第一章 姜水畔的忧思
姜水潺潺，自西向东蜿蜒流淌，滋养着两岸丰茂的草木。炎帝神农氏立于河畔高丘，赭色麻布长袍被晨风吹得微微扬起，目光掠过下方错落的部落聚落，眉头却锁着一丝挥之不去的愁绪。此时的神农部落已非初创时那般简陋，经过数代人刀耕火种，聚落外围筑起了半人高的木栅栏，内里散布着数十座草木搭建的屋舍，炊烟在晨光中袅袅升起，透着几分烟火气。
部落族人大多已外出劳作，男子扛着石斧、石锛去往山林，或是握着骨耜走向田间；女子则挎着竹篮，在河畔采摘野菜、漂洗麻布。本该是一派生机盎然的景象，炎帝心中的忧虑却丝毫未减。他抬手抚过腰间悬挂的玉琮——这是部落首领的象征，触手温润，却压得他心头沉甸甸的。
“首领，您又在发愁啦？”身后传来清脆的声音，部落里的女官姜娥提着装满野果的竹篮走来，见炎帝神色凝重，便将篮子放在一旁，轻声问道，“是田里的粟米又出了问题，还是山林里的猎物少了？”
炎帝转过身，看着姜娥年轻却满是关切的脸庞，轻轻摇头：“粟米长势尚可，今年雨水算匀，收成该比去年好些；山林里的猎物虽不如前几年多，但族人们狩猎技巧越发娴熟，暂且能填饱肚子。”
“那您为何愁眉不展？”姜娥不解地追问。
炎帝抬手指向聚落深处，那里有几户人家的屋舍格外简陋，门前晾晒的麻布也满是补丁：“你看，部落里有的人家，去年储存的粟米早已吃完，只能靠挖野菜、摘野果度日；有的人家擅长编织，家里堆着好几张竹席、麻布，却缺吃的；还有那几家猎户，肉干囤了不少，可妻儿连件像样的衣裳都没有。”
姜娥顺着炎帝的手指望去，脸上的笑容渐渐淡去：“您是说，大家手里的东西不一样，有的多有的少，却没法换？”
“正是。”炎帝重重叹了口气，“咱们部落如今人越来越多，各户擅长的活计也不一样——有的会种庄稼，有的会编织，有的会制陶，有的会狩猎。可大家守着自己的东西，多余的用不上，缺的又没法弄来。就像东边那户制陶的老陶，家里的陶罐堆得快放不下了，想换些粟米，可种粟米的人家家里陶罐够使，不愿换；老陶又不擅长狩猎，只能看着肉干眼馋。长此以往，有的人家会越来越穷，部落就算整体收成好，也没法让所有人都过上好日子啊。”
姜娥闻言，也皱起了眉头：“之前也有人想过拿自己的东西换别人的，可要么是双方想要的不一样，要么是不知道该换多少——比如一张竹席该换多少粟米，一块肉干该换多少麻布，没个准数，换着换着就容易吵起来，后来也就没人愿意换了。”
炎帝点点头，目光重新投向江水两岸：“若是能有个地方，让大家把多余的东西都带来，想换什么就找有那东西的人商量，定个大家都认可的换法，是不是就能解决这个问题了？”
姜娥眼睛一亮：“首领，您是想找个固定的地方，让大家去换东西？这法子好啊！可该选在哪里呢？又该什么时候去呢？”
炎帝没有立刻回答，而是沿着姜水岸缓缓行走，目光仔细打量着周围的地形。阳光渐渐升高，洒在水面上，泛起粼粼波光。他走着走着，忽然停在一处地势平坦、靠近水源的空地前——这里位于聚落中央，旁边就是姜水，取水方便，而且空地足够大，能容下不少人。
“就这里吧。”炎帝指着空地，语气坚定，“这里地势平，又靠近水源，大家来换东西时，渴了能喝水，累了也能在旁边歇着。至于时间……”他抬头看了看天上的太阳，又想了想部落的作息，“族人们大多在日出后外出劳作，日落前回来。不如定在每月的初一、十五，这两天让大家少干些活，上午把多余的东西带来这里，换自己需要的，中午前结束，不耽误下午劳作。”
姜娥凑到空地前看了看，连连点头：“这地方好！又大又方便，初一、十五也合适，大家能记清楚。那咱们现在就告诉族人们吗？”
