草原的白昼渐短，夕阳刚沉入远处的地平线，天地间便染上一层静谧的靛蓝色。乃蛮部草场的篝火早已燃起，一簇簇火光在辽阔的草场上跳动，像散落的星辰落在人间。巴图鲁派人来请沈砚秋与顾长风前往主毡帐旁的空地，说是要让他们听听草原最好的马头琴声，再看看牧民们的舞蹈。
沈砚秋与顾长风整理了一番衣襟，循着欢声笑语与隐约的琴声走去。远远便见空地上围坐着数百名牧民，男女老少皆有，每个人手中都捧着酒囊或木碗，脸上带着期待的笑意。巴图鲁、阿勒坦与明安坐在最中央的地毯上，见两人到来，立刻招手示意他们过去。
“沈首领，顾先生，快坐！”巴图鲁拍了拍身旁的羊毛毯，“今日特意请了草原上最有名的琴师——帖木儿的舅舅，他的马头琴拉得最好，能让马群驻足，能让牛羊安详，你们可得好好听听。”
沈砚秋与顾长风依言坐下，目光落在空地中央的老者身上。那老者年过六旬，须发皆白，身着一件绣着云纹的深色皮毛长袍，手中抱着一把奇特的乐器——琴杆细长，顶端雕着一个栩栩如生的马头，琴身蒙着马皮，琴弦是用马尾制成，整体古朴而雅致。老者正闭目调息，手指轻轻搭在琴弦上，神情肃穆。
待众人渐渐安静下来，老者缓缓睁开眼睛，指尖轻拨琴弦。起初的声音低沉而悠远，像草原的晚风拂过草甸，带着淡淡的苍茫；紧接着，琴声渐渐变得舒缓，如潺潺的河水流动，又似母马轻唤幼驹，温柔而绵长。牧民们纷纷放下手中的酒囊，凝神静听，连营地旁的马匹都似乎被琴声吸引，不时发出低低的嘶鸣，却无一丝躁动。
顾长风微微侧身，对沈砚秋轻声道：“这马头琴声真奇妙，虽无歌词，却似有千言万语，能让人感受到草原的辽阔与宁静。比中原的古琴多了几分豪迈，又比胡琴多了几分温婉。”
沈砚秋点头赞同，目光落在老者微颤的指尖上：“是啊，乐器果然是不分地域的，这琴声里藏着草原人的情怀，一听便知是扎根在这片土地上的声音。你看牧民们的神情，那般专注，想必这琴声里有他们熟悉的故事。”
正说着，琴声陡然一转，节奏变得急促而激昂，如骏马奔腾在草原上，蹄声阵阵，气势如虹。老者的手指在琴弦上快速跳跃，马尾琴弓在琴身上来回拉动，激昂的琴声在草场上回荡，引得牧民们纷纷拍手叫好。帖木儿与几个年轻牧民忍不住站起身，随着琴声的节奏，迈开脚步跳起了草原舞。
他们的舞姿粗犷而有力，双腿时而大步跨出，时而快速旋转，手臂如雄鹰展翅般舒展，腰间的佩饰随着动作发出清脆的碰撞声。巴图鲁也来了兴致，拉着阿勒坦一同起身，两人并肩起舞，动作默契，引得众人阵阵喝彩。
“沈首领，顾先生，你们也来跳啊！”巴图鲁一边跳舞，一边高声邀请，“草原的舞不用讲究章法，跟着琴声动起来就行，能解乏，能尽兴！”
沈砚秋有些不好意思地摆了摆手，顾长风却笑着拉了拉他的衣袖：“不妨试试，难得这么热闹，也体验一下草原的风情。”说着，便牵着他站起身，跟着牧民们的动作慢慢学起来。
沈砚秋起初动作僵硬，步伐错乱，几次险些踩到顾长风的脚，引得两人相视一笑。渐渐的，他跟着琴声的节奏找到了感觉，脚步渐渐舒展，虽不如牧民们那般娴熟，却也有了几分模样。顾长风的学习能力极强，不多时便掌握了基本舞步，与沈砚秋并肩而舞，月光洒在两人身上，身影在火光中交叠，温馨而惬意。
罗衣与商队的伙计们也围在一旁，看着牧民们的舞蹈，听着激昂的琴声，不少人也跟着拍手打节拍。小石头看得心痒，拉着几个同伴加入跳舞的行列，虽动作笨拙，却满脸欢喜，笑声清脆，感染了周围的每一个人。
阿罗憾与秦十三没有加入舞蹈，两人坐在角落的地毯上，一边喝着奶酒，一边留意着营地周围的动静。秦十三轻声对阿罗憾道：“草原虽看似平静，但夜间视野差，还是得多加留意。我已经安排了斥候在四周巡逻，每半个时辰汇报一次，确保不会出意外。”
