草原的深秋已带了几分凉意，晨霜落在草叶上，经朝阳映照，似撒了一地碎银。乃蛮部营地旁的空地上，几日间已搭起了十几座临时的彩棚，棚下挂满了各部落的皮毛、兽骨饰品与手工织物，还有商队带来的中原绸缎、书画卷轴——今日是草原联盟约定的首次文化交流会，旨在让中原商队与草原部落、各部落之间，借着艺术与手艺的展示，消弭隔阂，加深情谊。
沈砚秋与顾长风并肩走在彩棚间，指尖拂过一匹克烈部的羊毛毯。毯上用彩线绣着草原奔马，针脚细密，马匹的鬃毛与四蹄的姿态栩栩如生，连草原的流云都绣得灵动飘逸。“巴图鲁族长，这羊毛毯的手艺真是精湛。”沈砚秋笑着看向身旁的巴图鲁，“中原虽也有刺绣，却少见这般充满草原气魄的纹样。”
巴图鲁闻言满面自豪，招手唤来一个梳着双辫的草原少女：“沈首领，这是我部最巧的姑娘塔娜，这毯子就是她绣的。塔娜，快给沈首领说说你绣这奔马的法子。”
少女塔娜脸颊微红，双手捧着另一块绣好的小挂毯，用生硬的中原话道：“绣……绣马时，要先看真马跑，记它的样子，再用驼毛捻线，配草原的颜色——草绿、天蓝、土黄，这样马才像活的。”她说着，指了指挂毯上的马眼，“马眼要用黑线绣三层，才亮。”
顾长风接过小挂毯，仔细端详着：“这配色极妙，把草原的天光地气都绣进去了。中原的刺绣讲究‘细针密缕’，若是能把你们的配色与中原的针法结合，定能绣出更美的东西。”他转头对身后跟着的商队伙计道，“去把罗衣准备的苏绣手帕拿来，给塔娜姑娘看看。”
不多时，伙计取来一方苏绣手帕，帕上绣着折枝玉兰，玉白色的花瓣层层叠叠，叶尖还带着露珠，细腻得似真花一般。塔娜接过手帕，轻轻抚摸着上面的针脚，眼中满是惊叹，连连道：“好看！像真的花！这么细的线，怎么绣的？”
罗衣这时走了过来，笑着解释：“这是用江南的桑蚕丝捻的细线，一根丝线能分成八缕，绣花瓣时用‘退晕法’，从浅到深慢慢过渡，就像真花有了光影。若是塔娜姑娘愿意学，我可以让商队的绣娘教你；我们也想学着用你们的驼毛线，绣草原的纹样。”
塔娜立刻点头，拉着罗衣的手就往自己的彩棚走，嘴里还念叨着要取驼毛线，一时间，两个不同地域的女子，因刺绣便热络起来。
不远处的汪古部彩棚前，明安族长正拿着一支中原的毛笔，对着一张麻纸皱眉。他身旁的秦十三见状，上前笑道：“明安族长，这毛笔与草原的骨笔用法不同，我来教你。”秦十三接过毛笔，蘸了蘸松烟墨，手腕轻转，片刻便在纸上画了一匹奔腾的骏马。这马虽无草原刺绣的艳丽，却以线条勾勒，寥寥几笔便尽显力道，似要从纸上跃出。
“妙！太妙了！”明安失声赞叹，“秦兄弟，你这画不用颜色，也能把马画活！我们草原用骨笔在羊皮上画记号，从来没试过这样画。”他说着，拿起骨笔递给秦十三，“你看我们的骨笔，用狼骨做笔杆，狼毫做笔尖，画在羊皮上不晕开，还能保存几十年。”
秦十三接过骨笔，在羊皮上试着画了几笔，果然线条硬朗，适合勾勒部落符号。“这骨笔适合画粗犷的纹样。”秦十三笑着道，“若是用它画草原的牛羊，再配上你们的彩线染色，定比画在纸上更有味道。”明安听得心动，当即让人取来几张空白羊皮，要秦十三教他用毛笔勾勒轮廓，再用骨笔填色。
另一边的空地上，几个草原牧民正围着商队的乐师，好奇地看着他手中的琵琶。乐师拨动琴弦，一曲《塞上曲》缓缓流出，琴声时而低沉如草原晚风，时而激昂如骏马奔腾，引得牧民们纷纷驻足。乃蛮部的老牧民那日松抱着马头琴，听得连连点头，等琴声落了，便抱着马头琴走到乐师面前，用草原话道：“你的琴，声音软；我的琴，声音硬，咱们一起弹？”
乐师虽听不懂草原话，却从他的手势明白了意思，笑着点头。那日松拨动马头琴的琴弦，粗粝而悠扬的琴声响起，乐师随即配合着弹出旋律。两种截然不同的乐器，一刚一柔，竟意外地和谐，琴声交织着飘向草原深处，引得远处的牛羊都停下了脚步，抬头望向声音传来的方向。
沈砚秋与顾长风站在一旁，听着这独特的合奏，相视一笑。“没想到音乐竟能这么快拉近距离。”顾长风轻声道，“比咱们说再多道理都管用。”
“是啊，艺术无界。”沈砚秋望着彩棚间往来欢笑的人群，“草原的刺绣、骨笔、马头琴，中原的苏绣、书画、琵琶，各有妙处，若是能互相借鉴，不仅能让手艺更精，更能让大家从心里认可彼此是一家人。”