炎帝却又摇了摇头：“别急，咱们得先把规矩定好。比如，不能拿坏的东西去换好的——不能用发霉的粟米换别人新鲜的肉干，不能用破了的陶罐换别人新织的麻布；还有，大家换东西时要好好商量，不能强买强卖，要是吵起来，就找部落里公正的老人来评理。这些规矩得先跟大家说清楚，不然到时候乱哄哄的，反而会出问题。”
姜娥恍然大悟：“还是首领想得周全！那咱们今天就召集各户的头领，把这事儿跟他们说清楚，让他们再回去跟自己家里人讲，等下一个初一，咱们就正式在这里换东西！”
炎帝看着姜娥兴奋的模样，紧锁多日的眉头终于舒展开来。他知道，这只是一个开始，能不能让部落真正富起来，还要看这“换东西的地方”能不能顺利办起来，能不能真正帮到族人们。但他心里有个声音在说：这一步，走对了。
第二章 市集初立的喧嚣
距离炎帝决定设立“换东西的地方”已过去半个月，转眼就到了第一个初一。天还没亮，姜水畔的空地上就热闹起来——几个部落里的青壮年早早赶来，用石块在空地周围垒起矮矮的石墙，划分出一块块小小的区域，方便大家摆放东西；姜娥则带着几个女子，在空地中央架起了一口大锅，烧起热水，给来换东西的人解渴。
炎帝起得比往常更早，他特意换上了一件相对整洁的麻布长袍，手里拿着一把石镰——这是他前些天打磨好的，比普通石镰更锋利，打算拿来换些东西，也给族人们做个样子。他走到空地时，已经有不少族人提着、扛着东西赶来，脸上满是好奇和期待。
“首领来啦！”不知是谁喊了一声，大家纷纷看过来，原本有些嘈杂的空地瞬间安静了不少。
炎帝笑着摆摆手：“大家不用拘谨，今天咱们就是来换东西的，有多余的东西就摆出来，想要什么就去找人家商量，只要双方都愿意，怎么换都行。”
话音刚落，人群里就有人动了起来。西边那户种粟米的姜伯，扛着一袋沉甸甸的粟米，走到空地中央的区域，将袋子放下，解开绳结，金黄的粟米露了出来，引得周围人纷纷侧目。“我家今年粟米收得多，这袋粟米想换些麻布，给家里老婆子和孩子做件衣裳。”姜伯大声说道，声音里带着几分自豪。
他的话音刚落，就有一个女子走了过来——是部落里擅长编织的姜织，她手里抱着好几匹麻布，颜色有浅有深。“姜伯，我这麻布是用新采的麻织的，又软又结实，一匹麻布换你两斗粟米，怎么样？”姜织问道。
姜伯弯腰抓了一把粟米，又伸手摸了摸麻布，点点头：“你这麻布确实好，两斗粟米换一匹，划算！我要三匹麻布，给你六斗粟米。”
“行！”姜织立刻应下，帮着姜伯把六斗粟米装进自己带来的竹筐里，又把三匹麻布递给姜伯。两人一手交粮，一手交布，脸上都露出了满意的笑容。
有了这第一个成功的例子，大家顿时活跃起来。猎户姜虎扛着好几串肉干，走到姜伯旁边，大声喊：“有没有会制陶的？我这肉干是昨天刚烤的，新鲜得很，想换两个大陶罐，装水装肉都方便！”
“我有陶罐！”不远处传来老陶的声音，他推着一辆木车，车上放着好几个崭新的陶罐，罐身上还刻着简单的花纹。老陶推着车走到姜虎面前，指着一个最大的陶罐说：“这陶罐能装两桶水，换你三串肉干；小一点的，两串肉干换一个。你要几个？”
姜虎看了看陶罐，又看了看自己的肉干，笑着说：“我要两个大的，四个小的，算下来是三串x2 + 两串x4 = 14串肉干，对吧？”
老陶点点头：“没错！你这肉干看着就香，我家小孙子早就想吃肉了，正好换回去给他解解馋。”
两人一边算账，一边搬东西，周围的人也凑过来看热闹，有的还帮着搭把手。炎帝站在一旁，看着这热闹的景象，心里格外欣慰。他走到老陶的木车前，拿起一个小陶罐，问道：“老陶，你这陶罐做得越来越好了，我这把新打磨的石镰，想换你一个小陶罐，行不行？”
