轮台的晨光刚漫过夯土墙，沈砚秋已站在商栈正厅的窗前，指尖捏着张刚收到的字条——是顾长风从边境救护点传来的，说昨日巡查时发现盐泽方向有不明马蹄印，似是小股骑兵在探查地形。她望着窗外渐渐热闹的商栈，护卫们正擦拭着弯刀，伙计们忙着搬运粮草，空气中却隐隐透着一丝紧张——离李崇约定来犯的日子，只剩最后一日。
“姑娘，外面来了个自称是北庭都护府使者的人，说要见您，还带了个木盒，说是李崇大人的‘诚意’。”青禾快步走进来，语气带着警惕，“陈武队长已经把人拦在商栈外了，那使者态度傲慢得很，说见不到您就不走。”
沈砚秋心中一沉，将字条折好放进袖袋。李崇在开战前遣使，绝非好事，怕是来打探虚实，或是用言语施压。她整理了下衣袍，声音平静却带着坚定：“让他进来。把阿罗憾将军和帖木儿首领也请过来，在偏厅候着，若是有异动，也好有个应对。”
青禾领命离去，沈砚秋走到案前，将西域地图重新铺开，指尖落在北庭到轮台的官道上——那里是李崇主力可能进攻的路线，也是她安排重兵防守的方向。她深吸一口气，压下心中的波澜，无论李崇的使者带来什么，她都不能乱了阵脚。
片刻后，陈武领着一个身着锦袍的男子走进正厅。那男子约莫三十岁，腰间佩着北庭都护府的制式腰牌，脸上带着倨傲的笑意，手中捧着个黑漆木盒，进门后既不行礼，反而四处打量着商栈的陈设，眼神中满是轻蔑。
“你就是沈家商队的掌柜沈砚秋？”男子将木盒放在案上，语气傲慢，“在下是北庭都护府副都护李崇大人的使者，姓王。李大人说了，念在你一介女子经营商队不易，给你指条明路——只要你答应将西域商道的经营权交给都护府，过往商队的抽成由都护府定夺，李大人可以饶轮台百姓不死，还能保你沈家商队平安。”
沈砚秋看着他目中无人的模样，心中冷笑，却面上不动声色：“王使者，西域商道是无数商户、部落共同经营的生计，不是李崇大人一人能私占的。他要垄断商道，断的是沿途万千百姓的活路，我沈砚秋不能答应，轮台的商户和部落也不会答应。”
王使者脸色一沉，打开案上的木盒——里面竟放着半匹染血的丝绸，上面还缠着几根驼毛，正是上月遇袭商队丢失的货物。“沈掌柜，别给脸不要脸。”他语气变得狠厉，“这是上月你派去北庭的商队遗物，李大人说了，若是你不答应，明日开战，轮台商栈的下场，就和那支商队一样。”
沈砚秋看着木盒中染血的丝绸，指尖微微发颤——那是老周商队丢失的货物，上面的血迹，或许就是小赵或小钱的。她强忍着心中的怒意，声音冷了几分：“李崇用百姓的性命威胁我，算什么英雄？他要战，我便战！轮台的护卫和部落勇士，早已做好准备，定能守住商道，守住轮台！”
“你！”王使者没想到沈砚秋如此强硬，一时语塞，随即又冷笑起来，“沈掌柜，别自不量力。李大人麾下有三千正规军，还有黑狼部落的勇士相助，你这点商队护卫和乌合之众，根本不堪一击。识相的，就赶紧在这份‘归顺书’上签字，不然明日城破，你后悔都来不及！”
说着，他从怀中掏出一张早已写好的文书，上面赫然写着“沈家商队自愿交出西域商道经营权，归北庭都护府统管”的字样，下方还留着签字画押的位置。
沈砚秋看着那张文书，眼中闪过一丝厉色。她刚要开口，偏厅的门忽然被推开，阿罗憾和帖木儿走了进来。阿罗憾握着弯刀的手青筋暴起，眼神如寒刃般盯着王使者：“李崇想垄断商道，先问过我手中的刀！我们‘丝路卫’和部落勇士，定要让他有来无回！”
帖木儿也上前一步，语气冰冷：“黑狼部落不过是见利忘义之辈，我回纥部落已联合周边草原部落，明日开战，定能牵制他们的兵力。李崇想靠威胁取胜，简直是痴心妄想！”
王使者见突然出现两个气势逼人的汉子，脸色顿时白了几分，却依旧强撑着道：“你们……你们别吓唬我！李大人的兵力远胜你们，明日一战，你们必败无疑！”
沈砚秋走到王使者面前，拿起案上的“归顺书”，当着他的面撕得粉碎：“回去告诉李崇，想垄断商道，除非我沈砚秋死了！明日轮台城下，我等着他来战！另外，你作为李崇的使者，带着染血的丝绸来威胁我，我不能放你走——陈武，把他带下去，关在商栈的柴房里，等战后再做处置！”
陈武应声上前，一把按住王使者的肩膀。王使者顿时慌了，挣扎着喊道：“你们不能关我！我是北庭都护府的使者，你们关我，李大人不会放过你们的！”
“李崇都要断我们的活路了，我们还怕他不放过？”陈武冷笑一声，拖着挣扎的王使者向外走去，很快就没了声响。
