晨雾还没散尽，废弃驿站的经卷马车旁就围了不少人。阿罗憾穿着一身玄色劲装，腰间别着弯刀，正弯腰检查马车加固后的车轴——昨日听沈砚秋说，往后西行的路更险，说不定会遇到觊觎经卷的盗匪，他便连夜琢磨着要组建一支专门的护经小队。
“沈掌东，”阿罗憾直起身，对着走来的沈砚秋拱了拱手，“这经卷马车虽加固了，可光靠马车结实不够。咱们商队护卫虽多，却要兼顾货物和人员，若是真遇到盗匪，未必能及时护住经卷。我想从护卫里挑些身手好、心思细的，组一支专门的护经小队，日夜跟着经卷马车走。”
沈砚秋正有此意，闻言立刻点头：“阿罗憾兄考虑得周到。经卷是僧团西行的根本，也是咱们文化交流的信物，绝不能有闪失。你想挑多少人？需要什么装备，尽管跟我说，商队里能调的都给你调。”
“二十人足矣，”阿罗憾说，“太多了反而累赘。我想挑秦十三他们几个，之前追经卷时就看出他们身手好，还心细，知道经卷的贵重。装备方面，除了常用的弯刀、弓箭，最好能给每人配一面小盾，再给经卷马车两侧加些铁皮，防得住刀砍箭射。”
这时，温景然带着两个僧生走了过来，听到两人的对话，连忙道谢：“多谢阿罗憾壮士，多谢沈掌东！有专门的护经小队，我们心里也踏实多了。这些经卷不仅是中原佛道的典籍，往后还要跟西域的僧侣交流，若是丢了、毁了，真是没法向两边的信徒交代。”
顾长风也提着药箱赶了过来，他刚给护经的僧生诊完脉，闻言补充道：“我也觉得护经小队很有必要。往后走沙漠、过戈壁，说不定会遇到流沙、狼群，有小队跟着，不仅能防盗匪，还能帮着僧生们应对突发状况。我这里备了些治刀伤、箭伤的药膏，等小队组建好，我给每个人都分些，以防万一。”
阿罗憾闻言，脸上露出笑容：“顾先生想得周到，有这些药膏，兄弟们也多了层保障。我这就去挑人，今日就把护经小队的规矩定下来，明日一早咱们启程时，就能正式护经了。”
说罢，阿罗憾便转身朝着护卫们的营地走去。秦十三他们几个正在擦拭兵器，听说要组建护经小队，都纷纷举手报名——之前冒沙追经卷，他们早已知道经卷的重要性，能专门护经，心里都透着股郑重。不多时，二十个身手矫健的护卫就选了出来，整齐地站在驿站的空地上，等着阿罗憾训话。
阿罗憾走到众人面前，目光扫过每个人的脸，声音洪亮：“今日组建护经小队，不是让你们来凑数的。你们护的不是普通货物，是中原佛道的经卷，是能让不同地方的人好好交流的信物。往后不管遇到风沙、盗匪，还是狼群，经卷在哪，你们就得在哪，就算拼了命，也不能让经卷受损——都听明白了吗？”
“明白！”二十个护卫齐声应答，声音震得周围的驼铃都轻轻晃动。
沈砚秋看着眼前的场景，心里满是欣慰。她走上前，从伙计手里接过二十面崭新的小盾，一一递给护卫们：“这些盾是用硬木做的，边缘裹了铁皮，能防刀箭。你们拿着它，既要护好经卷，也要护好自己。商队和僧团是一家人，你们护着经卷，就是护着咱们这趟西行的希望。”
温景然也带着僧生，给每个护卫递上一卷用红布包裹的经咒小册子：“这是我们僧团抄的平安经咒，希望能保佑兄弟们一路平安。往后若是遇到难处，也别忘了，我们僧团会为你们诵经祈福。”
护卫们接过小盾和经咒，都郑重地收在怀里。秦十三走上前，对着沈砚秋和温景然拱了拱手：“沈掌东，温先生放心，我们一定护好经卷，绝不让它出半点差错！”
顾长风这时也走了过来，手里拿着一个木盒，里面装着二十瓶药膏：“这是治刀伤、箭伤的药膏，你们每人一瓶，贴身带着。若是受伤了，先清洗伤口，再涂药膏，能止血止痛。还有这个，”他又从药箱里取出一包草药，“这是防蛇虫的草药，磨成粉撒在营地周围，能防蛇虫靠近经卷马车。”
阿罗憾接过药膏和草药，分给每个护卫，又对着顾长风拱了拱手：“多谢顾先生，有这些东西，我们心里更有底了。”
当天下午，阿罗憾就带着护经小队开始演练。他们围着经卷马车，练习如何在遇袭时快速围成防护圈，如何在风沙中护住马车，如何分工警戒、巡逻。秦十三带着几个护卫，还特意模拟了盗匪突袭的场景——有人假装盗匪从两侧冲来，护经小队立刻举盾围成圈，将经卷马车护在中间，弓箭手上前瞄准，动作干脆利落，没一会儿就“击退”了“盗匪”。
温景然和僧生们站在一旁看着，脸上满是安心。温景然对身边的沈砚秋说：“有这样的护经小队，咱们往后西行，也能更专心地跟沿途的人交流教义了。之前还担心经卷会出事，现在看来，真是多虑了。”
沈砚秋笑着点头：“阿罗憾和兄弟们都是靠谱的人。他们护经，咱们就专心做该做的事——你跟道长们传播教义，顾先生给人看病，我跟安和多了解沿途的部族情况，咱们各司其职，才能把这趟西行的事做好。”
顾长风看着护经小队演练的身影，也补充道：“往后我会多跟护经小队的兄弟们聊聊，教他们些简单的急救方法，万一遇到突发状况，他们也能自己先处理伤口，不用等我来。”
夕阳西下时，护警小队的演练才结束。护卫们虽然满头大汗，却没有一个人喊累，反而都透着股兴奋——能护着这么重要的经卷，他们心里都觉得格外自豪。阿罗憾看着众人，满意地点了点头：“今日演练得不错，往后每日启程前，咱们都演练半个时辰，不能懈怠。明日一早，咱们就正式护经启程，朝着龟兹走！”
当晚，驿站里灯火通明。伙计们煮了热腾腾的羊肉汤，邀请护警小队的护卫们一起吃。温景然和僧生们还特意为护卫们诵经祈福，希望他们一路平安。沈砚秋、顾长风、阿罗憾坐在一旁，聊着往后的行程，规划着遇到不同状况该如何应对。
驼铃在夜风里轻轻晃动，护卫们的谈笑声、僧生们的诵经声交织在一起，在空旷的戈壁上回荡。沈砚秋望着窗外的月色，心里忽然觉得无比踏实——有这样一支认真负责的护经小队，有商队和僧团的互相扶持，就算前路再险，他们也一定能把经卷护好，把中原的文化和善意，传到西域的每一个角落。
次日一早，天刚蒙蒙亮，护警小队就已整装待发。二十个护卫整齐地站在经卷马车两侧，手里握着弯刀和小盾，眼神坚定。沈砚秋勒着马缰，看了看身边的顾长风和温景然，又看了看护经小队的护卫们，声音洪亮：“启程！朝着龟兹走！”
随着一声令下，商队的驼铃再次响起。经卷马车在护经小队的守护下，缓缓朝着西方前进，车轮碾过沙粒，留下深深的痕迹——那是护经的印记，也是文化交流的印记，会随着这趟西行，永远留在丝路的土地上。