老陶一看是炎帝的石镰，眼睛都亮了——这石镰比他家里的石镰锋利多了，要是用来割麻、割粟米秆，能省不少力气。“首领，您这石镰太好用了，一个小陶罐哪够换？我给您两个小陶罐，再加上一个陶碗，换您这把石镰，您看行吗？”
炎帝笑着说：“不用这么多，一个小陶罐就够了。不过你要是愿意，我也不推辞，以后多做些好陶罐，给大家用。”
两人愉快地完成了交换，周围的人也跟着欢呼起来。接下来的一个时辰里，空地上的人越来越多，交换的东西也越来越丰富——有人用竹席换粟米，有人用麻布换野果，有人用骨针换陶罐，还有人用兽皮换石斧。大家穿梭在各个摊位之间，有的讨价还价，有的互相帮忙搬东西，偶尔也会有小小的争执，但只要有人喊来部落里的老人评理，很快就能解决。
太阳升到半空时，市集渐渐冷清下来——大多数人都换到了自己需要的东西，满意地回家了。空地上还剩下一些人，要么是东西没换完，要么是还在犹豫要不要换。炎帝走到剩下的人中间，问道：“大家怎么还没走？是没换到想要的东西吗？”
一个年轻男子挠了挠头，不好意思地说：“首领，我家里有不少野果，想换些粟米，可刚才种粟米的人家都走得差不多了，没换成。”
旁边一个妇人也说道：“我会做野菜饼，带来了好几张，想换些麻布，可会编织的姜织也走了。”
炎帝想了想，说道：“没关系，咱们以后每月初一、十五都会在这里集市，这次没换到，下次再来。你们也可以先跟想要换的人约好，下次直接找对方换。另外，大家也可以把自己多余的东西告诉部落里的姜娥，她会记下来，要是有人想要，就让她帮忙传话，这样就算不是集市的日子，也能换东西。”
众人听了，纷纷点头：“还是首领想得周到！下次我们一定早点来，也提前跟人约好！”
等到所有人都离开后，炎帝和姜娥留在空地上，收拾剩下的东西。看着空地上散落的一些草屑、粟米壳，姜娥笑着说：“首领，您看今天多热闹！好多人都换到了想要的东西，回去的时候脸上都笑开花了。刚才姜伯还跟我说，换了麻布，要给家里人做新衣裳，高兴得不得了。”
炎帝擦了擦额头的汗，也笑了：“今天只是开始，以后咱们还要把市集办得更好。比如，咱们可以在市集旁边搭个棚子，要是下雨了，大家也能在棚子里换东西；还可以让大家把交换的东西和数量记下来，看看什么东西换得最多，什么东西大家最需要，以后就让擅长做这些东西的人多做些。”
姜娥眼睛一亮：“搭棚子好！上次下雨，好多人的东西都被淋湿了。记下来也好，这样咱们就能知道大家需要什么，部落里也能多安排些人做这些活计，让大家手里的东西更多，换的时候也更方便。”
夕阳西下时，炎帝和姜娥终于收拾完空地。江水泛着金色的余晖，远处传来族人们归家的歌声。炎帝望着渐渐安静下来的聚落，心里充满了希望——他知道，这小小的市集，就像一颗种子，只要好好培育，一定会让部落越来越富，让族人们的日子越过越好。
第三章 市集里的新变化
日子一天天过去，姜水畔的市集渐渐成了神农部落最重要的活动之一。每月初一、十五，不管是晴天还是阴天，空地上总会挤满人，甚至邻近的几个小部落——比如擅长制玉的有熊部落、擅长养殖的西陵部落，也会有人带着自己部落的东西来赶集，市集变得越来越热闹。
这一天又是十五，天刚蒙蒙亮，姜娥就带着几个女子在市集里忙碌起来。她们在空地中央搭起的棚子下，摆上了一张木桌，桌上放着几块兽皮，兽皮上用炭笔写着一些符号——有的代表粟米，有的代表麻布，有的代表陶罐，旁边还画着简单的图案，比如几斗粟米就画几个小圆圈，几匹麻布就画几条横线。
“姜娥姑娘，你这画的是什么呀？”一个来自有熊部落的男子走到桌前，好奇地指着兽皮上的符号问道。他手里拿着一块打磨好的玉佩，打算换些粟米回去。
