雪线的晨霜还未消融，望雪驿站旁的空地上已聚满了人。山民部落的长老们身着厚重的羊皮袄，腰间系着缀有兽骨的腰带，手中握着各自部落的图腾木杖；各驿站的值守山民则按部落列队，神情肃穆地望着空地中央的高台——今日是沈砚秋将雪线驿站管理权与山民部落事务决策权正式移交的日子，也是山民自治联盟成立的日子。
沈砚秋与顾长风并肩站在高台上，身前的木桌上摆放着三样东西：一卷记录着驿站管理规矩的羊皮卷、一枚刻有驼铃与山峰图案的铜印、一幅标注着各部落疆域与驿站分布的地形图。“各位长老、各位山民兄弟，”沈砚秋的声音透过寒风传遍全场，“自我们与山民部落结盟以来，并肩翻越雪线、抵御影沙盟、搭建驿站，如今商道安稳，影沙覆灭，是时候将驿站的管理权与部落的决策权，交还给你们自己了。”
人群中响起一阵低低的议论，来自乌孙部的长老木昆上前一步，双手抱胸躬身道：“沈公子，若不是你与顾先生，我们根本建不起驿站，也守不住商道。你若移交权力，我们怕管理不好驿站，耽误了商队往来。”木昆年近六旬，脸上布满风霜，是山民部落中最具威望的长老，当初正是他率先同意与沈砚秋结盟。
顾长风上前一步，温和地开口：“木昆长老放心，这半年来，我们已教给各位值守山民记账、物资调配、天气预警的法子，各驿站的规矩也都写在这羊皮卷上，遇到解决不了的事，仍可通过烽烟或信使与我们联系。我们移交的是权力，不是责任，日后商道有难，我们依旧会与大家并肩作战。”他说着，拿起那卷羊皮卷，展开示意众人，上面用炭笔写着“驿站值守条例”“物资进出规矩”“商队接待流程”等条目，旁边还画着简单的图样，即便不识字的山民也能看懂。
沈砚秋接着道：“我们商议决定，成立山民自治联盟，由各部落长老共同组成议事会，推选一位盟主总领事务，铜印便是盟主的信物，持印者可调动各部落人力、调配驿站物资。地形图上标注了各部落负责的驿站与巡逻区域，乌孙部负责望雪、听风两驿站，突厥部负责踏雪、寻冰两驿站，其余部落则分管草原边缘的迎草驿站与商道巡逻，各位看是否妥当？”
他话音刚落，突厥部的长老巴图便上前道：“沈公子考虑得周全！只是盟主之位，理应推选最有能力的人，我提议木昆长老，他德高望重，又熟悉雪线地形，定能带领我们管理好驿站。”巴图话音刚落，其他部落的长老纷纷附和，木昆连忙摆手：“不可不可，我年纪大了，精力不足，倒是年轻一辈中，阿木头脑灵活，又跟着罗衣姑娘学过记账，跟着秦十三探过路线，让他来当盟主，再由我们几位长老辅佐，更为合适。”
众人的目光齐刷刷投向站在乌孙队列前的阿木。阿木是之前在望雪驿站值守的年轻山民，曾跟着沈砚秋处理过商队补给，跟着顾长风学过基础的伤病处理，此刻被众人注视，虽有些紧张，却挺直了腰板，上前躬身道：“若各位信任我，我定不辱使命！只是我经验不足，还需各位长老与沈公子、顾先生多多指点。”
沈砚秋眼中露出赞许之色，拿起那枚铜印，郑重地递到阿木手中：“阿木，这枚铜印象征着责任与信任，你既要守好驿站，保障商队平安，也要协调好各部落关系，让山民们能借着商道过上好日子。”阿木双手接过铜印，紧紧抱在怀中，声音坚定：“请沈公子放心，我定当守好雪线，护好商道！”
移交仪式的第二环节，是驿站物资与管理细节的交接。罗衣带着伙计们将各驿站的物资账本搬到高台旁，逐一与各部落的值守山民核对：“望雪驿站现有青稞五十斤、奶茶粉十袋、柴火二十捆、药材三十包，这些都登记在账本上，以后每笔进出都要记清，每月月底由议事会汇总核对。”阿木则带着各部落的值守头领，逐一查看驿站的设施：“灶房的柴火要堆在避风处，药棚要每日通风，商队的饮水要提前用明矾净化，这些规矩都要按羊皮卷上的来，不可懈怠。”
沈砚秋与顾长风则跟着木昆等长老，查看山民部落的议事帐搭建情况。议事帐就建在望雪驿站旁，由十几张牦牛毛毡拼接而成，帐内摆放着一张长长的木桌，桌旁的席位按部落划分，墙上挂着那幅地形图与自治联盟的规矩。“以后各部落有纷争、驿站有难题，都在这里商议解决，”木昆指着木桌中央的空位，“这是盟主的位置，旁边是各长老的席位，凡事需议事会半数以上同意才能施行，避免独断专行。”
顾长风点头道：“这样甚好。另外，我已让医疗学徒在议事帐旁搭建了简易医疗点，备有常用药材与急救工具，若山民或商队伙计受伤，可随时就医。我会每月派一次医工来雪线，给大家讲解新的医疗法子，更新药材。”
