天刚蒙蒙亮，草原上的露珠还凝在草叶上，折射着清晨的微光。沈砚秋便已起身，站在临时搭起的木台上眺望四周——克烈部的毡房在河谷另一侧冒着袅袅炊烟，帖木儿与几个牧民正牵着马匹在河边饮水，远处的草场上传来牛羊的低鸣，一派安宁景象。
“醒得这么早？”顾长风披着一件薄毡袍走过来，手中端着两碗温热的奶粥，那是罗衣用昨晚巴图鲁送来的鲜奶熬制的，“刚让罗衣煮了奶粥，你尝尝，比青稞粥多了几分清甜。”
沈砚秋接过粥碗，喝了一口，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了清晨的微凉：“味道不错，草原的奶制品果然名不虚传。我刚才看了地形，咱们昨晚选的营地虽近水，却地势略低，若是下了雨容易积水。不如往东侧的高坡挪挪，既能避风，又能远眺四周，方便警戒。”
顾长风点头赞同，目光扫过下方的营地：“你说得对，而且东侧的草地更干燥，搭建毡帐也更稳固。我去叫阿罗憾与罗衣，让大家趁天气凉快，尽快迁移营地、重新扎寨。”
两人分工行事，沈砚秋召集秦十三与帖木儿，商议新营地的布局；顾长风则叫醒护卫与商队伙计，分配迁移的任务。帖木儿对草原地形极为熟悉，指着东侧高坡道：“沈首领，顾先生，那片高坡是这片草场的‘风眼’，不管刮什么方向的风，都能被坡后的矮丘挡住。坡下有一片硬土坪，正好用来搭建货仓，防止货物受潮；坡上平坦处搭毡帐，既视野好，又安全。”
沈砚秋依着帖木儿的建议，用木杆在高坡上划出区域：“这里是护卫值守区，搭三顶毡帐，分三班轮岗；这边是商队伙计的住处，六顶毡帐两两相邻；中间这片空地留作篝火与议事用；西侧靠近坡边的位置搭医帐与货仓，医帐要通风，货仓要挨着值守区，方便看管。”
规划完毕，众人立刻行动起来。阿罗憾带着护卫们先去东侧高坡清理杂草与碎石，用钢钎在地面打下固定毡帐的木柱；商队伙计们则牵着骆驼与马匹，将货物分批运往新营地，罗衣拿着账本，在一旁清点数量，确保货物无遗失；顾长风则带着两个学徒，在医帐的位置平整地面，摆放药箱与诊疗用的木案；秦十三则带着斥候，绕着新营地的外围巡查，标记出适合设置警戒点的位置。
草原的泥土松软，打木柱时却颇费力气——木柱要插入地下近三尺才能稳固，防止被大风刮倒。阿罗憾让护卫们两人一组，一人扶着木柱，一人用石锤敲打顶部，石锤落下的“砰砰”声在草原上回荡。有个护卫用力过猛，石锤偏了方向，砸在手上，顿时红肿起来。
“小心些！”顾长风恰好路过，立刻上前查看，从药箱里拿出消肿的药膏，轻轻涂抹在护卫的手上，用麻布包扎好，“草原风大，木柱要稳，但也不必急于求成，稳妥最重要。”他又叮嘱道，“若是觉得手麻无力，就歇会儿再干，别硬撑，万一砸伤筋骨，反而耽误事。”
那护卫赶紧点头，退到一旁休息。阿罗憾见状，调整了分工，让力气大的护卫负责敲打木柱，细心的护卫负责扶稳与校准，效率果然提高了不少。沈砚秋也挽起衣袖，加入搭建毡帐的行列——草原毡帐的搭建与中原的帐篷不同，需要先将木架搭成圆锥状，再蒙上厚实的羊毛毡，最后用绳索捆绑固定。他跟着帖木儿学习，起初动作生疏，总把木架搭歪，帖木儿笑着手把手教他：“沈首领，木架的接口要卡紧，三根主杆要等距，这样毡帐才不会歪。你看，像这样，先固定底部，再向上拼接。”
在帖木儿的指导下，沈砚秋很快掌握了技巧，与顾长风搭档，不多时便搭好了一顶小毡帐。顾长风擦了擦额角的汗，看着两人共同搭建的毡帐，笑道：“没想到搭毡帐还有这么多学问，比在天山搭临时营地复杂多了。不过这样的毡帐看着就结实，应该能抵御草原的大风。”
“草原的风有时候能把牛羊吹得站不稳，毡帐必须搭得格外牢固。”帖木儿一边捆扎毡帐的绳索，一边补充，“等会儿还要在毡帐周围埋上一圈石块，压住毡边，这样风就吹不进去了。晚上睡觉前，要把毡帐的门帘系紧，防止狼群钻进来。”
正午时分，太阳渐渐升高，草原上的温度也热了起来。罗衣让人熬了清凉的麦茶，分发给众人解渴，又拿出昨晚剩下的烤肉与馕饼，作为午饭。众人围坐在草地上，一边吃饭，一边休息，帖木儿给大家讲着草原上的趣事：“去年秋天，这里来了一群黄羊，密密麻麻的，把整片草场都盖满了。我们部落的牧民骑着马打猎，整整忙了三天，才把多余的黄羊宰杀腌制，够整个冬天吃的。”