正说着，人群突然传来一阵小小的骚动。只见蔑儿乞部的几个牧民围着一幅中原的山水画卷轴，争论不休。沈砚秋与顾长风连忙走过去，只见卷轴上画着天山积雪与长江碧波，牧民们指着画中的天山，用草原话比划着：“天山是这样的？不对，雪更厚！”“山的形状不对，咱们的天山尖更尖！”
顾长风见状，笑着对身旁的商队画师道：“李画师，不如你借着牧民们的描述，当场画一幅草原天山图？”李画师欣然应允，立刻铺开宣纸，取来笔墨，又请一个熟悉天山地形的山民站在旁指点。山民指着远处的天山轮廓，道：“山尖要尖，像雄鹰的嘴；山腰有云，像哈达绕着；山脚下有草，有牛羊。”
李画师凝神细听，手腕翻飞，先以浓墨勾勒天山的轮廓，再用淡墨染出云层，最后以赭石色点出山脚的草原与牛羊。不多时，一幅带着草原视角的天山图便跃然纸上。牧民们围过来看，纷纷拍手叫好：“对！就是这样的天山！”“这牛羊画得像咱们放的！”
莫顿族长也挤在人群中，看着画中的天山，脸上露出释然的笑意。他走到沈砚秋面前，郑重道：“沈首领，以前我总觉得中原人与咱们不一样，今日才知道，不管是画还是琴，咱们都能说到一起去。以后蔑儿乞部定会好好和各部落、和商队相处，再也不做糊涂事。”
沈砚秋拍了拍他的肩膀：“莫顿族长能这么想，再好不过。文化就像一条纽带，能把咱们紧紧系在一起。以后这样的交流会，咱们每月都办一次，让各部落的手艺人和中原的师傅们常来往，互相学习。”
午后的阳光渐渐温暖，交流会的气氛愈发热烈。彩棚间，草原的绣娘跟着中原绣娘学绣玉兰，中原的画师跟着牧民学画奔马；空地上，马头琴与琵琶的合奏从未间断，还有牧民教商队伙计跳草原的摔跤舞，伙计们则教牧民们唱中原的民谣。
顾长风被几个牧民拉到一旁，他们捧着几株晒干的草药，要顾长风辨认能不能入药，又教顾长风认识草原上的药用植物。“这是狼毒花的根，能治跌打损伤，但要煮透，不然有毒。”一个老牧民指着一株褐色的草根道，“上次我孙子摔断了腿，用这个煮水敷，没多久就好了。”
顾长风仔细记下草根的形状，又拿出自己的药书，翻到画着当归的一页：“这是中原的当归，能补血，牧民们生孩子后喝，身体恢复得快。下次商队来，我多带些，教你们怎么用。”老牧民连连点头，立刻让人取来羊皮，把当归的样子画下来，生怕记混。
沈砚秋则与各部落首领坐在大毡帐里，看着外面欢腾的景象，商议着后续的文化交流计划。“我提议在乃蛮部建一个‘互鉴棚’，把各部落和中原的手工艺品都放在里面，让牧民和商队随时能看、能学。”阿勒坦提议道，“再选几个聪明的后生，既学中原的书画、手艺，也教中原人草原的放牧、刺绣，这样手艺才能传下去。”
“这个提议好。”沈砚秋赞同道，“商队也会定期从中原带些书画、乐器过来，再把草原的刺绣、骨笔带到中原。等下次商队到高昌，我就让人把这些手工艺品摆在商栈里，让西域的人也看看草原与中原的艺术。”
夕阳西下时，交流会接近尾声。各部落都选了几件心仪的中原手工艺品带回，商队也收了不少草原的刺绣、骨笔与马头琴，约定好下月此时再相聚。那日松与中原乐师互相交换了乐器，一个抱着琵琶，一个抱着马头琴，又合奏了一曲，琴声伴着牧民的歌声与商队伙计的笑声，飘得很远很远。
沈砚秋与顾长风并肩走在返回毡帐的路上，晚风卷着牧草与松烟墨的混合香气，格外宜人。“今日的交流会，比我预想的还要好。”顾长风笑着道，“刚开始还担心语言不通会尴尬，没想到艺术真的能当‘翻译’。”
沈砚秋握住他的手，目光望向天际的晚霞，晚霞染红了半边天，也染红了远处的天山雪线。“是啊，贸易是根基，文化是纽带。”他轻声道，“商道不仅要运货物，还要传文化。等这些手艺与艺术在草原与中原之间流转起来，这条商道才算真正活了，咱们的情谊，也才能长久。”
毡帐旁的篝火已渐渐燃起，塔娜正拿着苏绣手帕，对着羊毛毯比划着新的绣法；秦十三与明安还在羊皮上画着奔马，笔下的马匹既有中原线条的灵动，又有草原气魄的粗犷；远处的彩棚下，罗衣正和几个部落的妇人，用中原的丝线与草原的驼毛线，一起绣一幅大大的联盟旗——旗面上，中原的牡丹与草原的奔马相依相伴，在火光下熠熠生辉。
草原的夜色温柔，文化交流的暖意似这篝火，驱散了深秋的寒凉，也让这条横跨天山与草原的丝路，不仅有驼铃声声的贸易繁忙，更有艺术互鉴的温情绵长。