑！
耶律大石面色凝重：“她似被某种力量召唤控制！其所言‘须弥魔鼎’，莫非是传说中幽冥道至高圣物？若此鼎现世，天下大乱矣！”
正当众人无计可施之际，远处忽传来一声清越佛号：“阿弥陀佛！”
一道柔和金光自天边掠来，现出残梦僧身影。他望一眼青萝，叹道：“痴儿，终是难逃此劫。” 旋即对西门庆道，“将军，快以血髓玉、龙魂果之力，结合星辰元鳞，布‘三才净灵阵’，或可暂阻魔莲侵蚀，唤其本心！”
西门庆即刻依言，取出三宝，与耶律大石、拓跋孝义各据一方，催动元力。三色光芒交织成网，缓缓罩向青萝。
青萝周身碧光剧烈反抗，然三宝之力正气浩然，渐渐压制。青萝露出痛苦之色，发出凄厉长啸：“不——！”
啸声中，其眉心琉璃光与心口幽莲光激烈冲突，最终，她猛地喷出一口鲜血，坠落下来。
西门庆急上前抱住。青萝面色苍白，双眸恢复清明，看到西门庆，泪珠滚落：“西门大哥…我…我控制不住…有个声音一直在叫我…” 言罢昏厥。
残梦僧道：“此非长久之计。魔莲根种已深，须弥魔鼎之唤，只会愈烈。若不能彻底净化魔莲，或毁去须弥魔鼎，她终将迷失。”
西门庆抱紧青萝，心如刀绞，望向西方兴庆府方向，目光决然。
耶律大石沉声道：“将军之意…”
西门庆一字一句：“末将请命，去吐番急寻耶律云水救青萝！再去西夏查魔鼎。”
耶律大石默然良久，重重点头：“准！先去吐番，着我令牌，见牌如见人，辽军无人敢阻拦。然西夏国内，孝义太子、晋王相争，局势复杂，你务必谨慎。我会修书与李乾顺国主，以贺寿为名，遣使团前往。使团明面由萧朵鲁不率领，你暗中行事，见机而作。”
计议已定，众人护送青萝回宫。然众人皆知，一场更大的风波，即将来临。
正是：
魔莲蚀心劫难逃，青塘吐番暗潮汹。
假贺寿诞探虎穴，真寻魔鼎闯龙潭。
欲知西门庆如何去青塘吐番寻找耶律云水，又如何潜入西夏兴庆府？那晋王李察哥府中藏有何等秘密？须弥魔鼎是否真存于世？且看下回分解。