商队伙计们听得津津有味，一个年轻伙计忍不住问道：“帖木儿大哥，草原上真的有狼群吗？它们会不会主动攻击人？”
“狼群一般不会主动攻击大的营地，但若只有一两个人单独行动，就容易被盯上。”帖木儿放下手中的馕饼，语气严肃，“等会儿扎好营地，我带你们在营地周围撒上狼粪，狼群闻到同类的气味，就不敢靠近了。这是草原牧民传下来的法子，很管用。”
饭后稍作休整，众人继续忙碌。货仓的搭建是重中之重，罗衣特意让人用粗松木搭起框架，再铺上两层厚木板，木板之间用麻线缠紧，防止缝隙漏雨；顶部盖上双层羊毛毡，又压上石块，确保万无一失。沈砚秋亲自检查货仓的牢固性，用脚踩了踩木板，又推了推木架，确认稳固后，才让伙计们将货物搬进去。
顾长风的医帐也已搭建完毕，帐内摆着两张木案，一张用来诊疗，一张用来摆放药材；帐外开辟了一小块空地，作为临时的晾晒场，用来晾晒从草原采来的草药。他正将药箱里的药材分类摆放，帖木儿带着两个牧民送来几捆晒干的野薄荷与沙棘枝：“顾先生，这些是草原上最常用的草药，野薄荷煮水喝能治风寒，沙棘枝烧成灰敷在伤口上能消炎。我下午再带你去采些‘地椒草’，用它煮肉还能驱寒。”
“多谢你了，帖木儿。”顾长风笑着接过草药，让学徒拿去晾晒，“等营地扎好，我教你们辨认中原的草药，再教些止血包扎的法子，以后牧民受伤，就能及时处理了。”
秦十三则带着斥候在营地外围设置了五个警戒点，每个警戒点都搭起简易的了望棚，安排护卫值守。他还让人在营地周围挖了一圈浅沟，沟里埋上削尖的木刺，再用杂草掩盖，作为第一道防御屏障。“沈公子，外围警戒都安排好了，白天每个警戒点两人值守，晚上增至四人，每隔一个时辰巡逻一次，若有动静，立刻用号角通报。”秦十三向沈砚秋禀报，“我还让帖木儿派了两个牧民，带着猎犬在营地附近巡查，猎犬对狼群的气味最敏感，能提前预警。”
沈砚秋满意点头：“考虑得很周全。草原不比天山，地势平坦，无险可守，只能靠咱们自己多加防备。等营地扎好，你再与阿罗憾商议一下，制定个昼夜值守的章程，务必确保营地与货物的安全。”
夕阳西下时，新营地终于全部搭建完毕。十二顶羊毛毡帐整齐地排列在高坡上，白色的毡帐在夕阳的映照下泛着暖光；货仓与医帐靠着坡边，用木栅栏围起，显得格外规整；营地外围的警戒点炊烟袅袅，护卫与牧民正轮流换岗；营地中央的空地上，罗衣已经生起了篝火，架起了烤架，上面串着新鲜的羊肉，油脂滴在火上，发出“滋滋”的声响，香气弥漫在整个营地。
众人围坐在篝火旁，看着眼前整齐的营地，脸上都满是成就感。阿罗憾撕下一块烤得金黄的羊肉，递给帖木儿：“多亏了你的帮忙，咱们才能这么快扎好营地，还选了这么好的地方。这烤羊肉味道绝佳，比在天山吃的风干肉可强多了。”
帖木儿接过羊肉，笑着回应：“这是我们草原最好的羯羊肉，用盐与草原特有的野茴香腌制过，烤出来才香。等晚上，我让族人吹马头琴、唱草原歌，给大家助兴。”
沈砚秋与顾长风并肩坐在篝火旁，手中各握着一杯奶酒。沈砚秋望着远处渐渐沉下的夕阳，轻声道：“这是咱们在草原的第一个营地，也是草原商道的第一站。等后续商队赶来，咱们还要在这里建一个固定的驿站，像天山的黑风主驿一样，作为商队的补给与休整点。”
顾长风点头，目光落在医帐的方向：“我已经想好，等驿站建好，就把医帐扩大，建成草原医疗站，既给商队治病，也给附近的牧民看病。这样既能拉近与草原各部的关系，也能让商道走得更安稳。”
篝火越烧越旺，将众人的脸庞映照得通红。烤羊肉的香气、奶酒的清甜、众人的笑语交织在一起，随着晚风飘散在草原上。远处的牛羊已经归圈，克烈部的毡房里传来牧民的歌声，与营地的欢声笑语遥相呼应。
沈砚秋举起手中的奶酒，对众人高声道：“今日咱们在草原扎下第一顶毡帐，迈出了草原商道的第一步！我敬大家一杯，愿咱们的营地安稳，商道畅通，与草原各部互惠互利，共守这份安宁！”
“干杯！”众人纷纷举起酒杯，酒杯相碰的清脆声响，在辽阔的草原上久久回荡。这座矗立在高坡上的营地，虽简陋却坚固，不仅是商队在草原的第一个安身之处，更是中原与草原贸易往来的起点。夜色渐浓，草原的星辰格外明亮，照亮了营地的每一顶毡帐，也照亮了这条即将在草原上延伸的丝路新途。