姜娥笑着解释：“这是咱们部落新想出来的法子，把大家交换的东西和数量记下来。你看，这个符号代表玉佩，这个代表粟米，要是你用一块玉佩换了五斗粟米，我就在这里画一个玉佩符号，旁边画五个小圆圈，再写上你的名字，这样以后想查的时候，就能知道谁换了什么，换了多少。”
有熊部落的男子恍然大悟：“这法子好！以前换东西都是记在心里，时间长了就忘了，要是有谁反悔，也说不清楚。现在记下来，就不怕了。”
正说着，炎帝走了过来，他手里拿着一把新做的木犁——这是他和部落里的工匠一起琢磨出来的，比之前的骨耜更省力，能深耕土地，让粟米长得更好。“姜娥，今天记的人够不够？要是忙不过来，就再找两个人帮忙。”
“够了首领，我找了三个识字的年轻人，他们都学过这些符号，能记清楚。”姜娥指着旁边三个年轻男子说道。
炎帝点点头，目光扫过市集——此时的市集已经和最初不一样了：空地上的石墙被分成了几个区域，左边是粮食区，放着粟米、黍米、豆类等；中间是手工区，放着麻布、竹席、陶罐、石器等；右边是肉食区，放着肉干、鱼干、兽皮等；最旁边还有一个“新奇区”，放着一些大家不常见的东西，比如有熊部落的玉佩、西陵部落的蚕丝。
“首领，您看我这蚕丝！”一个西陵部落的女子走到炎帝面前，手里拿着一小束白色的丝线，“这是用蚕吐的丝纺出来的，比麻布更软、更轻薄，做衣裳可舒服了！我想换些粟米和陶罐，您看有人愿意换吗？”
炎帝接过蚕丝，摸了摸，果然又软又滑：“这蚕丝真好！肯定有人愿意换。你去手工区那边，那里有不少人想换好的布料做衣裳，你跟他们说说，肯定能换出去。”
西陵部落的女子高兴地答应着，提着蚕丝去了手工区。不一会儿，就有几个女子围了过来，你一言我一语地问起蚕丝的用法，很快就有人用麻布和粟米换了蚕丝。
炎帝继续在市集里走动，看着大家有序地交换东西，心里很是欣慰。走到粮食区时，他看到姜伯正和一个有熊部落的男子聊天，两人面前放着粟米和玉佩。
“姜伯，你这粟米今年长得真好，颗粒饱满。”有熊部落的男子拿起一把粟米，称赞道。
“托首领的福，今年用了新的木犁，深耕了土地，粟米长得确实好。”姜伯笑着说，“你这玉佩也不错，打磨得真光滑，我想换一块给我老婆子戴，你看用五斗粟米换一块行不行？”
有熊部落的男子点点头：“行！你这粟米好，五斗换一块，划算！我还要换些陶罐，你知道哪家的陶罐好吗？”
“老陶的陶罐最好，又结实又好看，你去手工区那边找他，就说是我介绍的，他肯定给你好价钱！”姜伯热情地指路。
炎帝看着两人友好地交换，又听到他们互相推荐，心里忽然有了一个想法。等两人换完东西，他走过去说道：“姜伯，刚才你给有熊部落的朋友推荐老陶的陶罐，这个做法很好。以后咱们可以在市集里设个‘引荐人’，要是有人不知道该找谁换东西，或者不知道什么东西好，就让引荐人帮忙介绍，这样大家换东西就更方便了。”
姜伯眼睛一亮：“首领，这法子好！我刚才就觉得，要是有人能帮忙介绍，省得大家瞎转悠。我愿意当引荐人，我在部落里住了几十年，谁家擅长做啥，我都门儿清！老陶的陶罐最结实，罐口打磨得光滑，装水不漏；姜织的麻布又细又密，做衣裳耐穿；东边猎户姜虎的肉干，都是挑的肥嫩野鹿肉，烤得不老不柴；还有南边的姜婆，擅长做野菜饼，加了粟米粉，又香又顶饿。不管是谁来换东西，我一准儿能帮他找到最合适的人家！”
炎帝看着姜伯拍着胸脯、底气十足的模样，忍不住笑了：“有你这个‘活地图’当引荐人，大家肯定少走不少弯路。不过咱们得立个小规矩——引荐人得公平，不能偏着谁，比如不能因为跟老陶熟，就逼着人家用少的粟米换陶罐；要是双方对交换的数量有争议，引荐人得帮着好好商量，不能帮着一方压另一方，你看行吗？”