阿罗憾点头，目光扫过黑暗中的草场：“你考虑得周全。影沙盟虽在天山被击溃，但难保没有漏网之鱼流窜到草原，咱们不能掉以轻心。不过看今日牧民们的热情，若是真有动静，他们想必也会出手相助。”
琴声渐渐又变得舒缓，老者的手指放缓了节奏，琴声如夜色般温柔，似在诉说着草原的故事。跳舞的牧民们也渐渐停下脚步，回到座位上，端起酒囊喝酒歇息。帖木儿的舅舅放下马头琴，对着众人躬身行礼，牧民们纷纷举杯致意，称赞他的琴艺。
“老琴师，您拉得太好了！”顾长风起身，走到老者面前，拱手行礼，“不知这琴声里是不是藏着草原的故事？我听着既有奔腾的豪迈，又有宁静的温柔。”
老者笑着点头，由帖木儿在一旁翻译：“顾先生好耳力。这曲名叫《草原岁月》，前半段拉的是牧民们骑马打猎、驰骋草原的豪迈；后半段拉的是夜晚一家人围坐篝火、共享天伦的宁静，藏着我们草原人对生活的热爱。”
沈砚秋也走上前，对老者道：“老琴师的琴艺出神入化，不知能否再拉一曲？若是方便，也请老琴师教教我们商队的伙计，也好让他们多了解些草原的文化。”
老者欣然应允，重新抱起马头琴，指尖再次落在琴弦上。这次的琴声更为轻柔，如月光洒在草叶上，带着淡淡的思念。牧民们跟着琴声轻轻哼唱起来，歌声低沉而悠扬，与琴声交织在一起，在草原的夜空中飘荡，格外动人。
顾长风静静听着，忽然想起在天山雪乡的夜晚，众人围坐篝火，听山民唱山歌的场景。他轻声对沈砚秋道：“还记得在天山黑风驿的那个夜晚吗？山民们唱着雪乡的歌谣，如今在草原，又听着牧民的歌声与马头琴声，虽场景不同，却同样温暖。”
沈砚秋握住他的手，目光温柔：“是啊，不管是天山的山民，还是草原的牧民，都有着最淳朴的热情。这条丝路，不仅是商道，更是连接不同地域、不同文化的纽带，这些歌声与琴声，都是这条纽带上最动人的音符。”
夜渐深沉，篝火渐渐减弱，变成一簇簇火星。马头琴声早已停歇，牧民们渐渐散去，回到各自的毡帐，草场又恢复了宁静，只剩下风吹过草叶的“沙沙”声，与远处马匹的低嘶声。
沈砚秋与顾长风并肩走在回商队毡帐的小路上，月光洒在他们身上，留下长长的身影。顾长风轻声道：“今日这马头琴声，让我对草原多了几分眷恋。往后若是在草原建了驿站，咱们也请一位琴师，闲暇时听听琴声，倒也是件美事。”
沈砚秋笑着点头：“好啊，等草原驿站建好，咱们就请帖木儿的舅舅常来，不仅拉琴，还能教牧民与商队的人学琴，让中原与草原的文化再多些交融。”
回到毡帐，罗衣早已安排好值守的伙计，见两人回来，便上前禀报：“公子，顾先生，今日的物资都清点过了，没有遗漏。值守的伙计也安排好了，秦十三与阿罗憾正在营地外围巡查，一切都安稳。”
“辛苦你了。”沈砚秋点头，“夜深了，你也早点歇息，明日还要安排伙计们整理货物，准备后续的贸易。”
罗衣应声退下后，毡帐内只剩下沈砚秋与顾长风。两人躺在柔软的羊毛毯上，望着帐顶透过毡缝洒下的月光，耳边似乎还回荡着悠扬的马头琴声。
“今日真是难忘的一夜。”顾长风轻声道，“琴声、舞蹈、牧民的热情，都让我觉得，咱们来草原开辟商道，是最正确的决定。”
沈砚秋侧身，握住他的手，语气温柔而坚定：“是啊，这只是开始。往后的草原之夜，定会有更多这样的欢声笑语，更多的马头琴声与驼铃声交织在一起，响彻这片辽阔的土地。”
月光渐浓，草原沉浸在静谧的夜色中，篝火的余温还未散去，马头琴声的余韵还在空气中飘荡。这一夜的温暖与悠扬，像一颗种子，落在沈砚秋与顾长风的心中，也落在中原商队与草原牧民的情谊中，随着草原的风，渐渐生根发芽。