正厅内，阿罗憾看着地上的碎纸，眉头微皱：“沈姑娘，扣下使者，会不会让李崇明日开战更疯狂？”
“疯狂又如何？”沈砚秋走到地图前，指尖划过轮台的防御部署，“他本就没打算留活路，扣下使者，至少能让他摸不清我们的底气，也能断了他再派人打探的念头。顾大哥在救护点那边已做好准备，罗衣姑娘也备足了粮草和器械，我们只要按原计划防守，定能守住轮台。”
帖木儿点头附和：“沈姑娘说得对。我已让回纥部落的先锋在昆仑山小道设伏，只要李崇的人敢来偷袭粮草库，定让他们有去无回。另外，周边的草原部落也传来消息，明日会派骑兵从侧翼牵制李崇的兵力，我们三面夹击，胜算很大。”
沈砚秋心中稍安，却依旧不敢放松——李崇有三千正规军，战力不容小觑，稍有不慎，就是满盘皆输。她看向窗外，只见顾长风提着药箱从外面走进来，身上还带着淡淡的草药香，显然是从救护点赶回来的。
“顾大哥，你怎么回来了？救护点那边没问题吗？”沈砚秋迎上去，语气带着关切。
顾长风将药箱放在案上，擦了擦额头的薄汗：“救护点都安排好了，药童和伙计们都掌握了外伤处理的方法，我回来是想和你说，昨日在盐泽发现的马蹄印，似是黑狼部落的骑兵，他们可能在为明日的进攻探查路线。我已让护卫在盐泽周边多设了些陷阱，还在救护点周围加了岗哨，以防偷袭。”
他说着，目光落在案上的黑漆木盒上，看到里面染血的丝绸，脸色顿时沉了下来：“这是……北庭来的人留下的？”
“是李崇的使者带来的，说是‘诚意’。”沈砚秋将刚才的事简略说了一遍，语气带着怒意，“他还让我签‘归顺书’，交出商道经营权，被我拒绝了，人也扣下了。”
顾长风握着药箱的手微微收紧，眼中闪过一丝心疼：“你别太生气，伤了身子。李崇的使者不过是来施压的，明日开战，我们同心协力，定能打败他。另外，我从救护点带了些新熬的金疮药，给护卫们分下去，明日开战，也能多份保障。”
沈砚秋点了点头，心中的怒意渐渐消散。有顾长风、阿罗憾、帖木儿在身边，有“丝路卫”和部落勇士的支持，还有轮台百姓的信任，她不是一个人在战斗。她走到窗前，望着远处的戈壁——晨光中的胡杨林泛着嫩黄的光泽，商道上偶尔有巡逻的护卫经过，一切看似平静，却暗藏着大战前的紧张。
“顾大哥，阿罗憾将军，帖木儿首领，明日开战，就拜托各位了。”沈砚秋转过身，目光坚定地看着三人，“只要我们守住轮台，守住商道，日后西域的百姓，定能过上安稳的日子，这条丝路，也能重新恢复往日的繁华。”
阿罗憾握紧手中的弯刀，语气铿锵：“沈姑娘放心，我定带着‘丝路卫’守住夯土墙，不让李崇的人踏进轮台一步！”
帖木儿也拍着胸脯保证：“草原部落的骑兵已整装待发，明日定能牵制李崇的兵力，为我们争取胜算！”
顾长风走到沈砚秋身边，声音温和却带着力量：“我会在救护点守着，照顾好每一个伤员，不让你有后顾之忧。我们一定能赢。”
沈砚秋看着三人眼中的坚定，心中充满了力量。她知道，明日的战斗定会很艰难，但只要大家同心协力，只要守住心中的信念，就没有跨不过的难关，没有守不住的轮台。
中午时分，沈砚秋陪着顾长风去了边境救护点。帐篷里，药童和伙计们正在整理草药和器械，护卫们则在周边巡逻，一切都井然有序。顾长风走到帐篷后的药田旁，看着昨日种下的草药种子，眼中带着期待：“若是战事能尽快结束，这些草药说不定能长得很好，以后救护点就能多些新鲜草药用了。”
沈砚秋蹲下身，轻轻抚摸着土壤，心中忽然涌起一股暖意。她知道，顾长风不仅在为眼前的战斗做准备，还在为日后的商道安宁着想。这样的人，值得她信任，值得她并肩作战。
夕阳西下时，两人才返回轮台。商栈内，护卫们正在进行最后的演练，阿罗憾在教他们如何结成盾阵抵御箭雨，帖木儿则在指导骑卫如何从侧翼突袭。罗衣也从库房赶来，说粮草和器械都已准备妥当，只等明日开战。
沈砚秋站在院中，望着眼前忙碌的身影，心中忽然充满了希望。她知道，明日的轮台城下，定会有血光，定会有牺牲，但只要他们守住轮台，守住商道，就是为西域的百姓守住了希望，为这条丝路守住了生机。
夜色渐深，商栈的灯火一盏盏亮起，像撒在戈壁上的星子。沈砚秋站在露台上，望着远处的星空——西域的星星格外明亮，照亮了轮台的夜空，也照亮了那条蜿蜒向西的商道。她在心中默默祈祷：希望明日一战能赢，希望弟兄们都能平安，希望秦十三能早日被救出，希望这条丝路，能永远驼铃声响，繁华依旧。