“首领放心！”姜伯重重点头，“我在部落里活了这么大岁数，就靠一个‘公’字让人信服。要是我偏私，以后谁还信我？我肯定帮着大家把账算明白，让双方都满意！”
正说着，一个年轻族人背着半袋豆类跑了过来，满脸焦急：“姜伯，姜伯！我娘让我来换些麻布，说要给我做件新衣裳，可我看了好几家，有的麻布太粗，有的要的豆子太多，我不知道该换哪家的，你能帮我看看不？”
姜伯立刻拉过年轻人，指着手工区的方向：“你跟我来！姜织家的麻布最细，她今天带来的是新采的秋麻织的，软和得很。上次我问过，她一匹麻布换三斗粟米，你这豆子颗粒饱满，跟粟米差不多金贵，我估摸着三斗豆子就能换一匹，我帮你去跟她商量，保准不吃亏！”
年轻人眼睛一下子亮了，跟着姜伯就往手工区走。炎帝跟在后面，看着姜伯走到姜织的摊位前，先是拿起麻布给年轻人看，又指着袋子里的豆子跟姜织说：“这孩子的豆子是他娘种的，今年雨水足，豆子长得圆鼓鼓的，熬粥、做饼都好吃。你那匹麻布要三斗粟米，他用三斗豆子换，你看行不行？”
姜织拿起一把豆子，放在手里掂了掂，笑着说：“豆子好，比粟米耐存，我正想换些给家里存着。三斗豆子换一匹麻布，行！”
年轻人欢天喜地地接过麻布，把豆子倒进姜织的竹筐里，连声道谢。姜伯拍了拍他的肩膀：“以后换东西拿不定主意，就来找我，别瞎转悠耽误工夫！”
看着这一幕，炎帝心里越发踏实——引荐人的出现，就像给市集添了一双“帮衬的手”，让原本可能磕磕绊绊的交换，变得顺畅多了。这时，姜娥走了过来，手里拿着记满符号的兽皮：“首领，您看今天的记录，有熊部落换走了咱们二十斗粟米、五匹麻布，换给咱们八块玉佩、三串玉珠；西陵部落换走了十五斗粟米、四个陶罐，换给咱们五束蚕丝。还有不少族人，把家里多余的竹筐、骨针都换了出去，换回来的粟米、肉干，够家里吃上好一阵子了。”
炎帝接过兽皮，看着上面密密麻麻的符号，嘴角的笑意更深了：“你看，咱们的市集越来越像样子了——有分区，让大家好找东西；有记路，让大家心里有数；现在又有了引荐人，帮大家解决难题。以前大家守着多余的东西发愁，现在不管是种庄稼的、编织的，还是制陶的、狩猎的，都能把手里的东西换成自己需要的，日子是不是比以前富裕多了？”
姜娥用力点头：“可不是嘛！上次我去姜伯家，看到他家屋角堆着两袋粟米、三匹麻布，还有一个新陶罐，他说这都是最近市集上换的，再也不用像以前那样，吃了上顿没下顿，冬天连件厚衣裳都没有。还有老陶，换了不少肉干，家里小孙子天天能吃上肉，比以前胖了不少呢！”
说话间，市集里的人渐渐多了起来，不同部落的人穿梭在各个区域，有的讨价还价，有的互相查看交换的东西，有的围着引荐人问东问西，热闹却不混乱。炎帝抬头望向天空，太阳已经升得很高，阳光洒在每个人脸上，都带着满足的笑容。
他知道，这小小的市集，早已不是简单“换东西”的地方——它像一条纽带，把部落里不同级能的人连在了一起，也把邻近的部落连在了一起。大家互通有无，互相帮衬，手里的东西越来越多，日子越来越富裕，部落也越来越有活力。
“以后啊，咱们还要让更多部落知道咱们的实迹。”炎帝看着远方，语气坚定，“让擅长冶铜的部落来换粟米，让擅长造船的部落来换麻布，咱们不仅要自己富，还要让周围的部落一起富起来。这样，大家才能安稳过日子，再也不用为缺这少那发愁！”
姜娥望着炎帝的背影，心里充满了信心。她知道，在炎帝的带领下，这姜水畔的市集，会越来越兴旺，神农部落，也会越来越强大、越来越富裕。