正说着，远处传来商队的驼铃声，一队从高昌来的商队朝着望雪驿站而来。阿木立刻按照羊皮卷上的规矩，安排值守山民上前接应：“快去灶房烧热水，准备青稞饼，再检查一下商队伙计有没有高原反应，若是有，立刻带往医疗点。”值守山民们应声行动，分工明确，有条不紊，与之前需要沈砚秋等人指挥的模样截然不同。
商队掌柜看到阿木手中的铜印，便知是新的管理者，连忙上前见礼：“这位便是山民联盟的盟主吧？我们是首次走这条商道，听闻雪线驿站管理得极好，果然名不虚传。”阿木坦然回礼：“掌柜的客气了，请进驿站歇脚，我们已备好热水与干粮，沿途的天气情况与驿站补给，我这就让人给你细说。”
沈砚秋看着阿木从容应对，对顾长风轻声道：“看来咱们没选错人，阿木虽年轻，却很有章法，有木昆等长老辅佐，定能管理好雪线。”顾长风笑着点头：“山民们本就熟悉雪乡的环境，只是之前缺个统一的规矩与领头人，如今自治联盟成立，权责明确，自然能井井有条。”
午后，议事会召开了第一次会议，沈砚秋与顾长风受邀旁听。阿木率先提出议题：“现在商队往来越来越多，各驿站的值守人手不足，我提议从各部落抽调年轻力壮的山民，组成专门的驿站值守队与商道巡逻队，值守队负责驿站日常事务，巡逻队负责探查山道险情、防范盗匪，各位长老觉得如何？”
突厥部的巴图立刻赞同：“我觉得可行！我们部落愿意抽调五个年轻子弟加入巡逻队，熟悉山道后，还能给商队当向导，既能保障安全，还能赚些向导费，补贴部落。”其他长老也纷纷点头，各自报出能抽调的人数，不多时便定下了二十人的值守队与十五人的巡逻队。
木昆接着补充：“巡逻队要按地形图划分区域，每日轮换巡查，遇到暴风雪或落石，要第一时间用烽烟通知驿站与商队；值守队要分班轮岗，夜里必须有两人守夜，防止意外发生。”众人一致同意，阿木将这些决定一一记录在羊皮卷上，盖上铜印，作为自治联盟的第一份正式决议。
会议结束后，沈砚秋将阿木叫到身边，递给他一个布包：“这里面是几包预防高原反应与冻伤的药材种子，雪线的向阳坡能种活，你让山民们试着开垦一小块地，若是能种成，以后药材就不用从草原或高昌转运了，能省不少力气。”阿木接过布包，激动地躬身道谢：“多谢沈公子！我这就安排人去试种，定不辜负你的期望。”
顾长风则给阿木与长老们留下了几卷医疗口诀与伤口处理的图样：“这些你们要贴在议事帐与各驿站里，让值守山民与巡逻队都记牢，遇到轻症能自己处理，重症再派人送信求助。”
夕阳西下时，沈砚秋与顾长风准备返回草原主营地。山民们自发地站在驿站旁的山道两侧，手中捧着奶茶、青稞饼，默默地为他们送行。木昆长老走上前，递过一件用狐狸皮缝制的披风：“沈公子，顾先生，雪线天冷，这件披风你们带着保暖。以后不管什么时候，望雪驿站永远是你们的落脚点，山民们永远是你们的朋友。”
沈砚秋接过披风，心中暖意涌动：“木昆长老放心，我们会常来看大家的。商道是我们共同的希望，往后还要劳烦各位与阿木盟主，守好这雪线，让驼铃声永远平安回荡。”
阿木握着那枚铜印，站在人群最前面，高声道：“沈公子、顾先生放心！我们定守好雪线，护好商队，绝不辜负你们的信任！”
马蹄踏着晨霜融化的残雪，缓缓驶离望雪驿站。沈砚秋与顾长风回头望去，望雪驿站的青幡在夕阳中飘扬，山民们的身影还站在原地，阿木手中的铜印反射着淡淡的金光。顾长风勒住马，对沈砚秋道：“你看，把权力交给他们，是最正确的决定。只有让他们真正成为商道的主人，才会拼尽全力守护。”
沈砚秋点头，目光望向远方的草原与天山连接处，轻声道：“是啊，这条商道从来不是某一个人的，是山民的、是商队的、是所有渴望和平贸易的人的。我们只是引路人，如今路已铺好，该让他们自己走下去了。”
晚风卷起披风的衣角，带着雪线特有的清冽气息。两人策马前行，身后的望雪驿站渐渐远去，却在他们心中留下了温暖的印记。山民自治联盟的成立，不仅是权力的移交，更是信任的延续——雪线的守护棒，终于交到了最熟悉这片土地的人手中，而这条横跨天山与草原的商道，也将在山民的守护下，走向更安稳的未来。
沿途的商队络绎不绝，驼铃声与山民的向导声交织在一起，构成了雪线最鲜活的图景。沈砚秋与顾长风相视一笑，策马朝着草原的方向疾驰，他们知道，山民们会用自己的方式，守护好这片他们世代居住的土地，守护好这条承载着希望与情谊的丝路商道。